清朝道光年间，淮安城里出了个专绘墨笔钟馗的画家王雪樵，偶尔有人得见真迹，展卷视之，初觉笔法怪异、线条离奇，似乎没有了姚颐真、赵千里粗伧的痕迹；再看则鬼气森森，从脊背里透出一股寒意。
雪樵性格孤僻，在城中琵琶刘巷赁屋而居，庭中有紫葵数株，因取名种葵庐，暗喻钟馗之意。自此柴扉久闭，苍苔无痕，每日但饮酒作鬼，别无他事。
惟一和雪樵有深交的是小城里的另一名画家鹤年，每逢三五之夜，月明如霜，鹤年必携酒而来，二人于种葵庐中静听天籁，默默饮酒。
雪樵嗜酒，每饮必烂醉如泥。
鹤年酒量小，常常喝到半醉便被墙壁上一幅幅怒目髭须的墨鬼吓得不敢抬头。
一夜雪樵和鹤年都有八九分醉意，雪樵照例拿出自己新近创作的墨鬼图与鹤年推敲，鹤年恃酒佯狂，把那些画作往旁边一推说：“王兄久事丹青，可知画什么最容易？”
雪樵一愣，挂画的手暂时停了下来，鹤年就捋须把《韩非子》里的一段话删繁就简地背一遍：“客有为齐王画者，齐王问曰，画孰最易？曰鬼魅最易，夫鬼魅者，无形无物，不旦暮于前，故易之。”
雪樵愣了半晌，疑惑地问：“你是说我的墨鬼图只不过是随意勾涂，无非让人觉得怪怪奇奇罢了？”
鹤年拊掌道：“古来作鬼画者，姚赵自不足论，自翠岩老人至罗两峰，概莫脱此窠臼，王兄纵雄才河泻，又没见过真鬼，如何独辟蹊径？”
雪樵当即撕了自己所有的墨鬼图，向鹤年致意道：“贤弟一语，石破天惊，明天我就去寻鬼，定要画几幅真鬼图出来。”
第二日鹤年又来叙谈，却见雪樵的种葵庐闭门落锁，他暗笑这书呆子犯了傻，也没往深里想。
这样过了数月，雪樵才仆仆归来，对鹤年道：“贤弟可三日后再来，我给你看真鬼图。”
三天后的晚上鹤年依约而来，发现种葵庐的门从里面反锁了，便向窗子里张望，只见雪樵呆呆地欣赏着手中的一幅画，隐约可见画幅之上墨迹淋漓，耳边则传来隆隆之声，似有什么东西在奔腾咆哮。
鹤年心中一喜，自忖雪樵必有惊世之作，赶紧上前敲门。
谁知雪樵听到响动“啊”地惊叫一声，屋里那盏如豆的灯火陡然熄灭。
鹤年担心雪樵出事，赶紧破门而入，点上灯一瞧，只见雪樵惊恐地睁大眼睛躺在地上，头发根根竖起。
他被自己的画吓死了。
奇怪的是雪樵刚才展开的那幅墨鬼图，只剩下一个空空的卷轴。
