大树林起火之后一两天，弗莱迪正坐在猪圈的书房里写告别诗。他想在那天飞船起飞之前，念给前来为他们送行的动物们听。
再见，我的朋友！再见，我的敌人！
弗莱迪将去遥远的星球，
他想去经历严酷的冒险。
再见，我的朋友！再见，我的敌人！
他写了好一会儿，这时听到了敲门声。
通常，在弗莱迪写诗的时候，如果中途被什么事情打断了，他常常会觉得很难再用简短的话来表达。这次也不例外。他没有简短地说“进来”，而是这样说：“转动门把，打开房门。你到底在等什么？”
门并没有被推开，相反，敲门声依然响个不停。
弗莱迪有些不悦，高声地喊道：“推开门！只多迈一步，就可以进来了。”
可是敲门声仍然在继续。“哦，去他的！”他说道（出言有失文雅），起身去把门打开 。一只胖乎乎的中年鸭子大摇大摆地走了进来。
“哎呀，是你啊，卫斯理。”弗莱迪说，“对不起，我没有想到你够不着门把。今儿一大早的，什么破坏了你的好心情呀？”
卫斯理叔叔和他的两个侄女——爱丽斯和艾玛生活在池塘里。作为鸭子，他属于那种索然无味的类型，可爱丽斯和艾玛是那么喜欢他，于是农场上的动物们只好容忍他的胡言乱语。
“我想在下一期的《比恩家园新闻报》上刊登一封信。”卫斯理叔叔说道。这份周报是弗莱迪为农场上的动物们办的。他递给弗莱迪一只皱巴巴的棕色纸袋，上面用坚硬的铅笔写着些字。
弗莱迪把它拿到窗子旁边，眯着眼睛看，可是没有用，因为窗子太脏了，光线仍然很暗。猫儿金克斯曾说过，要想在这里看清楚什么，比到房间最黑暗的角落去看还要费劲。
“哦，让我瞧瞧。”弗莱迪说，然后开始读那封信，“‘鳄鱼生活在今天下午我希望歌唱的池塘里’。这说的什么呀，卫斯理！”
“不是‘歌唱’，而是‘引起’。”卫斯理叔叔恼火地纠正道，“那个字也不念‘鳄鱼 ’，而是‘状况’。这么简单的文字难道你都不认识？这句话是说，‘我希望池塘里鸭子的生活状况能够引起你们的关注’。”
弗莱迪说：“哦，我念的听起来更有趣些，还是你念给我听听吧！因为，我看到的好像是说，‘池塘里有五头硕大的犀牛’，我的天！卫斯理，池塘里有鳄鱼已经够麻烦了，还有犀牛啊？”
“哎呀！别自作聪明了，”鸭子气鼓鼓地说道，“那是‘快乐’，不是‘犀牛’。意思是说，如果你们不来打搅我们，我们一直都快快乐乐地生活在池塘里。”
“好了，好了，还是你来念。”弗莱迪说。
于是，卫斯理叔叔念了那封信。信里说，森特博罗消防队到农场来，把池塘里的水抽去灭火，可是由于抽得太猛，把池塘底下好多泥巴都抽出去了。对鸭子来说，池塘底的泥巴就像冰箱一样。在他们感到饥饿时，可以潜到池塘底下，在泥巴里寻觅食物。虽然它们不是什么美味佳肴，可是鸭子们吃起来觉得津津有味。
弗莱迪也不知道该怎么办，他只是说他可以刊登这封信。随后，他问了问爱丽斯和艾玛的近况，好把话题转移开。这时，他恰好朝窗子外望过去，看见几个影子正沿着牧场北部的边缘，朝本杰明·比恩宇宙飞船的方向移动。
弗莱迪透过那扇摇晃的小玻璃窗看到的一切是完全变了形的，很难分辨出是些什么。此外玻璃上布满了脏兮兮的东西，让视线更加模糊不清。弗莱迪就喜欢这样，他说从这样的玻璃窗向外望过去，看见的东西更有意思。一头奶牛从跟前走过，没有什么特别的趣味，然而，要是你从这里望出去，看到的却是一只双头的食蚁大怪物，这会给你一些想象的空间。弗莱迪这么认为，可是爱串门的金克斯不这么认为。他说，看见那么多奇形怪状的生活在史前的怪物在外面游来荡去，他感到毛骨悚然。猫不像其他动物，能从幻想中获得极大的乐趣。
弗莱迪透过玻璃窗，恍惚看见有巨兽从窗子跟前走过。他突然感到很惬意。一些巨兽看起来有短短的腿，另一些巨兽的头像黄瓜一样又细又长，后面还跟着一群长着六条腿的矮人。他们经过时，他站了起来，走到门口。因为管他是巨兽还是矮人，或是正常人，那么多，而且都很陌生，他们来农场做什么呢？
卫斯理叔叔跟着弗莱迪走出来。“哎呀，说实话！”他大声地说道，“这些人都是谁呀 ？”停在大门外路边上的汽车里，一下子走出来二十来个人，他们朝停放宇宙飞船的方向走去。他俩在观看的时候，又开来了两部轿车。
“我们最好弄清楚，”弗莱迪说，“上帝呀！佩珀康老太太都从森特博罗来了！究竟发生了什么事呀？”他走过去，碰见一位戴着老式无边女帽的小老太太，拄着一把大雨伞，磕磕绊绊地在坡上行走。“你好，佩珀康太太，你大老远的来这儿做什么呀？”
“威利法官带我来的。”她说，“跟你也有关系，年轻人！”她瞅着弗莱迪，“我好像以前在哪里见过你。”
“哦，我是弗莱迪。”猪儿弗莱迪说，“你认识我。”
她凑近了来看。“嗯，没错，没错。”她说，“还以为你是《圣经》里的那个胖男孩呢！你很像他的兄弟。弗莱迪，你也要去？”
“早上好！弗莱迪里克，早上好！”威利法官打着招呼，并走了过来，“我想你也是我们冒险小分队的成员之一吧？”
“哦，什么？”弗莱迪问道，“去哪里？冒什么险？”
“当然是上火星去呀！”法官这样说道，然后佩珀康老太太说道：“我想你将第一个登上飞船。”
“登上飞船！”弗莱迪惊呼道，“我的天，你该不会以为所有的人都能乘宇宙飞船去旅游吧？再多载一个人都是不可能的。”
“什么？你是说没有那么大的地方？”法官问道。佩珀康太太说：“胡说！既然我们花了钱，当然就该去喽。”
“哎，”弗莱迪说，“我被你们弄糊涂了。本大叔是要到火星上去，可是只带金克斯、查尔斯、乔治和我去呀，飞船的前舱根本挤不下任何人了。”
威利法官显得有些迷惑不解的样子，可是佩珀康老太太把她的伞往地上猛地一戳。“我一定要去。这毫无疑问。”她说，“既然我花了五块钱来买票，那我就一定要去。我倒要看看，是谁不让我去！”她争辩道。
“我不知道你买票的事儿。”弗莱迪说，“你说你买了票？”
“是呀，我们从本杰明·比恩宇宙飞船公司正式任命的代理人手上买的票。那个人长得又高又瘦，还有一只长长的鹰钩鼻子。”
“是比斯穆斯先生！”弗莱迪惊叫道，“嘿！他根本就没有资格来卖票呀！我得找他问个明白。”他转向卫斯理叔叔，“卫斯理，”他说道，“你去告诉本大叔这个事儿，好吗？ 我设法找到比斯穆斯，我想他又会找借口来搪塞的。”
比斯穆斯先生不在近旁，因此，弗莱迪和法官急急忙忙地向宇宙飞船周围愤怒的人群走去。 本大叔站在一架小梯子顶部的门口处，佩珀康太太在梯子的下面。她在向人群说话。“难道别人用花言巧语和各种借口就不让我们去了？”她质问道。
“不行！”人群高呼起来。弗莱迪认出他们中大部分人都是森特博罗颇具实力的商人。 显然，比斯穆斯先生是从大街的一边走过去，又从另一边走回来，一路兜售他的票。五块钱一张票，他一定已经赚了一百多块钱了。弗莱迪不知道，他们究竟能不能再见到他。
佩珀康太太转过身来，朝本大叔晃动着她的伞。“喂！本杰明·比恩先生，”她说，“你是让我们登上飞船呢，还是我们自己设法登上去？”
此时，本大叔正处于非常窘迫的境地。他确实是一位出类拔萃的机械师，可是不善言辞，因此无法向这群人解释清楚。他站在那里，显出一副无助的样子。蓦地，他看见了弗莱迪，于是使劲儿朝他招手。弗莱迪走了过来。他从佩珀康太太身旁绕过去，爬到梯子的半中央，然后转过身来。
“女士们！先生们！”他大声地说道，“你们被人骗了，可绝不是被本大叔所欺骗！听我说！”
弗莱迪在森特博罗颇有名气，并且很受人们的尊敬。那些从没有请他做过侦探的人，都崇拜他是诗人。而那些不喜欢诗的人，把他作为第一动物银行的经理而敬仰。因此他向大家解释事情发生的来龙去脉时，人们都在认真地倾听。
可是大家对他的解释感到不很满意。“我们要退钱！”他们大声高呼道，“这个姓比斯穆斯的人，既然和你们住在一起，你们就应该负责任。应该把他找出来，退我们的钱！”
弗莱迪对大家说，他会设法找到比斯穆斯的。可是佩珀康太太仍然显得不耐烦，“我不想退钱！”她说，“现在不想，将来也不想，我要到火星上去！”她把伞像一把利剑似的在自己的头顶上挥舞着，然后冲上梯子。弗莱迪连忙躲开。佩珀康太太迅捷地从他身旁爬上了梯子。她一把将本大叔推到一旁，径直走进了飞船。
人群乱作一团，似乎不知道到底是跟佩珀康太太拥进飞船，还是继续要求退还自己的钱。威利法官向前迈了一步。弗莱迪对他说了几句话。
“朋友们，”威利法官说，“你们被骗了。那个卖票给你们的是一个叫比斯穆斯的人。他显然是个骗子。本杰明·比恩先生并没有打算带旅客到火星上去，主要原因是飞船没有足够的座位。这个姓比斯穆斯的人拿了钱就跑了。我的朋友弗莱迪告诉我，作为著名的弗莱迪里克和威金斯侦探所的老板，他将让他下面的侦探立刻行动起来，追踪那个叫比斯穆斯的人。他向我保证会把钱退还给大家的。
“我们多数人都认识本杰明先生。他为人正直，行为端正。我们也很了解弗莱迪，因此我想无须再提醒大家他在调查案件、追捕罪犯、为无辜者辩护以及惩罚所有记录在案的犯罪方面的能力。把这件事情交给一个这么得力和值得信赖的朋友来办，我相信会得到妥善的处理。”
人们对此报以热烈的掌声，弗莱迪给大家鞠了个躬。随后，人群逐渐散去，回到他们停放汽车的地方。
弗莱迪爬上梯子，走进了飞船，然后通过生活舱顶部的舱口，爬进了控制室。他的脑袋刚伸出控制室地板的上方，就看见本大叔背靠着墙，双手抱在头上，佩珀康太太用伞尖顶住本大叔的腹部。老太太一只手把伞像刺刀一样往后拽，另一只手放在控制火箭燃料的一个大阀门上。
“我很想转动它，看会发生什么样的情形。”在说话的时候，她牢牢地抓住阀门。突然她一眼瞥见了弗莱迪，于是朝他喊道：“闪开，猪儿！我要开飞船了。”
“不行，不行呀！”本大叔向她恳求道，“危险，飞船还没有准备好啊！”
弗莱迪知道，如果她转动了那个阀门，就会把火箭点燃，然后飞船就会嗖嗖地向上升起，飞向空中，穿过地球的大气层，进入太空。这样它就会比本大叔计划发射的时间早一个星期。那样的话，也许它不会飞到火星上去，而是像一个很小的月亮一样，一直围绕地球旋转几百万年。和本大叔以及佩珀康太太在空中飞速旋转几百万年，可不是一件有趣的事。就在他能采取什么行动之前，佩珀康太太说道：“那么，快点儿拿主意吧！ 我到底转不转动呀？”
本大叔叹了口气，“我退出。”他说道，“你们自己去吧！”佩珀康太太的手松开了阀门，把伞尖朝下。
“这里发生什么事儿了？”弗莱迪问道，“你不会让她跟我们一块儿去火星吧？”
“让她去吧！”本大叔说。他毫无办法地看着弗莱迪。
“那好！”猪儿说道，“我想你也没有办法了。”他仔细地打量着佩珀康太太，“当然，我想她明白这次旅行的危险性。你也许告诉了她火星人长的是什么样子，让她看看火星人的照片吧！”
“照片？”本大叔吃惊地说，“哪有什么照片呀！”
弗莱迪朝他使了使眼色：“我想你已经忘记啦！我是说，加斯威策教授给你寄来的那些照片。上面的火星人长得像两条腿的蜘蛛一样，还有大大的黄眼睛和长长的毒牙。”
可是佩珀康太太并没有被他所说的吓住，“那一定长得蛮漂亮的。”她冷冷地说道，“ 我还想和他们中的一个说说话呢。”
弗莱迪也感到无能为力。“好吧，就让你去！”他说，“本大叔，你最好给她讲讲飞船是怎么工作的。我要设法找到比斯穆斯先生。”
