大师就在岳麓山的蟒蛇洞住了下来。蟒蛇洞原系道教所有，后为蟒蛇所占，陶侃引弓射杀蟒蛇之后，蟒蛇洞一度荒废。簏山老道命人打扫干净，并精心打造成修炼之所，岂知道观扩建竣工后不久，一场天火竟把蟒蛇洞烧了个遍地火红，洞内杂物烧个精光。这本是人杰地灵之所，亦系岳麓山龙脉终结荟萃之处。可能是老道们与之无缘，无奈竟遭天火焚烧，好在当时道士们不在此修炼，要不还有人命大案出现呢。于是道士们弃洞而去，从此蟒蛇洞就无人问津，任凭杂草丛生，几欲封住洞口。灵佑披荆斩棘，破土开路，一切安排就绪后，就在此定居下来，并借蟒蛇洞建起了佛堂，善男信女闻讯而至。灵佑大师于此立了佛像，开辟了佛堂，从此香火日渐兴旺起来。善男信女甚至不远千里，前来求经释佛，蟒蛇洞佛堂一时沸沸扬扬，灵佑法名远播三湘四水。说来也怪，自从灵佑大师在蟒蛇洞开设佛堂以来，湘江一年数次的水害竞数年间没有一次了，古镇长沙周边农村年年旱涝保收，无一荒歉年成，善男信女们归功于灵佑的佛堂，归功于蟒蛇洞内的佛祖，认为是佛祖的慈悲为怀感动了上苍，因此上苍赐人间以风调雨顺，国泰民安。
花开并蒂，话分两头。却说灵佑自从见到胡新之后，终日不可有忘，虽有几次造访，怎奈父母态度坚决，凭自己三寸不烂之舌，剃度胡新，似乎不太可能。没想到三年以后，胡新竟得了一场大病，总是高烧不退，迷迷糊糊地总是念着佛祖。胡新的父母家中虽贫，却只有此子，把他疼爱得如掌上明珠一样。胡新的病一天一天地加重，胡母遍请名医，今天医好明朝复发，反反复复没有个尽头。钱银费了不少，搞得家庭债台高垒，病情终不见好转。胡母无奈，斋戒沐浴，前来岳麓山蟒蛇洞释佛求签，乞求灵丹药方，抽了一个三十三号灵签，签言：“天生佛祖命，欲养难成人；要想成大器，出家当僧人。”
胡母不信，认为是灵佑大师搞的鬼名堂，是灵佑大师设计圈套要剃度胡新。又延请算命先生算命，算命先生所言竞和签上所言如出一辙。算命先生声色俱厉地说：“如果你们胡家夫妇一再拖延，胡新命朝不夕保。”
这把胡氏夫妇吓了个骨软筋酥。为了保住胡新性命，而且又闻灵佑大师乃一代高僧，学识渊博，心慈仁厚，有普度众生的能力，于是选择了一个晴朗的日子，夫妇俩领着胡新径往岳麓山蟒蛇洞而来。灵佑为胡新举行了庄严的剃度仪式，让胡新参拜了佛祖。胡新参拜了师尊，又对父母各拜了四拜，即算割了尘缘。灵佑和尚笑着说：“阿弥陀佛，佛祖保佑，病好得这么快。剃度后，会更好些。”
说来也怪，胡新来时一副面容憔悴、脸色苍白的病态模样，拜过佛祖师尊之后，约摸一个时辰，脸色竞渐渐地红润起来，丝毫看不出一点病态来。
胡新母亲对灵佑说：“老菩萨，都怪我一时想不开，给孩子带来灾难，今天我把孩子交给你了。”一边说，一边又抽噎起来。胡家夫妇当然是难舍难割，千叮咛万嘱咐、千拜托万拜托的，泪流满面。
灵佑和尚连忙解释说：“胡新这孩子有造化，佛性纯，生就的佛门弟子，这一点当师父的高兴，当父母的也应高兴，更应该放心。”
胡新竟是铁石心肠，无动于衷。胡家夫妇离开道场之时，灵佑携了徒弟送出山门。只是胡新朝即将离去的父母又是四拜，然后转身回到道场，竞不远送。胡氏夫妇见状，有些心寒，继而又言：“新儿原是借胎，尘缘如此，奈何，奈何，与其让他夭折，不如顺其自然，将来我们胡家出位佛祖，也未免不是好事，是祖上几世几代积下的福德呢。”
胡新自跟了师尊灵佑之后，真个变了个人样，他心地善良，循规蹈矩，又悟性极高，灵佑大师为他取法号“智崇”，一两个月下来竟把五堂功课背得滚瓜烂熟，还能从《楞严咒》、《般若波罗密多心经》等功课中悟出道理，讲给师兄弟们听。
年复一年，蟒蛇洞佛堂香火日渐兴旺，积蓄也就越来越多。灵佑大师精心策划重建麓山寺，不久就动工。经过不到一年的工夫，大功告成。这天，灵佑大师带着数十名弟子，在蟒蛇洞讲了最后一场佛理课，总算告别蟒蛇洞迁移新居了。
过了白鹤泉，渐渐向西望去，郁郁葱葱的绿林丛中渐渐透出一围红墙，吐露着重重叠叠、鳞次栉比、金碧交辉的屋脊来，越往前行，密密层层的树木掩映的山门，越显得清晰，红墙黄瓦，朱门雕梁，雄伟高大，巍然壮观。唐代大诗人杜甫曾用“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖”的诗句，来形容和赞美它。灵佑带领弟子鱼贯大雄宝殿，一种庄严肃穆的神圣之感，一种游子回归的亲切之感，才下眉头又上心头。回顾历经的种种苦难，种种艰难，以及为剃度弟子智崇而倍遭冷眼，灵佑不觉悲从中来：“弘扬禅门佛学，是一件艰难的事。‘佛法是从艰难中兴起来的’，你可以做到，你将战无不胜，攻无不取，禅门佛法将从你的手中发扬光大啊”’。他记起五祖弘忍对六祖慧能的训言。是啊，事实正是如此。佛学大乘教法，能在神州大地传播而且香火不断，历代历祖又何尝不是如此？“你则战无不胜，攻无不取”，多么精辟的预言。从潭州同庆寺出来，一路化缘游历，至蟒蛇洞设佛堂，辟道场，其中几多艰辛，几多酸甜，凡人能够承受么？而今心想事成，麓山寺修复好了，弟子个个聪明敏慧，特别是弟子智崇天生就是一个佛子。万事万物冥冥之中自有定数啊，灵佑又感叹了一回，在释迦如来金身之前，双手合十倒身下拜，行了参佛大礼，最后进入方丈大厅坐定。众弟子参拜了师尊，灵佑双手合十：“阿弥陀佛，难得各位弟子齐心协力，才有今日这样合体幽雅的麓山寺，老僧实在不胜感谢之至，阿弥陀佛，无量佛。”
灵佑大师自从有了这座麓山寺，也就是说有了这片家业之后，自觉十分满意，也就一直考虑怎样使这片家业不至于失传。于是他制定一系列的管理措施：早晨诵经，前晌讲经，午后劳作，晚上习武，和尚们从而告别了蟒蛇洞时期的无序生涯。随着麓山寺声誉的不断扩大，释佛求经者络绎不绝，麓山寺很快就有弟子三百余人。“空山不见人，但闻人语响。”
这是一种文学的艺术境界，偌大一座山没有人，就好像一个漂亮的女人没有眼睛一般，就没有了灵气。麓山寺的兴建，三百余佛子的诵经修炼，使得静谧的岳麓山顿时活跃起来。摆摊的、叫卖的，沿着那陡峭的羊肠小道搭帐设点，煞是热闹非凡。抬轿挑脚，求经释佛，观光游览，岳麓山成了远近闻名的名山。随着麓山寺声誉的不断远播，灵佑大师尊五祖之嘱：“扬我佛法”，便在大雄宝殿前开坛讲经，普度众生。为了测试弟子们对佛学研究的深浅，也为了测试弟子的佛心，他别出心裁，让弟子们登坛讲经。首先登坛讲经的便是智崇。这天天气晴朗，万里无云，大雄宝殿前的经坛，早已挤满了听讲的众僧及善男信女。智崇从方丈室走出，向灵佑师尊双手合十，行了师徒大礼，又在佛祖释迦如来金身前焚香参拜后，走向正中蒲团，盘腿一座，双手合十，启朱唇，口吐慧词云：“今日灵佑弟子智崇前来为众位讲佛心与妄心之辨问题，阿弥陀佛。当年释迦世尊六年苦行之后，禅生菩提树下，目睹明星心悟佛理，曾说：‘奇哉奇哉，一切众生，皆具如来智慧德相……’。然而为什么如来能为佛祖而众生不能？这就是说，一切众生虽然皆具佛性但这种佛性不一定能充分地发挥。什么叫佛性呢，就是众生从自身发出的真性，也叫自性。
这种自性在自己身上常存，也叫常住佛性，或叫佛性常住而不他移，这常住佛性还可叫妙真如性和真如实相。这些说法尽管不一，讲的都是一个道理，这就是我们每个人所具有的本来情性，只是众生各自发挥的环境以及发挥的程度不同而已。儒学有言：‘人之初，性本善’，其实说的也就是这个道理。人的本性是自然的天性的，随着环境的变化，人性的发展才出现千差万别。有人为了功名而奔波，有人为了利禄而奋斗，还有人为一时之气不惜动刀动枪，争个你死我活……这就是佛性没有发挥。几年以前，也就是没有拜师入门的时候，贫僧牵扶过一个瞎子。这个瞎子是在与恶犬搏斗中丢失了手杖，然后误入棘团不能自拔的，浑身被荆棘所刺。贫僧见他甚为可怜，于是大动恻隐之心，牵扶送至归宿。牵扶犹可，瞎人误以为贫僧抢走了他的手杖，一路谩骂贫僧，贫僧没把他的谩骂放在心上，当时为师灵佑尊者在场。贫僧以为恻隐之心即是佛性，只要众生一心向善，同具恻隐之心，佛即在心中。”
智崇讲罢，台下爆发出雷鸣般的掌声。这个年轻的和尚讲得透彻，讲得通俗，好记好懂。智崇一连讲了四天，无论刮风下雨，都是座无虚席，直至终场，听众仍是拥挤不堪。
智崇法师如此设坛讲经，深入浅出把深奥的佛理，用通俗易懂的语言，结合自身的实践，活灵活现地演讲出来，听者一听就明。他的演讲，轰动古镇长沙，于是城内的开福寺，兴国寺等寺的方丈和尚，一个接一个前来听讲。
智崇的开坛设讲取得了轰动的效应，同时极大地促进了经济的繁荣。为了适应佛教发展的需要，接着又从麓山寺衍生了西林寺、南台寺、景德寺、真身禅寺等佛教寺院，以及香雨庵、明白庵等庵堂，真乃寺庵林立，颇为壮观。
斗转星移，转眼之间数十年过去。智崇这个当时聪慧敏捷的天资少年而今已到天命之年，老态龙钟的灵佑师尊慢慢地难于行动了。一天，灵佑把智崇叫入方丈室，手把手告诫他：“老衲年事已高，将不久于人世。五祖弘忍大师、六祖慧能大师都曾有谕，兴教乃是一件艰辛的事，你要切记，不要急于求成。而今佛教寺院香火旺盛，人佛众多，难免鱼目混杂，你要多加注意。麓山寺将在你的手中发扬光大。”
灵佑师尊说完亲手将祖传的衣钵信物交传了智崇，不久就座化圆寂。接过灵佑的衣钵，智崇真正体验到肩上担子的繁重。弘扬佛法，光大禅门，一直是他奋斗的目标。而今的麓山寺并非昔日的蟒蛇洞了，偌大的一片家业总不能在自己手中颓废、失传吧。于是除了恪守灵佑师尊所制定之清规戒律外，参照其他寺院的一些管理经验进行了一些改革，坚持每天讲法，数日设坛，广传弟子，普度众生。十多年后，“法场增备，坛俱益崇”，簏山寺成为“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”。
麓山寺道场，不久不仅成了全国芸芸众生问佛求善的圣地，而且也成为全国文人汇集之处。风流才子杜牧把长沙歌妓和岳麓山的红叶写得淋漓尽致。诗日：落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，留得青楼薄幸名。
又诗日：
远上寒山石径斜，白云生处有人家；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
杜牧是否去过岳麓山，有待考究。但他却为没有去过岳麓山的青丹高手提供了极好的创作素材。岳麓山上有一亭子，原名红叶亭，清代诗人袁枚按杜牧《山行》中“霜叶红于二月花”的诗句，改红叶亭为“爱晚亭”，这却是事实。杜枚的麓山之咏，为天下的文人才子歌咏麓山开了先河，也为岳麓山的文运昌盛创造了条件。
正是：
木棉袈裟解愚蒙，灵佑慧眼识智崇。
现身说法阐佛理，麓山寺内香火红。
