他开始苦苦钻研师传的那本《阴符经》，细细揣摩其中博大精深的谋略，并结合七国的实际情况进行剖析。吸取上次的教训，他必须吃透各国的利害关系，这才能有的放矢，切中利害。他日夜苦读，乃至废寝忘食。抓紧时间多读书，他用绳子将头发拴在房梁上，每当打瞌睡的时候，头发一扯就痛起来，瞌睡就醒了。他还将铁锥子放在身边，一旦想睡，就用铁锥刺痛自己，将睡魔驱走，为此，常常被刺得鲜血直流，有时血一直淌到了大腿上。这样苦学一年后，他已对时局了若指掌，便针对各国具体情况制定了一系列策略。
他再度出山了，提出了六国合纵连手抗秦的战略方针。得到了六国的认同，就这样他以“三寸之舌为帝王师”，说得六国诸侯怦然心动，趋之若鹜、言听计从。很快，他就掌握了六国的相印，并有力地制约秦国对外扩张的步伐，逼使秦国军队十五年不敢东出函谷关一步。
二、初露锋芒
故事1、国君赞誉
十九岁的孔子可谓鸿运当头，他娶了一位美丽贤惠的亓官女为妻，从此拥有了一个温馨的家。尤其令他高兴的是，就在他新婚不久，鲁昭公召见了他。
作为一介平民，能得国君亲自召见，确是罕见之事。当然，能够有幸得到国君的垂青，除了他博学多才声名远播外，还得归功于那次鲁都祭天求雨的仪式。
鲁国数月不雨，田土干裂，眼见旱魃横行，百姓将受灾荒之害，因此鲁昭公准备举行一次盛大的祭天求雨仪式。
一切准备就绪，祭礼就要举行，谁知节外生枝，主祭之官却突然中暑晕倒。这一下可就乱了套，鲁君身边虽不乏文武官员，可是这种祭礼十分复杂，那些官员喝喝酒谈谈天还可以，可对这些祭礼却没人懂多少，眼看良辰吉时快到，祭礼却无法举行。
鲁昭公此刻急得六神无主，这时孟僖子看到站在人群里的孔丘，便向昭公提议，让那位长人孔丘试试。
昭公质疑道：“你们这些官员都无能为力，他一个小年轻能行么。”
孟僖子说：“国君，你可不能小看这个青年，他可是圣人之后，博学多才的孔丘呀，如果他还不行，那么我们鲁国就再也找不到人了。”
听了孟僖子的话，鲁昭公想了想无奈地道：“也罢，没有别的办法，就死马当作活马医，让他试试看吧。”
于是，孔丘被请上台前主持这场盛大的祭礼，令鲁昭公和所有在场的人感到吃惊的是，孔丘不仅对各种程序和礼节十分精通，而且主持过程做得有规有矩，甚至比那位老主祭官还要出色得多，就这样这位高个子的年轻人给鲁昭公留下了深刻印象。
鲁昭公眼见三桓势力强大，自己已被架空，很想召集一些人才在自己身边，培植自己的力量，很自然想到了那位才华横溢地高个子年轻人，便召孔丘进宫。
鲁昭公迫不及待开门见山：“孔丘，传闻你学识渊博，我想听听你对治国的见解。”
孔丘谦虚道：“我不过是一个草野小民，年纪青见识浅陋，哪敢妄谈治国之大事呢。”
“讲吧。”鲁昭公催促道：“能讲讲尧天舜日是什么意思，和他们的治国之道么？”
“哦，那说的是太平盛世，是指贤明君主唐尧、虞舜执政时期，他们的治世之道就是天下为公。”说到政治他不再拘束，滔滔不绝，侃侃而谈。
听了孔丘的话，鲁昭公只觉得眼前一亮，忍不住问道：“哦，你心里最崇拜的人是谁，为什么崇拜他呢？”
孔丘低头沉思一刻，其实这个问题，在他的心里已经盘旋很久很久，他完全可以立即回答。但他还是有意地沉默一阵，将自己的思绪进一步理顺，他想既然国君如此慎重提出这个问题，就一定有他的深意，他不能草率回答，一定要经过深思熟虑。
他的脑海浮现出一个慈眉善目的处事严谨的身影，那就是心目中的偶像——周公。“我最崇拜的古人是周公。”稍一停顿，他就开始讲述理由：“一、他对周朝的建立作出了卓越贡献。他帮助其兄武王推翻了殷纣王朝，建立周王朝；二、他对周朝的巩固和发展作出了卓越贡献。武王死后即位的成王年纪尚小，为了辅助侄儿，他放弃了到鲁国做一国之君的机会，尽心竭力地摄行政事，亲率大军东征平叛，稳定了局势，等成王长大，立即还政于成王，表现了对周王朝和成王的无限忠诚，为历代人臣作出了光辉榜样。三、他对后世如何治国作出了重要贡献。他摄政期间，治礼乐、定制度，主张‘明德慎罚’，促进了政通人和，国泰民安，为后人提供了可供遵循的治国之道。”
宛如醍醐灌顶，这一席话顿时驱散了笼罩在心中的层层疑雾，鲁昭公由衷赞道：“讲得真好啊，先生，你看得真准。”领教了孔丘的卓识睿见，鲁昭公即刻提出了心中最关切的问题：“你说，就目前局势看，如何才能改变齐强鲁弱的局面。”
“我，孤陋寡闻，才疏学浅，只能提出一些粗浅见解，仅供主公参考。”他皱了皱眉头，毕竟涉及到现实的政治，讲话更应该慎重，稍一思索，他字斟字酌地说道：“鲁国目前形势，的确十分严峻，要想使鲁国繁荣富强，就必须严守周公之道，实行德政。要宽厚爱民，确保人民丰衣足食，要用道德来感化教育人民；要用礼义来规范约束人民的言行举止；要倡导各级官吏廉洁奉公，以天下为公，必须做到清廉从政，令行禁止。对贪官污吏，必须严格查办，狠狠打击。要选贤任能，精心挑选德才兼备的人来做官、从政。只有将以上几点作为国策，认真实施，我们鲁国的繁荣富强就指日可待。”
“先生说得真好啊，我想将你留在宫里帮助我治理国家，不知先生意下如何。”听了他的精辟论述，鲁昭公十分激动，不觉将心中所思脱口而出。
季平子在旁边听到鲁昭公和孔丘的谈话，心中暗暗吃惊，想不到这位高个子年轻人，果真见识不凡，如果国君真的启用他来治国，国君的势力就会扩大，权力又会集中，自己现有的地位就会受到严重威胁，不行，我必须出面制止，绝不能让他来从政。想到这里，季孙氏连忙抢在孔丘的前面说道：“主公，这位先生真的年轻有为，只是让他担任一个什么职位才合适呢，我看还是以后再商议吧。”
看到鲁昭公为难而尴尬的神情，他知道现在的季平子已经把持了鲁国的朝政，本想站起来批驳对方颠倒君臣关系的专横行为，可冷静一想，如果此刻与对方闹翻，对鲁国对自己都没有好处，于是，微微一笑：“孔丘只是一介草民，所言不过是书生之见而已，见笑见笑。感谢主公召见、器重，感谢三位大人的培养。”说完站起来，施礼告辞。
鲁昭公为不能启用眼前这位才德兼备的年轻人，感到遗憾和无奈，只得鼓励道：“我希望先生能够早日成为鲁国名副其实的圣人。”
他虽然因为季平子因嫉妒而阻挠，未能进入仕途，失去了施展政治才能的机会，可是国君称他为夫子、圣人的消息，很快传遍了整个鲁国，从此以后，人们开始尊称他为孔子了。
故事2、仓库主管
季平子心情十分烦躁，一次偶然的发现，他发觉所信任的郎利，暗地里手脚不干净。他很气愤，郎利虽然只是一名仓库主管，可却掌握着季氏整个家产的命脉，偷金从偷针开始，郎利目前虽然还只是小打小闹，可长此以往季府的家产，就会落入郎家了，因此必须将这个家伙换掉，不过，谁能替代郎利呢。
季平子知道，这仓库主管，虽是一个比芝麻还要小的官，可却需要一个全才才能胜任，除了具有较高的管理能力外，还必须精通算术。自己虽握有相国之权，手下不乏人才，可却无法找到一个可以替代郎利的人，也许那家伙正是抓住了这个软肋，这才肆行无忌。
可是，不换是绝对不可能的，他用人的标准，是宁肯用庸才，也不用不听话的人才，更不可能容忍背叛自己的人。谁来取代郎利，他眼前晃动着一个又一个人影。可这些熟悉的人影走马灯似地走过一遍后，依然找不到合适者。
“他妈的，偌大一个鲁国难道就找不出这样一个人么。”季平子将手中茶杯往茶几上狠狠地一顿，茶盖在大力的作用下，从茶杯上跳了起来，侧起身在茶几上滚动了一个圈，终于掉到了地下，就听“啪嗒”一声，摔成碎片。
“哦，我怎么将他忘了。”破碎的声音，启发了他的灵感，他眼前出现了那个高个的年轻人。他想起了那次国君召见他的情形。不错，这个孔丘，的确是个合适人选。只是，他愿不愿意来呢。季平子想，如果不是自己的阻挠，孔丘现在已在实施他的执政方针了。他会不会因此忌恨自己而拒绝呢。管它，只有一试了。
季平子立即亲笔写了一纸委任状，派人送到孔子家里。
孔子拿着委任状，思忖一阵，权衡了一下利弊，他想仓库主管，官职虽小，却对提高自己的从政能力颇有帮助，况且季平子给的待遇还算优厚，比现在给人家主持礼仪、吹吹打打的打杂收入高多了，因此决定前往。
季平子见他来到，十分高兴，亲自置酒招待：“啊，让先生担任小小的仓库主管，实在是大材小用了，不知先生能否屈就。”
“得到大人的赏识，是我的荣幸，本人一定努力工作，绝不辜负大人的期望。”他回答得有礼有节。
听他这么一说，季平子心花怒放，心中的一块石头终于落了地，他通报了原主管郎利暗中动手脚的事，并嘱咐一定要严加处置。说完立即让管家领他前去赴任。
来到鲁都城东仓库办公之处，管家将各大库房的主要头头召集来，宣读了由孔子接替郎利就任仓库主管一职的命令，并责成郎利立即办理移交手续。
郎利在库房一手遮天，把持多年，下面的好几位小头目都已成了心腹，他们曾一起作弊，贪污公款，中饱私囊。此刻突然被解职，当然心有不甘，立即用眼神与那几个心腹打招呼，形成统一战线，准备联手抵制新任的主管，让其在此站不住脚，自动滚蛋。
孔子察颜观色，当管家讲话时，他双眼不停地从那些人的脸上扫过，很快就看出端倪：在为主的六位差头中，一号差头目光平直神态安详，定是正直之人，三号差头目光如炬满脸端详，可堪信任，五号差头眼神集中态度严谨，当为老实人，唯有二号、四号、六号三人，目光闪烁不定，与郎利眉来眼去，一脸诡异，一定是和郎利有勾结之人。
洞悉内情心中已有对策，等管家宣布完，便说道：“孔丘初来乍到，希望大家多多支持，本人愿意和大家友好共事，齐心协力搞好仓库管理的各项工作。”开场白说完后，便立即下达命令，他让郎利领着二、四、六三个差头去整理账目，自己带领一、三、五三个差头去查看粮库。
本来库房管理起码的要求就是要账实相符，账目是虚的，实物才是真的。来到粮库后，他目测了库房的大小，又实测了粮食堆积的高度，对库内囤集粮食的数量已经有底，他分别询问三位差头仓内粮食的数量，三、五号差头所说的石数一致，一号差头略有出入，不过差别不大，他又逐个问了二、四、六三个差头，回答的石数可就高得多，而且数目不一样。
他不动声色，又对账目进行了清理，发现账实严重不符，差额颇大，账上还有许多涂改之处。在他的严厉盘查下，郎利无法搪塞，便威胁道：“大人，偌大一个库房，有些差错在所难免，请大人睁一只眼闭一只眼，我郎利不会亏待你。”说着拿出一镒黄金递过来，这是孝敬大人的，就请大人高抬贵手，得饶人处且饶人，大家相安无事，你好我好大家都好，倘若你非要较真，我们低头不见抬头见，你砸了弟兄们饭碗，弟兄们也不会让你捧稳你手中的饭碗。”说到这里，郎利目露凶光，用挑衅的神情看着他。
孔子拍案而起，将递过来的黄金打落在地，义正词严厉声斥责：“郎先生，你应该知道，田赋收管可是国家之公务，这些钱、粮，不仅供给相国大人家使用，而且还供给国家军队使用，收管田赋乃国法规定，岂能容你贪赃枉法后，还逍遥法外。”
“好，既然你不仁，我也不义，我让你敬酒不吃吃罚酒。”郎利凶相毕露，气冲冲往外走去。
“事情未说清，哪里走。”他疾步上前，想制止郎利开溜。
“来人呀，拿下这不知好歹的东西。”郎利大喊一声，立即冲上七八个打手，手舞大棒，杀气腾腾的直扑过来。
“来得好！”眼见大棒铺天盖地打来，身子急闪，脱出了打手的包围圈，尔后腾身而起，拳打脚踢，立即将面前的四位打手击倒在地，继而，抢过打手手中大棒，疾步冲上，化棒为枪，出枪急点，将另外的四名打手点倒在地。
从突袭到全军覆灭，就在一瞬间，郎利被眼前情景吓呆了，想不到这个高个年轻人，不仅学识渊博，而且武功超人。和这样的人作对，其后果就只有一个结局：一败涂地。郎利只得低头认罪。
这时大院的人都朝账房涌来，他趁机大声宣布：“刚才的事权当没有发生，本主管可以既往不咎，不过郎利这几年来，结党营私，侵吞田赋，按罪当诛，可念其上有父母，下有妻儿，责其按账退款后，不报相国大人治罪，让其回家种田；其他人员私分的田赋，现已列出清单，请诸位按半退还后，当不再追究，尚可留用，但从今以后，再发现贪赃枉法者，定从重处罚，决不姑息。”
就这样，仅仅只用三天，就清退完毕。他又采取措施消灭鼠患，深入乡下微服私访，将原来制定的税赋降低一成，很快将田赋收齐。
季平子来到库房大院视查，发现夏粮征得又快又好，由衷赞道：“孔丘，你初入仕途，就能取得如此卓越的成绩，真是了不起呀。”
