苧萝在何地？柯斧倩谁人？
有甚红丝引？曾窥玉貌新？
一词无假托，方信事为真。
司空约读完，见诗意谆谆细问，恐他是假托，愈不敢迟疑，因又取过一幅笺纸，信笔而写道：
水天发鲜春，从他飞燕陈。
列眉村是地，诗月老非人。
慨许乌纱聘，休惊青眼新。
虽无形可据，一片已真真。
司空约一面题完，即一面叫仆妇送了入去。因又想道：“律诗述事，无非大意，叙述不明，只疑有隐。”因又题《柳梢青》词二首道：
列眉村里，有美赵家如子。巧扮书生，往来花下，细细求连觅理。
诗逢知己，和将来，早吐柔情满纸。惊心潜访，访出娇贮，方惊方喜。
其二：
良缘有以，一片痴魂定矣。唯望乌纱，但思金榜，欲结风流首尾。
何期到此，忽从天，又睹仙宫桃李。福难面享，才不双全，多应是死。
忙忙题完，又付一仆妇送了入去。词虽送入，只以为语近推辞，多应触怒，未必复答，不期顷刻之间，早和了二词，叫仆妇送了出来。司空约接了一看，却和得韵脚楚楚，一字不苟，写的是：
东昌城里，妾是赵家宛子。姓既相同，名仍相逐，人事似存天理。
人人有以，细思来，隔别无过一纸。他才得就，我再强成，应多悲喜。
其二：
若询所以，我自甘心已矣。捷足既先，顽蹄再逐，未免成龙现尾。
莫嫌多此，才场中，有杜何尝没李。洞房花烛，白面乌纱，别长生死。
司空约读完二词，见其用意，情有为情，义有为义，而吐词又不谦不强，且下笔如风驰雨骤，并无沾滞，无论闺阁无人，就求之才子中，恐一时也未见其人，不觉私心又一时服倒，只得又题一首七言律以表服膺之意，道：
斗才始觉笔锋尖，让美方知花性恬。
只认娥眉隐见影，何期彤管作龙潜。
后先同鹿悲先逐，大小皆乔恨莫兼。
到此有言无口说，唯应九叩谢垂帘。
题完，又付仆妇道：“烦致上小姐。说我司空约命薄缘悭，不早来此。多感小姐垂帘盛意，特此申谢，也不敢再劳小姐赐答。相府潭潭，不敢久留，请竟行矣。”仆妇持了入去。司空约正打帐立起身望帘拜谢，不期那仆妇又持一纸和韵的诗笺出来，付与司空约道：“小姐说，小姐的情意尽在和诗中，请司空约相公细玩自知。事既不谐，也不敢久留相公，请竟行可也。”司空约又接了诗笺，忙又展开一看，见上面写的是：
一时惊喜上眉尖，梦醒谁知睡未恬。
春色枝头虽早占，天香云外岂能潜。
两心只要才相合，二女何尝美不兼。
且卷且垂分内外，听他明月上珠帘。
司空约读完，见诗意深微，直透骨髓，一时惊喜欲狂。此时厅上群妇林立肃然，又不敢露出狂喜之态，竟呆呆坐着，就象个痴人一般。但自已说出“请竞行矣”，小姐又传语，不敢久留，无可奈何，只得立起身来，朝着帘子深深拜了四揖。又内外不交淡，无言可说，虽迟步低回，无过片刻，只得忍着苦心，淒凄凉凉走出后厅。来到了厅外，早有两个老家人接着。送到大厅外，方有自家加家人接着，同出府门，照原路回去。一路嗟呀叹息。殊不胜情。回到店中，呆呆坐着，并不言语。请他吃饭，略略吃些就不吃了。催他起身进京，但摇头说：“且慢。”遂在店中昏昏闷闷的过了一日。到了次早，还打帐相延，当不得轿马人夫，苦苦催逼，无可奈何，方才起身而去。到临出门时，犹题《柳梢青》词二首于卧房壁上道：
笔花飞瑞，自认一时无对。不料香奁，挥风洒雨，使人惊愧。
贪心已遂，才美两峰登最。何意垂帘，彤管蛾眉，又来争位。（其一）
一挥一洒，早又散成五彩。情系丝丝，心迷醉醉，怎生布摆。
前盟难改，后约敢申山海？且逐京尘，百狂千结，听天分解。（其二）
落款是：黄岩司空约题。题完，方才上轿而去，且按下不题。
却说这赵小姐自垂帘考诗以来，从无一人一诗可当其意，今日忽见司空约人物既青年如玉之润，诗调又落笔如神，殊觉属意。不期谈及婚姻，又早有人，闺阁体面，又不敢苦苦强争，只得谦谦逊让。让便让去，只觉放他不下，若要再求一可对之人，却又绝无影响，来免恹恹困倦，有些不爽。众仆妇看见，知道为司空约婚姻不成之故，因暗暗嘱咐老仆上心去寻访过路的少年贵客。一日，老仆忽然寻访着了一位张都堂的公子进京去谋选。这公子是江左人物，到也生得清清秀秀。年才二十一二，虽胸中无物，只因笔下写得出几个字儿，又借父亲的声名，便咬文嚼字，认做文人，在人前施展，谁敢道他的破绽。这日，老仆遇见他，见他人物也还不丑，遂将赵小姐垂帘考诗选婚之意对他说了。这张公子久已有亲，连儿子亦已生过，却瞒着只说没有，却欢欢喜喜，又换了一身华丽衣服，竟跟着老家人摇摇摆摆到相府来考诗。到了后厅，垂帘之下，也不知行相见之礼，也不问作何考法，见有一张交椅对帘放着，便公然坐下，也不开口说了。小姐隔帘看见，知是一个蠢物，欲待他题诗取笑几句，又恐怕失眼于人，伤于轻薄，仍正正景景题了一首七言绝句，叫仆妇送将出来。厅上伺候的仆妇见送出诗来，便又忙将放纸笔墨砚的书案抬了到张公子面前放下，便将小姐送出来的诗安在上面。张公子见了，忙展开一看，见是一首诗，因认得上面的这两三行的字儿，便装出诗人模样，高声朗朗道：
闲花野草若逢春，枝也精神叶也新。
试问帘前题彩笔，不知可是画眉人？
张公子诵完，连声赞道：“好诗！好诗！果是名不虚传。”送诗出来的仆妇立在旁边，见他赞好，便乘机说道：“小姐的诗，公子既然看得入眼，请公子属和一首，也见得公子的大才。”张公子听了欢喜道：“小姐这样用古典的妙诗，除了我张公子，恐也无人和得他来。既如此说，待我和来。”因磨墨舒纸要写，心下却暗想道：“他问我‘可是画眉人’，‘画眉’定是画梅花了。为何却写这个‘眉’字，想是古字通用，我何不改正了，见得我有才。”因提起笔来，摇头摆脑，生起一个草稿儿。做了又涂，涂了又改，弄了半晌，方才另用一幅笺纸誊出真来道：
不须别自去寻春，请看翩翩裘马新。
若问梅花谁画出，学生正是画梅人。
写完，又自读了两三遍，甚是得意，因付与仆妇道：“此诗乃我依小姐原韵细细和的，一字字都针锋相对，须请小姐留心看，便可当得一个媒人。”仆妇接了，送入帘内，与小姐一一说了。小姐晨开看了，不觉笑将起来，因暗想道：“如此丑驴，本该取笑他一番，使他知辱才好，但先少师谢世，门庭冷落，与这些土木较甚么短长轻重。”因又依原韵题了一首绝句，微寓讥讽，叫仆妇照旧送了出来，与张公子道：“小姐说，公子之诗，妙不容言，但错请媒人，还领另换一个。”张公子听了，忙忙接诗一看，只见上写的是：
当年笔黛悄生春，却是湾湾异样新。
忽尔眼稍横枝影，这“梅”不是那媒人。
张公子读完，虽说面皮老辣，被小姐冷饥热诮，早不禁满面通红，万不得己，转勉强笑道：“我是一时游戏，小姐怎么就认真起来。”欲要再做一首诗遮饰，却又心慌意乱做不出；欲待发作几句，却又内外隔绝，无处生衅。坐了半晌，见众仆妇默默的林立伺候，自觉没趣，只得立起身来说道：“小姐既怪我错请了媒人，今日且回去，明日另请了一个来何如？”也无人答应他。说罢，只得冷冷落蒋走了出来。
走到相府门外，方有自家的家人接着，请他上马。才离了府门，不上一箭之地，忽遇着李吏部的公子，也骑着一匹高头大马，满身华服，家人簇拥而来。张公子的父亲在京做光禄卿时，张公子随父在京，与李公子原是相好的弟兄，今日一个进京，一个出京，忽然在此撞见，甚是欢喜，因而两人俱跳下马来，作揖相见。先叙了几句别后的寒温，然后问及今日到此，却是为何。彼此一看，各各会过意来，不觉都笑将起来。李公子因说道：“这等看起来，自是小弟无福来迟了，想已被吾兄高才捷足，先得之矣。”张公子皱着眉，摇着头说道：“没相干，全不在此。我因来早了，摸不着头脑，受了他一场闷气，正无处发泄。总是吾兄的造化，我对你说了备细，包管兄后来者居上。”李公子听了，又惊又喜道：“兄受了甚么闷气，又有甚备细，万望传授于弟，倘能成了，感激不尽。”张公子道：“待我说来。”只因这一说，有分教：暗暗装村，明明出丑。不知后事如何，且听下回分解。
