有人把书比拟为精神食粮，且形容得十分丰富：经书为稻粱，史书为肴馔，诸子百家为醯醢。主食副食，一应俱全。饥餐渴饮，可以无忧。多么希望案头终日能摆上部大书，慢慢精研，细细品尝啊！然而工作繁忙，生事多累，几人能有此充沛的精力、丰裕的时间？更多的情况是，有片刻的空闲，但干不了什么重要的事，随便扔了可惜，而精神又需进补。蒸稻炊黍嫌烦，割鸡剖鱼费时，最好的办法是来点“零食”。
何谓“零食”？即用三几分钟较短的时间，可读完一段落，或几句话。它的意义独立，无须头尾连贯，一看便知，有时触发思绪，联想无穷，会有意外的收获。读的方法，把书拿来，随意打开，没有目的。眼光落在哪里就算哪里，读完放回原处。知识既得，内心充实，不失为一种享受。
什么样的书可作“零食”呢？如《论语》、《老子》、《孙子》等。读它们的一章一段，只相当于吸一口烟的工夫。遇有难懂的字句，顺便看看旁边的注解。因心不旁骛，读得专一，故印象较深。如诗词的选本，任意读它们一首，即使是自己能诵的亦无妨。好诗不厌百回读，一遍有一遍的收获。正如含着一块坚硬的椰子糖，已知甜矣，若想它味道浓些，就用牙嗑嗑、嚼嚼，这跟慢慢溶化不同。如《菜根谭》、《幼学琼林》等，多是独句成段，包含人生哲理、知识趣味，显浅中往往有深意存焉。读词典也颇有乐趣。随便将书打开，任取一字，弄清读音，看看有几个义项。虽为匆匆之举，却可收到吹糠见米之功。
我们参加一个盛大的宴会，面对佳肴杂陈，只选所需的几脔而已。如今将那些佳肴变作“零食”，不拘什么仪式，不要繁文缛节，很随便地就品尝到美味，无异于参加了大宴会。
知识依靠积累。一个人自幼及长，身高体壮，自然需天天稻粱肴馔，日日油盐酱醋，但“零食”之功也不可没。一个大学问家，不仅有一方面之专长，而应兼有其他方面的知识。他们恐怕没有那么多的精力，样样深究，而是善于零存整取，积学储宝。
