贞元八年（公元792年），长安传出特大喜讯：今年进士及第的主考官是正直的礼部侍郎陆挚，他的监考助手是有着极好口碑、清正廉明的文章大家——梁肃和王础！
举子们闻讯欢欣鼓舞，有的还在酒肆里狂欢暴饮，个个都像怀才知遇了一般。
而此刻，韩愈却是喜忧参半，疑虑重重……
喜的是，这次考举，梁肃是韩愈的举荐人又是监考，这真是天大的吉兆。
几年前，韩愈和崔群、李绛、李元宾“四君子”，相邀同游于梁肃门下。梁肃最初避而不见。无奈四位学子“锲而不舍”，在梁府门外一拜就是三年。如此诚心终于感动了执拗的梁肃。谁知，这梁肃对他们不见则罢，一见便觉相见恨晚。因为他发现，这四位学子个个绝非等闲之辈，个个都有惊世之才。他心下爱之，便当即许诺：若有机会，一并举荐。今年，梁肃果然承诺。众人欢喜，韩愈更是十分的高兴。
可是，虽有梁肃，韩愈还是放心不下，因为他心中有怕。
韩愈怕谁？这个人就是今年的主考：陆挚！
韩愈明白，梁肃虽然有权也有贤，但再怎么说也只是个座师（监考），而真正的权力者、主考官是陆挚！只有这个陆挚，才是真正能掌握他韩愈命运的人，能操他韩愈生杀权柄的人。韩愈为什么害怕陆挚呢？这其中自有缘故。因为，韩愈上一次参加考举就是陆挚做主考，而当时韩愈的得意应举文章……《不迁怒不贰过论》，陆挚竟不屑一顾。这对韩愈是个致命的打击。韩愈怎么也想不明白，这个陆挚不识佳作，到底是一时失察呢，抑或也是个“有司者好恶出于其心”？
今年，又是陆挚做主考官，韩愈心里七上八下的，他觉得自己好像是遇到了克星。
不是吗？来年的落第举子重考，谁敢相信会有什么好结果呢？
韩愈对此大伤脑筋。进京六载，他已经参加了三次进士考试。而每次都是乘兴而去，败兴而归。他好像一次次拼命地爬上了希望的顶尖，又不知为什么，一次次被人狠狠地抛进了沮丧的低谷。他好痛啊！心痛！他感到生就的傲骨好像被摔裂了、折断了，他好像已经快爬不起来了。痛苦和无奈使他挥笔而就了一首题为《出门》的诗。诗中写道：长安百万家，出门无所之。岂敢尚幽独，与世实参差。
诗虽如此写，可韩愈的心里却根本不承认他的学问比人差。不仅不差，相反的他自认为，他的才比天高，学比海深l韩愈到底是脊梁里有傲骨，到底是心中有不服，几天的苦思冥想后，他决定再拼搏一次，最后一次。如果这次再名落孙山，他就认输了。不是学问不行，而是命运不济。如此说来，他不能再和命斗，他要回宣城老家去，要陪嫂嫂和侄儿老成种地去。他要和普通百姓一样去过鸡鸣而起，日落而息，勤俭持家的日子。他只有这样来报嫂恩了。实在不行，他也还有一条路可走，那就是，学前朝高人：归隐山林，做个隐士。
考试前，韩愈悄悄来到城外的祥云寺。
在香烟缭绕的神像面前，韩愈手举香火，暗下重誓：“如此番考举再是金榜落第，立刻回乡务农，抑或归隐山林，今生今世永不为仕！”
韩愈对着神灵拜了又拜，对着苍天拜了又拜。他心中长草，纷乱如麻。他不是不敢再考科举，实在是害怕再受打击，害怕再像乞丐一样地乞食于权贵门下，苟且偷安地讨生活。每每见到或听到自己那些又酸又臭又没有骨气的阿谀文字，他都会如芒刺背，面红汗颜，都会感到无地自容。
五十少进士！郑夫人的话又在韩愈耳边响起。
韩愈这一次真正领悟到了，嫂嫂的话有多么的深刻！这中间有多少举子的血泪、士子的辛酸啊！韩愈这一次考举，真有点破釜沉舟、背水一战的味道。他现在是船在江心，不进则退，他现在是逆水行舟，就此一搏，而且是最后一搏了！
考试当天，韩愈的心情出奇地平静。像往日一样，他布衣旧冠四方步，随随便便做文章。像往常一样，他还是第一个交卷、第一个离座、第一个出门。那随意的样子、那淡漠的眼神、那满不在乎的表情，谁也看不出他心中的波澜起伏，谁也看不出他心里的忐忑不安。
又是第一个交卷。梁肃一见韩愈文章的题目，笑了。想不到他写的竟还是上次落第的文章《不迁怒不贰过论》。再看下去，更是令人称奇。落第的文章不仅标题未改，而且只字未动！谁说这不是个胆大妄为呢。
梁肃捋着胡子，望着韩愈空空的座位不住地点头。
敢把考场当戏场，这就是韩愈！这就是能当大才子的韩愈！
韩愈走出殿堂时，心里也并不是静如止水。有一刻，他几乎想跑回去把试卷抽回来再重新写一篇。皇家御试，岂容儿戏？这毕竟是关系到自己前程、命运的大事啊。韩愈心慌了，他想如果陆挚发现了怎么办？如果陆挚因他重抄落第文章对他黜之不叙可怎么办？真的就回到江南老家去吗？真的就归隐山林，永不为仕吗？不！他不能！他实在是不甘心这样做！所以重抄旧文，是他真的认为这篇文字是绝妙的佳作，真的觉得这篇文章是他积几年心血而写就的精品文字，不若如此，他绝不敢斗胆来拿考举当儿戏。可现在想来，这事真的有点悬！岂止是有点悬，真的是太悬了！可事到如今，由不得他懊悔了。他只能祈盼着苍天有眼，只能祈盼着陆挚是个真正贤明的考官！
出了殿堂，韩愈没有回马燧的王府，而是又来到城外的祥云寺里烧了一炷香。
他祈求，一百遍一千遍地祈求：苍天保佑！！！
当！当！当！
张榜那天，长安城到处响起喜庆的锣鼓。
韩愈一人闷坐在祈福客栈里自斟自饮，欲一醉方休。
韩愈不敢去看榜，也不敢去打探虚实。他害怕，害怕是那个归乡遁迹的结局，怕是那个永不为仕的诺言。果真如此，他真的不知道应该如何面对了。真的回宣城？真的隐匿山林？高人可以！韵士可以！富贾可以！而他算什么？他什么也不是，穷酸一个，却也要学着高人去归隐，不是更加惹世人讥笑吗？真到了那步天地，还不如死了痛快！
韩愈一杯杯地喝着闷酒，他今天非要让自己一醉方休不可。借酒浇愁，昏天黑地，此时此刻，酒可真是世间少有的好东西。可是说来也怪，那酒快喝干一坛了，空酒壶七零八落地摆满了一桌子，韩愈就是不醉！眼睛虽朦胧，耳朵却始终追逐着外面的声音……
正午时分，店主满脸堆笑，打躬作揖地前来报喜。
“韩相公，您中了！”
韩愈头也没抬：“何事中了？”
“您中了进士！恭喜恭喜呀！”店主的眼睛眯成了一条缝。
“什么？”韩愈抬头。他这才发现，不知道何时起，客栈内热热闹闹，拥满了人。
“是啊！您中了！中了‘龙虎榜’！”
“龙虎榜？”韩愈一愣。
“不错！世人都说，今年这一榜进士，多天下孤隽伟杰之士，所以称‘龙虎榜’，呢！”店小二解释说。
“也叫‘天下选’，！尽是高人韵士。今年是真正的天下才子大筛选呀！”
人们七嘴八舌地争相向韩愈道喜，个个脸上眉飞色舞。
韩愈木讷地看着眼前的一副副喜眉笑眼，脑子僵得不知如何转悠。人情的冷暖亲疏，随着他瞬间的荣辱变迁陡地升温，让他火熏火燎地一下子不知道如何适应。他呆坐着，眼睛在众人脸上不住地移动。他甚至有些怀疑，怀疑这消息的真实性。他被人们突如其来的变态弄糊涂了，被这从来没有领略过的场面弄呆了。
突然，崔群拨开众人兴冲冲地撞了进来。
他惊喜地对韩愈大声说：“退之，你中了！中丁进士！同榜32人，你中了第13名！”
“当真？！”韩愈这一下才真的清醒过来，不由站起，眼睛放光，像是被击中了神经。
“当真j你知道，你的文章《不迁怒不贰过论》深得陆宣公的赏识。听说他阅完卷，拍案叫绝，当即一锤定音，擢你及第。他说真没想到，韩退之能写出这么漂亮的文章。还说他去年疏忽，委屈你了。”
“陆宣公果真这样说？”韩愈抓住崔群的手。
“果真！也许这一会儿，进士及第的牌匾已经送到你宣城府上去了。”崔群眉飞色舞。
“太好了！”韩愈呼地跳了起来。他使劲摇着崔群问；“敦诗，你呢？你也中了吧J还有谁中了，快告诉我！我们‘四君子，都中了吧！”他急不可耐，扯得崔群东倒西歪。
崔群笑道：“我当然是要陪你的，自然也中了。这次同时中榜的还有李观、欧阳詹、冯宿、王涯、李绛、庾承宣。我等8人都是梁肃大人推举的，他是首席阅卷官，否则，你的文章再是妙笔生花也到不了陆宣公手里。多好，我等一起中进士！真是天降洪福啊！”
“哈！哈！哈！”韩愈突然大笑起来。他拍着案几高声叫道，“‘公等文行相契，他日皆振大名。’梁补阙果然有先见之名！‘龙虎榜’，‘天下选’！这是上天给他的大任呢！敦诗，他预测你的话还记得吗？”
崔群笑而不答。
“你和李绛‘二君子位极人臣。勉旃！勉旃！’”韩愈学着梁肃的样子，捋着胡子说。
崔群整了整让韩愈扯皱的袖子笑道：“看你高兴的，差点忘了，我还有一件令你惊喜的事要告诉你，这叫双喜临门。”说着，他端起桌上的茶慢慢喝了一口，故意卖着关子，闭口不谈，却用眼睛睥睨着韩愈。
韩愈果然沉不住气，他一把抢过崔群的茶杯焦急地问：“什么事，快快道来！”
“猜猜看！猜出来我请你喝酒，猜不出来……”
“敦诗，你想把我急死呀。”韩愈一屁股坐在椅子上装生气。
“好好好，我这就告诉你l猜猜看，谁回京了？”
“谁？回京了？”韩愈自问自答。
“你昼思夜想的，两次失之交臂的，总想比比文才的……”崔群又不说了。
韩愈兴奋地大叫起来：“莫非是……柳宗元？”
崔群拍手笑道：“果然让你猜中了！不错，正是柳宗元回京了。佞臣窦参因获罪被处死，柳镇大人回京复职，柳宗元当然也要一同凯旋了。”
“他在哪？快告诉我！”韩愈急不可待，那样子简直比中举还兴奋。
“我早已在‘聚贤楼’安排下酒席，为你二人的难得一聚，也为我等同榜及第的友人相聚，痛饮一杯！”崔群笑着说。
“果然想得周全，不愧是人臣之才！”韩愈说罢推了崔群一把。
“干什么？”
“还不快带我去见柳宗元！愣着干什么？”韩愈拉起崔群就走。
崔群笑着摇头，任他拖着走。
真是天公作美，中举又见柳宗元，双喜临门！
韩愈脚下生风，早已没了文人的斯文。一路上，他扯得崔群跌跌撞撞。引得路人驻足观看，指指点点。他却视而不见，全然不顾。
“聚贤楼”里，几个书生围坐桌前，把酒凌虚，好不热闹。
韩愈认识刘禹锡、韩泰、李观和欧阳詹。另一个眉清目秀、温文尔雅、落落大方、穿一件素布长衫的书生，不用问就是柳宗元了。
韩愈几步跨上前去，深深施了一个大礼道：“宗元贤弟，请受韩愈一礼。”
柳宗元连忙起身还礼，“退之兄大名早已耳闻，今日中举实在可喜可贺！”
“铲除奸佞，柳大人复职回朝，同喜同贺！”
韩、柳俩人说着相依落座，他们仿佛都有一种似曾相识，相见恨晚之感。俩人坐在一起，言谈话语，默契非常。他们谈诗书，谈爱好，谈父兄的旧谊，也谈科举的艰难。他们谈得海阔天空，漫无边际，倒把其他几人冷落在了一旁。
“话不要太多噢，来日方长。”刘禹锡笑道。
“是啊，喜新厌旧可是不该呀。”韩泰也在一边打趣。
俩人这才止住了话题，举杯众人。
这是一次群英荟萃，一次挚友聚会，每个人都激动异常，每个人都欣喜异常。
夜晚时分，万籁俱寂，葡萄美酒，热闹非凡。每个人都喝得醉眼朦胧，每个人都云里雾里像成了神仙。多少年后，一想起这次难得的友人聚会，他们个个心里都能生出许多甜酸苦辣，个个心里都能悟出许多命运的先兆，因而为此感慨不已，悲愤不已，亦懊悔不已。特别是韩愈和柳宗元。
那一晚，韩愈和柳宗元喝得最多，以致酩酊大醉。这是韩愈进京以来第一次醉酒，也是柳宗元有生以来第一次醉酒。酒逢知己干杯少！他们是为艰难的科举、为尴尬的人生、为难得的相逢、也为迟到的友谊才一醉方休的！他们没有意识到，这酒醉对他二人来说，还蕴含着无限的苦难和哀愁，蕴含着无尽的思念和忧伤……
贞元九年（公元793年），21岁的柳宗元一试及第，同榜32人，柳宗元和刘禹锡同登金榜，柳宗元再一次在京城长安扬起文名，原因全在德宗皇上的几句话。
那日，德宗皇上照例让宦官把新中进士的名册拿来，他要先看看这些精英的名字，熟悉一下他们的情况。要知道这些人中说不准哪个就是当朝宰相、军中要臣，他们都有可能是朝廷的筋骨，大唐的栋梁！
德宗随意地一行行浏览着新科进士的名字。看到“柳宗元”时，觉着眼熟，就问身边的主考官顾少连：“这柳宗元是何许人？是哪位公卿举荐的？”
顾少连回答：“柳宗元没有公卿举荐，他是凭才人选的。”
‘凭才人选？有这等事？如此说，他是哪位贤卿的公子？哪位爱臣的后人？似这等奇才，真是世间少见啊！”德宗皇上翻着柳宗元的试卷，对他十分好奇。
“他是殿中侍御史柳镇的儿子！的确是个天才。”顾少连说。他是主考官，最清楚今年考举的情况。这次考举，仅马邑（山西朔县）齐大夫苑何忌的后裔，就有苑论等3000多人参加，而录取的进士仅32名，真可谓名副其实的百里挑一！而柳宗元却能以21岁的年龄中进，这不能不说他才华横溢，智慧超群。
“柳镇？”德宗思索地望着顾少连。
“就是那个因给穆赞翻案，得罪了奸臣窦参，而后被贬，新近又被圣上英明诏回的那个殿中侍御史柳镇啊！”顾少连提醒说。
