让他惊异的是蒙古人并没有杀他，而是客客气气地向他行礼。一个蒙古军官对他说：“尊敬的兀图撒合里，我们大汗赏识您的学识才干，请您随我们一起去曲雕阿兰，我们大汗将在那里隆重接待您，向您请教治国之道。”
耶律楚材学识渊博，不仅懂汉语，也懂回纥语、蒙古语，他知道“兀图撒合里”是长髯人的意思，也听懂了这个蒙古军官的话，但是他不知道该怎么回答，他的思维转不过弯来，接受不了蒙古人的这番邀请。他悄悄念了一声佛，压住狂跳不已的内心，轻轻地对蒙古军官说：“请您回去转告你们大汗，耶律楚材还得做些准备，准备好再上路。”
照理，成吉思汗这么尊重他，重用他，他应该高兴才是，但是，蒙古人沾满鲜血的屠刀一直在他眼前闪来闪去，烧灼着他的眼睛，他无法想象和这种毫无人性的刽子手呆在一起是什么样的感觉！他无法平复蒙古人残忍屠杀金国老百姓在他心上刻下的深深的伤口！但是，不去蒙古，接下来又做什么呢？种田耕地？一个契丹贵族之后是做不来这样的事情的！教书糊口？教书本来就是权宜之计，这样的营生怎么可能做一辈子！皈依佛门？他确实信佛，但是对于他这样一个积极用事的人来说，佛旨只能暂时让他内心平静，并不能实现他的人生理想。到汴京继续做官？如果他到汴京，金国皇帝肯定会给他官做的，而且官职还一定不小，但是，中都之战后，他已经对那个腐朽的朝廷彻底绝望，到那里，即便做再大的官又能起什么作用呢？去契丹人耶律留哥建立的辽国或者是耶律大石建立的西辽？耶律留哥已经归附了蒙古人，还去做什么？而耶律大石建的西辽已经不再是契丹国家，而且同样变得非常腐朽，还不是什么希望都没有？
耶律楚材左思右想没有出路，他似乎陷入了绝境。
没多久，蒙古人又找来了，还是原先那个蒙古军官。他从怀中拿了两样东西放在桌上说：“耶律先生，我来的时候，大汗让我给您带来了两样东西，大汗说您可以任选一样。”
耶律楚材打开一个布包，里面是一把马刀，冰凉雪亮的刃口闪着寒光，看得耶律楚材心惊胆战。耶律楚材哆嗦着手，打开另一个包，却是一封信。那封信是郭宝玉写给他的。
郭宝玉原是金国猛安将军，在参加金帅独吉思忠与木华黎的乌沙堡战斗中，战败投降。在金国的时候，他曾与耶律楚材交好，是无话不谈的朋友。耶律楚材打开他的信，信中他对雄才大略的成吉思汗进行了一番颂扬，希望耶律楚材“良禽择木而栖”，弃暗投明，和大汗一起共创伟业。
信的最后，他还画了一幅画：一个骑手骑在一匹烈马上，紧拉缰绳。马前蹄高高翘起，前蹄下是一片长得绿油油的菜地。那骑手咬着牙，很用力，仿佛怕那马踩到菜地一样。
在没有打开郭宝玉的信之前，耶律楚材就已经知道郭宝玉在信上要写什么，而结果也正和他猜测的一样。他奇怪的是郭宝玉画的那幅画，他一时不明白是什么意思。
这时，那个蒙古军官对耶律楚材说：“耶律先生，您可以再考虑一下，明天，我们听您的回话。”说完，一道风似的走了。
那天晚上，耶律楚材看着那幅画左思右想，也不知过了多久，耶律楚材突然兴奋地大叫道：“我明白了，郭宝玉说得有道理！”
苏氏问他想到什么了，耶律楚材没有正面回答，他说：“我决定了，明天就和那些蒙古使者到漠北去！”
成吉思汗在曲雕阿兰的大斡耳朵里接见了耶律楚材。“斡耳朵”就是大毡帐。成吉思汗有四大斡耳朵，分别住着他的几十个皇后及妃子，成吉思汗不出外打仗的时候，就轮流在他的几个斡耳朵里住。大斡耳朵是他的结发妻子，也就是他的大皇后孛儿帖住的地方。
为表示对耶律楚材的重视，成吉思汗接到耶律楚材即将到来的报信后，即派郭宝玉去很远的地方迎接。
郭宝玉见到耶律楚材后很激动，他乡遇故知的感觉让他紧紧抱住耶律楚材，久久不放。耶律楚材说起郭宝玉画的那幅画，又说到沿途看到的被蒙古人破坏的荒凉景象，郭宝玉郑重地说：“是啊，耶律兄，图上的那个骑手就是你！只有你才能驾驭好蒙古这匹烈马，让它顺着正确的道路向前走，而不再踏坏别人的庄稼啊！”
因为他们说的是汉话，所以也不担心随行的蒙古人听到。郭宝玉向耶律楚材介绍了蒙古的一些情况，并叮嘱耶律楚材道：“耶律兄，成吉思汗这个君王和其他君王一样，是个喜欢听颂扬的人，你不妨多颂扬他几句，让他高兴。当然，作为一个雄才大略的君主，他也是值得颂扬的，你并不是说假话……”
耶律楚材微微一笑，没有回答。
在怯绿连河岸边的一块开阔地带上，成吉思汗的大斡耳朵像一个巨大的小山包，被包围在一片绵延不绝的毡帐中。毡帐四周插着一排排苏鲁锭（蒙古语，战旗）。苏鲁锭长长的雪白的缨络随风轻轻飘舞，顶端尖尖的长矛直刺天空，闪耀着刺眼的光芒。
走进成吉思汗的大斡耳朵，耶律楚材看见成吉思汗坐在一张高高的椅子上，手臂上立着一只体型巨大的鹰。成吉思汗用手轻轻抚弄着鹰的羽毛。他的旁边坐着一位面目坚毅端庄的妇女，耶律楚材估计那是他的大皇后孛儿帖。大斡耳朵的中间有个炉子，里面燃着熊熊的火焰。许多全副武装、面貌各异的人队形凌乱地围在他周围。
耶律楚材无数次想象过蒙古人朝堂的样子，没想到这么简陋，完全没有汉人朝堂里那种神圣、庄严、阔大、压抑的感觉，倒像是在召开一个简单的家庭聚会。
耶律楚材走进来，站在成吉思汗面前。旁边有人冲耶律楚材大喝一声：“站着干什么？还不跪下来给大汗磕头行礼！”
耶律楚材不为所动，摸摸他的长胡子，淡淡地说：“我是大汗请来的客人，不是大汗的臣民，为什么要下跪？”
成吉思汗一听大笑道：“哈哈，兀图撒合里，你真是大胆！朕告诉你，凡是走到朕斡耳朵里的人，还没有一个敢不跪下的！好，你是朕的客人，姑且容你不跪。朕且问你，你为什么三请不到？你是瞧不起朕吗？”
“不是的，大汗。”耶律楚材静静地说，“草民是还有些事情没忙完。草民需要先把中都城里那些亲戚友邻的尸骨埋葬后，再来听候大汗的驱遣……”
耶律楚材没说完，郭宝玉就急了，用汉话大声阻止他道：“耶律兄，快住口！你忘了在路上我对你说的话吗？”
周围的大将都怒目而视，大喝：“放肆！”有的已经把马刀拔了出来，指向耶律楚材。一时斡耳朵里卷起一阵逼人的冷风。
成吉思汗向四周摆摆手，竟没生气：“兀图撒合里，你是在责备朕吗？你没发现，朕消灭那些女真人，是在为你报仇吗？你的先祖被女真人杀害，朕帮你解决那些刽子手，你不感谢朕，怎么还责备朕呢？”
“草民不敢责备大汗！”耶律楚材说，“草民是觉得，中都城里的人，很大一部分并不是女真人。就算是女真人，据草民所知，他们也都是世代为民，连一只鸡都不敢杀，哪里当过什么刽子手呢？”
成吉思汗的手在鹰背上摸了摸，说：“兀图撒合里，朕明白了，你是让朕不要滥杀无辜吧？好，朕答应你，但你也得留下来，用你的学识才华帮朕治理这江山。朕的江山太大了，都有些忙不过来了！”
耶律楚材没料到成吉思汗不但没责备他，还痛快地接受了他的谏议。他原本是抱了赴死的决心的，结果却更受重视，这让他很激动，赶紧说：“回禀大汗，草民这次举家到漠北，就已经抱定决心，把平生所学毫无保留地献给大汗，任凭大汗驱驰！”
成吉思汗再一次哈哈大笑，把手一扬，臂上的鹰翅膀一振，扑啦啦飞到帐顶，立在一根横杆上。接着，成吉思汗打趣道：“好啊，兀图撒合里，你既然答应朕，留在朕的身边，那就是说，你已经是朕的臣民了，为什么还不跪下谢恩？”
耶律楚材赶紧全身心地跪在地上，向成吉思汗磕头。
