就这样，刘满嫂母子二人身不由己，随波逐流，近于盲目地跟随着乱哄哄的人潮，马不停蹄地逃向南方，逃向南方……
说不清熬过多少个颠沛流离的日夜，说不清走过多少冰天雪地、血泪斑斑的逃亡路，他们耳边的枪炮声终于沉寂了下去，看样子，烽火连天的战场，远远地被他们甩在身后了。
从惊恐中缓过神来的难民，总算大大松了口气。谢天谢地，大难不死，劫后余生，好歹拣回了一条小命。这时，只有这时，大家方才感到精疲力竭，体力透支到极限，浑身像散架似的动弹不得，两条腿灌了铅似的足有千百斤重，纷纷丢下包袱和铺盖，一屁股坐在地上，再也没有力气站起来了。
刘阿林和刘满嫂坐在路边被废弃的、破败不堪的水碓旁。他们愁容满面地凝望着烟雾迷蒙的来时路，甜酸苦辣，百感交集，说不出心中是何滋味。事情就是这样，曾经在惊涛骇浪中拼搏过来的人，当他静下心来，蓦然回首的时候，那些震撼过心灵的往事，总是历历如在眼前，刻骨铭心，挥之不去，直至永远。这几天，营长的身影老是出现在他们眼前，伸手就能抓住，像真的一样。“妈，营长是个好人，难得的大好人啊。”刘阿林声音低沉地对刘满嫂说，“大难当头，九死一生，不知道他能不能跨过那道坎啊？”
“但愿他平平安安。”刘满嫂嗓音沙哑，带着哭腔说，“唉，这是什么世道啊！老天不公，不长眼睛，不长眼睛啊！”
刘阿林心绪难平地说：“是啊，恶人不死，好人遭殃，老天不公啊！营长怕是和鬼子的坦克同归于尽，已经不在了！”
刘满嫂眼圈红红地说，“说真话，妈不信！好人不会死的，他还活着！他还在打鬼子！”出于善良的愿望，刘满嫂对自己的想法深信不疑，一口咬定说。“如今，当兵的像他这样的有几个？豁出命去打鬼子的有几个？少得可怜啊！”
“当然，当兵的也有好人，营长和他们就大不一样！”刘阿林感叹道，“倘若当兵的全像营长那样忧国忧民，出生人死，毫不畏惧，中国就有希望了。”
“说得对，是这样，”刘满嫂似有所思地问：“营长的家信呢？”
经刘满嫂提醒，刘阿林摸了摸贴身衣袋，说，“妈，信在这里，收拾得好好的，你放心吧。”
“阿林，你能识不少字吧？”刘满嫂关切地问，“妈不行，睁眼瞎，大字不识一个，从小是泥巴里滚大的！”
“我老家也在乡下，老妈也是种田人，老爸是县城学校老师，日子虽说过得挺艰难，老爸老妈还是勒紧裤腰带，省吃俭用，牙缝里省下几个钱，送我上县城念书，一直念到初中毕业。”提起伤心往事，刘阿林鼻尖发酸，心里难过地说，“没想到初中刚毕业，鬼子兵打来了，学校关门，老师学生各奔东西，逃生去了。”
“你能识字就好，阿林，你把营长的信念给妈听听，看他是怎么说的。”刘满嫂见他旧事重提动了真情，生怕引起他的伤感，连忙把话头打住，换个口气，回归正题。
刘阿林取出营长的家书，见染血的信纸上，写着短短几行看似潦草，却是挥洒自如的草书，先让激动的感情恢复了平静，然后一字一顿地念给她听。信是这样写的：
双亲大人膝下敬禀者：
自八月淞沪会战以来，儿一直忙于战事，分身无术，疏于问候，务请双亲大人多加谅解。
眼下，前方战事暂时失利，日寇步步紧逼。但是，儿坚信不疑的是，只要全国同胞团结一致，同仇敌忾，共赴国难，四万万同胞用血肉筑成一道钢铁长城，中华民族是不可战胜的。
前线战事紧张，但儿身健如常，请两位大人放心。唯一令儿不安的是，母亲大人多年来身体欠安，秋冬之交尤甚，不知近日情况如何……
信写到这里便打住，没有了下文。可想而知，这是因了前方风云突变，战事再起，行笔至此，不得不中途搁笔。想必此后战事频仍，风声一日紧似一日，再没有机会续写下去了。
“就这些，念完了？”刘满嫂心酸地问，“信上有没有提到他家还有别的什么人？光是老爸老妈？譬如说，有没有兄弟姐妹？有没有成亲？有没有子女？”
“没有。”刘阿林失望地摇头说。“看不出来。”
刘满嫂叹息道，“照这样看来，说不准还是独生子呢！真是这样的话，他可是爹娘的心头肉啊！唉，白发人送黑发人，太惨啊！人家都说，人生最怕中年丧妻，老年丧子。两位老人往后的日子怎么过，怎么支撑下去啊？”
“是啊。”刘阿林情绪低落，愁肠百结，“信很短，只写这么几行，许多话刚起了个头，仗一打响就没有时间写下去！照信上的内容看，除了报个平安外，最叫他牵肠挂肚的是老妈久病缠身，实在放心不下。一看便知，他是个地地道道的大孝子啊！”
“孝子，有良心的大孝子！”刘满嫂再次动了感情，眼圈又一次红起来。“信上有没有他家的地址？”
“没有。”刘阿林失望地摇头说，“难就难在没姓没名没地址，一起无头公案，叫我们怎么去找人呢？”
刘满嫂不安地问：“你看仔细了？再看看吧，也许可以发现一点蛛丝马迹。”
“看仔细了，”刘阿林苦恼地说，“妈，没有，都没有。”
“他老爸老妈做什么事的，知道吗？”刘满嫂心有不甘，东一句西一句，急切地追问。
“没有！一笔糊涂账！一句话，除了口头上说了‘新州’两个字，什么也没有留下！”刘阿林苦恼地回答。“对了，我还知道他是带兵的，当营长的。”
刘满嫂望着烦恼透顶的刘阿林说：“是啊，这样的信往哪里送呢？收不到儿子的信，久病卧床的老妈，天天悬着一颗心，茶饭不思，这样的苦日子能熬几天？”
“营长刚说出‘新州’二字，战斗就打响了。”刘阿林说。
“单单‘新州’两个字，好比大海捞针，难上难啊。”刘满嫂问，“阿林，说了半天，新州到底在哪里呀？”
刘阿林蹙着眉头说，“不知道，听人家说路还长着呢。”
母子俩心事重重，没精打采，冷场好久，谁也没有开口说话。
过了好一阵子，刘满嫂打破难耐的沉寂说，“阿林，既然知道是新州，总比不知道的好，走一步看一步，我们下决心往新州去吧！无论如何，跑断两条腿也要爬到新州去！一定要找到营长的家，找到他可怜的老爸老妈！”
“是。问题是，我们是外乡人，人生地不熟，两眼抹黑，连东南西北也闹不清，此去新州路有多远？要走多少日子？”刘阿林苦恼地再添一句，“明天，我们脚下的路，该怎么个走法呢？”
“怕什么！这种事难不倒人！摸着石头过河，走一程就近了一程，天下的路挂在嘴巴上，不懂就问，多问勤问路就有了！”刘满嫂若有所思，声音不高，口气却是不容置疑，“阿林，不管此去新州路有多远，也不管要走多少日子，再苦再累再艰难，也要挺住！硬着头皮挺住！一定要亲手把信送到他的亲人手里，这样才对得起营长，对得起营长的爹妈，也好了却营长最后的一份心愿，最后的一点孝心……”
北风劲吹，漫天大雪无休无止地飘个不停，好像永远不会有尽头一样。
纵横的河网，光秃的树林，荒凉的旷野，覆盖在皑皑白雪之中。极目远眺，但见千村寥落，万户萧疏，一派灰蒙蒙的悲惨、凄凉景象。
凛冽的寒风中，曲曲弯弯的乡间泥泞路上，缓缓流动着一支前不见头后不见尾、杂乱无序的难民部落。这支长长的队伍，笼罩着一片愁云惨雾。神经麻木了的人群没有泪水，没有哭声，没有呻吟，甚至连轻轻的叹息也没有了。
惨烈的战斗虽然被远远地抛到身后去了，从九死一生中拣回小命的人们，依然心有余悸，杯弓蛇影、草木皆兵，惊恐之色犹存，怎么也无法从战争阴影里走出来。连续数月的大逃亡，人们不单是身边少得可怜的行囊细软丢了个精光，尤为严重的是，经过多番折腾，个个累得半死，蓬头垢面，骨瘦如柴，衣衫褴褛，情绪低落得一塌糊涂。即便如此，身陷绝境的人们仍旧一如既往地默默走着，充分展示着生命的顽强，展示着求生的渴望。一路走来，谁也说不清有多少年老体弱的、久病不愈的、饥寒交迫的，一个接着一个，“咕咚，咕咚”，一个跟斗栽倒地上，再也没有起来，从此长眠在这方冰冷的苦难的江南大地上。但是，大逃亡的人们没有就此止步，草草埋葬了死难的亲人后，抹干眼泪，你搀我扶，又继续往前赶路了。
随着身后响起的马达轰鸣声和喇叭号叫声，一辆车尾挂着一人多高的木炭炉的“老爷车”隆隆驶过，笨重的车子过处，泥浆四溅，惹来两旁众多愤怒的目光。物资极度匮乏的年代，即便是这类经过改装、极不起眼的“老爷车”，也是凤毛麟角，难得一见。这类车子，大抵都是身价不凡的高官富贾的专用车辆。在民众眼中，他们无一不是昧着良心趁着国难狠捞一把大发横财的暴发户。人们侧目而视投去愤懑的目光也就顺理成章不足为奇了。
刘满嫂和刘阿林跟随缓慢行进的难民潮，拖着几近麻木的双腿，艰难跋涉在穷乡僻壤的漫漫逃亡路上。人们跨出的每一步，都消耗着生命中来日无多的有限时光，都消耗着生命中所剩无几的残余精力。
再往前走，透过风声，依稀听见悲声四起。循声望去，这里那里，全是一堆堆香烟缭绕、冥钱飞舞的新坟。当然，还有更多的连一座新坟一片竹席也没有，无遮无拦，抛尸旷野的孤魂野鬼。
路边，有两个衣服破成碎片、冻得浑身颤抖的卖艺者，白发苍苍的老父拉着二胡，面黄肌瘦的女儿唱着带着凄凉哭腔的民间小调《凤阳歌》，一边唱一边伸手乞讨，迷茫、失神与祈求的目光，注视着每一个乘坐竹轿或是乘坐屁股挂着木炭炉的汽车、路过此地的达官贵人。然而，世态炎凉，等来的却是冷漠的目光与不屑一顾的傲慢。
说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，从前军阀争田地，如今日寇动刀枪。
沙场死去男儿汉，村庄留下女和娘，奴家走遍千万里，到处饥寒到处荒。
刘阿林和刘满嫂心揪得紧紧，很难受地看了他们～眼，一声长叹，继续迈着沉重的步子往南走去。
刘阿林冻伤的脚后跟，不断沁出一丝丝鲜红的血水。饥寒交迫，加上创口疼痛难当，步子越走越慢，越走越沉重，愁眉苦脸地对刘满嫂说：“妈，坐一坐，我们歇口气再走吧。”
“不行！坐不得！”刘满嫂无奈地叹息道：“天寒地冻，满地冰雪，前不着村后不落店，地上万万坐不得，坐下去就起不来了！咬咬牙，要挺过去！孩子，要坐也得找个能够挡风遮雨有火堆的地方才行！”
就这样，他们继续艰难地跋涉在逃亡的路上。
走了一程又一程。所幸的是，老天有眼，他们走不多远，前方密匝匝的竹林后面，奇迹般地露出一座破败不堪的关帝庙。昔日冷落、荒凉的小庙，如今却是人气旺盛，右边无风的角落里，聚集着一群狼狈透顶的难民，围着“噼噼啪啪”爆出无数火星的小小篝火取暖。
对刘满嫂和刘阿林来说，眼前诱人的景象，无疑是雪中送炭绝处逢生，自然惊喜万分，脸色由阴转晴，赶紧加快步子直奔关帝庙去了。
坐在庙里烤火取暖的难民们，发现有冻得瑟瑟发抖、可怜兮兮的母子朝这边走来，主动挪动一下身子，腾出一小块地盘，热情地挥手招呼他们过来：“老乡，老乡，来来来，这里有火烤一烤，暖暖身子再走，路还长，有得走呢。”
有人上下打量他们母子一番，手指刘阿林，对刘满嫂说：“可怜，可怜，寒冬腊月，一路风雪，你的孩子遭罪受苦了。”
刘满嫂和刘阿林顾不得跟他们讲客套，迫不及待地一屁股坐下。刘满嫂不紧不慢地环顾一周，听大家口音，清一色是江北过来的逃难人，不觉同病相怜，感慨不已：
“唉，这年头，不单我们，人命不值钱，哪个不是活受罪！”
“是啊，”有人附和说，“国破家亡，生不如死啊。”
“大嫂，不怨天不怨地，要怨就怨日本鬼子。”有人好心劝道。“深仇大恨，不共戴天呀！”
“看样子，你们逃鬼子逃了不少时间啊。”有人用同情的口吻问。
“我们前面逃，鬼子后面追，从秋到冬，好几个月，没过一天安生日子啊！”刘满嫂端详着对方，回问：“大叔大婶，你们呢？看样子，也出来不少时间了吧？”
“差不多！草鞋磨破好几双了！唉，中国人命苦，东藏西躲，天天跟鬼子捉迷藏，越逃越跑离家越远，一年半载是少不了的。”对方嘴角掠过一丝凄凉的苦笑。
北风呼啸，大雪漫天。不远的村子里，响起零零落落的鞭炮声。
人们心头一跳，对视一眼，似有所悟。
“放鞭炮？”有人脱口而出，探问：“今天是什么日子，想得起来吗？”
有人掐指算了一算，幡然醒悟，一拍大腿，无限感慨地说：“哎呀，越过越糊涂，今天是大年三十啊！唉，这辈子过了几十个大年三十，只有这个大年三十过得最窝囊最凄惨！这日子哪是人过的啊！听听，冷冷清清，有几户人家放鞭炮？有几户人家敲锣鼓？有几户人家有笑声？没有！再看看，一路上大火烧得光光的村子有多少？路边横一个竖一个活活饿死冻死的难民有多少？你们说惨不惨？惨！够惨了！”
有人侧耳听听，唉声叹气说：“是啊，就一两户人家放鞭炮！”
“鞭炮声后面有多少哭声啊？这哪是过年，是过劫难，是过刀山，过火海啊。”有人痛心疾首，抱怨连连。
