1942年3月20日，铁灰色的天幕阴阴地压在头顶，空气闷热潮湿，好像一把就能攥出水来。无数的乌鸦从四面八方汇集过来，栖在鄂克春阵地前沿弹跳呱叫，大地被不祥的气息笼罩。一连的一百多人趴在战壕中段向南一侧，枪械、子弹、手榴弹整齐地排放。黄景升拗不过段剑锋，尖刀连被放到了一线。
“排长，咱团带了多少炮上来？”狗蛋一直盯着南面天空看，地平线上一大片黄色的云团越聚越浓，缓缓地朝阵地方向压过来。狗蛋年纪不大，却是老兵，大部队在迅速移动时才会出现这样颜色的云团。
“不老少，你小子只要把参数报准就成！”马立成是在宽大伙儿的心，别说团里的重炮，就连师里的大部分辎重都远在腊戍，阵地纵深只有几门山炮和迫击炮构筑的炮兵阵地。狗蛋人瘦得跟麻秆似的，观瞄炮火射击参数却是一绝，按狗蛋报回的参数开炮，基本上是指哪儿打哪儿。
“开饭喽——！”伙夫挑着伙食担吆喝一声，牛牯第一个凑了上去，他块头大，早上几碗稀粥几泡尿就撒空了。
“你个吃货！”田永贵半骂半笑地搡开了牛牯。锅盖一揭，肉香蒸腾着热气在战壕里飘开，是土豆炖牛肉，肉比菜多。大战在即，伙夫也不吝，肉罐头开了一大堆。皮尤河前哨几战下来，英军改变了对这些“草鞋兵”的看法，后勤补给比刚开始好了很多。
一连人甩开腮帮子吃，阵地上响起吧唧吧唧的咀嚼声和弟兄们粗俗的玩笑，食物带来的愉悦感让气氛轻松了很多。岳昆仑端着碗蹲靠在战壕一侧，旁边是吃相狼藉的牛牯。牛牯几下就把海碗扒得底朝天，又蹿到木桶边想再续。一会儿岳昆仑见他垂头丧气地回到自己身边蹲着，碗干净得像舔过一遍。
“来。”岳昆仑把碗递到牛牯面前，他吃得慢，碗里还剩大半碗。
“……俺哪能抢你的口粮吃。”牛牯嘴里让，肚子却一阵“咕咕”作响。
岳昆仑拿起牛牯的空碗，把一大半的饭菜扒了进去，“一块儿吃。”
牛牯冲岳昆仑咧嘴一乐，捧起碗扒得风卷残云。岳昆仑唇角扬起一丝笑意，低下头继续吃。扒了几口岳昆仑不动了，长年的捕猎生涯让他对危险的感知异常敏锐。岳昆仑撂下碗，侧头伏上了土壁，远处有大队人马在快速接近。
“准备战斗！”段剑锋也发觉了异样，士兵们唰地趴上战壕。阵地前的乌鸦轰然飞起，在空中盘旋不散。
半袋烟的工夫，地平线上冒出几匹快马和摩托车，正向阵地方向疾驰，是留在皮尤河警戒的骑兵。马和摩托车跑出了全速，土路上一溜黄烟，战壕里的士兵都憋着大气，枪膛顶上了火。马和摩托越来越近，依稀可以看见骑上几人，一身血迹斑斑。几个人嘴唇不停地翕动，好像在喊着什么，声音被大地上卷起的漫天黄沙吹散。
“他们在喊什么？”狗蛋自言自语。
“鬼子来了。”周简面无表情，文气的脸上已经有了坚毅，他在军校学过读唇语。
狗蛋左右看看，已没有人说话，所有人都盯着阵地前方，有恐惧，有怯弱，有仇恨，有怒火。
马和摩托被路障挡住，哨兵和几个人说了几句什么，便拉开了路障放行，自己转身进了哨亭。后来岳昆仑才知道，哨兵是进去往团指打电话，鬼子一个联队的兵力逼近了阵地前沿。
马和摩托离第一道战壕越来越近，400米，300米，200米，那不是一道战壕，那是一道生与死的界河。岳昆仑已经看见他们血污的脸、焦干的嘴唇、充满求生欲望的眼睛。此时大地微微震颤，地平线那头黄沙滚滚，无数的人马在后急追。
“长官，要不要引爆？”工兵握着引爆盒上的铁把，公路上已经埋了炸药。
“炸个鸡巴！想把自己弟兄炸死是吧？等鬼子走近！”段剑锋抽了工兵的脑袋一下。
“快！快跑呀！”已经有弟兄喊出了声。岳昆仑握着枪把的指节逐渐发白，他也在心里喊着同一句话，他又听见天空中传来尖利的马达声。
几架战斗机突然从云层中穿出，箭一样俯冲向阵地前沿，机身上的膏药图案瞬间逼到眼前。机翼上的机关炮甩出两条弯曲的弹道，犁着地追逐着公路上的几名骑兵。几辆摩托车霎时被弹道切过，轰然爆出一团火光，人车被撕成碎片。几匹战马一个急转窜下公路，在坑洼不平的田野上嘶叫狂奔。战斗机斜着翅膀盘旋半圈儿，又是一个俯冲，机腹几乎是贴着地面掠过。日军飞行员没有开枪，闪着炫目银光的机翼从后面横切过两名骑兵的脑袋，骑兵的身体居然还夹着马腹一路奔跑，脖子里喷出的鲜血触目惊心。
面对日军飞行员轻蔑的挑衅，战壕里响起一片枪声，子弹溅在机身上连痕迹都没有留下。段剑锋没有制止弟兄们，虽然他知道步枪和机枪对鬼子的战斗机毫无用处。
阵地前沿只剩一匹马在夺路狂奔，马上的骑兵脸色白得像纸。
“快过来——！”已经有战士站起来大声地呼喊，骑兵拼命地抽着马鞭，战马已经跑得口吐白沫，鼻孔向两侧喷出团团白气。
战马冲岳昆仑的方向正冲过来，一架战斗机撵在后边。机翼上两架机关炮突突地喷着火舌，胡萝卜般粗的子弹在地面上犁出两条深沟。岳昆仑双眼圆瞪，看着越变越大的马头迎面而来。马上的骑兵只有十八九岁的样子，一张稚嫩的脸已被恐惧扭曲。就在战马腾空跃过战壕的刹那，机关炮的子弹从后切过，人和马在空中爆开。子弹破开骑兵身体的瞬间，岳昆仑清晰地听见小战士逼出了一声膛音，用尽他生命的所有力量：“娘——”
人和马的血肉从岳昆仑头顶飞过，俯冲紧追的战斗机正处在俯冲曲线的最低点。日军飞行员冷笑着一拉操纵杆，准备拉高飞机再来几次俯冲扫射，已经晚了。战壕里突然站起一条标杆般挺直的身体，黝黑瘦削的脸庞、紧绷的唇角、烈焰般的眼神，当然，还有一个黑洞洞的枪口。那个瞬间，飞行员与岳昆仑的枪管成40度角，岳昆仑离他只有几十米。飞行员一声“天皇万岁”还没有喊出，对面的枪口火光一闪，舱罩上一个枪眼呈蛛网状扩散，再然后，他已经失去了知觉，一个罪恶的灵魂消散在异国他乡。
舱罩里血光一闪，鬼子飞行员脑袋里一团东西扑了出来。战斗机高速地撞向岳昆仑，已没时间躲避，岳昆仑瞪着迎面而来的机头，脑中闪过两张脸，一张是爷爷的，另一张居然是那个抛给他嫁鞋的妮子——苹果一样甘甜的脸，扑闪扑闪的大眼睛……岳昆仑脸上绽起微笑，他为保护他们，做了一个男人该做的事。
岳昆仑没有死成，大刀猛地把他撞翻在地，战斗机贴着两人身体的上方掠过，巨大的气流将两人刮了几个跟头。战斗机掠过战壕后，在一个土堆上撞出冲天巨响，一团火光爆出朵蘑菇云冉冉升向空中。士兵们沸腾了，无数个身影在阵地上欢呼雀跃，无数顶帽子抛向空中。大刀啐出一嘴泥，岳昆仑的脸上还定格着刚才的傻乐。
“想什么美事呐？”大刀抽了岳昆仑脑袋一下，铁水浇铸一样的脸上，居然也牵出了笑意。
阵地上响起尖利的哨子声，随着一架战斗机的爆炸，鬼子其余几架战斗机在阵地上空来回俯冲，开始报复性的扫射，远处也传来隆隆的机器声。大刀和岳昆仑一骨碌趴回了战壕，两眼紧盯着南面，空中的事情他们管不了。阵地纵深的几挺防空机关炮正在往空中狂扫，逼迫敌机拔高。
