孙凤臣扶起他，爱怜地摸了摸他的脑袋，指着韩啸亭道：“真正的救命恩人是韩老板，你应该给他磕头才对。具体他如何尽心救你，我会和你细说的。”
小捡看了眼韩啸亭，又要跪下磕头，被韩啸亭用力拦下。
吴副官一旁道：“行了，赶紧把人带走，这里是局门重地，不能多待，有什么话回家说去。”
孙凤臣三人连声感谢。
皮爷对小捡说道：“孩子，为了救你，这位吴副官没少帮忙，你赶紧谢谢，谢完咱们就走。”
小捡看了眼吴副官，脖子一梗道：“我不！那天是他用枪托把我打昏的！”
吴副官哧地一乐，道：“小崽子，这事记得还挺清楚。对，那天是我用枪托砸的你，你想怎样？报仇？”
小捡一脸无畏，和吴副官对视数秒，然后也哧地笑了，抬头对吴副官道：“算了！你我无冤无仇，那天你也是在办差，我不记恨你。”他这样小大人似的说话，让所有人都是一愣，全都暗自佩服他的宽容和豁达。
吴副官听了赞道：“好！像个小老爷们儿！以后有什么事，尽管来找我，我叫吴昌毅，局长的警卫副官。”
小捡拱手深深作了个揖，说道：“吴大哥，我现在就有事求您。”
吴昌毅一愣，痛快道：“说吧，什么事？”
小捡走到孙凤臣面前，问道：“大叔，您身上带钱了吗？先借我点儿，我有用。”
孙凤臣不知他要干啥，赶紧从衣兜里掏出三块大洋，递给他。
小捡鞠躬拿过，嘴里喊了声：“您几位等我一会儿。”说完跑开了。
不一会儿，只见他怀里抱着一个大草纸包，右手拎着一大坛酒，歪着身子跑回来。
到了四人跟前，他把纸包和酒往吴昌毅怀里一放，说道：“吴大哥，求您件事。这是从‘白柜子’买的十斤闷糟驴肉，这是街口‘福源居’大酒缸打的马驹桥的‘南路烧锅’，您帮我带给跟我同监的花牙子、郭七、薛大屁股、老冯头和辫子刘，跟他们说，出来后到永定门外的海慧寺来找我。他们是我新认识的朋友，您也多照应着点儿。”
听他条理清楚地交代了这些，吴昌毅点头道：“行，知道了。没想到你岁数不大，还挺讲义气。这样好，大了有出息。”
小捡摇头叹道：“吴大哥取笑了，我只是尽朋友的一份心罢了。”
所有人都对这孩子的言行佩服之至，心里都觉得救他出来真的很值。
从警察局出来，四人坐着韩啸亭的马篷车一路向南，来到了枯草荒凉的陶然亭。
湖西边的乱坟岗，一堆新土埋葬着黑燕子魏五。
站在坟前，小捡看着木板做的墓碑，眼泪突然奔涌而出。他扑通一声跪在坟前，哭着说道：“哥，小捡来看您了！当年要是没有您救我，我就病死了！您黄泉路上一路走好，来生咱们还做兄弟，亲兄弟！”
他猛地把头埋在坟土上，肩头颤动，呜呜地哭起来，声音真挚，最后近乎号啕。
孙凤臣、皮爷和韩啸亭听他哭声悲烈，各自心里也是一阵伤感。
最后，皮爷上前拉起小捡，道：“好了小捡，给魏五爷敬杯酒，烧点钱，咱们就回去吧。”
小捡抽泣着点头，拿过事先买好的烧酒，撒在魏五坟前，又烧了几摞纸钱，然后愣愣地看着纸钱化作灰烟，被秋风卷扬而起，散于空中。
四人默默离开坟岗，来到马篷车前。
小捡转过身，猛地跪在三人面前，磕了三个头，仰头道：“孙大叔，皮爷，韩老板，您三位救命之恩，小捡永生不忘！等我长大了，我一定一一报答！”
韩啸亭扶起小捡，爱怜地看着这个懂事重义的孩子，温声问道：“小捡，你以后怎么打算？”
“我？我继续流浪江湖呗，天南地北到处走。魏大哥说过，江湖很大，也很好玩。”
“难道你不想学点本事，就这么混下去？”
“学本事？我没想过！魏大哥本事大，不也被逮住砍头了吗？”
这个回答，还是显出他幼稚天真的一面。
孙凤臣在一旁说道：“你魏五大哥确实是有本事，可他走了一条不归路。虽然他所偷盗的都是不义之财，可毕竟落了个贼盗的名声，我们不想让你跟他学，只希望你走正道。”
小捡点点头：“你们三位恩人放心，我一定学好的，要不也对不起你们三位的救命之恩。”
韩啸亭想了想，伸手搭在小捡肩膀上，道：“不行你就跟我走吧，我教你唱戏。你这岁数虽然晚了点，但你聪明，肯定会有出息的，文戏不行，做个武生也行。”说完他满眼期待地看着小捡。
小捡没有回答，眼睛看着地，像是在考虑。
孙凤臣三人一起等他的决定。
最后小捡抬起头，看了眼韩啸亭，突然跪了下去，仰头道：“韩老板，谢谢您对我这么好，您的心意我领了，我都记在心里了，可我不能答应您，因为……因为……”
“因为什么？”韩啸亭语气里有些失望地问。
小捡语气坚定地回答：“因为我想跟孙大叔学做鼓！做大鼓！”
他这话一出，孙凤臣三人都是一愣。
孙凤臣欣喜地和皮爷对望一眼，对小捡说：“你先起来，说说，为什么想跟我学做大鼓？”
小捡站起身，正色道：“因为鼓声能钻进我的心里。”
“孩子，我还是不明白，你仔细跟我说说。”
小捡看着孙凤臣，道：“孙大叔，不瞒您说，魏大哥被砍头那天，我藏着钢刀挤在人群里，从警察局开始就跟着囚车走，好几次想跳出去救魏大哥，可都鼓不起勇气，就那么跟着，跟着，一直跟到菜市口法场，越到最后越胆小，心突突跳，手打哆嗦，不停骂自己没用。最后，您那大鼓响起，我突然胆子大了，觉得那鼓声和我的心跳连到了一起，让我浑身上下的血也流快了。最后那通鼓响起时，我不知哪儿来的那么大劲儿，就觉得自己跟喝了酒似的，想都没想就杀了出去！那一刻，我就觉得这鼓和我合成了一个人，催着我赶着我，让我连死都不怕了！”
听他这么一说，孙凤臣激动万分，他看了眼皮爷和韩啸亭，轻轻说道：“皮爷，韩老板，您二位看到没？这就是缘分，缘分啊！”
皮爷点头道：“嗯，他能这样想简直太好了。心直声必正，这孩子只要好好学，做出的鼓肯定是最棒的。”
“对！”孙凤臣语气激动地道：“做鼓，就是要付出自己的全部，要和鼓合二为一，这徒弟，我收定了！”
小捡是个聪明的孩子，他立刻跪倒在地，向孙凤臣磕了三个头，喊道：“师父在上，徒弟小捡给您磕头了！”
孙凤臣赶紧扶起他，眼中满是喜悦，嘴里不停地道：“好！好！好！”
韩啸亭一旁道：“恭喜孙兄呀，收了这么一个好徒弟。”
孙凤臣连连点头，摸着小捡的头道：“好孩子，我一定把你培养成最棒的鼓师。既然要跟我走，那就再给韩老板磕个头，跟我回家吧。”
小捡点头，犹豫了一下，道：“孙大叔，我还想回一下我的住处，那里有魏大哥送我的东西，特别重要的东西。”
“好，我们陪你去取，你住哪里？”
“永定门外海慧寺。”
“好！咱们这就过去。”
四人上了韩啸亭的马车，出了右安门，沿着城墙下护城河边的老道一路向东，到了破败的永定门城楼下，又折而向南，沿那条出京的老官道直奔五里外的海慧寺行去。
永定门外，一路上的风景已含秋意，路边大片大片的玉米地和稻田黄绿层间，远处低矮的村落里，几棵叶子落尽的柿子树挂满黄澄澄的柿子。老官道边枯草疯长，野坟点点，官道西侧高高的燕墩御碑台显得突兀苍凉。
几人聊着天，听着小捡说着魏五救他性命的往事，不由得唏嘘感叹。车轮吱呀声中，忽然一股若有若无的清香飘来，沁人心肺。
韩啸亭撩开马车的望帘向外张望，嘴里轻轻说道：“好香，是桂花香味。”
孙凤臣一旁说道：“对，就是桂花香，你们看，那里有一大片呢。”
韩啸亭微微笑道：“快中秋了，八月桂花香嘛，蟾宫里的吴刚也要取花酿酒了，咱们看看去。”
车停在官道旁的一片桂花林前，香味更加浓郁了，满树黄花灿烂，远望如烟，一片繁盛。
韩啸亭深深吸了一下蕴含微香的空气，道：“此花喜温，多生于南方，能在北方看到如此大片茂盛的桂花实属不易啊。”
孙凤臣点头道：“是！浓而不烈，余香不绝，桂花也叫木樨，所以这里人管这片园子叫作木樨园。”
韩啸亭点点头，背着手轻轻吟道：
月待圆时花正好，
花将残后月还亏，
须知天上人间物，
同禀清秋在一时。
小捡瞪着明亮的大眼睛，听着他们吟诗赞景，不由得羡慕异常。
几人又流连了一阵，上车来到不远处的海慧寺。
这个寺庙已经破败，寺前的两棵古槐已经枯死，往南可以望到倒塌破败的北大红门城楼。寺门前的枯古井边，几个孩子在趴着玩耍。
几人跟着小捡进了寺门，走到堆满柴草的南配殿里，一尊罗汉像的座台下，就是小捡住的地方。
小捡跳上座台，歪身从罗汉身后摸出一个长长的麻布包裹，然后跳下来，把包裹轻轻打开，几人低头一看，里边包的是一把牛皮鞘钢刀。
小捡把刀一横，说道：“这就是魏大哥送我的钢刀。”
皮爷习武出身，当年在义和团杀洋鬼子时用的就是大刀，人称“皮阎王”，所以他对大刀有一种发自内心的喜爱。他上前接过钢刀，抚摸了一下黑牛皮做的刀鞘，然后慢慢地抽出钢刀，刀身刚露，一股寒气就直扑虎口。他一愣，轻轻地把整把刀抽出，所有人见后都微微撤步，看着这把泛着阴蓝光芒的雪亮钢刀。
“好刀！”皮爷大声赞道。
他用力挥舞了几下，劲风旋起，又用大拇指试了试刃口，连声赞道：“好刀！好刃口！”
小捡也很得意，眼睛放着光，他说道：“这是魏大哥送给我的，但没教我刀法。劫法场那天，我本来想拿着它去的，但又怕劫不下，我死了倒没啥，这把刀要是再被缴了去，我就太对不起魏大哥了。”
皮爷点点头，突然拿起钢刀在自己胳膊上一抹，刀锋过后，皮爷的胳膊很快渗出血来。
大家一愣，不知皮爷为何要自残。只见皮爷在鞋底抹去刀上鲜血，低声喊道：“见血收刀！”然后把刀收回鞘内，交还小捡，接着轻轻说道，“这把钢刀煞气太重，有股阴凉气，必须心正刚直之人才能镇住！而且这种刀只要出鞘，必须饮血才能收刀，这是规矩，我不能破。孩子，你想学刀法吗？”
“想呀！”小捡一脸兴奋。
“那我教你，可是你得能吃苦，而且你还要学习做人，做个耿直正气之人，那样才能镇住此刀。”
小捡点头道：“您放心，我一定学好的！”
皮爷肯定地点点头，道：“好！那我一定教你。”
小捡把刀背到身后，跪下给皮爷磕头，皮爷也不阻拦。孙凤臣和韩啸亭都知道，这跟拜师大礼没什么区别。
孙凤臣心里也替小捡高兴，他知道皮爷武功高超，尤其是刀法最为精绝。但义和团事败后，他意志消沉了，只在自己鼓坊里勤勤恳恳地硝皮制革，平时根本不露身手，更别说收徒了。
礼毕后，几人走出海慧寺。孙凤臣让皮爷到旁边的海户屯村里雇了一辆马车，三人一起和韩啸亭告别后，坐上车一路往南，由南顶村折向东，经双庙、小红门、牌坊村，沿着破败的南海子皇苑海墙下的土道，回到位于北京南郊大羊坊角门外的孙记鼓坊。
