谭嗣同听了，勃然怒起，把桌子一拍，冷笑一声道：“刘福堂，你太放肆了！想我平浏几县数十万生灵，今日都在忍饥挨饿，奄奄待毙，一担粮米能救活多少性命！你枉读圣贤之书，尽作虎狼之事，利用荒年，囤积粮谷，为富不仁，牟取暴利，比那偷盗抢劫，更歹毒十倍百倍，还有什么道理可讲！”
张立人也拍案站起喝道：“说强迫就强迫，来人哪！这家伙，灾年聚饮，囤积居奇，实乃吮吸民脂民膏的坏人，还不给我拿了！”他把手一挥，那些戈什哈，早已作好准备，一拥而上，把那刘福堂捆绑起来，罗英也赶上前去提住那家伙的衣领，将他押出了厅外。
谭嗣同也站起身来，对众宾客道：“列位受惊了！不过，诸位有的是地方尊宪，有的是明理的士绅，都应该为黎民百姓多办一些好事才对。今日我湘东各县灾情严重，万户绝粮，赤地千里，百姓们都呻吟沟壑之中。诸位却在这里饮酒作乐，倒卖粮食，残民谋利，于心何忍？万一朝廷查问，督抚严究，不知诸位又如何担待得起？”
那些士绅早已是心惊肉跳，坐立不安，听了他这番言语，更是吓得魂不附体，一个个都躬身请罪，作揖不迭。谭、张二人也不多说，带领众戈什哈大摇大摆地走出了会馆，乘马上轿，押着刘福堂扬长而去。
张立人亲自带领戈什哈，把刘福堂送交地方官府。谭嗣同也亲自去到湖边，组织众船户，马上运粮回乡。陈总兵又派了几个兵勇前来押运。谭嗣同也命老家人谭福和那几个兵勇一同随船回去，并要他回到浏阳后，立即找唐才常点收粮谷，结清账目，一律按官价发给各户粮款和各船户的运费，不得短欠。只有刘福堂的粮款，暂不发给，等衙门宣判后再定。众船户听了，一个个都欢天喜地，谢过谭嗣同，马上扯篷开船。那洞庭湖上一只接一只大船，挂着高高的白帆，运着满舱的粮谷，日夜兼程向浏阳方向驶去。
10
谭嗣同心情舒畅，和罗英特地到岳州城内去走了一圈，又到书肆中去买了几本近版书籍，才回到望湖楼客栈中来。一进门，店家就过来禀报说：刚才岳州镇总兵陈大人派了一位都司前来，拜请公子马上到锦香阁去赴宴，总兵大人和张公子都在那里恭候。谭嗣同推说有病，辞谢了。他上楼去又写了个谢帖，请店家派人送往锦香阁去，才回到客房中去看书。
却说那少年罗英，此时坐在一旁，心中不觉涌起万种思绪。他本是个山沟里的穷孩子，从来没有离开过农村。这些天来，谭嗣同的一言一行，都在他天真纯洁的心灵上烙下了深刻的印象。特别使他高兴的是，今天又亲眼看到捉了刘福堂，解了他心头的大恨。这就更加使他对谭嗣同充满了感激之情。这时，他看到谭嗣同一个人孤零零地坐在那里，想起老家人谭福的嘱咐，知道谭嗣同最爱洁净，每天都是要洗一次澡的，便下楼去向店家要了一桶滚烫的热水，喊谭嗣同洗澡。然后，他又泡了一碗本地特产的君山茶，送到谭嗣同手边；点燃一根蚊香，放到谭嗣同脚旁。
谭嗣同见他忙个不停，过意不去，把他拉到自己面前笑道：“你也坐一会儿吧，我这里没有多少事要你侍候。从明天起，我来给你排个日程，每天读点书，练练字，也要练练武术。有不懂的地方，随时都可以问我。你看好不好？”
罗英自然十分高兴。他想了想，忽然偏着头问道：“七爷！你说这世界上为什么有这么多坏人？”
谭嗣同感到很突然，便反问道：“你这傻孩子，问这话是什么意思？”
罗英皱着眉头说道：“你看，刘福堂就是一个坏人。今天和他在一起大吃大喝的那些人，又有几个是好人？是好人，也不会在这样的年头，还狂喝滥饮，干这种倒卖粮谷的事情了。还有，你这位朋友，什么张公子，也不是一个好人！”
谭嗣同听了，又好笑，又惊奇，问道：“你怎么知道他不是好人？”
“他欺负人！”罗英噘着嘴说道，“昨天他在岳阳楼就不怀好心，总是灌我的酒。回来后，夜晚，在走廊上他又偷偷地抱住我，动手动脚地欺负人，真坏！”
谭嗣同听了，噗哧笑道：“他这是喜欢你哩！他这个人性情爽快，倒不太害人，有些方面还是不错的，所以我还和他来往。可恨的就是他这种花花公子的下流癖性总改不了。你今后不理他就是了。”
罗英皱着眉头说：“不！我把他顶到墙上，狠狠地揍了他几拳才跑开了。我还以为他会发脾气的，谁知道，他今天见了我竟像没事人似的，真是好笑。”
谭嗣同笑道：“这里也就看出他的可取之处来了。你看他对刘福堂那样的恶人，倒是挺厉害的；可是，他对朋友，对下面的人，倒还比较温和，不太计较。像他们这样的富贵公子，有这种劣性的人是不少的，你今后见得多了，就知道了，总以不理为好。”
罗英道：“我不信！你说富贵公子都是那样的，你也是富贵公子，为什么又不是那样呢？”
谭嗣同拍了拍罗英的后脑勺，笑道：“傻孩子，世上哪有十全十美的人？我也有我的缺点啊，譬如孤僻，作事没有耐心。不过，我虽也是富贵人家子弟，但因自幼丧母，父亲再娶，从小孤身飘零，见惯了人生苦楚，哪有心情去沾染那些恶习？在这个世界上，也只有读书才是我最大的安慰。”说到这里，他停住话头，叹息了一声，抚摸着罗英的肩头道，“孩子！你记住我的话，我们无法要求这世界上的人都是好人。可是，我们却能够而且应该保住自己，永远作一个洁白的人！”
月亮升起来了。美丽的湖上之夜降临了。远处传来的优美的洞庭渔歌，随着一阵阵温暖的夜风，吹进窗棂，在他们两人的心头，都唤起了一片清丽的意象。
岳州街头的更夫，已经敲过了三更，伴着他们进入梦乡。
突然，一阵打门声把谭嗣同从梦中惊醒。他探起身来，侧耳听了听，便披衣起床，下楼去查看。
客栈内楼下楼上的客人都睡静了，只有前厅内还悬着盏半明不灭的宝盖灯，发出一片暗淡的微光。门外的人听见有人下楼，叫得更急了。谭嗣同站在门内，问了几句，才知道门外来人是从辽东回来的湘勇请求借宿的。他忙开了门，让他们进来。
进来的两人都是平江口音，一个又高又瘦，背脊微驼；另一个却是五短身材，左边悬着一个空袖筒，显然是缺了一支胳膊。两人都只有三十上下的年纪，穿着一样的褪色号衣，形容枯槁，面目十分憔悴。谭嗣同让他俩在前厅两边的八仙椅上坐下后，才去喊醒客栈的账房。
那账房先生睡眼惺忪，走出房来，一面扣衣服，一面打着呵欠，咕咕哝哝地直埋怨。他见姓谭公子亲自下楼来了，又不敢怠慢，只是斜着眼睛，瞅了瞅那两个退伍的兵勇，冷冷地说道：“我们店里已经客满，实在无法接客，还是请二位客官自便的好，不要白白在此耽误了时间。”
那两名散勇苦苦哀求，账房先生总是不允，两方坚持不下。最后还是谭嗣同心中不忍，在旁插嘴道：“人家也是为国尽忠、杀敌归来的士卒，走了这样远的路程，今天回到了家乡，哪有半夜三更将人推出去的道理？你说客满了，可能也是实情。不过，我们那里还有一个空房间，你就让他俩到我那房间内去住吧。”说完便上楼去了。
那账房先生，见谭公子开了口，心里虽然恼恨，却又无可奈何，只得恶声恶气地带着那两人到后院澡房去洗了澡，硬要他两人换了一身干净衣衫，才带他俩上楼去歇息。
账房先生走后，谭嗣同给他们送去了一壶茶水，并且同他们谈了一会儿辽东的战情。原来这两人都是去年吴大澄在长沙召募的湘勇，在牛庄战败后，逃散回来的。他们谈到了辽东战事失利，牛庄、田庄台被东洋兵攻陷后，烧杀掳掠，全城被屠的悲惨情形；谈到了吴大帅满怀壮志，请缨出关，却落得一个身败名裂、革职还乡的凄凉下场；还谈到了北洋水师全军覆灭，威海、旅大要塞全部失守，邓世昌英勇战死，丁汝昌自杀殉职的事情。谭嗣同听了，深为震动，满腔悲愤。这时，他突然想到一个问题，便问那二人道：“你们二位既是平浏乡亲，敝县有个罗三武，也在吴大帅麾下吃粮，不知二位可曾相识？”
那个断臂汉子听了，忙道：“罗三武？怎么不相识！说起来我们还是同一个哨的呢。不过，提起这位弟兄，可真是令人伤心。牛庄失陷那天，他在阵前奋勇杀敌，被东洋炮子打伤了腿，行动不便，后来竟被东洋鬼子抓去，叫洋狗活活咬死了。尸骨也没有找到，真是凄惨。我这里还带着他的两件遗物：一件是他出征时，他堂客为他绣的装护身符的香袋儿；还有一件是他死前写好尚未发出的家信。我准备回乡后，再设法转交给他的亲人，也算是一个纪念。”
谭嗣同霎时间心痛欲裂，但他强抑住心中的悲痛，对那散勇道：“原来如此，果然令人伤心！我是罗三武的乡邻，不知你是否信得过我，可否将那两件遗物交给我，我一定设法尽快转交给他的亲人。”
那汉子笑道：“好说好说。对你这样的好先生，哪有信不过之理。我家与罗家隔山隔县，还正发愁找不到妥善人转递呢！先生肯为代劳，那真是最好不过了。三武地下有知，也会感谢先生的热肠的。”说罢，便从行囊中取出一个小布包儿，交给谭嗣同。谭嗣同接过了，见他们远途疲劳，便要他们早早安歇，自己揣了那小布包儿，轻轻回到这边房中来。
这边房内罗英也被闹醒了。他梦中醒来，两边脸块红嘟嘟的，从被褥中坐起来，伸出两只胳膊，揉了揉睡眼，问谭嗣同道：“七爷，半夜了，你在和谁讲话呀？”
谭嗣同急忙转过脸去，颤声答道：“没有什么，快睡吧，天不早了。”
罗英听到谭嗣同的声音有异，惊讶地问道：“七爷，你哭了！你为什么哭了？”
谭嗣同揉揉眼睛，强笑道：“谁哭了？刚才进去小解，眼内吹进了一点沙子，等下就会好的。你为什么还不睡觉？”说完，脱衣就睡。可是罗英却不甘休，说道：“不！七爷，你没有说实话。你不是曾经讲过，只有坏人才讲假话吗？”
谭嗣同知道，再也瞒不过这个机灵的孩子了。他激动地搂住罗英的肩膀，低声道：“好，我不瞒你。不过，英子，你要听我说，你是个有志气的孩子，你是不会被悲痛压倒的！你说是吗？”
罗英不解地点点头，茫然地望着谭嗣同的眼睛。谭嗣同才把刚才听到的罗英爹爹战死的消息，讲给罗英听，并且把那个小包儿交给了他。罗英用颤抖的双手，捧过父亲的遗物，慢慢打开来，就着灯光，读完了那封遗信，霎时间，沉浸在悲痛之中，呆呆的就像一个木偶。
谭嗣同看着罗英那面色苍白、呆若木偶的悲痛神情，自己心中也十分难过，犹如万箭穿心一般。他紧紧地把这孩子搂抱在自己胸前，喃喃地说道：“哭吧！英子，你哭吧！不过，你要知道，你爹爹是为国捐躯的，是死得壮烈，重如泰山的。你现在懂得了吧，我们这个世界上，就有许多的好人，你爹爹就是个好人。你也一定要像你爹爹一样，做一个纯洁的、爱国的孩子……”
谭嗣同叨叨地说着。罗英却始终一声不响。他脸色苍白，全身颤抖，躺在谭嗣同胸前，那眼泪就像泉水一样哗哗地流着，浸湿了谭嗣同胸前的衣襟。谭嗣同不忍挪动，就让他这样躺着，一直到他昏昏沉沉地睡去……
第二天，他们起床时，外间房内的那两个散勇，已经悄悄地走了。张立人主仆仍然没有回来。谭嗣同事已办完，急着离开。他只好给张立人留了个便条儿，并结清了客栈的全部开销，同罗英二人，骑了他那匹玉龙骓和张立人这次送给他的汗血骥，出了岳州城，向长沙方面驰去。他俩已经商量好，回长沙后，先把家事安顿一下，便马上到北京去，投入共赴国难的战斗。
且说那张立人，昨晚在锦香阁赴陈总兵的宴会后，又到同春巷烟花院中胡闹了一晚，第二天午时前，才回到望湖楼来。谭嗣同已经走了，店东递给他一张字条儿，那字条儿上写道：
立人吾弟：昨晚偶闻边讯，五内如崩！外患深矣！海军熸矣！要塞扼矣！堂奥入矣！利权夺矣！财源竭矣！分割兆矣！民倒悬矣！国与教与种将偕亡矣！你我七尺男儿，能不奋起！？愚兄食不甘味，寝不安席，不能久待足下矣。即将驰返故里，叩别慈墓，整装北上，与二三有志之士共赴国难。虽精卫填海，或终无望，亦不过献此一腔热血，以荐我轩辕耳！后会有期，伏乞珍重！
谭嗣同再拜上
张立人看了，咧开嘴笑道：“复生这怪人，又发了倔劲儿了。这鸡巴鬼地方，也没有什么好玩的，爷们也打道回武昌去吧。”说罢，他也不上楼，只要佩诗等上楼去收拾收拾行装；听说旅栈开销，谭嗣同已经全部会了账，他也不用再付款，只是给了堂倌小二等一些赏银，便跨上马儿，带领四个俊童，扬鞭催马，闯出岳州，往武昌方向飞驰而去。
