小姐看完，不觉吃了一大惊，暗想道：“他讥俏我‘才相对’、‘画不工’，这都罢了，怎我恋恋司空他都知道，这人定是个奇人了。”方问仆妇道：“这诗笺是那里来的？”仆妇道：“我不知道，是王用叫我转送进来。王用现在后厅候信，小姐要知详细，须去问他。”小姐听了，那里还等待的，即起身走到后厅来问老家人端的。只因这一问。有分教：才联班谢，义结英皇。不知后事如何，且听下回分解。
第十回
触目惊心急向蛾眉争坐位
输情到底何妨月老定双栖
词曰：
星月相随，内中藏得深心意。吃惊诧异，乔作风流婿。
两事皆宜，才美从无忌。良谋议，切须牢记，等待上林试。
右调《点降唇》
话说赵小姐因诗笺上只恋恋司空，道破他的心事，心下着惊，要知其人，因忙忙走出后厅来。叫老家人问道：“这题诗的是个甚么样人儿？”老家人道：“是个小小书生，年纪只好十七八岁，生得身材容貌，比花还娇，比玉还润。老奴初奉小姐之命，正出去洗告示，恰恰遇着他来求考。老奴已再三辞他，他那里肯听，只苦苦的打恭作揖，恳求老奴替他代禀一声。老奴被他缠扰不过，又见他人物非凡，故大胆传禀小姐。后见小姐发怒，方才严词厉色，也将他赶逐去。那书生无可奈何，去便去了，却象有万千心事不能对小姐说的一般，在府门前叹叹气，跌跌脚，就转折了有几千百遍后，忽算计，自开拜匣，题了这首诗笺，再三央我传入。见我接了诗笺，应承他送入，他方才去了。老奴怜他苦情，故又大胆替他送入。”小姐道：“这书生你可曾问他姓名？今寓在何处？”老家人道：“老奴一言不答，他还缠个不了，若再问他姓名寓处，他那里就肯回去。”赵小姐道：“这不怪你，皆是我一时性燥，不曾问的备细，仓卒中唐突他去了。但此人题诗甚奇，我今急欲见他。你须莫辞辛苦，可为我细细找寻了去。必要寻着了。请他来隔帘一会，我自重重有赏。须要用心！”说罢，小姐入内去了。正是：
差之只毫厘，失之便千里。
凡事须小心，不可随怒喜。
老家人领了小姐之命，又不敢推辞，只得走出来与众弟兄商量，道：“他一个小书生，又不是显官，又不曾问得姓名，曲阜一县，不知多少人家，叫我那里去寻？”众弟兄道：“他是个过路之人，未必有亲戚朋友，要借住，不是庵观寺院，便是饭店。况此去不久，今日决不会起身了，要走也得明日。可央两个认得弟兄，一个守南门，一个守北门，他岂能插翅飞去？然后你在各处找寻，包你寻着。”老家人听了欢喜道：“这个说得有理。”因央了两个相好的弟兄去守南北二门，自却同着两三个认得的分头去找寻。
你道这小书生是谁？原来不是别人，就是赵如子。一来因沙御史在赵家坳地方上东西作横，跟寻踪迹，二来又恐怕司空约在一时得意，改变初心，自随左右，便好提撕点醒；三来帝都风景不可不观。因此，自仍改了男妆，依旧叫老家人照管行李，仆妇扮做家人随身服侍，一打听司空约北上，他就悄悄的进京而来。一路上观山玩水，行行住住，到也不甚辛苦。一日，行到北边地方，虽听得有人传说曲阜县赵阁老家的一位小姐，不但生得美貌，又大有诗才，因垂帘招人考诗，以为选婚之地。如子听了，自以为燕赵佳人，姿容秀美，为或者有之，至于考诗之说，只怕还是虚传其名以高声价，也还不在心。忽一日，行到曲阜县，因要打探赵小姐的诗才消息，便就早寻了饭店中住下。及问起赵小姐的考诗之事，无人不称赞得天上有，地下无。如子听了，见称赞俱出之俗人之回，也还不足深信，因候饭吃，仆妇铺开了行李，请他去到店房中少憩。如子走到房中，还未坐下，早看见东壁上有人留题，写得龙蛇飞舞。忙忙走近壁边去看，方知不是诗，却是两首《柳梢青》词儿。细玩词意，见其内中有“香奁浑洒，使人惊愧”，大有服膺之意。又看到“彤管蛾眉，又来争位”并后一词，细想其意道：“彤管蛾眉，是赞女子，此词题在此处，一定是甚么才人推尊赵小姐之意。赵小姐虽不知可能当此推尊，然此二词，却字字风雅，自是才人之笔，不知何人？”及看后面的落款，却写着“黄岩司空约”，不觉大惊道：“原来还是他。”心下暗暗着忙道：“他既如此属意赵小姐，则我之婚姻危矣。”及细细再看，见有“贪心已遂，并前盟，改后约，敢申山海”之句，方略略放心道：“观此数语，尚来尽变初心。”沉吟了半晌，忽又想道：“他朱门，我蓬户，已自悬殊，所恃者，数行诗耳。今看此二词，赵小姐之才，司空约已自服倒，则数行诗又不足恃矣，所恃者前盟耳。但我与司空始俞盟，又无实据，不过在和诗微存一线耳，有影无形，认真亦可，若不认真，亦无理与他争论。”细想到此，则这段婚姻危如朝露了。低忖了半响，忽又想道：“事已如此，急也无用，赵小姐既许考诗，莫若随众也去一考，若有瑕隙可以指摘，再当别论。倘果霸占香奁，争他不过，只合甘心退听。”故吃了饭，即带了仆妇，问到赵相公府前来，要求小姐考诗。不料正收告示，再三拒绝不可，无可奈何，因一时愤激，故题了这首七言绝句，闷闷回来，无兴进京，要打点次早南还，听天由命。
进到客房，才坐不久，早听得店主人在房门外问家人道：“相公方才可曾到赵阁老府中去请考诗？”家人答道：“去是去的，却是不曾考诗。”店主人道：“正为未曾考，外面赵府中有一位老掌家要请相公补考。”赵如子在房中听得，慌忙走出房来问道：“果有此事么？”店主人道：“赵府的老掌家寻不着相公，几几乎急杀，现在外面，怎么不真。”正说不了，那老家人等不得，到房门外来，一眼看见了赵如子，早喜得眉欢眼笑，道：“造化，造化；一寻就寻着了。”原来这个饭店乃曲阜县通街上的大店，故往来住客多住于此。此时赵如子见是来请考诗，直欢喜得喜气洋洋，问道：“你府中小姐既不许人考诗，却又来寻我做甚么？”老家人道：“我那里知道，自送进相公的诗笺去与小姐看了，小姐说我误事，便急杀人叫我来追赶相公。我只愁赶不着，还要受他责罚，今幸大造化赶着了。相公可快去，其中事故，相公到那里自然知道。”如子听了，暗暗欢喜，不敢装腔，竟随着老家人重到赵府而来。正是：
心不抽不细，情不扯不长。
虚处再三嗅，方知别有香。
老家人将赵如子引到府中大厅上坐下，恐小姐怪他不问姓名，就问如子讨一个名帖入去，禀知道：“题诗的相公已寻请到了，有名帖在此。”赵小姐听见说书生寻到了，忙走出后厅，取名帖一看，只见上写着：“黄岩列眉村书生赵白题首拜求盟考。”赵小姐忽着见列眉村三字，又见书生姓赵，不觉暗暗吃惊，道：“原来这个书生也是黄岩列眉村人，所以认得司空。”因又想道：“但司空词上指摘是赵家如子，这书生却叫赵白，莫非就是他一家？可请他后厅帘下来问个明白。”因传语：“请赵相公到后厅帘下相见。”赵如子到后厅帘下，就要对着帘子行相见之礼，早有仆妇止住道：“相公且慢，小旭尚未出来。”因移一张椅子请他坐下。如子才坐定，只见帘子里又走出一个仆妇来，手拿着他的原名帖向如子道：“小姐请问赵相公，既住在列眉村，又姓赵，则列眉村里有一位才女赵如子，想自然是认得了。”赵如子突然听见问及赵如子，不禁满面通红，一宇也答应不出，只呆了半响，方勉强支持道：“认是认得，但如子乃一女子，又不出户庭，与小姐南北分途，相去二三千里，不识小姐为何知道，无端问及？”仆妇正答不出，只见帘子里又走出一个仆妇来道：“小姐说，相公若认不得赵如子，则赵相公前诗中为何知道小姐恋恋只司空？”赵如子听了道：“此事其中委曲甚多，非传语所能详，除非面见小姐方得明白，但内外隔别，万万不得，只好待我聊题数句，陈其大概罢了。”仆妇听了，忙将放笔墨笺纸的桌子抬到他面前放下。如子见了，展开一幅花笺，提起一支笔来，也不说甚么，竟题诗一首道：
和诗默默识司空，才美相亲结始终。
此是列眉如子事，是谁传说到齐东？
如子题完，付与仆妇送入。送入不多时，早又送小姐和诗的花笺来递与如子。如子接了，展开一看，只见上和的是：
有枝有叶事非空，江上峰青曲已终。
若更闻名思见面，齐东应变作河东。
如子看完，见赵小姐信笔应酬，意中意外，无不曲尽，知是真才，司空服膺，不为容溺，因暗想道：“我之怜才与人之怜才无异，我既属意司空，焉能使赵小姐不属意司空？若使司空因我而拒绝赵小姐，则何异司空因赵小姐而弃称于我。况他朱门，我蓬户，已大相悬，所恃者才耳，才既不可恃，而才已矣。今感司空虽不变心，然人情变态多端，焉知今日之不变，能保后日之终不变哉？变而再加，收拾晚矣。莫若就才美之情义而约以双栖，不独赵小姐遂心，而司空之喜可知矣。”主意算定，因又题七言律诗一首，以致意道：
彤管才难既美哉，何况花从相阁开。
观海司空应笑水，闻名如子自惊雷。
双生才貌非无意，三占风流岂不该。
南北分途谁作合？列眉赵白是良媒。
如子写完，与仆妇送入。不多时，仆妇又送出和诗来。如子细读道：
诗造河洲已美哉，道途连理敢旁开。
顺心慰我有如水，逆耳愁他不畏雷。
若肯双眉容并画，便虚一席也应该。
但思月老红丝定，难作红丝添设媒。
如子看完，深服其应酬敏捷，分解入情，因只想道：“如此才女，闺中师友也，若私存抹杀，则未免伤于妒而流于忍矣，岂怜才之本心。”因又题一首道：
才美相怜性所甘，自来一说两相贪。
虽然道路分南北，料想心情无二三。
妒忌排场如我占，风流担子情难担？
他时潦倒英皇梦，方信良媒事不惭。
如子题完，仍叫仆妇送入。既送入去，如子却暗想道：“如此险韵，难道又能和出，吾不及也。”正想未完，仆妇送出花笺道：“小姐和诗，请相公细看。”如子接了，不胜惊服，因细阅其诗道：
齿滑牙酥苦也甘，我馋焉敢笑人贪。
后失已自差分寸，撮合何劳说再三。
不识良言疑漫语，反将喜信作忧担。
若能果续红丝后，百拜红丝也不惭。
如子读完大喜，因又题五言一绝送入道：
双牺既不远，独占又何心？
请以此为定，佳期待上林。
诗送入不一刻，又送出和诗来，如子读道：
婚姻一时事，义盟千古心。
从今枝叶敛，不复鸟窥林。
如子读了大喜，因对仆妇道：“小姐既有此美意，乃终身大事，非信口之言，可邀深信，烦请小姐至帘下，待我赵白大拜四拜，以表此心此事之不苟。”仆妇领命而入，须臾，又出来传说道：“赵相公既认真有此好意，更加欢喜。请赵相公少坐片时，容备些三牲纸烛，隔内外各盟盟天地，以为终身之托。”如子听了大喜。静坐不多时，只见众仆妇二牲香烛纸马俱已安排的端端正正，请如子在外厅拜，小姐在内厅拜。拜完天地，然后请如子与小姐隔帘对拜。拜完，竟要请行。小姐叫仆妇留下道：“福物喜酒，不可不少饮一卮。”如子听见说福物喜酒，不敢苦辞，恐动小姐之疑，因坐下吃酒，竟欢欢喜喜吃了数杯，微带醉意，方才谢别回寓，约来春有信。正是：
相逢原不识何人，爱美怜才一旦亲。
虽近乍欢还乍喜，其中认得十分真。
如子回到寓处，暗暗细想道：“我之才美，自负当今一人，往往不放人在心上，谁知皆空浅眼。就是今日走来，还只认赵小姐是个相府闺人，易于炫美，谁知竟是一个今古高才的奇女子。我之首唱，言情说事，已备极委婉，和答自难，不料他一情一事，和答的更委婉，如何怪得司空服杀。如今想来，司空苦苦辞他，犹知念我，也要算做一个不负心的古君子了，但愁他爱才念重，到底不能谢绝。况赵小姐之才，清空一气，除去婚姻，实是闺中一好朋友，若必以妒忌私心而计绝之，不独伤上天生才之心，即我平生爱才之念不几自悖乎？况我既以妒面弃人，又乌知人不可以妒而弃我？弃我弃人，俱非美事，故我方才与他隔帘定了双适之盟，使他不设想，我可安心，大是快事。但不知司空在京近作何状，莫若且进京去打探他一个实信且作道理。”因到次早，即起身进京而去。正是：
情无实际焉能放，心若虚悬怎得安。
虽说到头无一变，于中偏有许多般。
赵如子进京，且按下不题。却说司空约自见了赵小姐许多诗词，虽说不敢一时负如子之盟而再三辞谢，然一片身心，未免朝朝夕夕为其所系。忽想道：“我求才求美久矣，怎数年之中绝不能遇一奇才女于，今忽逢此千古未有之二奇，真奇事也。前只一人，到也死心塌地，不作他想，不期今日又忽遇此人。欲待置之不理，争奈他题韵诗词，风流秀艳，字字销人魂魄，却怎生放得他下。欲待再作痴想，只觉于前事有碍。”想来想去，并无妙处。忽又想道：“我想如子爱才不减于我，除非将赵宛子诗词一一寄与如子去看，侥幸他一时生爱，慨许双栖，便是一天美事。却又恨南北睽违，凭谁寄去，又凭谁致此殷勤？若要自致他，须待春闱之后，借报捷而略露机关，此时如何突然去得？春闱虽也不远，又恐怕赵小姐相府芳名播远迩，天下岂无高才捷足，倘一旦先为得去，岂不可惜。”踌躇无计，只得按下不题。
