小金花终于回来了。乔大胖子忙问：“谈妥了？”
“谈妥了。你自己去找吴会长吧，我有点累。”说完就倒在了床上。
乔大胖子还想问点儿什么，小金花已经睡着了，响起重浊的鼻声。
乔大胖子就径自去会吴会长。
不一会儿他就回来了，气愤地把小金花掀醒了，“闹了半天，不是全免，只免了一半儿啊！”
小金花睁开睡眼，迷惑地问：“怎么，还要一万？”
“可不是！你足他娘的怎么跟他谈的？”
小金花坐了起来，指着他的鼻子愤怒地说：“乔大胖子，你以为你是谁，免你一万就不软了，还吼什么吼！”
乔大胖子就只好小心翼翼地给吴会长送去一万。
吴会长努力地踮起脚尖儿，拍了拍吴大胖子的肩膀，“兄弟，咱写个什么词儿呢？”
“您瞧着写呗。”乔大胖子不情愿地说。
吴会长微微一笑，对家人吩咐道：“拿笔来，我就写它几个字。”
纸墨上来了。他蘸足了墨汁，在宣纸上…蠕二蠕三蠕四蠕，然后把大笔往墨盒里一扔，“就是它了！”
乔大胖子定睛一瞧，是四个笔意酣畅的大字：仁义之师。
乔大胖子乐了。这是会长写的字就是好。他心里说。
乔大胖子连夜把那字裱了，镶到一副紫檀木的镜框里，第二天，乔大胖子和吴会长两人抬着那大镜框走，后面几个商会理事抬着一面大鼓，执着几面锣钹，极响脆地敲着，招出了满巷子的人。
到了军营门口，与先期等在那里的小金花一干人马会合。
小金花瞪了吴会长一眼，吴会长像没看见，径自跟乔大胖子说话。
让哨兵传进话去。不久，肖连长和几名军官便跑了出来，见到吴会长啪地一个立正，“吴会长，欢迎欢迎！”
把那面镜匾呈上，吴会长说：“肖连长治军有方，纪律严明、秋毫不犯，乃仁义之师；整肃治安，防范外扰，乃民之庇护：全县父老无不感念之至，嘱托商会送匾一帧，聊表心意，虽系曲曲一小匾，乃民心之所向。”
肖连长又是一个立正，两个副官识趣地把匾恭恭敬敬地接过去。肖连长说：
感谢吴会长，感谢全县父老。我肖某不才，乃一介武夫，但也是故乡之人，尽一点赤子之心，也是份内之事，何劳挂齿？只望父老乡亲包纳关爱，赐与生息之所，日后定倾肝胆，报效桑梓。
“肖连长识大理明大义，乃儒将也，佩服佩服！”吴会长拱一拱手。
“过奖，过奖，”肖连长回过头去，“勤务兵，去通知伙房，弄几个像样的菜，我要招待贵客，聊表谢意。”
乔大胖子与小金花互相看了两眼。
“不敢，不敢，”吴会长说，“肖连长军务繁忙，不敢叨劳，心领了。”
小金花跨前一步，“肖连长，我是‘金花酒家’的老板，您对我们有恩，今天就由我做东，咱军民聚一聚，畅谈鱼水之情。”小金花听了肖连长与吴会长的来言去语，也突然就很会说话了。
肖连长哈哈大笑，“早就风闻金花老板的芳名，今日相见果然不凡！”说着，也上前来，跟小金花握了握手。
小金花很感动，“就这么定厂吧，肖连长。”
肖连长看了吴会长一眼，吴会长脸上没什么表情，肖连长说：“感谢金花老板的盛情，但作为军人，不能扰民；作为军官，更要以身作则，不是不想去，是不能去啊。”
“是啊，是啊。”几个军官也随声说。
“那好，那咱们两厢就都免了，来日方长，后会有期，我们也就告辞了。”吴会长适时地说。
“既然如此，咱们也就都随意了，不过吴会长一行好不容易来了，就请一行检查一下肖某的军务，听听意见。”肖连长说。
“好，好！”
吴会长一行便在肖连长和几名军官的陪同下检查军务。
走在军营的小路上，乔大胖子的感觉好极了。
小金花与吴会长并肩走着，在一个不被人注意的时候，小金花问：“你怎么一点也不讲天地良心，占了便宜还要价，又收了老娘一万。”
吴会长说：“这就怪你了，你要是不砸我那一烟袋，也就全免了。”
“吴承革，你他娘的王八蛋！”
吴会长哈哈笑起来。
肖连长和乔大胖子都回头看了一眼。
从军营回到店里，乔大胖子说：
“肖连长也真是个仁义之人，看来，咱可以安心做自己的买卖了。”
“你真是胖人猪脑子。”小金花说。
乔大胖子挠挠脑袋，他感到小金花说得有点莫名其妙。
“金花酒家”门前簇来许多人。乔大胖子兴奋地出去招呼，却不是来用餐的，而是来看稀罕的。因为，按吴会长的吩咐，乔大胖子在“金花酒家”的门楣上贴了一副对联——
上联：仁义之师荫庇乡里；
下联：忠义之将报效桑梓；
横批：军民一家。
看到一拨儿一拨儿看稀罕的人群，乔大胖子感慨地说：
“肖连长真该来一趟！”
过了一些日子，肖连长果然来了。
他与几位副官大模大样地坐下，惊动了正在柜台后打瞌睡的乔盛。他心里一惊，赶紧走上前去，“肖连长大驾光临，有失远迎，得罪，得罪。”
肖连长摸一摸乔盛的肉脑袋，“‘金花酒家’了不得，连小孩都会说话。”
乔大胖子闯声从隔壁赶来，赶紧上烟。肖连长手一推，“咱抽这个。”从怀里抽出一柄杆子不长，却极精美的小烟斗。他填满了烟叶，斯斯文文地点上。
“金花老板呢？”他问。
“在后院呢，我给您去叫。”乔盛说。
久久不见出来，乔大胖子感到很不自在，忙给肖连长一干人沏水。手一哆嗦，开水浇到了肖连长的手上。那只戴金戒指的手，像蚯蚓一般抽缩了一下，但手的主人却未露声色。
乔大胖子的汗唰地就下来了。
小金花正在床上懒懒地仰着，冷落的门庭使她失了心情，穿着一身村妇的便装，凌乱成另一个人。听说肖连长来了，她一下子蹦到地上，赶紧找她的旗袍。旗袍穿上了，就要往外赶。乔盛说：
“瞧您的脸。”
镜子一照，果然黄蜡蜡的，没有一点光彩。
便又涂些脂粉。
烦躁的肖连长正要起身，光鲜的金花老板也咯噔咯噔地出来了。
她特意穿了一双只有城里女人才穿的高跟皮鞋。
“肖连长，对不住您了，刚才睡死了，怎么也不能拖着个睡身子见您吧。”
这话说得很肉感，让肖连长心里很受用。他笑了。
小金花大大方方地坐在肖连长身边，“乔盛，快去吩咐伙计预备酒菜，我陪肖连长喝两杯。”
肖连长闻到了一股新鲜的好闻的脂粉味儿。他吸了吸鼻子。
“好，好。刚从保定司令部开会回来，正有兴致，就喝两杯。”他说。
乔大胖子紧悬着的心，才得以安妥。
一个副官说：“我们肖连长有喜事，升营长了。”
“哟！那更得喝儿杯了！”小金花站了起来，主动伸出手去，跟肖营长握了握手。“您说怎么着，咱‘金花酒家’就是荣幸，这以后，非发不可。”
她突然想起什么，“肖连长，不，肖营长，咱早就知道您要发达。您跟我去看看咱店的门脸儿。”
肖营长微笑着不动。
“您得看看。”小金花坚持着。
肖营长仍是微笑着不动，“我已经看了。”他说。
“您看到什么了？”
“一副对联。”
“您可真精！”小金花用眼剜了他一下。
“蒙贵店的好意，肖菜心领。”他又吸了吸鼻子，那股新鲜的脂粉味更浓了。
酒菜上齐丁。
乔大胖子很激动，端起酒杯，“我代表我们全家敬肖营长一杯。”—仰脖，一大杯干了。
他也不看看肖营长饮了没有（是不敢！），就又端起酒杯，向儿位副官点点头，“我代表我们全家敬几位长官一杯。”一大杯又干了。
他又倒了一杯，“祝肖营长早升团长。”咕嘟。
向几位副官又点点头，“祝几位长官也步步高升。”咕嘟。
乔大胖子连干了儿杯之后，自己把自己搞得满脸通红，脖子上的青筋绽露得粗大，且剥剥地跳出意象。
肖营长看了他一眼，皱了皱眉头，这人怎么长了一个猪脑子。他心里说。被开水烫过的手也感到了疼痛。
小金花在酒桌底下踹了乔大胖子一脚。她款款地站起来，“我小金花做梦也没想到会跟一位大将军一起喝酒，死也值了，敬您一杯。”
肖营长一下子成了将军，心里太受用了，跟小金花碰了一下杯，就一饮而尽。见小金花只是浅浅地啜了一口，他说：“不行，不行，得干，得干！”
小垒花笑着给肖营长满上，“那可不成，您个大将军，咱个小女子，哪儿有您的海量？再敬您一杯，好事成双。”
小金花的话，让肖营长一下子找到了将军的感觉，“好，咱喝。”又一饮而尽。
小金花又是浅浅地啜了一口。
肖营长感到小金花喝酒的姿态很美。
几个副官酒喝得也有些意兴湍飞，纷纷与小金花碰酒。小金花是来者不拒，总是浅浅地一啜，然后很风情地注视着对方把酒喝下去。几个军官的酒都喝得很情愿。
军官们的酒喝得有些舌头短了，一个说：
“怪不得侯世贵那小子自己摸到这儿喝酒，的确有滋味。”
这话说得乔大胖子心惊肉跳，他看了一眼小金花，小金花不易察觉地摇摇头。
肖营长看到眼里，心里感到一丝悲凉。
他低头看一眼，发现紧挨着他的旗袍的开叉，不经意地大开着，一截肥白的大腿，闪着硬梆梆的光泽。他的心被烫了一下。
乔大胖子在他身边殷勤地让着酒，很粘稠的样子。肖营长感到他有点让人烦。
正要挟起一块儿鸡丁，发现鸡丁跟前有一只黑乎乎的东西，定睛一看，是一只煮熟了的蟑螂。他把筷子一摔：
“金花老板，您看这是什么肉？”
小金花凑前一瞧，脸红了。她尴尬地看着乔大胖子。
乔大胖子感到事态严重，大嘴咧了咧，但很快就把那只蟑螂捏了起来，“多肥的一只大料瓣儿啊！”竟迅速扔进嘴里，略吱咯吱地咀嚼着，“好香，好香！”他高兴地说。
肖营长惊呆了。
小金花露出感激之色：乔大胖子把肖营长问罪的证据给消灭了。
肖营长醒悟过来，已经晚了，他认为，乔大胖子简直就是一头猪。
乔盛悄然地把那盘菜端走了，端上一盘红光白润的腌萝卜，“长官，请尝尝我娘的手艺，渍酸菜。”
那腌萝卜的颜色很爽目，让人心里干净；吃到嘴里酸脆爽口，正可解腥秽。
“好手艺！真是好手艺！”肖营长饶有兴味地嚼着。他又摸摸乔盛的肉脑袋，“你叫什么？”
“乔盛。大人又叫我盛子，您也是大人，就叫我盛子好了。”乔盛爽利地说。
肖营长乐了，对乔大胖子说：“乔老板，盛子可比你懂事。”
“是，是，您喝酒。”乔大胖子陪着十二分小心。
肖营长的笑脸竟倏地阴起来，站起身，“喝个屁，走人！”
小金花把肖营长送出门口，“肖营长，您可要常来。”
肖营长摆摆手，嘿嘿一笑，“不敢，我怕你们乔老板的大料瓣子。”
送走客人，刚关上门，那门又自己开了：一个副官回到屋里，把一小包东西当地扔到桌上。
“这叫干啥？”乔犬胖子问。
“我们不白吃饭，给钱。”
人走踏实了，小金花叹了一口气，“挺热络的一个场面，怎么就吃出了一只臭板子？”
“这叫该着。”乔大胖子哭丧着脸。
“本来是想巴结个人，反而倒得罪了，怎么是好？”精明的小金花此时已没了一点精明的影子。
乔大胖子就又去找吴会长。
吴会长一听，伸出一个指头，“活该你破费，上次你少拿了一万，这次再拿一万来。”
“做什么？”
“上省党部、保定司令部送致敬函。”
“送它做什么？”
“拍肖营长的马屁。”吴会长咕噜一口水烟，“上次咱给他本人送了一块匾，层次低了些；这次给省党部、保定司令部送致敬函，在他上卅那里说他的好话，档次岂不是更高！因为肖营长的营是独立营，直归司令部管。”
“是高。”
“不仅是高，还足更妙。妙在哪里，不说，你就不知道。这妙处在于一箭双雕：你把他的好名声弄大了，他自然高兴；但有大名声的人，名声本身就是对他个人的约束，他会处处小心，不会为一些小事情轻易地变脸子。比如你宫爆鸡丁里那只臭板子，就是一件小事。”吴会长款款道来。
“妙，真是妙！”乔大胖子认为，吴会长不仅字写得好，计谋也真是超群。他有点崇拜他。
“好，那就再拿一万吧。”乔大胖子说。
回到店里跟小金花说，小金花嗒地扬起了眉毛，“这个他娘的吴承革，我去找他。”
小金花下午走的，天黑才回来。回来就径一直奔厂后院，啪地把高跟鞋磕刮地上，“累死了，我要睡觉。”
跟进来的乔大胖子问：
“那致敬信？”
“照送。”
“那一万块钱？”
“一分都不给他，就他个王八蛋会长，可配！”
