韩奕终于搬进了泰安的职工宿舍。
在和小然分别后的第二天下午，他草草吃完了饭，就去租房收拾东西，他原本是想叫大有给他帮忙的，却又想着小然一定会来送他，若是大有在，反而有诸多不便。再说，他的东西也不多。
韩奕在房间里极慢地收拾着，一边等着小然的到来。他已经身无分文了，他不得不向她伸手要钱。在乌石，她是他唯一的亲人。不然接下来的日子他真不知道该怎样度过。
韩奕坐在床边，点上一颗烟，心中竟然涌起一股悲凉。仿佛这一走，就已经和小然天各一方了，他就像一个待嫁的女子，似乎只要一搬进泰安，他们就再也不能自由地在一起了。
而事与愿违，直至天黑下来，小然都没有来。韩奕等不及了，就下楼去公话亭给她打电话。第一次无人接听，大约十分钟后，韩奕再打，小然却说，今晚加班太累，不想出来。韩奕沮丧地挂了电话，可糟糕的是，他翻遍了所有的口袋，都没有找到四毛钱。
韩奕无奈地向老板解释。老板是个肥胖的中年女人，她一边扇着扇子，一边用轻蔑地语气说：“没钱还打什么电话？”韩奕说：“我不是故意的，我真没钱，明天拿来还你好吗？”他几乎是央求她。可老板不买他的账，她把手一挥，说：“别价，我这小店，可经不起你这么折腾。”
她把扇子停下来，顿了顿又说，“像你这样的小混混我见得多了，想办法吧，别找借口。”韩奕没法，就杵在那儿不动，额头上渗出了一层冷汗，老板乜斜着眼打量他。韩奕无奈，他把自己的近视眼镜摘下来，好说歹说押给老板。
那女人起初不肯，他觉得一副破眼镜对他来说一文不值。可韩奕说：“对你没用，对我来说，却值一百多块呢，我一定会来赎回的。”老板想了想，也就同意了。韩奕回到房子后，才发现他有一个矿泉水的大桶没来得及还，那桶里还有半桶矿泉水，他也不顾别的了，就把水倒掉，飞快地跑到第一街还了水桶，得了三十元钱，然后，他又赎回了自己的眼镜。
韩奕没再停留，头也不回地离开了那个伤心的地方。
韩奕背着包，经过苏奈尔门口的时候，他停在一个暗处，坐在一块石头上。很难受，想哭却又哭不出来。
回到泰安，已是十点多了，韩奕铺好床铺，得知大有和胡小亮上夜班去了，就去冲凉，之后，他回到餐厅躺在凳子上想心事。
大约接近十二点钟，韩奕才走进抽风机山响的宿舍。大部分人都睡了，依然横七竖八。灯一直亮着，在宿舍的尽头，有四个人围在一起“扎金花”，看到韩奕进来，稍有一些慌乱，但随即又围在一起，韩奕并没有影响到他们。他们也影响不到韩奕，在这样的环境里，即使要大声吼上一段秦腔，也不会惊扰任何人，大家已经习惯了自我隔绝。
韩奕睡不着，只好想今天的事，想小然。这时，他才发现，他已经原谅了她。他想，她也许真是累了，而她又不知道他的实情，怎么能怪她呢。韩奕知道他不能把今晚的事看做是小然对他的伤害，他宁愿相信小然所说的是事实。他想，睡一觉就当做什么都没有发生吧。而此时，除了记忆和未来，他什么也没有。
有一段时间，韩奕并不能把自己融进泰安公司枯燥的工作中，泰安已经像是走入垂暮之年的老人，蹒跚而行，没有活力和发展前景。
韩奕喜欢用边缘这个词语来形容他的处境。在这个城市的内核，是与土地一样善良的生活处于困境的人们，他们用梦和双手辛勤地编织着城市的心情，全然没有城市人的优越和骄傲，韩奕便是其中之一。
韩奕是个无所事事的人，这是一份闲得让人发慌的工作。他不知道公司招聘他干什么，卢经理大多时间不在，偶尔和客户谈谈生产出货或者质量的问题，大多时间他都去打高尔夫。韩奕觉得自己干得最有意义的事便是帮卢经理搬球杆了，其余的时间便是由贺小菊安排的。她总是指使韩奕去车间里考察。有几次，韩奕也想留在办公室里看看公司的资料，或者帮工人们做一点事，但都被贺小菊制止了，她的理由是，公司聘用大学生并不是要来和工人一起做工的。可到底要做什么，她却闭口不言。
公司里很多人叫苦连天。有人因为加班而过度疲劳，工人们经常彻夜不眠，甚至是在上了两天两夜的班之后，只能休息半天，他们往往会在晚上睡得正香的时候，被他们的组长叫醒，揉着眼睛去车间赶着出货。
还有人是闷得叫苦，像韩奕这样的，除了夹一个文件夹在车间里晃悠一圈之外，还会做一些别人不敢做的事，比如躲在车间的背阴处抽烟，喝茶，甚至睡觉。有时候他觉得自己就是被人养起来的狗，几乎失去了思想，没有发言权，只能到处乱走。
在此期间，公司接连又招聘了和韩奕一样职位的企划人员，他们分别被安排在“鞋垫”、“生化”、“成型”等三个车间，和韩奕所在的“大底”车间遥相呼应。随后就听到一些老员工和几个课长传言，公司要专门成立“企划课”，用于改革公司制度和规范员工行为，而具体在什么时候执行，谁也不知道。
韩奕在车间里转悠的时候，经常会碰到那三个人，他们也都和韩奕一样，夹着公文夹，在车间里晃荡，偶尔也见他们和工人一起交谈。三个人，两男一女。韩奕最先碰到了那个女子。女孩光着脚穿着一双塑料凉鞋，是当下最流行的款式，黑色的条纹一直蔓延到她的脚踝，走路时胸脯挺得极高，戴着紫色边框的眼镜，黄衣蓝裙。
他们在二楼的楼梯间相遇。女孩的皮肤很黑，嘴唇较厚，是那种看起来很健康的人，性感却不迷人，不是韩奕喜欢的类型。他们交叉而行之后，又不约而同地回头注视对方，因为在别人都穿着厂服的时候，他们的衣服就显得很另类。韩奕注意到她的眼睛，是热烈而又荒芜的眼神。
她说：“你到哪里去？”韩奕一时没有反应过来，一下子涨红了脸。他也不知道要到哪里去，他只是从四楼下到二楼而已。就在这时，上来一个中年女子，三十三四的样子，穿着蓝布条纹的衬衫，和深蓝色的裙子，一眼就能看出是公司的办公室职员。韩奕能感觉出来她是个温柔的女子，她看着韩奕的时候，让韩奕感到了亲切。
她说：“黄小姐好。工作还顺利吧，”
黄小姐立刻雀跃起来，声音很尖锐。“又见到你了，子妮姐姐，我很好，多谢你的关心。你要干什么去？”
“我要去四楼。”接着，被称作子妮的女子，转向韩奕说：“对了，我正好要填一张表，你能帮我搜集几个数据吗？”韩奕说：“我正愁没事干呢。”然后，韩奕跟着她下楼。直至到了楼下一个拐角处。她才停下来。对韩奕说：“我叫陈子妮，你就叫我陈姐吧。”韩奕刚要报上自己姓名。可陈子妮说：“我早知道你的名字，你是我们公司的大学生，大家都知道你。”韩奕冲着陈子妮嘿嘿地笑了两声，他也没想到他能受人关注。
陈子妮侧身向楼梯口看了看，说：“你知道黄小姐是什么人吗？”韩奕摇了摇头。陈子妮接着说：“她是黄经理的侄女，叫黄亚玲，也是刚刚大学毕业。你不能在她跟前乱说话。”
韩奕惊出了一身冷汗，庆幸没有说什么。陈子妮说：“黄经理是个自私的人，她不喜欢别的车间的人在她那儿走动。”
韩奕刚要问为什么。陈子妮说：“这是规矩，大家都知道。所以你要当心，别乱走，别乱说话。”
“那我该怎么办？”
“没事，你就在‘大底’车间呆着吧。我在‘生化’车间，有事可以来找我。”之后，她就独自走了。“大底”和“生化”都是卢经理掌管的部门，韩奕也曾经去过，可似乎没有见过这个女子。
中午吃饭时，韩奕专门找到陈子妮，和她坐一桌。她向她报以微笑，尽管不能说话，但韩奕能感觉到她对他的欢迎。黄亚玲也来和他们凑在一桌。她一坐下就喋喋不休，责怪工作没意思，后来又说公司的伙食太差。她的声音不算大，但在无人发声的餐厅，还是清晰可辨。不多时，就有一个个子高挑的保安来干涉，她大声呵斥黄亚玲，让她闭嘴。黄亚玲似乎也没有想到保安会做出如此唐突的事情，简直就是无礼。
她站起来，警告他：“请你说话尊重点。”那保安很折面子。从来只有他管别人，别人哪有还口的机会。公司给了他们一定的权利，他们怎能屈于人下。他们就像监狱里的警官，不允许任何人反抗。
他们禁止员工在吃饭时说话、抽烟，一旦发现就会在众目睽睽之下大声呵斥，或者径直出示黄牌，然后工资的一部分就会被减掉。大家对此深恶痛绝，可又无能为力，因为他们会挺起胸脯告诉你，这就是厂规。
