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那支燃烧着的响箭带着呼哨穿过茂密的桧树枝叶，似乎将天空也点燃起来。晚霞翻卷着落到能高山顶，映得山林里也弥漫起一层血一样的云雾。
咚咚的木鼓声告诉部落里的族人，是巴唦嚄回来了。
又一支响箭飞向夜空。巴唦嚄在这个傍晚像一个真正的勇士，带着一身鲜血回来了。他的一只手拎着仍在滴血的泰雅刀，另一只手里拎着一颗栩栩如生的人头。这颗人头的脖颈断得干净整齐。可以想见，巴唦嚄的泰雅刀是多么的锋利，而他这第一次出草又是多么的勇猛凶狠。他那只鲜血淋漓的手抓着这颗头颅的头发，在走下山路时，脸上现出骄傲的微笑。部落里的族人立刻燃起火堆，笑着尖叫着为他庆贺。巴唦嚄就这样微笑着朝树下走去，将这颗头颅放到崭新的骷髅架上。这个骷髅架是用樟木制作的，看上去很结实，新鲜的木头还散发出微微的香樟气息。巴唦嚄知道，这是属于自己的骷髅架。他将自己第一次出草猎回的这颗人头庄严地摆放到骷髅架上，又倒退一步很认真地看了看。
骷髅架上的这颗头颅瞪着惊愕的眼睛，嘴角咧向两边，脸上的肌肉也僵硬地拧起来。显然，这是它从自己身体上脱落下来的一瞬，最后凝固的表情。我已经认出这颗头颅。他是南溪驻在所的山地警察，叫龟田，一个两根胳膊长满黑毛的小个子。这个龟田自从来到山上的南溪驻在所干尽坏事，想出各种办法欺压部落里的族人。巴唦嚄早就想杀死他。一次该比去山上的竹林挖笋，被龟田撞见了。龟田一直对该比不怀好意。不久前曾有一次，龟田让该比和部落里的另一个女孩去驻在所陪酒。龟田乘着酒兴想非礼该比。该比好容易挣脱龟田的纠缠才跑回来。但那一次，该比担心性情暴烈的巴唦嚄知道了此事会闹出事来，所以没有告诉他。可是后来巴唦嚄还是听说了此事。巴唦嚄告诉该比，他迟早会找这个龟田算账。这一次，龟田看到竹林里的该比，又看一看四周的山上没人，就钻进竹林又朝该比扑上去。也就在这时，巴唦嚄打猎回来了。巴唦嚄听到该比在竹林里的叫声立刻冲过来。当时龟田正压在该比的身上。巴唦嚄看到怒不可遏，立刻像一只豹子似的扑上来，拔出腰间的泰雅刀就朝龟田的脖颈砍过去。幸好这时巴唦嚄的父亲，我们部落的摩达头目带着猎狗赶过来。摩达头目来到竹林里立刻喝住了巴唦嚄。当时巴唦嚄在将自己的泰雅刀插进腰间的刀鞘时，对龟田说，你以后当心一点，我的这把刀早晚会砍在你的脖子上。
现在，巴唦嚄果然猎回了龟田的人头。
夜色将山林笼罩起来。部落里的篝火熊熊燃烧着。火焰翻卷跳动着，不时爆出耀眼的火星。部落里的族人站在火堆旁边，静静地看着摩达头目捧着一只竹筒朝骷髅架走去。他先是伸出手，将这颗巴唦嚄猎回的人头轻轻扶正，然后就把竹筒里的小米酒一点一点喂进它的嘴里。摩达头目一边轻轻唱着：你曾经是我的敌人，现在让我们一起喝酒吧……
小米酒灌进头颅的嘴里，顷刻间从下面的脖颈涓涓地流出来。流出的酒已变成淡淡的粉红色，看上去也似乎黏稠了一些。巴唦嚄用另一只竹筒在头颅的下面将血酒接满，然后分给部落里的男人们。摩达头目仍在唱着：欢迎你啊，欢迎你来到我们的祖灵之家……一边这样唱着，又将酒糟和山猪肉喂进这颗头颅的嘴里。这时有族人“咦——！”的大叫了一声，男人们喝着血酒，敲打着木鼓，女人们拨着口簧琴就在火堆旁边唱着跳起来。
月光下，这颗嘴里塞满食物的头颅也被篝火映得有了一些血色……
这就是我们部族的人头祭。我们的族人每一次出草，人头祭也是重要而且隆重的仪式。我们的祖训被称为嘎雅。嘎雅告诉我们，在将敌人的头颅猎回之后，就已不再是敌人，它来到我们的部落也就成为了我们的朋友。也正因如此，这种祭祀人头的仪式也是为了庆祝我们部落又有了新的成员。嘎雅还告诉我们，人的灵魂是在头颅里，所以人头也就具有一种神秘的力量，猎回人头不仅可以用来祭祀祖灵，也可以为我们的族人驱祸避害。
这一年春天，部落里突然闹起瘟疫。很多族人莫名其妙地发起高热，然后在痛苦中死去。巴唦嚄去山下的白石街时，听那个叫秀吉的货栈老板说，这种瘟疫叫流感，白石街上也已经死了很多人。但摩达头目坚信，这一场莫明其妙的瘟疫突然席卷山林，一定是因为什么特殊的缘故触怒了祖灵，这是祖灵在惩罚他的族人。
摩达头目与部落里的长老商议，最后认为只有出草，猎回异族人的头颅才有可能平息祖灵的震怒。摩达头目原本决定亲自出草。他认为自己是南溪部落的头目，为族人平息这样一场灾难是责无旁贷的事。但就在他准备出草的前一晚，巴唦嚄来找到父亲。巴唦嚄对父亲说，这次出草还是让他去吧。巴唦嚄是部落里最勇猛剽悍的年轻人。他可以一口气吃掉一头山羌的烤肉，而且可以用一只手抓住一头棕熊的后腿抡起来摔到岩石上。但摩达头目的心里也很清楚，尽管儿子巴唦嚄如此的强悍脸上却还没有嘎雅，这毕竟是一个遗憾。
嘎雅不仅是我们族人的祖训，也是图腾。无论男人还是女人，都希望将嘎雅纹到自己的脸上。在我很小的时候，父亲就曾告诉我，我们的族人在死后要走过一座美丽的彩虹桥，我们的祖灵和先人都在彩虹桥的那一边。我们脸上的嘎雅，就是回到祖灵之家的印记，如果没有这个印记祖灵是不会接受的，而且还会从桥上跌下去被毒蟹吃掉。但是，男人一定要经过出草，猎回敌人的头颅才能成为真正的勇士，也才有资格将嘎雅文在自己的额头。而女人则要学会织布技艺才可以将嘎雅纹在面颊。所以，在那个晚上，巴唦嚄对父亲说，自己已是一个真正的男人，可是脸上还如此的干净，一个额头没有嘎雅的男人又怎能称得上是勇士呢。他对父亲说，他要成为一个真正的勇士，一个额头纹有嘎雅，得到祖灵承认的勇士。
摩达头目听了看一看儿子问，你知道出草的真正意义吗。
巴唦嚄立刻响亮地回答，出草，是为了我们族人的尊严。
可是，摩达头目说，这一次出草，也是为了平息族人的灾祸。
巴唦嚄坚决地说，那我就更要去，我是您摩达头目的儿子，我应该像您一样能保护部落里的族人。巴唦嚄说，我已经磨好了我的泰雅刀，正等着用异族人的血来清洗它。
摩达头目又问，这一次，你准备向什么人出草呢。
巴唦嚄不假思索地说，达腊都噜，我要向那些达腊都噜出草。
巴唦嚄所说的达腊都噜，也就是那些日本的异族人。由于他们当年刚刚出现在这里时，都戴着镶有红边的帽子，所以我们的族人就把他们称为达腊都噜，意思是红色的头。摩达头目听了点点头说，自从这些达腊都噜来到山上，就给我们的族人带来灾难，是他们让我们的祖灵震怒，才有了这样一场瘟疫，所以，现在是向这些达腊都噜出草的时候了。
……
篝火将部落周围的山林也映得亮起来。口簧琴和着木鼓的节奏欢快地拨动着，空气中弥漫着小米酒香甜的气息。巴唦嚄从草屋里走出来。此时，他的额头和下巴已经文上了嘎雅。刚刚文过的嘎雅还带着一丝血气，被篝火映得格外鲜艳。已经有些醉意的摩达头目走过来，一把搂住儿子的肩膀，在他耳边说，瘟疫就要被驱散了，巴唦嚄，你救了部落里的族人。
巴唦嚄骄傲地笑着，冲父亲点点头。
摩达头目来到火堆边，大声地向部落里的族人宣布，我的儿子巴唦嚄，从今天起就是真正的男人了！我们的南溪部落，又有了一个勇猛的山林勇士！
