1856，一个多事之秋
填下乌贼
公元1856年，在中国历史上，堪称是一个“多事之秋”。
在北京和大半个中国，这一年是大清咸丰六年；而在长江流域的湖北、江西、安徽、江苏等地许多府县，这一年是太平天国丙辰六年。
但不管是咸丰六年也好，还是丙辰六年也罢，这一年给两个相互敌对的政权带来的负面影响都是深刻且惨痛的。6月，太平军首破清军江南大营，但几个月后的9月2日，就发生了震惊中外的天王杀东王的“天京事变”，东王杨秀清满门被诛，“执法者”北王韦昌辉也在两个月后迅速被处死，太平天国自此元气大伤。
10月8日，在广州发生了“亚罗号事件”，半个月后，英国正式挑起了第二次鸦片战争。
在这一年，两个政权都遇到了大麻烦。1856年，可以扩展写出很多丰富多彩的文字。
作为太平天国研究者的陶短房，以其丰富的知识储备、生动的叙事文笔、犀利的观察视角、客观的盖棺评述，还原了这一年里在中国大地上发生的历史的点点滴滴。按照时间顺序：清洪之间的江南江北大营之争，天地会与太平天国的恩怨，英法美诸国对战事的关注，天京事变，亚罗号事件，马神甫事件，各方人物在这场持久战中粉墨登场，各有风姿。除了中国人中的汉人、满人两大团体互相争战外，英国人、法国人、美国人等“西洋诸夷”也没闲着，他们或亲“正朔”，或辅“教友”，或两者皆通，或同时为敌，也展开了一幕幕令人啼笑皆非的政治大戏。
如同《万历十五年》一样，这本著作的时间节点是详述特定年份里的中国大事，但寻根溯源，1856年前后数十年的政治、经济、文化影响，也作为储备资料不可或缺。在写史类图书中，这种“以小见大”“见微知著”的历史通略图书，还是较为少见的，而陶短房先生的这本书，通读下来，感觉其史料丰富、挖掘深刻。这本书并非堆砌史料、泛泛而谈的著作，陶先生以其负责的学术态度，为读者奉献了一道精彩大餐。其次，行文下笔流畅、提炼到位。和一般人喜欢凑字数、妄加评述不同，这本书文笔干净利落、节奏明快流畅，全书只有十万余字，找不出多少无病呻吟的废话、空话和套话，每一章节均直奔主题，都是当有则有，当无则无，做到了惜字如金、干货十足。还有，就是适当点评，主次分明。写史难免要带入自我感情，一本优秀的评史图书，作者评论虽然在所难免，但要做到客观公正、注重比例倒也颇为不易。陶先生以还原历史真相为纲，辅以少量的个人见解，就这点来说，是十分合适的。
总之，正如图书的书名——1856年，对于中国来说，是纠结的一年，对于那些西洋列强亦同样如是。太平天国政权开始由盛转衰，腐朽败落的清王朝也并未回光返照，“兴百姓苦，亡百姓苦”，底层的劳苦大众也并未得到命运的实质改变，唯独从中盘剥得利的，是西方的坚船利炮国家。或许从这本书里，我们能得到更多的深思和想法。
2015.4.16
（作者为金庸研究专家，民盟北京市委常委）
