京城东南左安门外的大羊坊村，孙凤臣的制鼓作坊就坐落在那里。
这里是清朝南海子皇苑的最东北角，以前是皇苑的一个角门，所住的居民大都是以前在海子里劳作护苑的海户，几代人繁衍生息，人口也逐渐增加兴旺，慢慢形成了一个很大的村落。而专供皇帝秋天狩猎的南海子禁苑，已经在庚子年后被朝廷拍卖，所得银两用来偿还战败后给八国联军的战争欠款。一时间，京城里的高官富贾纷纷前来圈地，不到一年就盖起数以百计的私人庄园，合称“亦庄”。再后来二十余年间，随着清朝灭亡民国兴立，慢慢地，海子里的树木被砍伐殆尽，海墙也被扒除取砖，二者都做了盖房修院的材料，大羊坊角门也只剩下一个孤零的破门楼。
孙凤臣的鼓坊很容易找到，因为还没进村口，就能听到“砰砰、咚咚”或闷或脆的试鼓声。
鼓坊分前后院，有十多间屋子，一进门，宽阔敞亮的前院里满当当地摆放着半成品的鼓坯，有的已经蒙好牛皮鼓面，绷着勒棍，随晒随紧。
东边五间棚房里摆满制好的成品鼓，个个均匀精美，泛黄的鼓面和鲜艳的红色鼓身对比强烈，让人看了心生喜庆之感。
西边的五间屋子各分其工，木工坊负责切割楦刨鼓身和鼓槌所用的木料，铁工坊负责钉制鼓沿上的铆钉和鼓身上所用的吊环鼓胆，漆工坊负责刷鼓身上的红漆和绘制客户预订的花纹或图案。
后院是木料和皮料仓库，皮工坊也设在这里，主要负责泡柔和切割剪裁牛皮，这里由皮爷一人负责。
在鼓坊的房后，是一个三十余亩的牛场，有牛棚、草料棚和池塘，里边养了四十多头南方运来的水牛和本地黄牛，因为做鼓的皮料必须是现剥的血皮。
整个鼓坊的人都是忙碌的，他们各分其工，井然有序，每天都有装好车的大鼓运往全国各地，近的送往天津，远的要拉到通县张家湾装船，再由京杭运河运往南方。
下了车，皮爷留下付钱，孙凤臣带着小捡进了门，他没有直接去后宅，而是先去各个工棚转转，几天没回来，他得先处理一下鼓坊的事务。
他在前院查看了绷鼓晒鼓的程度，毕竟鼓声的好坏除了取决于鼓身的材质以外，绷鼓时所有勒棍的力量是否均匀也是重要的一点。
秋日的烈阳照射着院里那十多个绷好皮的大鼓，这是甘肃一个商人定的。每年冬天是售鼓的旺季，因为过年时的祭拜欢庆场合很多，鼓当然是主角。
孙凤臣手里拿着一根乌黑圆润的鼓槌，一丝不苟地敲着绷好的鼓皮，有时用力打一下，然后静止不动听着泛音。有时把耳朵贴在鼓皮上面“砰砰砰”地连续敲击，鼓槌所打部位也不固定，最后直起身，吩咐伙计再主要紧哪个勒棍。
小捡一脸好奇地看着眼前的一切，身边鲜红的一堆成品鼓，把他的小脸映得通红。
孙凤臣认真地查看了一遍，最后把已经绷晒合适的鼓一一点出，吩咐伙计：“这几个没问题了，可以翻过来绷那一面了。”
他把鼓槌别到腰间，又带着小捡来到木工坊。进了工棚，他背着手到处观看，摸了摸木料的湿度，领头师傅走过来道：“掌柜的，这拨料偏湿，三年了，还是没彻底风干，就算做完了送到天津也干不透，已经晒了好些日子了。”
孙凤臣点点头，道：“那就把这批鼓送甘肃那边吧，路远，那边也干燥，到了那里干得也差不多了。天津的这批货，先开前年拉来的那棵方子吧，我还是那句话，咱们是在做鼓，不是箍木桶，不能凑合。”
领头师傅连连点头。
接着他走进漆工坊，这里边就安静了很多，空气里飘散着浓重的油漆味道。看到工人们都在聚精会神地工作，有的在抹灰腻，有的在刷底漆，有的在往黑漆鼓上画描金的福兽图。孙凤臣没有出言打扰，只是拿起一根竹棍，伸进红漆里蘸了蘸，然后举在半空，观察着油漆的黏稠程度。领头师傅走过来刚要说话，孙凤臣伸手制止，示意不用说话，然后轻步走出工棚，小捡流连地紧看了几眼，赶紧跟出。
还没走到铁工坊，铁工坊的领头师傅已经迎上来，手里拿着鼓胆，说道：“掌柜的，这批鼓胆的钢性差点儿，我怕毁了声音。昨天他们来送货，我看了看，没敢收下，要了这个样品给您。后来只收了圆钉二百斤、六棱钉一百斤，普通的吊环收了二百对，够甘肃那批活用的了。白铜兽头吞口吊环，我收了八十对，苏州那批活的就都出来了。”
孙凤臣仔细地听着，微微点头，手里轻轻地试着鼓胆的弹性，最后说道：“行，我都知道了。这鼓胆的好坏弹性很重要，别看就这么简单的一根簧，鼓腔里的共鸣就靠它了，咱不能凑合！这事你办得对，回头我再跟他们掌柜的说说这事，不行咱们到天津外国洋行买钢材让他们加工。洋人的钢虽然贵，但质量是真的不错。当年老爷子和八国联军打仗时缴获过他们的军鼓，当时就夸赞洋人绷在鼓面上的共振弹簧钢口好。”
他还要说些什么，妻子王秋棠已经迎了出来。她身材微胖，皮肤白皙，一双杏眼显得特别精神。
看了眼小捡，她问丈夫：“广文爸，这孩子是新招的小工吗？怎么背了这么一把大刀？”
孙凤臣摇头回答：“不是，这是我新认的小徒弟，叫小捡。来，小捡。”他用手一指自己的妻子，冲小捡道，“见过你师娘。”
小捡立刻跪下磕头，道：“师娘在上，小捡给您磕头了。”
一头雾水的王秋棠赶紧拉起小捡，问丈夫：“徒弟？这哪儿认的徒弟呀？”
孙凤臣道：“你先别问了，我先忙，你先带小捡去后院，给他换身衣服，再把广文的房子腾一下，以后让他们哥儿俩住一起。”
王秋棠还糊涂着，又打量了一下脏兮兮的小捡，眉头皱了皱，但又不敢跟丈夫多说话，冲小捡说了声：“那跟我来吧。”边说边带着小捡回了后院。
后宅里，孙广文正在和两个岁数相当的女孩一起打枣。
他和一个身材高挑些的女孩拿着篮子在树下捡，另一个身材匀称的女孩骑在高高的枝丫上，手里拿着一根竹竿仰头用力挥打着枣枝，红红的大枣不停地落在地上，滚得到处都是。
树下那个女孩长相甜美文静，一边捡一边仰头喊道：“姐，够了够了，你看着点儿，别摔下来。”
“没事儿！”树上的女孩不在乎地说道，“玉灵，你赶紧捡，这还多着呢！”
孙广文已经捡了半篮子，对玉灵道：“人都上去了，你就让她踏踏实实打够了吧。”说完仰头对树上的女孩喊道，“玉瑛，你就住上边吧，我和玉灵负责给你送吃的喝的。”
树上的玉瑛摘下一颗大枣用力掷向孙广文，嚷道：“你等着广文，等我下去有你好看！”
孙广文躲开掷来的大枣，跟着哈腰捡起，放在嘴里咬了一口，大声道：“真甜！真甜！”
玉灵一旁呵呵笑着，脸上露出两个漂亮的酒窝。
树上的玉瑛气坏了，见王秋棠走进院里，赶忙告状道：“婶儿，您看看您家广文，一个男子汉，胆子却小得可怜，自己不敢上树不说，求我上来后，他还在下边气人。”
王秋棠一直溺惯儿子，当下仰头回护道：“行了玉瑛，你又不是不知道，我们广文自来就身体弱，从小到大没摔过碰过，你比他大一岁，又跟皮爷学着武术，登梯爬高还叫事儿？你就让着他点儿吧！”
玉瑛笑道：“行，那怎么不行。我那是跟他逗着玩呢，”她一指小捡，问，“婶儿，他是谁？”
王秋棠看了眼小捡：“他是你叔叔新收的徒弟。”
“徒弟？不可能！我孙叔没徒弟，就算教，也得教广文。”
王秋棠看了眼儿子，笑道：“不行，我们广文不能学做鼓，又脏又累的，天天还得跟臭皮子打交道。他呀，得好好跟你爸爸学读书，长大了考秀才，考举人，当大官。”
孙广文一旁道：“妈，您懂什么？现在都民国了，哪儿还有秀才举人呀？现在都是中学、大学。”
“大学？那也得大了再学吧？你呀，好好跟顾先生学东西是正事。”
孙广文眼睛一亮，道：“我想跟顾先生学法术，那天他给我们演来着，手一指，能让水缸飞到半空。”
王秋棠知道玉瑛和玉灵姐俩的父亲顾秉轩会一些法术，因为她听丈夫孙凤臣和皮爷聊天时提起过，顾秉轩年轻时是义和团的军师，能呼风唤雨，撒豆成兵，只要念句咒语，大活人都不怕洋人的火枪子弹。但这只是听说，她也不怎么信，就知道顾秉轩博学多才，文采深蕴，把自己儿子的学业教授得很好。
她真怕儿子跟顾秉轩学那些奇门五行的法术，赶紧道：“那是顾先生哄你们玩呢，那么大的水缸怎么能飞起来呢？你呀，还是踏踏实实学文章吧，这么点儿孩子，别瞎想。”
树上的玉瑛哈哈笑着，道：“看见了吧，挨说了吧，我爸爸会的那些法术不会教给别人的，就连我和玉灵都没学到，你呀，就甭想了。”
说完她摘了手边一颗大红枣，扔向小捡，喊了声：“那小孩，接着！”
小捡应声一抬手接到，笑着说：“谢谢！”但他没好意思吃，只是看了一眼。
身边的玉灵从篮子里抓起一把大枣递给他，道：“小哥哥，吃吧，又甜又脆的马牙枣，这都给你。”
她微笑着看着小捡，眼光清澈。
小捡也笑着看着她，心里一暖，轻轻地点头致谢。
一旁的孙广文突然对王秋棠说道：“妈，我想起他是谁了，他就是那天劫法场的那个孩子。”
王秋棠一脸诧异，赶忙搂过儿子，回头问小捡：“你……真的劫过法场？”
小捡点点头。
王秋棠有些惊惶，嘴里叨唠着：“这怎么行？这怎么行？我得赶紧跟你爸说去，这可不是闹着玩儿的。”
说完拉着孙广文就走，边走边对小捡道：“你先在这里等会儿，听见没？”
小捡捧着大枣，点点头。他自幼流浪，见过太多世间炎凉冷暖，对别人的冷落和鄙视已经见惯了，所以并没有在意。
树上的玉瑛从小就是男孩脾气，就喜欢听这种新奇的事，听到小捡竟然劫过法场，赶忙从树上跳下，跑到小捡身前，一脸惊奇地问：“你真劫过法场？”
小捡点点头。
“太神了你！”玉瑛漂亮的大眼睛里充满敬佩的光芒，“快说说，快说说，怎么劫的？”
小捡心里一阵难受，突然想起那天劫法场时魏五向自己大喊的样子。
玉瑛看他眼露悲哀，问：“怎么了你？难道没劫成？”
小捡嘴一抿，轻轻点点头。
玉瑛的好奇心减了些，叹口气，觉得有点失落。
一旁的玉灵轻声安慰小捡道：“没事的小哥哥，只要敢劫就是好汉！”
小捡心头一暖，向玉灵笑了笑。
玉瑛一旁附和道：“我妹说的对，只要敢劫就是好汉！我叫玉瑛，这是我妹妹玉灵，你叫什么？”
小捡大方地一抱拳道：“我叫小捡。”
“小捡？好怪的名字。”玉瑛低声嘟囔了一句，眼睛又被小捡身后背的那把牛皮鞘钢刀吸引，问道，“你这把大刀真神气，谁的？”
小捡回答：“我魏大哥的，送给我了。”
玉瑛自幼和皮爷学习武术，对刀枪一类的东西自来感兴趣，马上问道，“我能看看吗？”
小捡犹豫了一下，点点头，叮嘱道：“这刀锋利，小心别伤到。”
玉瑛一脸不在乎的表情：“没事的，我又不是没耍过大刀。”
小捡把手里的大枣放进玉灵的筐里，从背后摘下钢刀，双手递给玉瑛，叮嘱道：“小心。”
玉瑛双手接过刀，立刻觉得双臂一沉，低声道：“妈呀，好沉。”
她用左臂夹着牛皮鞘，右手轻轻伸展拔出刀身，寒光乍现，不由得道：“这刀刃好冷。”
哧苍——她把整把刀都拔了出来。
顿时，刀身阴蓝锃亮的光芒直逼双目，一旁的玉灵下意识地后退，道：“姐，小心点儿，这刀好吓人！”
玉瑛一脸不在乎，把牛皮鞘扔到枣筐里，双手擎刀，问小捡：“小捡，你会耍它吗？”
“不会。”小捡摇摇头。
玉瑛脸露得意，道：“看我给你耍一套刀法。”说完拉了个起手式，接着像模像样地舞起刀来。
玉灵在一旁拍手叫好。
小捡往后退了一步，看着玉瑛一招一式地舞刀，心里很是羡慕。
皮爷还没有教玉瑛刀法，只教了她两套长拳，玉瑛只是在模仿皮爷舞刀时的架势和动作，到最后其实都是想当然地胡乱挥舞。她胳膊虽然有些力气，但那刀特别沉，渐渐地舞得就有些吃力了。她本来性格就要强，又架不住妹妹在一旁叫好和小捡看着，一直强撑着舞动着，到最后动作越来越吃力，脸上也沁出了汗。
突然，一件意想不到的事情发生了！
就在玉瑛返身舞“抬头望月”一招时，手腕猛地一软，那大刀突然离开她的手掼了出去，大刀脱手后带着风声，斜斜地直向玉灵飞去！
“呀！”玉瑛失声叫了一声。
那大刀眼看就要飞到玉灵的小腹前。
一旁的小捡早就看出玉瑛舞得没了力气，心里早就防着她失手，见钢刀突然脱手直飞向玉灵，他大叫一声：“小心！”跟着闪身挡在玉灵身前！
哧！钢刀猛地砍在他的右腕上，之后落地。
小捡的衣袖顿时被割破，殷红的鲜血汩汩地流出。
玉瑛的脸已经吓得煞白，立在当地不能动弹。
小捡用手捂住手腕，脸露痛苦的表情，血越流越多，从手指缝里渗出来滴到地上。
玉灵也吓坏了，她凑上前，语气惊慌地急道：“啊！这怎么办？怎么办？”
小捡咬着牙，眉头痛苦地皱着，说道：“没事，别怕，快去叫孙师父和皮爷，让他们找些药。”
玉灵已经急得眼泪闪烁，连忙慌乱地往前院跑去，去叫孙凤臣和皮爷。
玉瑛也回过神来，喊了声：“我去叫我爸！你等着！”说完急急地跑了出去。
不一会儿，孙凤臣和皮爷匆匆赶来，王秋棠也带着孙广文跟着跑来，嘴里不停叨唠着：“你说这可怎么好！你说这可怎么好！”
看到小捡的双手已经被血染透，孙凤臣赶忙吩咐皮爷：“皮爷，快！去木工坊拿止血白药！”
皮爷看了一眼小捡，点头又跑向前院。
