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第1章 序言

《前线救援》是“纯爱英文馆·美国少女成长”系列的第十本。

第一次世界大战爆发了,简姨妈的两位侄女——帕齐与贝丝都十分焦急地渴望了解战况。琼斯结束了海洋旅行,前来看望大家。次日,莫德也与大家会合了。久别重逢的喜悦充溢在每一个人的心间。然而,莫德做出的决定却着实令大家大吃一惊。她竟然想到前线当一名护士!尽管美国是战争中立国家,但这样的立场无法阻止几个女孩心里对无辜者深深的同情。战争是那样残酷而无情,许多伤员在战火纷飞的战场上因受伤而死去。她们多么渴望能为那些伤员做点什么啊!帕齐与贝丝受到莫德的感染,决定与她同赴战场。考虑到战争的危险,约翰叔叔极力反对,琼斯则支持女孩们的决定,愿意与她们一同前往,并邀请大家乘坐他的“阿拉贝拉”快艇启程。见大家心意已决,约翰叔叔也只好同意与大家同行。他通过老朋友巴罗找到了一位符合条件的医生——戈瑞医生。戈瑞医生的能力果真不可小觑。很快,他就将漂亮的快艇改造成了一艘十分专业的医务船,并且将各种医用设备及物品都准备齐全。

桅杆上飘动着美国国旗和红十字会旗帜的“阿拉贝拉”快艇终于驶入了英吉利海峡。战场上的情景令女孩们震撼不已,战士们的脸上满是灰土,帽子早已不见踪影,衣服也破烂不堪,有些人不禁在寒风中瑟瑟发抖。在一次爆炸中,大家救下了一名名叫莫里的伤员。看到大家在救援中一时找不到对地形熟悉的司机,康复之后的莫里自告奋勇地当起了司机。几个女孩努力地照料着受伤的战士,然而弥漫在四周的死亡气息却令她们感到痛苦。帕齐照顾的一位名为安德鲁·丹顿的伤员伤势严重,将要不久于人世了。帕齐被丹顿与妻子之间深深的情谊打动了,决定无论如何也要去寻找他的妻子,把她带到丹顿的病床前。

在路上,一行人被德国官员认为是间谍,因此滞留了多日。滞留期间,大家在霍尔茨中尉的帮助下托人去寻找丹顿的妻子。然而,这位被找来的女人又胖又丑,还领着三个不懂规矩、令人厌烦的孩子,与照片上年轻瘦削的丹顿之妻绝非一人。在比利时城市沙勒罗伊的皇都酒店,大家向老板的女儿们打听起丹顿夫人伊丽莎白的下落,得知也许她此刻在沃格古堡。虽然感觉不可思议,但抱着一线希望的大家还是急匆匆地驱车奔向那里……帕齐勇敢、热心、直率、执著的性格在这部小说中得到了进一步的发展。她应伤员丹顿的要求读起妻子写给他的信,透过文字仿佛见到这位思妇正在月下倚窗远眺,盼望着那征战沙场的丈夫早早归来。帕齐被这“同心而离居”的情感深深打动,泪水顺着她的脸庞轻轻滴落。她决定冒着战火去寻找他的妻子,让他们得以见彼此最后一面。大家反对她的做法,因为战况十分危险,何况还有那么多伤员需要照料。帕齐用她的坚持说服了大家,戈瑞医生找来助手,大家终于一同踏上了寻找之路。

贝丝的善良、诚恳与细心,莫德的坚强、沉着与理智在小说中也得到了更充分的体现。一天深夜,帕齐与莫德安慰着不住颤抖哭泣的贝丝。原来,贝丝照顾的一位战士在一小时前去世了。对死亡的恐惧令贝丝感到害怕和窒息,对伤员离世的惋惜又令贝丝感到痛苦与绝望。莫德对贝丝说,我们只有让自己变得冷酷一些才得以面对一位又一位伤员的离去。我们所能做的,就是尽力减少他们的痛苦,并让他们在平静中离开。

戈瑞医生是整部小说中一个很有特色的人物。初次见面,他就给约翰叔叔留下了极为深刻且特别的印象。来到戈瑞医生的实验室,约翰叔叔感到有一种恐怖的气氛笼罩在整个房间里。医生的脸布满了青灰色的伤痕,歪着的嘴角仿佛在狰狞地微笑,一只眼睛闭着,而另一只竟然是用玻璃制成的!在前线,戈瑞医生的面庞令许多病人感到恐怖,于是贝丝建议他戴上面具为病人们治疗。戈瑞医生同意了,但心里却隐隐作痛。他曾经历了太多的苦痛,也曾花了很多时间让自己渐渐习惯将面庞呈现于他人惊异的目光之中。他的医术令所有人折服,但他的行为有时却令人困惑不解。

卡格船长沉稳、坚毅、忠诚的特点也令人难以忘怀。一次偶然的谈话中,他得知伤员阿尔伯尔竟然是他失散多年的兄弟,他便开始尽全力去保护这位兄弟。法国军官决定把阿尔伯尔带到政府医院去,除非有人保证这位伤员不会逃走。看着虚弱的阿尔伯尔,卡格船长坚定地说他可以担保,出了任何问题都由他本人承担。然而,阿尔伯尔却声称他一定会逃走。平日里,卡格船长是那样尽职尽责地履行着一个船长的职责。面对这样的问题,他会如何选择?

三个女孩勇敢而无私的行为,约翰叔叔和琼斯对她们的全力支持,戈瑞医生对病人的全力诊治,卡格船长的尽职尽责,以及大家对战争的种种思考,都使全书散发着超越国界的人道主义光芒。莫里与克拉瑞特之间纠缠不清、相互怨恨的感情,丹顿与伊丽莎白之间的深深思念与绵绵情意,还有卡格船长与兄弟阿尔伯尔之间职责与情感的博弈,都会令读者陷入关于人性与情感的思索之中。

跌宕起伏、节奏紧凑、悬念丛生的情节,精心安排的伏笔,随着故事发展而渐渐产生变化的人物,都令人忍不住想去了解接下来发生的故事。与故事情节相应的是,这本小说有着相对沉稳、平实的写作风格,但同时也会偶尔闪现出美国文学特有的轻松与明快,这显示出鲍姆驾驭语言的能力。虽然整部小说是以第一次世界大战作为写作背景的,但并没有散发出绝望、无奈的气息,相反,其中充溢着勇气与希望,充溢着美国人特有的乐观与期待。

内心充满梦幻感的鲍姆不忘为这部充盈着残酷战争氛围的小说设计一座精致的古堡。古堡里的家具古色古香,墙上挂满了画作,描绘着花纹的盘子里盛满了可口的小点心,还有一位女伯爵接待了大家。这样一座仿佛没有受到一丝战争侵扰的古堡,是否在这本小说中有着特殊的寓意?伊丽莎白真的会在这座古堡里吗?气若游丝的丹顿能等到伊丽莎白赶来与他相见吗?那就登上“阿拉贝拉”快艇,与书中的人物一同起程吧!

在场人物

贝丝(简姨妈的侄女)Beth

帕齐(简姨妈的侄女)Patsy

约翰·梅瑞克(约翰叔叔)John Merrick(Uncle John)

莫德·斯坦顿Maud Stanton

卡格船长Captain Carg

戈瑞医生Doctor Gys

科尔西医生(戈瑞医生的助手)Doctor Kelsey

莫里Maurie

克拉瑞特(莫里的妻子)Clarette

霍尔茨中尉Lieutenant von Holtz

阿尔伯尔中尉(伤员)Lieutenant Elbl

安德鲁·丹顿(伤员)Andrew Denton

伊丽莎白(丹顿的妻子)Elizabeth

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