吴校长听完，为难地说：“刘乡长，其他事情等明天天亮都还好办，只是魏老师的灵堂设在中心小学不行，更不能让遗体安置在学校过夜。”
“为什么？”刘副乡长有点火了。
吴校长见乡长发火，急忙解释。原来后天是全县小学升学考试的日子，桥头乡中心小学是县教育局设置的第三考场。考场布置已经结束，今天下午上级派人检查验收完毕，按照规定在考试开始之前是要封起来的，所以当然不能移作他用。
刘副乡长一听不由少了主意，急忙让司机去找教委主任，吴校长在一旁说：“不用找了，他去县教育局了，要到考试时才领试卷回校。”
这事出乎意料，陈月娟不知所措，茫然地望着刘副乡长。刘副乡长一边劝陈月娟别急，一边拔腿去打电话，找陈乡长汇报。过了许久他垂头丧气地转回来，原来电话没有打通。你想，茅草窝的人都在祠堂里布置，哪有人接电话？
陈月娟看见刘副乡长一筹莫展的神态，非常失望，说道：“刘乡长，你别为难了，我们还是……回去吧。”
刘副乡长摇摇头心想：陈家祠堂正在张灯结彩，为华侨筹备婚礼，遗体拖回去，往哪里放？不过，这话他不能跟对方说，便故作轻松地安慰陈月娟：“月娟，你不要着急，乡政府为教师办丧事，还会找不到地方？”
陈月娟有些犹豫。刘副乡长动情地说：“月娟，陈乡长是魏老师的学生，他多次说过：没有魏老师，就没有他的今天。乡政府为魏老师办丧事，既是乡政府对魏老师的嘉奖，也包含了陈乡长的一片心意。月娟，你不相信我，难道还不相信陈乡长？”
刘副乡长这番话，说得陈月娟心里热乎乎的，心里的疑虑顿时打消，她哽咽道：“刘乡长，我相信你，我相信永春叔，我听你们的。”
刘副乡长稳住了陈月娟，松了一口气。他低头沉吟：要另找地方也是明天的事，今天晚上，魏老师的遗体放到哪里去呢？他突然想起一个地方，便招呼陈月娟上车，指挥司机，将车开到乡农机站。
农机站位于一个山坡上，一个大院，两幢楼房，也曾风光一时，如今名存实亡，人去楼空，破败凋零，只留下一个六十多岁的崔老头看家护院。
刘副乡长叫开了门，将遗体抬进大院里。他对陈月娟说道：“月娟，今夜就委屈魏老师在这里暂停一晚，我马上就找有关人员商量，明天一早就让人把灵堂布置好，来接魏老师过去。”
刘副乡长走的时候，吩咐崔老头为陈月娟做伴，崔老头点头答应。谁知刘副乡长走后不久，崔家来人叫崔老头，说他家出事了。崔老头一着急，就把刘副乡长的吩咐都忘了，丢下陈月娟，回家去了。
陈月娟一个人，孤零零地守着遗体。她举目环视：头上一弯冷月，廊下一盏孤灯，四周满院杂草，身边一具遗体，显得分外凄凉。陈月娟有些伤感，她对丈夫说道：“魏强，永春叔是一番好意，要为你争一番风光，谁知好事多磨，让你受此委屈！你就忍一忍吧，刘乡长说了，明天把灵堂布置好，就把你接过去，乡政府来为你主持丧事，全乡的老师都来参加你的葬礼，魏强，你说，这有多风光呀！”
陈月娟这话，既是说给亡灵听的，也是说给自己听的，说过之后，她觉得心里好受一些。不过长夜难熬，孤魂凄凉，她觉得该给丈夫弄一些纸钱来烧烧。她摸摸口袋，口袋里还带着钱，就对丈夫说道：“魏强，你在这里躺着，我去买香烛纸钱，一会儿就回。”
陈月娟出了农机站，去集上买香烛纸钱，远远看见乡政府灯火通明，许多人在灯光里忙碌，夜空中还传来刘副乡长的吆喝声：“小王，左边的对联贴歪了，往窗边斜一点，再斜一点，对！行了！小张，横幅的字剪好了没有？要加快进度，今夜一定要布置好！喂，小李，乐队准备好了没有……”
陈月娟一怔：又是贴对联，又是贴横幅，又是准备乐队，这不是在为魏强的丧事做准备吗？她心里好感动：乡政府出面主持丧事，就够意思了，如今把灵堂都安排在乡政府，这么多乡干部熬更过夜布置灵堂，真让人过意不去！
陈月娟加快脚步，要对刘副乡长说一声谢谢。走着走着，她站住不走了：咦，不对呀！如果是布置灵堂，该是白纸挽联、黑布横幅，怎么那对联是红的？
还有红绣球、红灯笼……这不像是办丧事，倒像是办喜事！
陈月娟想过去问问刘副乡长，又觉得不好开口，掉头看见路边的商店开着门，就跨进去，向店主打听乡政府有什么喜事。店主消息灵通，又爱卖弄，就添枝加叶，把茅草窝华侨归国回乡事大吹一通。陈月娟听说之后感到十分意外。
陈月娟掏出钱，买了货，提着香烛纸钱往回走。她回想起爹娘早年说过，村里有个四海哥，上集卖柴时，被国民党抓走了，多年来杳无音讯，大家都以为他早死了。想不到他还在人世，竟然还惦着茅草窝这个穷山村，带着孙子回来探亲。其实他那一房人早就死绝了，他回村来，也就是看看村邻，温温乡情，乡政府隆隆重重接待，也是应该的。
陈月娟一路叹息，回到农机站，一进门，听见“吱吱吱”的叫声，寻声望去，看见一群老鼠，在尸体上蹿来蹿去，嗅的嗅，咬的咬。她毛骨悚然，浑身颤抖，两只眼睛喷出火焰，大吼一声，冲了过去，追打那些老鼠。群鼠受惊，四散逃窜，眨眼无影无踪。陈月娟回过头来看丈夫，惊呆了：丈夫的脸被抓破，耳朵被啃去了一块！她心里一阵绞痛，两眼一黑，昏死过去。
不知过了多久，陈月娟醒过来，睁开眼，看着丈夫被鼠啃过的遗容，“哇”的一声，大哭起来。她一边哭，一边伸出手，轻轻整理遗容。陈月娟此时十分后悔：丈夫在茅草窝默默无闻干了二十年，把一腔心血全都花在孩子们身上，他难道是为了追求死后的荣耀吗？都怪自己，只想到把丈夫的丧事办得风光点，没料到却落得鼠啮尸残的下场啊！
陈月娟抚尸大哭，自谴自责。恨不得背起尸体，马上回到茅草窝，叫上一班人，帮她入殓落葬。可是，此刻她只身一人，怎能把遗体弄回去？
陈月娟哭得正伤心，突然门外闯进一群含着眼泪的半大孩子，这群孩子不是别人，正是山娃和他的小伙伴们。原来他们放心不下老师，踏着月光，来到集上，一路寻来，正好听见陈月娟的哭声，就冲了进来。看见老师被扔到这样的地方，山娃非常气愤，说道：“月娟姐，他们怎么把老师扔到这里？这不是骗你吗？不行，我去找刘叔叔说理！”
山娃说着，就要去乡政府找刘副乡长。陈月娟一把拖住山娃，说道：“山娃，这事不能怪你刘叔，更不能怪你爹，要怪，只能怪我昏了头，好了，什么都不要说了，快把你们的老师抬回去吧！”
在陈月娟的哀求下，山娃只得招呼小伙伴抬老师回村。山村孩子，从小干农活，身体棒，力气大，众人一拥而上，抬着魏强的遗体，顶着月光，踏上了回村之路。
釜底抽薪
陈乡长亲自督阵，祠堂经过众人一夜整饰，焕然一新，喜气洋洋，特别是那顶大红花轿，更让人满意：花轿内铺软垫，外张红绸，四角悬挂流苏，轿顶扎着大红绣球，富丽堂皇。陈永春还坐上去，试着让人抬着转了一圈。
黎明时分，陈永春离开祠堂，来到村委会：劳累了一夜，他需要休息一下，养足精神，好接待归侨。归侨是茅草窝人，论辈分，还是他的叔公。陈永春对这次接待工作，信心十足！他力争要取得四海叔公的好感，说服四海叔公投资开发故乡。茅草窝花岗岩品质优良，办个石材厂，效益必定不错；三圹铺蕨菜丰富，办个野生植物食品厂，前景一定可观；柳村的地下水含丰富的矿物质，正好办个矿泉水厂……
陈永春迷迷糊糊睡过去。睡梦中，看见老师魏强来到床前，他感到意外，忙问道：“魏老师，我不是安排了乡政府的人，在中心小学为你开追悼会，你怎么跑回来了？”
“永春，我来找你。”
“找我？”
“你是我最喜欢的学生，我的追悼会，你为什么不参加？”
“我……”
“你告诉我，你为什么不参加？”
“魏老师，我走不开。”
“你有什么事走不开？”
“我要接待四海叔公。”
“四海叔公是谁？”
“四海叔公也是茅草窝人，五十年前被国民党抓了丁，流落海外，历经磨难，如今成为美国的富商。”
“美国的富商？我明白了！”
“魏老师，你别误会，我这样做，是为了村里，为了乡里。”
“难道没有包含一点……个人动机？”
“我……”
“乡长，你为什么不回答？这有什么不好回答的？其实，你这样做，也很正常，我理解你。好了，我就不打扰你了，你要睡觉，你要养足精神接待美国富商，我不该影响你休息，我要走了。”
魏强朝陈永春挥挥手，转身往外走，脚被门槛绊了一下，扑通栽倒在地。“老师，小心！”陈永春一声惊叫，从梦中醒过来。
他回想起梦中的情景，心中感到不安，便拨通了乡政府的电话，接电话的正好是刘副乡长。刘副乡长忙把中心小学设考场、无法设灵堂的事，作了汇报。
陈永春一惊，忙问道：“魏老师的遗体你怎么安排？”
“送到农机站去了。”
“谁在农机站守灵？”
“陈月娟，还有守农机站的崔老头。”
“没别的人了？”
“……没有。”
陈永春火了：“你是在对待流浪汉吗？怎么这样随随便便？真是乱弹琴！你快带一些人去农机站，搭孝棚，设灵堂，乡政府人手不够，把各机关的人都调去。”说完搁下话筒，正在生闷气，外面隐隐约约传来一阵哭声，惊得他跳了起来。他转念一想，自己这么紧张干什么？魏老师的遗体不是在乡农机站吗？怎么听见有人哭，就心惊肉跳？
正在这时，陈木生慌慌张张跑进来，说道：“陈乡长，不好了，月娟把魏老师的遗体抬回家了！听月娟说，到了乡里，丧事没人管，魏老师的遗体丢在农机站，月娟出去买香烛，魏老师的遗体就被老鼠啃了，月娟她很伤心哩！”
陈永春的脑袋，轰的一声响，身子晃了晃，跌坐在椅子上。“叮铃铃！”
电话铃这时候又突然响起来，陈木生拿起话筒听了听，将话筒递给陈永春，说：“是刘副乡长，找你的。”
陈永春茫然地望着陈木生，没有反应，陈木生又说了一遍，陈永春才伸出手，接过话筒。话筒里传出刘副乡长焦灼的声音：“陈乡长，不好了，陈月娟失踪了，魏老师的遗体也不见了。农机站崔老头说，他家出了点事，他半夜里就走了，后来发生了什么事，他也不知道。我……”
陈永春打断刘副乡长的声音，吼道：“刘一清，你知道不知道你捅了什么娄子！你把人家丢在农机站，撒手不管，陈月娟到集上买香烛纸钱，尸体就遭老鼠啃了，陈月娟很伤心，把尸体弄回家了！刘一清，这娄子你给我捅大了！”
刘副乡长也感到问题严重，忙作检讨。陈永春不耐烦地打断对方的话：“我没空听你作检讨，我要去魏家做工作，把尸体运回乡里去，丧事仍按原定计划办！你给我听好：一、以乡政府的名义，给全乡老师下通知，到中心小学集中；二、乡政府分一部分干部，筹办丧事，人员不够，从乡里各机关抽调。”
