进了垂花门，咸宁公主和孙清扬就规规矩矩地由宫女、丫鬟扶着走向正房。
正房门前立了几个和孙清扬年纪差不多大小的姑娘和丫鬟。
看到咸宁公主，有个身穿杏黄衣裙的小姑娘下了几步台阶，迅捷地扶住了她：“听到公主传唤我们就进了宫，原还以为公主您得了新人，就忘了我们呢。”
“忘了谁也忘不了你个小妮子。”咸宁公主捏了捏她的脸蛋，一同进门去了。
看样子，这个小姑娘是很得咸宁公主欢心的。
“给公主请安！”听起来几乎一模一样的声音婉转悦耳，另两个身穿淡绿色缂丝小袄，并肩亭亭而立，眉目如画的姊妹花见到公主，齐齐行礼道。
两人的双螺髻，妆饰衣裙，均是一样，只一个是瓜子脸看上去秀美沉静，一个是鹅蛋脸，目光灵动，性子活泼。
连她们的丫鬟，也都是一样的靓蓝小袄青色比甲。
咸宁公主和杏黄衣裙的小姑娘进屋后，她们也跟着进了门。
孙清扬默不作声，由璇玑扶着，走在她们的后面进了屋。
屋子里四方青砖铺地，中堂上挂着一幅管道升的《水竹图》，上题有“竹势撒崩云触石，应是潇湘夜雨时”，堂中的花梨木长案上几个白底蓝花的瓷盘摆着翻花石榴、木瓜和几样时令水果。
进了屋，咸宁公主坐在太师椅上，众人上前再次见礼请安，就有宫女拿了锦杌过来，孙清扬几个人落座。
“这位是永城来的孙清扬，父皇恩准，寄养在太子妃名下……”咸宁公主给她们一一引见。
杏黄衣裙的是何嘉瑜，锦衣卫指挥同知何义宗的孙女，十岁。
何义宗是皇上身边的得力干将，永乐元年是锦衣卫指挥金事，永乐七年升了锦衣卫指挥同知，正三品。
姊妹花中，沉静的叫袁瑗薇，活泼的叫袁瑗芝，是广平侯袁容的侄女，九岁。
袁容，洪武年间是燕王府仪宾，洪武二十八年娶了永安郡主玉英，永乐元年皇上登基，永安郡主被封为永安公主，袁容为驸马，后因有功又被封广平侯。
永安公主是咸宁公主一母同胞的长姐，要是不论国礼，袁氏姐妹该称咸宁公主“小姨”。
这三个陪读全是皇亲贵戚。
咸宁公主见孙清扬听了她对三个女孩的介绍，也不知是没听过何义宗和袁容的大名，还是教养如此，见礼之时，神情不见半分惶恐或不安，举止间落落大方，比之三女一点儿也不输场，心里暗暗道好。
彼此见过礼后，何嘉瑜扑闪着眼睛，天真地问：“公主为何光介绍我们的家世，却不说清扬妹妹的？”
袁瑗芝一听，也跟着问：“是啊是啊，公主好不公平。”
咸宁公主一愣，她前面和孙清扬聊天，只知道她是由彭城伯夫人从永城带来的，并不知道其家世，所以没介绍。
孙清扬淡然一笑，欠身道：“公主并不知晓清扬的家世，清扬父亲是永城主簿，九品芝麻官。”
“噢，原来是九品呀，那清扬妹妹的父亲见到侯爷和祖父都得行礼拜见了？”何嘉瑜仍然一副天真无邪的神情，“不过妹妹和我们，就以闺阁中的姐妹论，随便见个礼就好。”
说完，用锦帕捂着嘴笑起来。
来之前，何嘉瑜就听说咸宁公主宫里新来了个伴读，是乡下来的丫头。一想到她们陪了公主几个月，公主都没留过午膳，这丫头一来就得了公主的青睐，简直妒忌得发狂，早和袁氏姐妹商定好要给孙清扬难堪。
可惜，只有袁瑗芝答应了，袁瑗薇却一力劝阻她们，还说若她们不打消念头，就向公主告状。
所以，这会儿只能在口舌上给这个乡下丫头一点教训了。
反正以后有的是机会，就凭她一个乡下丫头，怎么也不能比自己强。
看着孙清扬如同小狗般黑亮、毛茸茸的眼睛，何嘉瑜转了转腕上的金镶玉嵌红宝石镯，这世间的好物，就不是这乡下丫头该享有的，没有那么大的福分，还要强爬上来，她就该受着，今天还只是开始呢。
想到这儿，何嘉瑜眉梢间隐含兴奋，她看着孙清扬，想着这乡下丫头将来在自己跟前摇尾乞怜的样子，就很兴奋。
何嘉瑜自小娇纵，容不得别人有半点儿不顺她的意。六岁那年，有只猫跳到她喜欢的海棠花树上，她叫人捉住了猫，绑了四肢，装在袋里用棍敲打，猫在袋里面“吱哩哇啦”地叫，那哀叫的声音，让她感觉格外刺激。
她这会儿看孙清扬，就如同看那只要被装进袋里的猫般得意。
听了何嘉瑜的话，袁瑗芝理理衣裙，大模大样地端坐在锦杌上：“那就有劳清扬妹妹重新给我们见礼，从来都是我叫别人姐姐，今儿个我也能当姐姐了。”
言下之意，孙清扬刚才的施礼不合礼数，不够恭敬。
孙清扬脸色有些发白，但初来乍到，她不想也没资本惹事，当下闭了闭眼睛，一咬牙，迅速地稳定了情绪，从锦杌上起身。
“罢了，不用理她们两个，”还没等孙清扬施礼，咸宁公主就一声轻呵，“我不管你们之前是什么家世，什么来头，到了本公主这里，就都是一样的，给本公主好好伴读，不要生事。”
尽管之前说过，不要对孙清扬另眼相看，以免惹人嫌隙，但看着孙清扬委曲求全的样子，咸宁公主实在忍不下心。
何嘉瑜吃惊地说：“呀，公主何出此言？不过是姐妹间开个玩笑罢了，”说着，她将自己头上的一对镶东珠的花簪拔了下来，“今儿个和清扬妹妹第一次见，我也没有什么好送的，就将这对花簪送与妹妹赔罪，请妹妹原谅姐姐刚才言语失当。”
孙清扬接了，就是说何嘉瑜刚才确实言语失当，不接，就是认为何嘉瑜不可原谅。
不管怎么样，结果都是孙清扬不够大气，不肯饶人。
孙清扬站起身，指着何嘉瑜身边丫鬟手上拿的荷包说：“何姐姐这簪贵重，我是乡下来的，可拿不出什么好东西还你，岂不失礼？若何姐姐真心疼我，就赏了那荷包给我吧？”
她瞧得明白：这荷包才是何嘉瑜原先为她备的礼，发簪不过是为了羞辱她，临时起意。
这样说了，何嘉瑜就不能再强送给她花簪，不然就是陷她于故意失礼，假意和她称姐道妹，不心疼她。
何嘉瑜何尝不明白孙清扬话里的意思，偏不好再说什么，只得扬手叫丫鬟把荷包递给孙清扬，转转眼睛又问：“清扬妹妹从远地来，定有这京师里没见过的新奇玩意儿给我们，快拿来给姐姐们瞧瞧。”
袁瑗芝也在一旁帮腔道：“就是，这京师的东西，我们都瞧惯了，幸好有了孙妹妹来，可以瞧瞧新鲜。”
袁瑗薇一听妹妹话里的意思，贬得孙清扬和玩意儿一般，又不好明说，只得轻声劝阻：“一来孙妹妹又不知道我们今儿个会来，怎么会提前备下礼物？二来，孙妹妹是远道来的客，哪有问客人要礼的？”
袁瑗芝根本不怕这个只比她大一刻钟出生的姐姐，知道自己再怎么闹，她最多暗中劝劝，决不会在外人面前给自己脸子，遂理直气壮地回答：“怎么没有？你我初次到别人家做客，不都是要相互表礼的吗？那回在成国公府我们同何姐姐见面时，她给了一对玉镯，我们还了她一副‘花开锦乡’的双面绣屏，大家都没有空手啊。”
袁瑗薇被妹妹口无遮拦的话羞得窘红了脸，何姐姐刚给了孙妹妹一个荷包，她就说当初给自己姐俩的是玉镯，虽说亲疏有别，可这当着人的面说出来，何尝不是暗示何姐姐瞧不起孙妹妹。
又说自己姐妹送给何姐姐的是双面绣屏，那准备的荷包，还怎么拿出手啊？
袁瑗薇心里责怪妹妹瑗芝不懂事，面上却也只得圆过去：“咱们同何姐姐府里是世交，孙妹妹是新识，不一样的，远来是客，不好问客人要礼的。”
袁瑗芝嘟起嘴：“光收礼不还礼，天下还有这么好的客人，那我赶明儿也远远地做客去。”
虽然是广平侯的侄女，但父亲只是广平侯没出五服的堂兄，别人不知道，自家人却晓得家境并不富裕，要光送礼不收礼，岂不赔大发了。
袁氏姐妹的父亲这次托袁容送她们姐妹进宫给咸宁公主伴读，也是想谋个好出身，将来许亲时能够挑个富贵人家。
毕竟，广平侯的侄女，公主的伴读，说出去前来上门求亲的人门第会高不少。
孙清扬站起身说：“袁姐姐说得是，原该还礼的，只是我今日并不知道会和三位姐姐见面，没有提前准备，下次早课时，再给姐姐们还礼可好？”
到这会儿，何嘉瑜几个再说不好，会显得太小家子气，于是一个个都温婉和气地回答：“妹妹不用挂在心上，原是我们的不是，哪有要远客见礼的。”
“也不算是什么礼，就是乡下的东西，姐姐们瞧个新奇罢了。”
何嘉瑜心想，反正以后日子还长，不急在这一时争长论短的，当下更是笑盈盈地说：“妹妹这么好看的人，拿出的东西，自然也是好的，可别说什么乡下不乡下了，到了公主这儿，咱们可都是好姐妹呢，互相得帮衬些。”
咸宁公主听了，就向何嘉瑜赞赏地点点头。
在一旁看她们你来我往地交际了半天，咸宁公主更觉得孙清扬难得，不卑不亢，不会打落牙和血吞，也没有得理不饶人。但面子上，她知道何嘉瑜是个好胜的，得哄着点儿，今儿个的事说白了不过是小姑娘们的口舌之争，翻不出什么浪来。
咸宁公主心中有些得意自己对孙清扬的第一感觉没有错，小姑娘善良又可爱，外带七窍玲珑心，是个可塑之材。
父皇选官员也是这样的吧，观其言，察其行，取其忠信重厚，然后再根据其才能，亲近任用。
咸宁公主觉得自己还是蛮有慧眼的，就用伯乐看到千里马的眼神对着孙清扬说：“永城长了不少的梧桐树吧，有你这样的丫头，肯定也有不少宝贝，尽管拿出来，也让她们开开眼。”
凤凰不落无宝之地，梧桐百鸟不敢栖，止避凤凰。
何嘉瑜和袁瑗薇都听出了咸宁公主话里的意思，这是赞扬孙清扬是凤凰呢。袁瑗芝平日不爱读书，不明白深意，却也知道这是好话。
何嘉瑜妒，一个乡下丫头，咸宁公主竟然回护到如此地步，看来以后行事得更谨慎才行。
袁瑗薇惊，凤凰在宫里可是特指，难不成这永城孙清扬是个有大福分的？
袁瑗芝羡，真看不出这乡下丫头怎么就讨了咸宁公主的欢心，看来自己得好好学学。
孙清扬惑，公主不是答应要一视同仁吗？怎么这会儿如此夸赞自己，也不怕自己树了敌，四面楚歌？她这是爱重，还是害自个儿呢？
想不明白，她只得硬着头皮回答：“是有很多梧桐树。梧桐树皮青如翠，叶缺如花，开花的时候，一树嫩黄，妍雅华净，很是漂亮。清扬在永城没听说什么宝贝，倒是有很多长寿老人，想是因为山水秀美、邻里和睦的缘故。”
咸宁公主听了她的解释，心里都要乐开花了：“听你一说，本公主更觉得永城真是个好地方，将来也不知道有没有无机会去看一看！”
即使贵为公主，无旨也不得出宫，更别说到千里之外游山玩水了。
众人默默，大明山川的壮丽，只能在书中知道一二，这个话题，说起来真让人惆怅。
孙清扬觉得，比起她们自己算是幸运的了，儿时在邹平，大些随父亲任职迁到永城，母亲比较开通，虽说也叫她学针线女红，却从不拘着她，不像其他同龄的女孩多数只能在内宅，她可以跟着哥哥们混跑着玩，见了不少山野风光。
但她也不好回咸宁公主这话，说有机会，那不是撺掇着公主跑出去玩儿？被皇上、娘娘们知道还不得被打死，说没机会，岂不让公主伤心？
于是只能和咸宁公主笑笑，无奈地摊手。
咸宁公主身边的大宫女湘竹见气氛有些压抑，忙轻笑着打破僵局：“我的好公主啊，您是把前几个月不说的话都要攒到今儿个说完吗？小姐们也该饿了，传膳不？”
“传。你不说还没觉得，你这一说，我可饿坏了。话说不说不打紧，可得把前几个月少吃的饭补回来，长胖些，会更好看。”说完，咸宁公主朝孙清扬眨了眨眼。
众人如遇大赦般，嬉笑起来。
“就是，公主半天不传膳，嘉瑜还以为今儿个公主又没胃口，要跟着挨饿呢。”
袁瑗芝扮着苦脸说：“听何姐姐这么一说，我的肚子都‘咕咕’响了，再等下去，怕是要在公主面前失仪了。”
袁瑗薇抿着嘴笑。
孙清扬对湘竹说：“好湘竹，你快去传吧，等会儿你主子怪你不替她省着点，我们帮你向她求情。”
湘竹笑着去门口唤丫鬟传午膳。
不一会儿，十多个丫鬟婆子浩浩荡荡地提了食盒进来，悄无声息地摆了一桌。
湘竹叫了几个伶俐的宫女站在孙清扬她们后面用长筷子帮着布菜，璇玑和其他随侍的丫鬟们被人领着下去和其他宫女一起用饭。
一个太监上前试了菜，湘竹先给咸宁公主捡了些她爱吃的放在面前。
布菜的宫女们也一样夹一点放在几个伴读面前的盘里。
众人都规规矩矩地吃着自己跟前的饭菜，有喜欢的，多看一眼，布菜的自会夹了来，个个细嚼慢咽，温文尔雅。尽管一桌子有五个人吃饭，除了偶尔轻微的碰瓷声，却再没有其他声音。
