然而，郭崇韬身为一人之下、万人之上的朝廷权臣，却丝毫不知前朝的惯例与策略，处理事情总是直来直去，丝毫不加转圜规避，再加上他生性刚急，有时行事难免操之过急，偏于孟浪。他明知李绍宏对自己颇为嫉恨，但对众宦官、伶人等嬖臣仍不讲求策略。宦官、伶人每每有求于他，他也经常是当面拒绝，致使不少宦官、优伶对他心有不满。李绍宏则趁机挑动这些嬖臣，一有机会就在李存勖跟前数落他的不是，好在李存勖对他极为信任，但郭崇韬知道，有这些嬖臣整日里煽风点火，自己早晚要遭殃，然而又苦于无法抑制，经常扼腕自叹。
郭崇韬虽然出身平平，却极崇尚门阀出身，他为此还自编了一套说辞，自称是汾阳王郭子仪的后代。豆卢革、韦说大感奇怪，曾经当面问他：“汾阳王本为太原人，后来迁徙到华阴，郭公世代家居雁门，又怎会是汾阳王的后代呢？”
郭崇韬答道：“后来遭乱，谱牒丢失了。我曾闻先人言，我乃汾阳王四代孙。”
豆卢革不无讥讽地说道：“如此说来，郭公如今将相一身，实乃祖上之德了。”
郭崇韬并不为意，反而将豆卢革之言当作实据。自此之后，他便以名门之后自居了，用人也多以门第、名望来甄别，常常引用荐拔一些名门望阀之后入朝，致使好多浮华轻薄之人钻了空子。相反地，那些功勋卓著或有真才实学之人却常常被搁置不用。一些故旧好友向他求官，郭崇韬第一件事就是问其出身，一旦出身平平，他就会直言不讳地言道：“我也深知公有功劳、有才能，但出身于寒门，我不敢用你，否则，定会为名流嗤笑的。”当时朝野之人对郭崇韬此举大为不解，坊间甚至有民谣唱道：
任你功勋有多著，不如有个好宗祖。
劝君莫修文武功，不如修个好宗谱。
因而，郭崇韬虽然位高权重，却“嬖幸疾之于内，勋旧怨之于外”，整日里如处水火之中。
郭崇韬深知位高身危之忧，担心早晚会为他人所谗害，便对诸子道：“我辅佐主上，大事已成，眼下却为众奸人毁谤，我想尽早避开奸人，归镇常山，以为菟裘之计，你们看如何？”
其子郭廷说劝道：“俚语云：‘骑虎者，势不得下。’现今父亲权位已隆，而下多怨嫉，一旦失势，就如神龙离开了大海，连一只蝼蚁都能将它制服，此事还望父亲大人深思。”
门客故吏为郭崇韬献计道：“满朝文武之中，侍中勋业当属第一，即便百官侧目，也未必能离间得了。侍中可于此时主动奏请辞去机务，圣上必然不允，如此，则既有辞避之名，又能堵塞悠悠之口。”
郭崇韬依计，屡次奏请将枢密使之职让于李绍宏，李存勖果然不答应。随后，他又奏请将枢密院之事，分给内宫诸司，以自轻其权，李存勖也没答应。郭崇韬如此讨好宦官，宦官们却不领情，仍对他毁谤不已。
郭崇韬郁郁不安，郭廷说又献计道：“现今，中宫未立，而主上却极为宠爱魏国夫人刘氏，父亲大人不如奏请立刘氏为皇后，如此，圣心必然大悦，刘氏必然感恩。随后，您再多制定一些利于天下之民的策略，然后再奏请辞退。天子肯定认为您有大功而无过，必不会让您离去。如此，外有避权之名，内有中宫之助，又为天下所悦，群阉、群伶虽有谗言，又怎能动您分毫？”郭崇韬大喜，当即上书奏请立刘氏为皇后。
正如郭廷说所言，李存勖确实想立刘玉娘为皇后，但碍于正妃韩夫人，再加上曹太后素来不喜欢刘玉娘，而且，郭崇韬过去也多次对此事谏阻，所以，一直未能如愿。他万没想到，郭崇韬竟一反常态，主动上书奏请立刘玉娘为后，不禁大为高兴。
次日早朝，郭崇韬又与豆卢革、韦说等率领百官共同奏请立刘氏为皇后，李存勖终于如愿以偿，册立魏国夫人刘玉娘为皇后，册封韩氏为淑妃，伊氏为德妃，“夹寨夫人”侯氏为汧国夫人，昭容夏氏为虢国夫人，昭媛白氏为沛国夫人……
册封大典上，刘玉娘乘坐着装饰有孔雀、雉鸡彩羽的翟车，在皇帝、百官的陪同下，鼓乐喧天地去太庙行罢拜谒大礼，又被前呼后拥地回到皇城，兴高采烈地昂首进入正宫。此时，天色已晚，她仍然没有睡意，想想自己出身寒微，如今竟也能贵为一国之母，越想越觉兴奋，便在宫中大摆宴席，宴请宫中要好的姐妹、伶官、宦官，一直折腾到深夜，方才散场。
刘玉娘卸罢浓妆，正准备就寝，一个苍老的声音突然在耳边响起：“孩儿啊，为父想你想得好苦啊！”
刘玉娘吓了一跳，连忙回头，不禁大惊——室内不知何时多了两个人。当先一人，头戴瓜皮帽，身穿打着补丁的蓝色长衫，面色蜡黄，下颏上一绺焦黄的山羊胡须，左手举着写有“神断刘半仙”的白布长联，右手提着“悬壶济世”的招牌，身挎药箱，腰间还别着个药葫芦。这个形象她太熟悉了，经常在她睡梦中出现，这不正是她的父亲刘山人吗？她一时呆住了，情不自禁地叫道：“爹爹，真的是您吗？”
刘山人这时已经是泪流满面了，唏嘘道：“是我啊，孩子，你看，你看，如今你都当皇后了，父亲怎么能不来看看你呢？”
刘玉娘此时也潸然泪下，哽咽道：“父亲，其实孩儿也很想念您，上次在魏州，我真想把您老接进去，可是，在这深宫之中，人人都在争宠，孩儿不敢让别人知道我的出身，怕人家瞧不起，这才狠着心不敢认您。过后，我越想越内疚，又担心您老想不开，偷偷哭了好多次……您老没怪女儿狠心吧？”说着说着，已经是泣不成声了。
就在这时，突然有人“扑哧”一声笑了出来！刘玉娘睁眼一看，却是她父亲身后跟着的童子。她的酒登时就醒了一半，许多疑问一下子涌了上来。她定睛一看这个童子，虽然穿得衣衫褴褛，手里还拿着个破帽子，脸上都是污灰，长相却富贵雍容，眉清目秀，依稀就是她的亲生儿子“和哥”李继岌！再回头看她的父亲，虽然妆化得很像，但还是依稀能够看出他就是当今的皇上——李存勖。
刘玉娘这时酒已经全醒了，一把夺过李继岌的破帽子，朝着他的背部边打边骂：“你这个不孝的坏孩子，整日里也不学个好，净跟人家学着整治你的亲娘！”李继岌抱头就跑，假扮刘山人的李存勖笑得捂着肚子也走了出去。
次日，此事就在宫中传开了，一时，人人皆为笑乐。
刘玉娘出身寒微，更知道钱财的重要。她在魏州时，就一心聚财，当时贵为晋王夫人的她，竟然做起了买卖，遣其手下之人为商贾，大到粮食、食盐、铠甲，小到柴火、果品、衣服、首饰，什么生意都做。如今，她当上了皇后，买卖自然不能再做了，也不用再做了，她只需将四方贡奉进献的财物一分为二就行了，一份归天子，一份归中宫。如此一来，整个中宫很快就变成了一个大仓库。刘玉娘望着堆积如山的财货、宝物，整日里乐得合不拢嘴。
刘玉娘认为，她之所以能当皇后，全赖佛祖保佑，故而，她的这些财货，大多用来书写佛经，施舍尼姑、法师。久而久之，李存勖也开始笃信佛法了。一次，自于阗来了一位胡僧，李存勖竟亲率皇后及诸皇子迎拜。胡僧游五台山，李存勖又遣中使陪同，专门负责他的供需，所到之处，竟是倾城而动。又有一位僧人，法号诚惠，自称有降龙之能。他曾路过镇州，赵王王镕对其不理不睬，诚惠当时就怒道：“我有毒龙五百，当遣一龙揭一片巨石，常山之人，将皆成鱼鳖。”恰好，次年滹沱河发大水，冲淹了镇州关城，故而人们皆信以为神。诚惠到洛阳后，李存勖、刘玉娘竟亲率诸皇子、妃嫔对其下拜，诚惠却端坐不起，因此，朝士、百姓不分贵贱都对其恭谨下拜，唯有郭崇韬始终不拜。
此时，皇太后及皇后各与藩镇来往通款，太后之命称“诰令”，皇后之命称“教命”，与皇帝的诏书、圣旨并行于各藩镇。这可忙坏了各藩镇，他们谁都不敢得罪，诏书、诰令、教命都得奉行。一时之间，路途之上，皇帝及两宫的使者络绎不绝，而太后、皇后的使者甚至比皇帝的使者还多，但他们的使命多半是收聚钱财，其名义更是五花八门，大多是各类节日以及太后、皇后、皇子、皇亲、公主的诞日之类。各藩镇虽然厌烦，却不敢违命，有些藩镇还主动巴结。许州节度使温韬听说皇后信佛后，便主动奏请以其府第做佛寺，为皇后祈福，故而，深得刘玉娘欢心。
李存勖乃行伍出身，不喜欢整天呆在宫中，故而，一有闲暇，便驾幸郭崇韬、元行钦等人的府第，而且经常和刘皇后一同前往。一次，李存勖驾幸张全义府第，酒酣之际，刘玉娘奏道：“臣妾孩幼之时即遇大乱，失去了父母，臣妾欲拜魏王为义父，不知可否？”李存勖正在兴头上，就点头答应了。张全义却不敢当，奏道：“皇后乃万国之母，皇后此言乃古今未有之事，臣无地自处。”李存勖再三逼迫，张全义不得已，这才接受了刘玉娘之拜。自此之后，张全义便经常遣其姬妾出入于中宫，问安、馈赠，从不间断。
张全义自收皇后为义女后，一改过去谨小慎微的习性，渐渐变得骄横无忌、为所欲为。河南监军曾经得到卫王李德裕的一块平泉醒酒石，李德裕的孙子李延古托张全义要回来，监军却愤然道：“自黄巢之乱后，洛阳园宅都不能守护，何况平泉一块石头了！”张全义曾为黄巢部属，便认为监军此言是在讥讽他，不禁大怒，竟命人将监军活活打死了。李存勖听说后，只是微微一笑。
到了年底，凤翔来使报丧：秦王李茂贞病逝！李存勖即以其子李继酽权知凤翔军府事。客省使李严主动请求为使，前往凤翔主丧，李存勖大喜，便让他顺便出使蜀国，探听虚实。
李严降晋后，一直在晋阳宫教习李继岌。他本是文武兼备、大志在胸之人，如今才觉着有了出头的机会，暗自发誓，此行一定要有一番作为。
李严到凤翔后，见李继酽为人柔弱谦恭，甚有才学，尤其擅长书画，颇有文士之风，不禁大为喜爱，因而在上表朝廷时，就为其美言了不少。
不久，李存勖下诏，正式授李继酽为凤翔节度使。
入草人
李严到成都后，以朝廷使者之礼与王衍相见。王衍见李严身材高大，仪表威猛，与以往的文弱使者大有不同，甚觉有趣。待其陈述来意，又发现他口若悬河、滔滔不绝，先是说朱氏篡唐之时，诸侯皆无勤王之举；后又谈及唐帝李存勖兴复之功，更是志气飞扬，颇有文采，给王衍印象最深的是一联警句：“才过汶水，缚王彦章于马前；旋及夷门，斩朱友贞于楼上。”声韵清亮高亢，蜀国文武百官无不愕然。
宋光嗣见李严夸夸其谈，心中很不是滋味，便问他唐国朝廷近来之事。李严答道：“皇上前年四月即位于邺宫，当月即攻下郓州。十月四日，亲统万骑袭破中都，乘胜鼓行，遂诛除朱梁孽贼。当时，朱梁尚有精兵三十万，谋臣猛将，无不解甲倒戈。西至甘、凉，东达海外，南逾闽、浙，北极幽陵，牧伯侯王，尽来称藩，家财入贡，府实上供。淮南杨氏承累世之强，凤翔李公恃先朝之旧，也都遣子入侍，稽首称藩。淮、海之君，卑辞厚贡，湖湘、荆楚、浙越、闽汉，异货奇珍，终日供奉不绝。当今皇上则以恩德宽怀来者，以恩威款待逆顺。顺则涵之以恩泽，逆则问之以干戈，四海车书，大同非晚。”
宋光嗣听李严满是威吓之意，又说道：“荆、湖、吴越我不知晓，但就我国熟知的岐下李公来看，本与我有婚姻之好，然而观其心，则是反复多端、专谋跋扈，是绝对不可凭信的。听说契丹部族，近来日渐强大，贵国难道就毫无顾虑吗？”
李严反问道：“你说契丹强盛，那么，契丹与朱梁相比，谁更强盛？”
宋光嗣低声答道：“契丹似乎不如朱梁。”
李严朗声道：“皇帝灭梁如摧枯拉朽，契丹又怎可与朱梁相比？圣上视契丹如蚤虱一般，因其无关大局，不过是瘙痒之疾罢了。大唐良将劲兵遍布天下，劳一郡之兵、一校之众，即可令其悬首槀街，尽为奴虏。不过，上天既生四夷外族，当置其于外以生存，既然不在九州之本，何必一定要穷兵黩武呢？”
宋光嗣无言以对，满朝文武皆有惧色。李严退出后，王宗寿以其言语多有恐吓之词，请求将李严斩首，以立国威，但王衍没有答应。宣徽北院使宋光葆言道：“从李严言语中不难听出，唐帝已有侵凌我国家之志，陛下应尽快选将练兵，屯戍边境，广积军粮，大造战舰以为防备。”王衍认为宋光葆所言在理，便以宋光葆为梓州观察使，充武德节度留后。
王衍虽然没有听从王宗寿的话杀掉李严，但也没有准许李严马上回洛阳。李严无奈，只好寓居下来，整日里无所事事，便时常到街市上了解蜀地的民俗风貌。他很快就发现，蜀地风俗大异于中原，而且颇为有趣，尤其是蜀主王衍，有不少奇怪的嗜好。
