三怪慢慢清醒过来，闻到一股酒气。睁眼看，这人三十上下汉子，个头不高人还壮实，头皮刮得青光留一撇胡子，赶一头骡子，肩上搭个褡裢。不用说，也是赶骡子驮盐的。
这人一看三怪精赤条条跟捆猪似的，醉醺醺说，一看便知，这是碰上相好女人的恶男人！罢罢！我迟来一步，你小命休矣！
他为何如此清楚？三怪想。
这人说着就动手给三怪解开了绳索。
三怪看着他。
这人问，咋啦？
三怪有气无力回答，让人捆住暴打一顿。
这人又问，可与相好女人有关？
三怪不好回答。
这人说，八成是这事儿。不是让我无意撞上，后生，你今晚麻烦可大了。一身血腥气，一会儿灰狼野狗就把你拖走了，明日阴曹地府与相好亲热吧！
三怪挣扎起身，磕头千谢万谢，大哥你救我一命！三生恩典，如何相报？请大哥通报个名姓。
汉子的确喝醉了酒，说，后生起来起来。我姓周，大名叫贵全，腿脚不便，你叫我跛子就是，面相显老气，实际今年才二十五。燕河县响水铺盐铺驮盐的伙计。晚饭在城里多喝了几盅酒，糊里糊涂半道上睡了。醒来找落脚处，不想遇见这一桩事。算无意做了件好事，救了条命。后生是干啥的？看着脸生。
三怪说，大哥，我也是驮盐的。洛平福隆号。
这一说，跛子哎哟一声，原来是骡子肖福宝那家盐铺！
三怪说，正是正是。你认识我骡子哥？
跛子说，何止认识。
既然骡子的兄弟，跛子就拿出自己的换洗衣裳给三怪，说，快穿上。骡子在哪？
三怪告知。
跛子说，快叫上骡子，你们赶快连夜走吧，谁知道那些人还有啥恶心思呢。
跛子搀扶三怪起来。三怪就见跛子果然一瘸一拐。
三怪说，大哥腿脚不灵便，生来落下的？
跛子嘿嘿笑，说，生来好好的。后来跟你一样。也是有一年让人糊里糊涂捆了，打折了一条腿。至今走路不大利索。
跛子说的轻描淡写。
跛子陪三怪进了村，在相好家叫起来骡子。
骡子一问事情始末，只瞪了一眼三怪，就弄了盆盐水，给三怪洗了伤口，找些干净布包扎。
谢了跛子。骡子急慌慌把三怪搭在牲口背上，赶着骡子离开了顶针店村。
跛子说，我也不在这歇了，跟你们走一程再说吧。
三个人急急忙忙走到天亮。
三怪有了这段经历，一路悔恨不已，一劲给骡子说好话。
骡子憋了一路，就是不给三怪好脸。
三怪说，哥，三怪知道错了。三怪对不住哥。三怪以后再不敢了。
骡子就是不说话。
到这一趟返程，骡子突然开口说，三怪兄弟，咱回程还走顶针店，你去兰秀秀家歇。
三怪一听，头摇得拨浪鼓，连连摆手说，不去了不去了，打死我也不去了。还是命要紧。那条路我再不走了。下次不敢了。
骡子忍不住哈哈笑出了声，说，知道害怕了？这种事赶上一次就不容易。不是遇见跛子，你还能有下次？
三怪啥都不说了，到此时方知骡子那些话句句在理。心里服了气。
骡子腿的经验，骡子腿的感觉，就是这样历经着摔打磨砺出来。
骡子对三怪说，这次如果不是无意遇见跛子周贵全，结果还真是不敢说，不敢往下想。
三怪想想，后怕。
跛子跟骡子三怪在曹州分手。跛子去了黄海盐场，骡子俩人奔了渤海盐场。
三怪说，哥，这个跛子有意思的很，人也好，再见面我好好谢人家。
骡子说，道上人随意，不用说谢不谢。他以后遇到难处，能帮帮他一把就是了。
三怪把这话牢牢记在心里。
三怪又问，跛子的腿咋瘸的？
骡子嘿嘿笑，说，你可看不出来，这个跛子鬼可大了，他的故事说起来几箩筐。你能看出，这家伙当过大买卖大字号的大掌柜！
四
周贵全十六岁到汉口郑记绸布庄当伙计。
郑记是大买卖，人称汉口三郑：郑文龙的茶，郑邦定的糖，郑孝天的绸布庄。
周贵全勤快又有心计，做了两年，就升了大伙计。十八岁这年，老掌柜的小姨太勾引他，跛子就跟郑掌柜小姨太搞得火热。小姨太二十六七，正是炽烈年纪，哪是她快五十的老头子能应付。
周贵全跟小姨太明铺暗盖，时间一长，店里上下都知道，只是瞒着老掌柜。
倒也有好心人提醒周贵全说，你一个伙计，那小姨太以前在汉口百乐门当舞女，她咋就看上了你，你不觉得奇怪？
周贵全听不进劝，还说，她是三房太太。老掌柜再喜欢她，家里大婆要应付，二婆要对付，还剩多少劲头用她身上？咱二十郎当，她跟咱在床上，从来是不连煮三锅不揭盖，不捣穿她窟窿不让拔家伙，回回不整得她哎哟叫唤不撒手。谁有这本事？
周贵全听不得人劝，自己还挺得意。
忽一日，郑掌柜突然口吐白沫翻了眼，死了。
咋死的？坊间传道很多。有说是跟小姨太同房，小姨太把老头子折腾得不撒手，一次次行房。实在不行，小姨太还吹喇叭，生把老掌柜折腾得翻白眼。
也有人干脆说，小姨太在男人干完事后给他喝了碗参汤，里面下了毒。
不管怎么死的，郑孝天没留根苗，三个女儿已经嫁了。大婆二婆伤心昏了头，最后竟然让小姨太做了主，周贵全做了郑记掌柜。
周贵全从此一步登天，布衫换了长衫马褂，布鞋换了皮鞋，两条腿走路变成了出门进门洋车，整天也是烟榻上谈买卖，酒席上说生意，兜里当当响的洋钱，前呼后拥好不得意。
可刚干了一年多掌柜，忽一日周贵全就让人绑了票。
几个黑大汉先打折他一条腿，又装进麻袋扔到长江里。麻袋漂出了几十里地。幸亏被打鱼的发现救起，才捡了一条命。
几个月后养好伤，周贵全还想回去找小姨太，方知小姨太在他失踪后没几天，就跟一个叫何大少爷的软饭混混结了婚。
周贵全马上就明白事情大概，他入了人家设下的圈套。
原来小姨太与何大少爷两个早有一腿，早就想耗子占了猫的窝。俩人悄悄谋划好这一切，先下药害死了老掌柜，何大少爷恶名远扬，俩人要是当下就做成一伙，谁一看都明白咋回事，因此俩人合计，让周贵全顶了一年多缸，当掌柜享了一年多福，再以买卖纠纷打掩护，买通黑道绑票，把周贵全收拾了。
周贵全得知全貌，吓得面都不敢露，一瘸一拐跑回老家，赶起了骡子。
三怪听了跛子故事，直说，哥说的对。看来不论咋整，媳妇是媳妇，相好是相好，对媳妇要用心，对相好只是出把力气就行，多用了心思，就有麻烦。
骡子说，你这样想就对了。跟你说这些经验，都是骡子腿多年积攒下来的，总有它的道理。哥就是不明白，你跟兰秀秀才几回，咋就让她死恋上你？
三怪说，我也不清楚。
嘴上这样说，实际心里明白，他有不似常人之处，因而招兰秀秀喜欢。
兰秀秀总对三怪说，自跟了他，才有了女人的感觉，回回都想死在他身上。
这些话三怪跟骡子却说不出口。
骡子这趟回洛平，怕采莲操心担心，把三怪差点遇难的事瞒了采莲。
骡子三怪兄弟二人又恢复常态。既恢复常态，过一些日子，三怪就又开始胡思乱想，有了跟兰秀秀的炕上经验，他再看采莲，又是别一番目光。
那天，采莲跟三怪说闲话。采莲说，三怪兄弟，你心里还想榴红姑娘？
三怪说，还能不想，每次过石马镇都要打听。嫂子你问这干啥？
采莲说，我听说，一些女人让你弄得神魂颠倒呢。走出二里地，还撵着给你送双新鞋。为啥呀？
三怪说，我咋知道。
采莲说，这就怪了。有这好事，咋没让你哥碰上？
三怪说，大概咱老实，正当好年纪，无牵无挂没负担，人家喜欢。嫂子该不是想从我嘴里套我哥的事情吧？
采莲说，我吃饱撑的。骡子的事我啥不知道。你们男人这些花花事，我们女人只能睁一眼闭一眼。你不管男人，男人嫖。你要管男人，男人就偷。捆不住你们脚，锁不住你们的家伙，知道又有啥用？
三怪说，嫂子看事情总是敞亮明白。
采莲说，啥人说啥话，啥槽吃啥食。咱嫁了骡子腿，骡子腿哪个不是吃荤的野狗偷腥的贼猫，管能管得住？不去想心里就清净。
采莲接着说，嫂子就是奇怪，这才半年，我就听人家说，大姑娘小媳妇倒贴钱财，也要跟你相好呢。
三怪说，胡说，都是瞎传道。骡子腿爱讲故事。老脚杆没故事讲，就编排我新脚杆。
三怪嘴上这么说，心里其实想，刚来时采莲就觉察了我的不寻常处，他们这号人家，大概把男女事不当个事，很随便，采莲是不是对我动了心？
采莲说，怕不是编派吧。女人迷道你，就有迷道的道理。
五
这一天，三怪和骡子驮盐回来，骡子去店里卸货交差。采莲把洗澡水烧好。三怪躺缸里泡得舒舒服服，一路身困腿乏，迷迷糊糊就躺在缸里睡了过去。
睡过去一闭眼就做梦想榴红，想榴红就想起那天俩人办事，这一想不打紧，下面家伙事儿就举了起来。平时哥俩在家泡澡，穿一条腰裤，采莲从来也不躲闪，这回又去添热水，过去一看吓一跳，腰裤裆里家伙，竟然把裤子顶起老高，半截子露在了水外面。
采莲一下明白是咋回事，这是人长的人家伙吗？她悄悄过去，拿手轻轻按一下，果然是男人那家伙。见三怪没醒，采莲又轻轻撩开三怪的裤腰探眼朝里看，一看哎哟一声退了几步。莫非是个怪物？
采莲抽口气，心说，哎哟哟！难怪人家大姑娘小媳妇哭喊着找三怪。原来如此这般。
三怪其实迷糊装睡。
采莲说，三怪兄弟起来吧，饭菜快好了，准备吃。
三怪的歪心思一下就起来了，说，舒服，我再泡一下。
采莲就去拉他起来，三怪竟然借势抓住采莲胳膊，把采莲往他怀里拉。
采莲不歪想，都只当三怪要抓着她起身，她索性弯腰，让三怪勾着她脖子借劲起来。
三怪装蒜，稍一使劲，采莲的嘴竟然快亲着了三怪的家伙头。
采莲以为三怪闹着玩，嘻嘻哈哈，三怪你这坏，嫂子使力你不出劲，难道还能让嫂子抱你出来。
说这话时，三怪手还缠着采莲脖子，采莲嘴巴就贴在三怪家伙头上。
三怪说，嫂子抱我出来又咋？
嘴是这样说，心里想，采莲大概对我有了意思。你看她，我再使一点劲，她就跟兰秀秀一样，该咂吧我的家伙了！
你说三怪这心思歪的。不过，人嘛，说白了也不奇怪，年轻男女久居一处，又随随便便，日子长了，谁也躲不过生出其他心思。
从这一日，三怪又添一个心思，就是想采莲，除了想她的情义，还有她的肉体。比刚来洛平时想的更直接、更露骨、更大胆、更放肆。而且还不同那时，只是对成人的好奇心作怪。现在，他想的更为复杂。想来想去的结果，榴红影子在他心里渐渐淡了。
以后要发生什么？什么都会发生，三怪把采莲想歪了，下面的事他能做得出来。
这又说三怪这号庄稼人一句不是，心眼狭窄，你对他坏，他心里恨你面上怕你。你对他好，他面上欺负你心里瞧不起你。有句话就说，笑人无，恨人有。一句话很能说明。
三怪对采莲就是这样，人家性情随意，三怪认为人家流里流气不正经，同时，又觉得人家随便，他有便宜可占。
下面事还没有进行下去，骡子回来了。三怪就起了身。
吃饭时，骡子就跟三怪笑闹着说，兄弟你二十出头了，该成家了，不然真耽误了你一副好家伙。
骡子经常跟他提榴红，骡子到底咋想？
三怪心里迷恋榴红，除了情感，也有因嫉妒自卑而生出的艳羡和占有欲。
三怪当然也这样理解骡子，他认为骡子经常提榴红，心里艳羡他能找个漂亮女戏子。
三怪说，不急。
骡子说，兄弟你不要只想榴红姑娘。眼下你连人家姑娘死活都不晓得，你等来等去，别把自己耽误了。哥明白你是痴情人，哥还是要劝你，不敢一棵树上死吊着。这边找寻着榴红，那边也盯着，看有没有合适你的寻一个。咱们跑江湖的心眼活泛，耽误了自己，你后悔都来不及。
三怪说，哥说的是道理。但我心里过不去。说话就成两口子了，生生就这样突然不见了人。我心里咋能过得去。榴红活着，我走遍大天下也要找到她。她要是不在了，我要亲眼看见她尸骨才走下一步！
骡子说，好兄弟，你要这样想，哥就不再劝你。找到榴红，哥心里祝福你二人天合地成！
三怪心说，你就操心好自己老婆吧！
