第一节 皮影艺术起源说
一、优孟衣冠的启发
如今，人们都知道伶优这个词，它是戏曲演员的泛称。实际上它是由古代两个人名组合而成的。
传说黄帝的时候，命令伶伦造音乐，伶伦自大夏之西，昆仑之阴，取竹于嶰谷，生其窍而均者，断为两节而吹之，以为黄钟之管（载《风俗通》）。自此之后，伶伦就成了乐官的代称，叫做伶官。
优孟是春秋时楚国人，他口齿灵利，幽默风趣，楚庄王便把他留在宫中讲故事、做滑稽表演，以取其乐，并戏称他“俳优”。
有一个大臣孙叔敖，对楚国的建立有很大的功劳。他有一个儿子，没有安排做官。孙叔敖临死前，很担心儿子将来的生活，便把优孟叫到床前，嘱咐了一番，然后对他的儿子说，我死后如果庄王不照顾你，生活上有了困难，你可去找优孟想办法。
孙叔敖死后，楚庄王果然把他的儿子忘在脑后，致使孙叔敖的儿子衣食无着，流浪街头乞食为生。在这个时候，他想起了父亲临死前的话，便去找优孟。优孟见状很是伤心，便对他说，好吧，你回家等着吧。第二天夜里，优孟穿戴上孙叔敖的衣冠，并模仿孙叔敖的声音，在暗影里说唱起来。声音惊动了楚庄王，以为孙叔敖再生，出来观看，不禁思念起孙叔敖生前对楚国的功劳，深深动情。优孟出来见楚庄王，楚庄王什么也没说，第二天就把孙叔敖的儿子封了官。这个故事可见《史记·滑稽列传》。
后世之人便把假装演事称作优孟衣冠了。
优孟是讲故事做滑稽状的人，他却为了帮助孙叔敖的儿子，假扮孙叔敖教化楚庄王，使之幡然醒悟。他以假扮真演了一场戏，这就是他给后世的启发：影子能帮假人演戏。演戏是教化人的一种方法。
二、张良设影诱敌
楚汉相争的时候，刘邦和项羽为争夺彭城（今徐州），有一场激战。
刘邦和谋臣张良守在彭城，彭城之外全是项羽的兵马，双方激战多日没分胜败。眼见城破，刘邦很是着急，便让张良想办法。张良说，当今之计，只有逃离彭城。刘邦说，城外全被楚军包围怎么能逃离呢？张良说，以假当真迷惑敌人，我们便可将兵马撒出，悄悄逃走。
第二天夜里，张良在四门城墙之上设上布帐，城门下燃起熊熊大火。
他把用马革做的皮人贴在布帐之上，稳稳地站着，手持兵器，现出很威武很平静的样子。到了深夜，城内战鼓响起，东西两门大开，城内一片喊杀之声。
城外项羽的兵马以为刘邦从东西方向突围，便调动兵力，齐集东西两门，进行阻挡。不多时楚军攻进城来，大吃一惊。击鼓呐喊的全是彭城的老百姓，不见一个刘邦的军卒。项羽抓到老百姓问，刘邦的军队哪里去了？老百姓们说，他们早都走了，我们是在娱乐呢。项羽问，做什么娱乐？老百姓们说，大王你看见城门上那些马革影人了吗？我们打鼓，它们喊呢！
项羽抬头看见马革影人，知道自己上了当。原来刘邦和张良的人马，早在混战时，悄悄地从南北两门逃走了。
事过之后，彭城的老百姓齐赞张良的智谋：影人守城就糊弄了楚霸王。
三、宫女剪桐逗太子
汉文帝刘恒是汉高祖刘邦的儿子，因为不是长子没有被封为太子，汉高祖死后，他的大儿子刘盈当了皇上，七年后便死了。这时候太后吕氏专权，没有让刘盈的儿子继位，而是找了一个她喜爱的人做了皇上。
大臣们为了反对吕氏专权，才迎接逃跑在外的刘恒当了皇上，史称汉文帝。
汉文帝因为自己的教训，早早地便把自己心爱的儿子刘启立为太子，十分宠爱，可以说是要星星不给月亮。有的大臣说高处可以乘露，对孩子成长有利。汉文帝便下令造露台。有的大臣谏言花销太重。汉文帝问，需用多少金子？大臣说，需百金。汉文帝笑笑说，百金，中人十家之产，何以台比？汉文帝便把露台建起来了。宫女每天晨起抱着太子上露台乘露。
当时朝中有一个黄头发的小官叫邓通，此人很会阿谀奉承，深得汉文帝喜爱。建露台的主意就是他出的。曾有一个善于相面的人指着邓通的背影说，此人当贫死街头。有人把这个话传给汉文帝，汉文帝说，使他能通富的人在我，怎能贫死？于是汉文帝把一座铜山赐给邓通，允许他自己铸钱。自此，邓通更加被汉文帝宠信，言听计从。
刘启娇惯成性，成天撒泼打滚，哭哭闹闹，宫女们因此常常挨打，有的甚至被杀。面对儿子的胡闹，汉文帝实在没有办法，就问邓通，如何把太子逗乐了。邓通便说，等我看看，自然有办法。
自此之后，邓通便随着宫女观看太子的情形。的确，不论宫女们怎样哄逗，太子就是闷闷不乐。立秋的那一天，一个宫女抱着太子望着窗外，窗外的梧桐树叶被风刮得一片片落下来。不知为什么，太子望着落叶嘎嘎地笑起来。
邓通看在眼里，想在心里，他沉思片刻，告诉宫女一个巧妙的办法。
到了晚上，邓通领着宫女们来到汉文帝的明光宫。汉文帝便将儿子抱在怀中。两个宫女将一个纱窗展开，其他的宫女便拿着剪好的梧桐叶子，在纱窗上舞动起来。这些桐叶有的被剪成人形，有的被剪成马形，有的被剪成花草形，人骑在马上奔跑，马蹄把花草踢得纷纷扬起。
太子望着纱窗上被剪成各种图样的影子逗得拍掌大笑起来。汉文帝一见连连称妙。邓通自此又高升一步。
梧桐叶子被剪成人马和花草，舞于纱窗之上，虽是汉宫中的骄奢，却给后来的影戏找到了根据。
四、方士的奇思
汉武帝有一个年轻漂亮的妃子，姓李，史称李夫人。生前深受汉武帝宠爱，不幸暴疾而亡，汉武帝常常思念她。人死难以复生，汉武帝做赋一曲名《哀蝉落叶》：罗袂兮无声，玉墀兮尘生，虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。
侍儿见武帝容色愁怨，便捧上红粱之酒，用饰着文螺的花杯斟上让武帝饮用。汉武帝连饮三杯，便觉色悦心欢，于是让女伶出来，扶着他在延凉室歇息，不觉睡着了，睡梦中他见到李夫人，二人十分欢畅，李夫人授以蘅芜之香，突然离去。汉武帝惊起，香气犹著衣枕，便把延凉室改为遗芳梦室，自此更加思念李夫人。他把方士李少君（有的史籍上也称少翁，齐人）找来，对他说，你能求仙，会炼丹使人长生不老，能否起死回生，重得李夫人呢？李少君笑笑说，可以遥见，但不可同帐而寝。
此文引自《拾遗记》，做了口语处理。
还有《汉书·李夫人传》有文字记载：上思念李夫人不已，方士齐人少翁，言能致其神。乃夜张灯烛，设帐帷，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌……上愈相思，悲戚。
《汉书·外戚列传》又载：武帝做歌日，是耶，非耶，偏何姗姗其来迟。
后来有人就此事还写了诗，诗日：
张灯作戏调新翻，
顾影徘徊却逼真。
环珮姗姗莲步稳，
帐前活现李夫人。
此诗作者佚名，未详其人。载于《永平府志·风俗条》。
再后来，又有佚名诗作，写的是皮影戏，说的也是此事。
诗日：机关牵引未分明，
绿绮窗前透夜檠。
半面才通君莫问，
前身原是褚先生。
此诗载于《清代北京竹枝词·百戏条》。诗中的褚先生，名叫褚少孙，他曾经补写过《史记》一些章节。据说《史记》中涉及汉武帝设帐观望李夫人事，是褚少孙所补写的。所以把影戏说成“前身原是褚先生”，讲的是影戏的由来。
五、“戏”字的结构与最早的“戏”
皮影戏中，除了宾白、唱腔而外，还有一个重要的部分便是武打。在皮影戏中“武打”俗称“杀仗”，这也是人们爱看的部分。骑着马杀仗，骑着怪兽杀仗，步行杀仗，都是非常激烈的，而且是推动剧情发展的重要环节。
其实，“戏”字的含义可以从原始字的结构探知。
“戏”字的繁体结构是左右结构，一边从“虚”，一边从“戈”。汉代人许慎写的最早的一本字典《说文解字》是这样解释的：戏，三军之偏也，一日兵也，从戈。
还有“戏”有“谑”的意思。《诗经》里就有“善戏谑兮”的话。
综合两种含义，古代对于“戏”的概念，是演员手持戈矛对打或做戏谑表演。
汉武帝时就有了百戏节目。《东海黄公》是最早的剧本。它的剧情很简单：东海人黄公，少年时擅长兴云吐雾等法术，能制蛇伏虎。东海地面出了一只白虎，到处伤人。黄公就拿着刀，口里念着符咒，去降服白虎，反而被白虎咬死了。
这个戏开始在乡间演，汉武帝知道了便下令引入宫廷，改成人兽相搏的角抵戏，供宫妃们观赏。
角抵戏后来传入日本，就慢慢演绎为“相扑”，跟我国的摔跤差不多。
从“戏”字的原始结构和最早的一个剧目看，戏便是人与兽或人与人，手持戈矛相争斗，供人观赏的一种娱乐形式。
皮影戏传承了“杀仗”的形式，并发展了许多新的技巧。
六、一泡鸟粪强化了“丑角”
过去，把戏班称为“梨园”，把唱戏的叫“梨园弟子”，这都始于唐明皇。唐明皇就是戏班的祖师爷。有的地方也叫老郎神。老郎神是谁呢？
人们查证不清，其实唐明皇和老郎神是一个人。初入戏班学艺，必须向祖师爷的牌位焚香膜拜。
皮影属于梨园行，自然也要拜祖师爷，不过皮影还要拜另一位偶像，那便是观世音。因为相传皮影是佛教所留（后有专述）。
梨园是专供唐明皇教练歌舞艺人的地方。据考证，梨园有两处，一处在长安光化门北禁苑中，一处在蓬莱宫侧宜春院。内中分设男女二部。可见《旧唐书·音乐志》。
唐明皇在梨园中教练歌舞艺人非常投入。有一次，他的爱宠杨贵妃也来到梨园观看排练。唐明皂很高兴，便下旨把在朝的文武大臣和宫娥彩女都叫了来，让他们都扮成戏中人物。大家扮好了，只有一个“老郎神”没人扮。因为这是一个丑角，滑稽幽默，别人演不好。唐明皇看看，脱下龙袍，说，就让朕亲自来扮演吧。
大家演得很快乐，唐明皇扮演的老郎神更是出色。当时有几只燕子飞过头顶，拉了一泡黑白相间的屎，正好落在唐明皇的脸上。唐明皇兴趣正浓，没有多想，只是用手抹了一把，一下子弄成了一个白花脸，引得大家哄然大笑。唐明皇更加洋洋自得。
从此以后，唐明皇的花白脸就成了丑角的脸谱。
皇帝是至高无上的，丑角便成了梨园行角色之首。化装时，丑角不提笔开脸，别的角色不准动手，戏班演员犯了规，必须由丑角调解或问罪。
．这种习俗在影戏班里也有痕迹。比如影戏班里拿下线（贴）的一般兼唱丑角。在台上由他翻卷，由他暗中指挥打轰子的和拉弦的，怕演员误唱，就用敲桌子或跺脚来提醒。
七、俗讲僧的荐亡超度
唐朝时很崇尚佛教，到了残唐五代，此风仍很盛行。这时候有一批僧人选择了一种职业，便是为死者家属荐亡超度。它的基本程序是，僧人们坐在死者灵前，叨念死者生前善事，以祈求亡魂升天。刚开始时只是叨念经文，慢慢地又加上了韵文。有说有唱相结合，就成了“变文”，说唱变文就跟说唱艺人差不多，所以叫做俗讲，这些僧人们便叫俗讲僧了。
俗讲僧们为了赚钱，总希望把自己的职业越做越好，想了好多办法。
俗讲僧的说唱，除了给死者家属听，村里的人们也都来听，好像一个演唱会，往往把现场围得水泄不通。
超度亡灵的活动多在夜晚进行，俗讲僧们便想起了设帐投影的办法，以助说唱的效果。他们在死者的灵前扯上白纱帷帐，用纸剪出亡者生前的形象，投影于纱窗之上，然后又把亡者生前所做的种种善事用剪纸投影的方法表演出来，就像连环画一样。这样俗讲僧们边说边唱，又有纱窗上的形象配合，显然大大提高了俗讲的效果。
残唐五代时俗讲僧的荐亡超度的说唱活动，很像后来的影戏，所以有些学者就认为现今的影戏就是从当时的俗讲而来。
