伊科关系日趋恶化，海湾形势剑拔弩张。这场突如其来的阿拉伯国家的内部纠纷，不仅引起了美国的“极大关注”，更使其他阿拉伯国家感到忧虑。为了迅速结束这场兄弟阋墙，埃及、沙特、约旦、叙利亚、也门、利比亚等国领导人进行了频繁的紧急联系，磋商对策。7月24日，埃及总统穆巴拉克穿梭访问了伊拉克和科威特，以期通过自己的斡旋解决这场纠纷。穆巴拉克正式向冲突双方提出4点建议：第一，停止攻击宣传和战争威胁。第二，把问题局限在阿拉伯范围内，不使其以任何形式国际化。第三，在吉达双方召开一次有埃及和沙特参加的会议。第四，在解决这次纠纷的过程中，不讨论边界问题，以使问题容易解决。穆巴拉克的调解取得了“成功”，伊科双方停止了宣传攻击，两国高级领导人同意在沙特的吉达举行直接谈判。萨达姆还对穆巴拉克承诺：无论伊拉克同科威特之间的讨论需要多长时间，我决不使用武力。在谈判的办法用尽之前，我是不会使用武力进行干预的。为表示诚意，伊拉克还于26日凌晨将集结在伊科边境的10万大军后撤。一场海湾风波大有“夏天的乌云很快消散”的迹象。人们对日趋紧张的海湾局势松了一口气。
7月31日下午至8月1日上午，伊拉克革命指挥委员会成员伊札·易卜拉欣和科威特王储兼首相萨阿德·萨利姆·萨巴赫如期在吉达举行谈判。据科方事后透露，科威特在谈判中原打算就经济问题对伊拉克作出一定的妥协让步，以求平息事态。然而，伊拉克不仅要求科威特赔偿其经济损失，而且要求租借科威特的布比延岛99年，并要求科威特领导人去巴格达负荆请罪。科威特无法接受伊拉克提出的苛刻条件，伊科谈判宣告失败。但是，双方在离开吉达时商定，后续会谈将分别在两国首都巴格达和科威特城举行。
吉达谈判失败，自然给伊科冲突的解决投下了一层阴影，但是，从阿拉伯世界到国际社会，几乎谁也未曾料到，就在易卜拉欣和萨阿德回到各自国家几个小时之后，一场令人震惊的“中东战争”爆发了。交战双方不是对峙了多年的阿拉伯人和以色列人，而是阿拉伯人自己。
美国为伊拉克的入侵开了绿灯
第二次世界大战后，伊拉克费萨尔王朝执行亲美的外交政策，是巴格达条约组织的发起国之一。1958年7月费萨尔王朝被推翻后，不论是卡塞姆军政府还是阿拉伯复兴社会党执政，都高举阿拉伯民族主义的旗帜，执行反对美国粗暴干涉中东事务和偏袒以色列侵略扩张的外交政策，为此曾宣布与美国断交。1978年伊拉克还参加了反对戴维营协议的阿拉伯拒绝阵线。因此，它被美国历届政府视为反美的阿拉伯国家的激进派。在两伊战争中，美国从遏制霍梅尼伊斯兰革命向外输出的政策考虑，当伊拉克军队在战场上失利时，采取了支持伊拉克的立场，美国政府既不谴责萨达姆开“第一枪”的责任，也不对伊拉克军队使用化学武器表示谴责，而是伙同其他西方国家一起向伊拉克提供先进的武器装备，并不时向伊拉克军方提供有关伊朗军队活动的卫星照片。两伊战争停火后，美国和其他西方国家除帮助伊拉克恢复经济外，还继续向其提供武器装备（大部分为先进的武器），对伊拉克生产生化武器及研究核武器一事持沉默态度。当然，萨达姆也缓和了伊拉克的反美态度。结果，伊拉克成为中东地区军事力量最强大的国家。
当伊拉克向科威特提出领土要求。索取所谓“偷油”的数十亿美元赔偿，并向科威特边境大规模集结军队时，美国领导人虽然了解情况，但并没有对萨达姆的威胁行动提出警告。也就是说，美国并不反对科威特向伊拉克作出一定程度的割地和赔偿的“牺牲”。布什政府希望维持海湾地区的均势，仍把伊拉克军事力量视为遏制伊朗伊斯兰政权和反美的叙利亚阿拉伯复兴社会党政权的平衡力量，并且认为伊拉克军事力量对海湾国家的威胁，将有助于这些国家寻求美国的保护。这说明了美国政府为什么长期支持伊拉克扩充军力，听任萨达姆为所欲为。正因为如此，在伊拉克大举入侵科威特之前，美国不但没有明确警告萨达姆在同科威特的冲突中不要动用武力，反而多次向萨达姆发出导致其做出错误判断的信息。
1990年1月间，美国总统布什以“国家利益”为由，搁置了国会禁止进出口银行向伊拉克贷款的决议案。
1990年2月12日，美国负责中近东事务的副国务卿约翰·凯利正式访问巴格达，他在与萨达姆的谈话中称：“你们是本地区的一支温和力量，美国希望发展与伊拉克的关系。”他还表示美国对伊拉克同科威特的边界冲突不感兴趣。1990年2月15日，“美国之音”在对阿拉伯世界的广播中，播出一篇据广播员称是“反映美国政府观点的评论”。评论号召公众舆论动员起来，反对在世界各地横行肆虐的独裁者，伊拉克首当其冲，萨达姆被谴责为世界上最横行霸道的暴君之一。萨达姆为此勃然大怒。美国国务卿詹姆斯·贝克随即训令美国驻巴格达大使阿普里尔·格拉斯佩向萨达姆表示道歉。2月21日，美国国务院发表了一份人权报告，其中有12页是谈伊拉克的。伊拉克政府被说成是“在侵犯人权问题上的最糟者”，报告说它经常使用拷问手段，并且在许多情况下不经审判即将人处决。这一报告刚发表，美国众议院外交委员会又试图让国会通过一项决议，谴责“伊拉克粗暴侵犯人权”。布什政府强烈反对这一提案，反对国会通过它。
2月23日，萨达姆飞抵约旦首都安曼参加阿拉伯合作委员会成立一周年纪念仪式。他在和几个与会的阿拉伯合作委员会成员国首脑会谈时发表了措辞激烈的讲话。他预言，在未来5年中，莫斯科的削弱会向美国提供在中近东活动的空前自由。他说：“难道不是华盛顿在帮助苏联犹太人移居以色列吗？尽管两伊战争结束了，难道不是美国继续在派军舰到海湾游弋吗？”他认为美国如此行动的原因是一清二楚的：“对该地区、海湾及以石油发挥最大影响力的国家，加强其作为无与匹敌的超级大国的优势地位。这证明，如果海湾人民——乃至整个阿拉伯世界——不保持警觉，这一地区日后就将惟美国马首是瞻。例如，石油价格就将根据美国的利益去确定，而无须考虑其他国家的利益。”萨达姆向与会的其他国家首脑传达的信息是十分明确的：阿拉伯世界的利益在于让伊拉克而不是美国统治海湾。萨达姆在讲话中还建议阿拉伯国家抽回投资在西方国家的石油美元，以影响美国的政策。其后，萨达姆在与约旦国王侯赛因和埃及总统穆巴拉克会谈时，又提起科威特和沙特阿拉伯在对伊朗战争中借给伊拉克的300亿美元债务问题，声称“如果他们不取消这笔债务，并且再另借给我300亿美元的话，我就要采取报复措施”。萨达姆的讲话在阿拉伯世界引起了极大的不安，特别是科威特和沙特。于是，沙特领导人迅速将他们可能遭受到的威胁，向美国中央情报局报警，但没有引起美国当局的任何反应，仅仅是美国中央情报局决定将伊拉克置于“监视”之下，加紧搜集有关伊拉克的情报。
1990年3月15日，伊拉克不顾英国及其盟友的求情，以间谍罪处死英国《观察家》报特稿记者法扎德·巴佐夫特。对此。西方国家除了英国召回其驻伊拉克大使并中断了与伊拉克的官方和军事往来外，并没有对伊拉克采取直接和具体的报复措施。3月28日，英国海关人员在美国警方的配合下，在伦敦机场搜获了一批即将运往伊拉克的电子装置。英国警方声称这些装置是核武器的引爆器，并因此逮捕了5名嫌疑犯，其中包括2名伊拉克人。他们被指控涉嫌企图把英国限制出口的核引爆装置非法运往伊拉克，为此，美国和英国等西方宣传报道大肆攻击伊拉克试图获得先进技术来生产原子弹。美国白宫以反对核扩散为由，表示不能容忍在中东出现大规模毁灭性武器竞赛。面对西方尖刻的舆论和反伊拉克的声势，萨达姆毫不退让，针锋相对，于4月2日发表电视讲话，称西方有关伊拉克正在制造核武器的宣传纯粹是无稽之谈，指责西方掀起的反伊浪潮是对伊拉克处死英国记者的报复和精心策划的阴谋，旨在挑唆并为以色列攻击伊拉克的一些科学设施作舆论准备。他强调伊拉克为保卫国家主权，不接受任何外来压力和恫吓。萨达姆还出人意料地宣布，伊拉克虽然没有核武器，但已拥有先进的二元化学武器，并以此向以色列发出警告：“对真主起誓，如果以色列动用无论什么手段攻击伊拉克，我们都将让烈火吞噬掉它的一半国土……对那些用原子弹威胁我们的人，我们要用化学武器将他们灭绝。”对于萨达姆发出的威胁，美国总统布什发表了他的看法：“我认为（伊拉克总统）这些讲话很糟糕。我毫不迟疑地坚决要求伊拉克放弃使用化学武器的打算。我想，这在安全问题上既无助于中东，也无助于伊拉克的利益；我甚至要说，这会适得其反。我建议人们忘掉这些关于使用化学武器和生物武器的讲话。”这样，萨达姆并没有受到美国的任何正式警告，而且是从中受到了某些鼓励。
4月12日，即萨达姆发表威胁性讲话10天后，美国参议院少数党领袖罗伯特·多尔即率领另外4名参议员组成的美国代表团正式访问伊拉克。在与萨达姆会见时，美国代表团称，他们之所以来这里，是“因为他们相信伊拉克在中东起着极其重要的作用”，并且提醒伊拉克总统注意：“我们确信，您执意要拥有化学武器和生物武器，这将使您的国家面临严重危险，而不是加强其安全，这种企图同样威胁到其他国家，肯定要在整个中东造成混乱局面。您最近威胁要对以色列使用化学武器的声明，引起了全世界的不安。因此，迅速改变这项如此危险的计划，重新考虑这类挑衅性的声明和行动对于您、对于中东和平将是有益的。”多尔在谈话中再次就“美国之音”播出的那篇攻击伊拉克政权的评论向萨达姆表示歉意，并说：“请让我具体地告诉您，12个小时前，布什总统对我说，他本人和他的政府寻求同伊拉克建立更为良好的关系。我甚至可以向您保证，布什总统将反对制裁伊拉克。他甚至会运用否决权打掉这类决定，除非发生某种挑衅性行为。”多尔回国后对布会总统说，萨达姆属于“美国能够对之施加影响的那一类领导人。”4月25日，布什总统向萨达姆总统发出了一封友好的信件。布什在信中表示希望“美国和伊拉克之间的关系将有益于中近东的和平与稳定”。
5月初，美国中央情报局在一份呈送白宫的情报中称，据它掌握的情报表明，“伊拉克进攻科威特变得极为可能”，但没有引起白宫的重视。
7月23日，美国间谍卫星侦察到伊拉克将3个师约3.5万人的兵力部署在离科伊边境约30公里的地区。7月24日，美国为了表示关切，与阿拉伯联合酋长国举行了海军联合演习。美国国务院女发言人玛格丽特·塔特怀勒在回答记者提问时强调：美国同科威特没有防务条约，对它也没有什么特殊的防务承诺。7月24日深夜，伊拉克总统萨达姆召见美国驻巴格达大使阿普里尔·格拉斯佩，并把这次与美国大使的会晤看成是一次最高级的会晤。萨达姆在谈话中回顾了自1984年伊拉克和美国恢复外交关系后两国关系的状况，指责：美国新闻媒体干涉伊拉克内政；美国一些势力积极同一些海湾国家进行接触，阴谋颠覆伊拉克政权；纵容一些海湾国家特别是科威特和阿联酋故意压低石油价格，使伊拉克蒙受了巨大的经济损失，认为这无异于是对伊拉克进行经济战。萨达姆还表示科威特是他的主要敌人。萨达姆以强硬的口气对美国大使说：“我们理解美国依靠石油进口的特殊地位，我们也理解美国以相互利益为基础同一些海湾国家建立良好关系的重要性。然而我们不能理解美国唆使一些海湾国家反对伊拉克的政策。”“美国要保障进口石油的数额，这是合情合理的，我们能够理解。然而，美国不能为了确保石油供应而使用它在其他地区不被允许使用的手段。如果美国向我们施加压力，我们将以牙还牙。您知道，美国能够使我们陷入困境，丧失对抗美国的能力，然而我们也能使美国不得安宁，尽管我们的军队不能在美国登陆，但是我们阿拉伯人都有一双与他身体相适应的拳头，他们能够以个人身份进入你们美国。”“我们不想发动战争，因为我们知道战争意味着什么。然而不要使我们得出这样的结论，战争是生存的惟一出路。要允许我国人民生活得更美好。现在，我们的权利受到了美国、阿联酋、科威特和以色列的严重威胁。以色列在美国的纵容和支持下非法占领了阿拉伯领土。当然，无论发生什么争执，阿联酋和科威特都不会站在以色列一边，因为他们都是阿拉伯兄弟。如果他们想削弱伊拉克，就意味着他们帮助了敌人。伊拉克有权捍卫自己的国家。”
