目前使用的大部分计算机一般来说都较耗电，并且不十分安全，对人体造成的辐射危害较大。于是，一种更安全、更节约能源的计算机便为广大计算机使用者所盼望，这种新型的计算机就是绿色计算机。社会的进步，科技的发展，导致绿色家电、绿色食品的迅猛发展，从而也使绿色计算机也成为人们的梦想。特别是进入20世纪90年代以后，绿色计算机的名字更响亮了，倡导绿色计算机的呼声引起国际上的热烈响应。
绿色计算机可以减除计算机对人体健康的危害，如辐射线的辐射影响，观看显示屏对眼睛造成的伤害、键盘操作损伤操作人员的健康等。比如，眼睛肌肉不断想把焦点拉到显示屏的平面上，结果造成眼睛疲劳。计算机造成办公室污染，计算机操作人员有的患有计算机综合症等等。
发展绿色计算机，要求制造计算机的材料应该是可以回收再加以利用的材料，多采用新型材料，减少计算机的电磁辐射，减少打印机的噪声。计算机所用的消耗性材料（如纸张、色带等）应该是容易回收利用、容易销毁的。
要想使计算机更节约能源，只有从改进计算机的设计方面入手。比如主机的电源由5伏降到3伏；采用“睡眠工作方式”，在计算机工作时，多供电，耗电120～130瓦，而在不工作时，则少供电，耗电降为30～40瓦；采用灵活管理方法，哪个部件工作，就给哪个部件供电，暂时不工作的不供电。采取节能措施后，可使计算机耗电大大减少，可减少到现在耗电的1/5～1/20。
设计绿色计算机，各个国家都很重视，纷纷斥资进行这方面的研究。美国环保局提出“能源之星”计划，其标准是：
