“小孩子就好比果酱：只要是在适当的地方，就什么事也没有，可要是到处都是孩子，就没人受得了——哦，什么？”
这些讨厌的话是我们的印第安叔叔说的，让我们显得年幼无知，很是生气。但我们又不能私下里骂他几句，来找些安慰，就像我们在讨厌的大人面前说讨厌的话时那样，但印第安叔叔并不讨厌，恰恰相反，在没人招惹他的时候他很讨人喜欢。我们不能因为他说我们像果酱就认为他缺少绅士风度，因为，像爱丽斯说的那样，果酱的确很好，但前提是不能抹在家具上和类似的不适当地方。我老爸说过：“也许他们最好去上寄宿学校。”这可太糟了，我们知道老爸并不赞成寄宿学校。而他却看着我们说：“先生，我为他们感到羞愧！”如果你老爸都为你感到羞愧，那你就倒霉透了。我们都知道这个道理，所以心头堵得慌，像是吞下了个煮得发硬的蛋。至少奥斯瓦尔德有这种感觉。老爸曾说过，奥斯瓦尔德作为长子，是这个家的代表，所以别人当然也会有这种感觉。
接下来一小会儿谁也没说话，最后还是老爸发话了：“你们可以走了，但要记住……”
后面的话我就不对你说了，把你已经知道的东西告诉你，是没有用的——可他们在学校里就是这么做的。这些话你们肯定都听了不知多少遍。这事结束时，我们就离开了。女孩子们哭了，而我们男孩子则拿出书来读，不想让人看出我们很在意这事。但其实我们内心都非常憋气，特别是奥斯瓦尔德，这位长子，全家的代表。
原本我们真不打算做什么错事，所以更是憋气。我们只不过想到，或许大人知道后会不太高兴，哪想到现在完全不是这样。而且，我们本来打算把东西玩完了，赶在有人发现前就放回原处。不过我一定是没有先见之明（“先见之明”的意思是故事还没有开头，就知道结尾了。我告诉你这个词，是因为如果在故事中碰上你不认识的单词，而人家叫你去查字典，那可是够烦人的）。
我们是巴斯特布尔一家的孩子——奥斯瓦尔德、多拉、迪克、爱丽斯、诺埃尔和赫·沃。如果你想知道为什么我们管最小的弟弟叫赫·沃，你可以在《寻宝人的故事》《寻宝人的故事》是作者的又一部作品，本书的姊妹篇。里找到答案。我们就是寻宝人，我们不停地到处寻找，这是因为我们特别想得到宝贝。不过我们到最后也没找到财宝，反倒被那个善良慈祥的印第安叔叔给找到了。他帮助老爸做生意，使老爸能够把我们全都搬到位于布兰克希思的那所很大的红房子里，而不是以前我们住的莱维沙姆路，那时我们只是些穷得叮当响，但却很诚实的寻宝人。那时候，我们总是想，要是老爸生意兴隆，那么我们口袋里就不会缺零花钱，也不会穿着破衣烂衫（我自己并不在乎，不过女孩子们在乎这个），我们会过得很幸福，非常非常快乐。
当搬到布兰克希思的那座美丽的大房子时，我们以为现在一切都好了，因为这所房子里有葡萄园和菠萝园，有煤气和水，还有灌木丛、马厩，满是各种现代化设备，就像在戴尔和希尔顿的《房屋必备财产清单》中列出的那样。我读了那张清单，那些词我抄得完全正确。
这真是一幢好房子，所有的家具都结实稳当，椅子的滚轮一个也不少，桌子上没有划痕，银餐具上没有凹痕；还有一群仆人，每天都有精美的三餐——还有大把的零花钱。
但是，让人不可思议的是你很快就对这些东西习以为常，即便是对那些你曾经最最想得到的东西。比如说我们的手表，我们曾经非常想得到它，可我的表戴了一两个星期，主发条便断了。我把它拿到村里班尼特家修好之后，就对表里面的机件连看都懒得看一眼，它再也不能给我带来快乐。当然，要是有人把它从我这儿拿走，我还是会很不高兴的。对新衣服、好吃的饭菜以及应有尽有的一切也是一样。你很快就变得习惯了，它们不再使你特别高兴，尽管如果别人把它们全都拿走了，你会觉得非常沮丧。（这是一个好词，一个我从来没用过的词。）就像我说的，你会习惯于任何事情，然后你就会还想要些什么东西。老爸说这就是人们所说的财富的欺骗性，但阿尔伯特的叔叔说这正是进取精神，莱斯丽太太说有些人也把它叫做“神圣的不满足感”。一个星期天，在吃饭时，奥斯瓦尔德问他们都是怎么想的。叔叔说这是废话，说我们需要的是面包、水还有一通鞭子，不过他这是开玩笑。这是在复活节放假期间的事儿。
我们是在圣诞节的时候搬到红房子里去的。过完节后，女孩子们去上布兰克希思中学，我们男孩子则去了私学（意思是私立中学）。我们不得不在学期里埋头苦读，不过在复活节前后，我们在假期中体会到了财富的欺骗性，那时没什么节目上演，像哑剧，等等。接着到了夏季学期，我们用功地读书，从来没有那么用功。天气极热，男老师们动不动就发脾气，女孩子们则祈祷天气冷了再考试。我想不通为什么不能等天冷时再考试，不过我猜是因为老师想不出这么明智的主意。他们在女子学校里教植物学。
紧接着是仲夏假期，我们又可以喘口气了——但只有几天时间。我们开始觉得好像忘了什么，却想不出究竟是什么。我们希望有事情发生——只是并不确切地知道是什么事情。因此当老爸说下面这些话时我们很高兴：
“我已经请福克斯先生让他的孩子们来这儿过上一两个星期。你们知道的，他们圣诞节时来过。你们一定要好好招待他们，保证他们过得愉快，知道吗？”
我们对他们记得很清楚——脸色粉嘟嘟、容易受惊的小家伙，像白鼠一样，瞪着亮晶晶的眼睛。他们从圣诞过后就没来过我们家，因为那个叫丹尼的男孩病了，他们一直和一个姑妈住在拉姆斯盖特。
爱丽斯和多拉原本很乐意为尊贵的客人们收拾卧室，不过一个真的很能干的女仆有时会比一个将军都更喜欢说“别动”，所以她们只好作罢。简只允许她们往客房壁炉架上的花瓶里放些鲜花，这样一来她们就必须向园丁请教摘些什么花好，因为那个时候我们的花园里还没长什么值得摘采的花。
他们的火车12点27分到，我们都去接站。后来我认为那是一大失策，因为他们的姑妈和他们是一道来的，她穿着一身黑衣服，上面装饰着珠子什么的，戴一顶紧巴巴的帽子。当我们摘下帽子时，她十分粗鲁地说了句：“你们是谁？”
我们说：“我们是巴斯特布尔家的孩子，来接戴西和丹尼。”
这姑妈是个很粗鲁的女人，她开口对戴西和丹尼说话时，我们真为他们难过。她说：
“就是这些孩子吗？你们记得起他们吗？”
也许我们穿得不太整齐，因为我们一直在灌木丛里玩强盗游戏，但不管怎样我们也知道回去后得洗脸然后才能吃饭。但还是——
丹尼说他记得我们。不过戴西说：“当然是他们。”然后她看上去就好像是要哭出来的样子。
姑妈叫了辆出租马车，告诉车夫去什么地方，然后让戴西和丹尼上车，接着她说：
“要是你们乐意，这两个小丫头也可以跟着来，不过你们这些小小子得步行。”
然后，马车就驶走了，我们被丢在后面。最后姑妈转过头又对我们说了几句话。我们知道她要说的不外乎是梳梳你的头或者戴上手套之类的话，因此奥斯瓦尔德抢在她开口前说了声“再见”，然后就高傲地转过身去，我们其他人也照办不误。除了那个穿黑袍带珠子的严厉姑妈，没人会叫我们“小小子”。我想对她说，她就像《大卫·科波菲尔》里的默德斯通小姐，可她不会明白的。我认为她没读过什么书——除了马克姆的《历史》和曼格耐尔的《问题》《历史》与《问题》均为当时风行的女学校教本。之外。
我们到家后发现，坐车的四个人都坐在我们的客厅里——我们现在不叫它婴儿室——看上去都洗得干干净净了，我们家的女孩子们正在问一些彬彬有礼的问题，其他人则回答“是”、“不是”、“我不知道”。我们男孩子什么也没说，站在窗户边往外看，直到开饭的铃声响起。我们感觉情况会很糟糕，而事实的确如此。新来者永远也当不了游侠骑士，也不会为了替红衣主教传递密信而骑马穿过法兰西中部；在紧要关头，他们永远不会想到该说些什么来让敌人迷失方向。
他们说“是的，请”，还有“不，谢谢”，文雅地吃着，在喝东西前总要擦擦嘴巴，喝完后也这样，从来不在嘴巴里塞满食物的时候说话。
吃完饭后情况越来越糟。
我们拿出所有书，但他们说声“谢谢”，而并没有正眼瞧一下。我们拿出所有玩具，可他们也只是说一句“谢谢，这很不错”。情况变得越来越令人不快，快到喝茶时间了，大家都不说话——除了诺埃尔和赫·沃外，他们在谈论蟋蟀。
吃过茶点后，老爸进来了，他和他们以及女孩子们玩“猜字”游戏，这样稍微好点儿。然而在吃晚饭时（我永远都不会忘记这顿晚饭），奥斯瓦尔德感觉自己就像一本书里的男主角一样，“几乎再也想不出什么招来了”。我想我从来不曾高高兴兴地上床睡觉，然而这次除外。
他们上床后（多拉告诉我，戴西尽管快十岁了，还得让人帮她解开所有的带子和纽扣，还有丹尼，说要是不留一点灯光给他，他就睡不着），我们在女孩子们的卧室里开了个会。我们都坐在床上——它有四根红木柱，挂着绿色床幔，很适合做帐篷。只是女管家不许我们这么干，奥斯瓦尔德说：
“真是妙极了，是吧？”
“他们明天会好一些，”爱丽斯说，“他们只是害羞。”
迪克说害羞倒没有什么，不过没必要表现得像个大笨蛋。
“他们被吓着了，你瞧，在他们看来我们是陌生人。”多拉说。
“我们又不是野兽或印第安人，不会吃掉他们。有什么可怕的？”迪克这样说道。
诺埃尔告诉我们，他认为他们是被施了魔法的王子和公主，曾经被变成白兔，虽然他们的身体变了回来，但内心并没改变。
但是奥斯瓦尔德要他闭嘴。
“编造他们的故事没用，”他说，“问题是我们要做什么？不能让这几个爱哭的小家伙搅乱了我们的假期。”
“对，”爱丽斯说，“不过他们不可能永远都哭哭啼啼。或许他们和那个默德斯通姑妈待在一起时养成了这个习惯。她足以让任何人都哭哭啼啼。”
“怎么都好，”奥斯瓦尔德说，“但我们再也不能过今天这样的日子了。我们一定要让他们从哭哭啼啼中振作起来……那叫什么来着？……突然发生的东西……是什么来着？……有决定性的。”
“陷阱，”赫·沃说，“这是他们起床后我们要干的第一件事，晚上再来个让他伸不直腿的床。”
可是多拉连听都不要听，我承认她是正确的。
“假设，”她说，“我们能想出一个好游戏，就像我们当寻宝人时做的那样。”
我们说：“好吧，是什么游戏呢？”可她没有说话。
“应当是一个时间很长的游戏，能持续一整天，”迪克说，“而且如果他们乐意，也可以玩，如果他们不乐意——”
“要是他们不乐意，我就念书给他们听。”爱丽斯说。
但是我们都说：“不行，你不能，你开了头，就得继续下去了。”
迪克补充说：“我根本没想那么说。我要说的是他们如果不喜欢这个游戏，完全可以去做其他事。”
我们一致同意必须想出点儿什么来，但谁也想不出来，最后会议在混乱中结束，因为布莱克太太——她是管家——上楼来把灯关了。
第二天早上我们吃早饭时，两个陌生人一本正经地坐在那里，奥斯瓦尔德突然开口说：
“我有个主意：我们可以在花园里玩丛林游戏。”
其他人纷纷表示同意，我们开始讨论起来，直到早餐结束。不论我们对他们说什么，那两个小陌生人都只回答：“我不知道。”
早饭过后，奥斯瓦尔德神神秘秘地把他的弟弟妹妹们召到一边，说道：
“你们同意让我今天做首领吗？因为是我想到了这个主意的。”
他们回答说同意。
