看客们陆续到齐。地台搭在站坪的两侧，是地方上的绅士、富商看戏的地方。这其中包括各个会馆的头人，各大商家的老板等等。能上地台的男人，都非等闲之辈。刘昌杰、刘金山父子，就坐在地台显眼的位置。两座地台的后面，高高地搭起两座梓台。梓台是有身份人家的女眷看戏的地方。女眷们透过挂在檐前的竹帘看戏台上的演唱。外面唱戏、看戏的人们，却看不到女眷们的活动。张王氏带着刘金莲、钰龙上了梓台，刘邬氏也带着伍秀玲、达儿上了梓台。刘邬氏见到小外孙，又亲又抱，笑得合不拢嘴。
戏台上，安花脸主持的开台仪式已经结束。接着进行的，便是大戏演出前的“穿台”。戏班的全体戏子，开脸着装，手执旗纛，在台上走着“龙摆尾”的队形，缓慢地穿花行进。
张王氏来到官台下，大声叫唤儿子：“复礼！复礼！”
官台上，正在和两位官老爷高谈阔论的张复礼一抬头，看见了母亲的到来。他立刻意识到母亲的来意，却明知故问：“娘！您叫我？！”
“你这个大头工，现在该做哪样？难道你都忘了！”张王氏对儿子说完，又不好意思地对两位官员颌首道：“二位大人，看大戏哇！”。
“去吧！穿台已经开始，你该和嫂夫人登台亮相了。”印茂佳轻声说。
张复礼虽然不情愿，可他面对着母亲的催促，也只得无可奈何地下了官台。
“大头工，你真忙！把这大的事都忘过了脑壳背。”张王氏显然在责怪儿子。
“娘！我这不是在跟着您去吗？！”张复礼无可奈何说。
“穿台”是大戏开台的第一个节目。穿台时，地方上有婴儿的人家，都要夫妻双双抱着婴儿登上戏台，将婴儿交给其中的一个戏子，由戏子抱着婴儿在台上穿行。说是这样穿过台的婴儿，长命富贵，易养成人。目连大戏开台，必演《天官赐福》。剧中有魁星一角，由戏班的当场花脸扮演。“魁星点斗，连中三元”。谁若是将婴儿交给魁星穿台，则被视为最好的彩头。婴儿长大成人后，是必会“连中三元”的。今天魁星一角将由安花脸扮演。他刚做完开台法事，此刻还正在戏房开脸着装。
张复礼跟着母亲来到梓台的楼梯口，刘金莲已经抱着小钰龙在那里等候。见丈夫来到，刘金莲娇嗔地将儿子放在他的怀中，说：“大头工，快抱你的儿。”
张复礼拙笨地抱着伢儿，适才在官台上的那种感觉，顷刻间荡然无存，表面上，却仍然要做出喜笑颜开的样子。
“走！我们看安花脸开脸去。”刘金莲邀约着张复礼。
安花脸开脸，在高腔班中堪称一绝。在浦阳一带，许多人都喜欢看他开脸。刘金莲在众目睽睽之下，邀丈夫去看开脸，张复礼自然是不能拒绝的。刘金莲与抱着儿子的丈夫，自梓台的楼梯口迳往戏台。夫妻走过站满看客的站坪。真是冤家路窄，人群中的麻老矮和灵芝，又从他们的眼前掠过。刘金莲和张复礼心中的五味瓶，同时被打翻。刘金莲对于她曾经叫爹叫娘的苗家夫妇，眼下却只能形同陌路。张复礼则充满着屈辱和伤情。他手中抱着的伢儿，分明是眼前这对男女的孙儿，他却要认作自己的儿子。夫妻二人都以最大的自制力，控制着眼前尴尬的局面，旁若无人地向着戏台走去。
张复礼和刘金莲来到戏台的楼梯口。那楼梯上，挤满了看安花脸开脸的人。戏子们见大头工夫妇来到，不敢怠慢，为他们开出了一条道。夫妻二人才登上了楼梯。只见那扮演魁星的安花脸，冲出“出将”口。他穿好了魁星的戏装，脸却没有开。他的十个手指，全都蘸着戏彩。他一声“呀嗨！”口中喷出了浓浓的烟雾。他的脸顿时被那烟雾笼罩。烟雾之中，他那十个蘸着戏彩的手指在脸上一抡。烟雾消散时，那活脱脱的魁星脸谱，便呈现在观众的面前。在看客们的一片喝彩声中，刘金莲对身边的丈夫说：“复礼，快把龙儿交给魁星。”
张复礼一步上前，将小钰龙塞到了安花脸的怀中。抱着小钰龙的安花脸，进入到“穿台”的队伍中，踩着锣鼓点子，走起了摆罡。能将龙儿交给魁星“穿台”，刘金莲感到荣耀，张复礼却在承受煎熬。夫妻二人站在戏台的楼梯上，以不同的心境看着魁星抱着龙儿“穿台”。那抱在魁星怀中的龙儿，不知是受到惊吓，还是禁不住吵闹，大声地啼哭了起来。安花脸抱着伢儿，又拍又哄，都无济于事。龙儿哭声不止，“穿台”却还没结束。出于无奈，安花脸“穿”到楼梯边时将伢儿交给了张复礼。张复礼转身便将伢儿交给刘金莲。龙儿到了刘金莲的怀中，竟立即停止了啼哭。刘金莲忙将准备好的红包交给张复礼。张复礼将红包送给了安花脸：“不成敬意，请师傅笑纳！”
“神明保佑公子长命富贵，易养成人，魁星点斗，高中三元。”安花脸说着祝福的话。
“承你的贵言，多谢了！”刘金莲说。
刘金莲的话本应夫妻同说。张复礼没说，只说了声“多谢！”
这时，又有一对夫妇上了戏台。那伢儿在安花脸的怀中活蹦乱跳，一点也不哭。刘金莲羡慕不已，说：“看！人家的伢儿就是乖，一点也不哭。”
张复礼没有搭她的腔，只是说：“你上梓台看戏吧！我要上官台打招呼。”
目连大戏的演唱继续进行.。张复礼白天为唱戏的事情奔走张罗，夜晚和戏班一同住在万寿宫里。他回到厢房睡觉时，枕边放着一迭洗干净的衣服。这是婆娘着人送来的。他以当大头工为托词，在这里得到心灵的短暂宁静。然而，躲得过初一，躲不过十五。矮子雕匠制作的雕花牙床，无异于血盆大口，他却要硬着头皮往那里面钻。他将永远被囚禁在那无法砸开的精神牢笼之中。
清水坪的目连大戏，唱过了《梁传》唱《香山》，唱过了《香山》唱《目连》。这天，唱的是《目连传》中的“罗卜出世”。戏台上，康喜春扮演的刘氏青提，由丫环金奴陪伴游园。花园里意外地长出一棵萝卜。当刘氏青提口中干渴，吃下萝卜。原来，善人傅相五十无嗣，且与妻子刘氏分居多年。佛祖见怜，命桂枝罗汉化作萝卜，投胎傅家。就这样，桂枝罗汉投胎到了刘氏青提腹中。这时，戏场立刻响起庆贺的鞭炮。戏文演唱到这里，所有的戏子都下了场。戏台空空荡荡。戏台下，三个汉子由张复礼带领，用箩筐挑着三担萝卜登上了戏台。箩筐里的萝卜，都是浦阳所产的长形红萝卜，活脱脱那物件的形象。浦阳人都相信，男人将这样的萝卜给他的婆娘吃了，就会生出一个像《目连传》里傅罗卜一样的孝顺儿子。这时，男人们纷纷登上戏台，每人从箩筐里拿去一个萝卜。他们将那长长的、红红的萝卜高高举起，有的还故意做着使人们产生联想的那个动作。看戏的人们一个个笑得前仰后合。三担萝卜顷刻间便所剩无几了。
刘金莲的伢儿太小，只能隔三岔五来看戏。今天唱的是“傅罗卜出世”，有年轻妇人吃丈夫取来的萝卜这一节目。她把伢儿放在家里，交给翠珠带着，经过一番梳妆打扮，赶到清水坪来看戏。等到吃过丈夫送来的萝卜，她还要回家给伢儿喂奶。戏台上，男人们取萝卜非常踊跃。有了这一节目，戏场变得十分活跃。刘金莲透过竹帘，注视着丈夫在戏台上的一举一动。他在向取萝卜的男人们打着招呼，说着祝福的话，大度而风趣。上台取萝卜的男人已见稀少。刘金莲着急了。这鬼东西怎么还没有想到，自己也是该取萝卜送给婆娘的人。
猛然间，戏场里有人起了拱子：“大头工，莫尽给别人拿，要给自己留一个！”
“大头工，快去梓台上送萝卜！”
“梓台上那个堂客，等着尝你萝卜的味道！”
“大头工，选个长点的！”
“选个粗点的！”
伴着戏场传来的起哄声，梓台上的娘女们，也纷纷向刘金莲打趣。今天，是年轻娘女说野话的日子，婆婆姥姥和闺阁小姐都回避了，没来看戏。坐在梓台上的，是一色的小媳妇，其中包括刘金莲的嫂子伍秀玲，林家窨子的吉秀英等等。就在刚才，她们都先后吃过了丈夫送来的萝卜。这些娘女们，虽然都是出身在大户人家，平时显得斯斯文文，规规矩矩，言不高声，笑不露齿，行不动裙，一旦有撒野的机会，女人的秉性便立即淋漓尽致地显现出来。她们非常珍惜这难得的机会。在这里，她们摘除了嘴上的遮拦，想怎么说就怎么说：
“金莲，那就等着尝味道吧！”
“嗨！大头工的味道，金莲又不是没尝过！”
“多长多粗，清清楚楚。金莲，你说是也不是？”
梓台上，哈哈连天，娘女们无拘无束地调笑着，宣泄着。只有伍秀玲没有参与这种放肆的调笑，她毕竟是刘金莲的嫂子。刘金莲第一次经历这般场合，在娘女们的取闹面前，显得极不自在，脸上不由得红一阵，白一阵。
这时，女眷们透过竹帘，看见戏台上的张复礼，从箩筐里取出一个红萝卜，拿在手中朝着台下亮了亮，戏场里的人们立刻报以喝采，梓台上的欢笑声，随之也更加热烈了。张复礼手拿萝卜，朝着梓台走来。在楼梯头的门边，为了迎接张复礼的到来，门上的竹帘被吉秀英高高地撩起：“有请大头工！”
一片嘻笑声中，娘女们对刘金莲又推又搡，企图让这两公婆撞个满怀。张复礼手拿萝卜，并不情愿地来到梓台，表面上却不显山不露水。他巧妙地闪过一边，躲开了被娘女们推搡过来的刘金莲。
“呃！大头工，这里是女人看戏的地方，你来做哪样？”有人明知故问。
“做哪样？！嘻嘻！”张复礼不自在地把萝卜递到刘金莲的手中。
“亏你还是个统管大事的大头工，连萝卜该往哪里栽都不清楚？！”吉秀英将刘金莲手中的萝卜一手夺过，交还给张复礼。
娘女们立刻跟着起哄：
“他们拜堂那天，你是高亲娘，应该由你教教他！”
“对，教教他！”
“不要教！这无师自通的事情，还要人教吗？”有人唱起了反调。
吉秀英接了腔：“是嘛！这事是用不着教的。大头工，你就自己看着办吧！”
按照常理，面对着如此众多娘女们的调笑，任何男人都会当成一种享受。可张复礼并没有这种感觉。他所做的一切都是极不情愿的。这种情绪却又不能在人前显现。眼下，他每天和戏子们厮混在一起，看来也只能学戏子的样演戏一回了。他走到刘金莲跟前，将那长长的红萝卜朝着刘金莲的嘴里喂去，刘金莲一口便将萝卜咬住。张复礼却问吉秀英：“林家嫂子，萝卜栽得是地方吗？”
吉秀英“啐”了张复礼一口，说：“蠢家伙，这要问你自己！”
“问问你不行吗？”张复礼在占吉秀英的便宜。
“要死的，该问的你不问，问起老娘来了！”吉秀英上前把抓住张复礼，拖到躲在一边吃萝卜的刘金莲跟前，说：“这才是你该问的人，问！快问！”
“快问哪！”娘女们起着哄。
没奈何，张复礼问刘金莲：“栽得是地方吗？”
刘金莲没说话，只是点着头。
“不行，要出声！”娘女们接着起哄。
“点了头也就行了。看我的面子，你们饶了她吧！”伍秀玲为小姑求情。
“讲情也不行，一定要出声。”娘女们再一次起哄。
“栽得是地方。”刘金莲无可奈何，嘴里含着罗卜说。说完，她继续啃食着萝卜。按照习俗，这萝卜是必须一口气吃完的。
