很久以前，有一个苦孩子，他很小的时候，就没有了爸爸同妈妈；他常常是很寂寞的，他一个人住在荒野里的一个小茅屋里，一连一两个月没有人来同他玩，没有人来同他谈话，他只有一个奇怪的朋友和他要好，那就是风。风很喜欢他，无论怎么样，只要风经过这小茅屋的时候，总要溜进来和他谈几句话，玩玩儿，而且送他一点儿食物。因此，苦孩子才能独自一个在荒野的小茅屋里活下来。
春天，苦孩子病了，躺在小木床上十几天不能起来。一天，风来了，知道了他生病，风便坐在他床边陪着他，一边轻轻地和他谈话，一边轻轻地捉摸他的头发。风是很欢喜旅行的，这次他刚从一个很远的地方旅行回来，就把自己在路上所见到的种种奇奇怪怪的事情讲给苦孩子听，随后还告诉他春天来了的消息。
苦孩子说：“是吗？我记得春天的野外是很好玩的。我想出去玩玩。这屋子太黑，简直一点儿也不好玩。”
风说：“你想出去玩玩是很好的，不过你是在害病，走不动啊！”
苦孩子很忧愁地点点头说：“对的，我是走不动，我的两只腿太没有力气了，不然我早就跑出去玩儿去了。”他又问风：“你看见花开了没有？”
“看见了，开了很多。我也听见了各种各样小鸟的歌唱。”
苦孩子小声音说：“我也想听听小鸟的歌唱。我特别欢喜在草地上听黄鸟的歌唱。但是我不能出去……”说到这里，苦孩子想哭了。风就安慰他说：“好孩子，不要难受！我可以替你想办法，让你在屋里也一样可以享受春天的快乐。”
于是，风转身就出去了。一会儿，风转来了。他带来了苦孩子心里所想念的各种东西；他带来了各种花的香味，青草的气味，以及各种小鸟歌唱的声音。
苦孩子说：“的确，春天来了。”
他就微笑着睡去了。
苦孩子睡着以后，风才悄悄地飞出了这小茅屋。
夏天到了，苦孩子的病还没有好。有一天，风又来看他。
苦孩子问：“外边好玩吧？”
风回答说：“很好玩，外边很热闹，夏天到了。”
“你怎么知道呢？”
“我看见一些果子已经成熟了，所以知道夏天到了。”听见说果子，苦孩子就说：“好朋友，给我弄一个果子来吃吧，我想如果我现在吃下一只果子，我的病就会好了。”
风说：“不要急，不要急，让我替你想方法去找一个。”
“快点转来啊！现在我真想吃果子，想极了。”
“我一定快快地转来的。”
于是风转身就出去了。
风飞到了一个果园里。那果园有一个人看守着。风刚从树上摇下一个果子来，那看守人就过来把它拾起了。风不能从他手里抢下那只果子，只好飞到另外一个果园想办法去。
那另外一个果园也是一样有人看守着，风没有从那里弄到一个果子。风一连到了好几个果园。那些果园都同样地有人看守着。风什么也没有弄到。
风心里急起来，因为他已经出来了这么久，怕苦孩子的病变厉害了。最后他在一个山坡上向一棵野杏树要到了一个又小又酸的杏子。
风飞到小茅屋里，苦孩子已经昏迷地睡着了。风轻轻地摇醒他，把杏子交给他。他睁开眼看看杏子，摇摇头他又闭上了眼。因为时候太晚，他的病已经加重，他什么都吃不下了。
风觉得很伤心；要是他能早一点儿弄到一个果子就可以使苦孩子愉快，甚至可以使他的病好起来。但是现在已经太晚了。他非常替苦孩子伤心；飞出茅屋的时候，他哭了起来。
秋天到了，苦孩子的病沉重了些，有一天风又来看他。
苦孩子对风叹气说：“好朋友，我已经躺了这么久了，我真想出去玩玩。”
风说：“是啊，但是你的腿子没有力怎么办呢？”
苦孩子不说话就哭了。的确他是太没有力了，他坐都坐不起来，怎么能起来出去玩呢？
风小声音哄着他说：“不要哭，不要哭，我们在屋里也一样可以玩。你看，你看我跳一个回旋舞吧。”
于是风就在小茅屋内旋转着舞蹈起来。
门外有几片小红叶，看见这情形也说：“我们也来舞一阵吧。”
于是他们跳进屋来，也和风在一起旋转着舞蹈起来。风一边跳舞，还一边“许——许——”地尖声唱着。苦孩子心里快活了些，就轻轻地拍着掌替他们打拍子。一直到疲乏极了，他才垂下手睡着了。风就偷偷地离开了小茅屋。
冬天到了，苦孩子的病更加沉重了。有一天，风又来看他。
苦孩子没有木炭烧，没有棉衣穿，冻得非常厉害。风来的时候他已冻得快说不出话来了，他只能发着抖简单地告诉风说：“我冷。”
风完全懂得了这情形，就说：“我马上替你想办法去。你能支持着一会儿，还支持一会儿，我会快快地转来的。”
于是风转身就出去了。他去拜访一个阔气的人家；那阔气人家的房子里有一个大火炉，火炉周围坐了好几个大胖子。火炉里的火是那样大，烤得那几个大胖子脸上都在流汗了。风很有礼貌地向他们说：“先生们，请你们做一点儿好事，给我一点儿木炭吧，有一个害病的苦孩子现在冻得很厉害，冻得都几乎要死了。”
一个胖子站起身大声吼叫说：“什么害病的苦孩子！我们不认得他，他冻死了与我们有什么关系！”
于是他们把风赶出去，把窗子关上了。
风一连拜访了几个阔气的人家。结果，他们都以同样的回答把风赶了出来。
最后，风从一个大楼房里被赶出时，在院子外他遇见了一个小使女。那使女对他说：“先生，你刚才对我主人说的话我都听见了。我知道有这样的一个苦孩子，虽然我不认得他，没有见过他，他不应该冻死，让我想点儿办法来帮助他吧。”
她想了一会儿，就从自己身上那件破棉袄里扯出了一些棉花交给风，（她也实在是没有什么可以拿出的。）她说：“这点儿棉花总可以给他一点儿温暖，祝他快些好起来吧！”
风摸摸她的头发说：“你真是一个好女孩子，谢谢你！”
风带着棉花飞到小茅屋里，但是已经太晚了。苦孩子已经永远地睡去了，再也不醒来过这种寂寞和痛苦的日子了。风把棉花盖在他身上，然后吻了他一阵。风慢慢地哭了起来。
风坐在他的可怜的朋友身旁哭了好久，后来他突然站起身，暴怒地喊叫道：“你们这些人太没有同情心了！我发誓一定要你们都尝尝苦孩子所受的冷冻的滋味！”
于是他大声吼叫着飞出了小茅屋，大声吼叫着带着刺骨的寒气向四方吹去。
现在，我们就懂得四季的风为什么有些不同了，那完全是因为世界上有了一个苦孩子的缘故。春天的风带来花的香味同小鸟的歌唱，使我们觉得愉快，那是因为风在想使苦孩子变得愉快。夏天的风总是带来了雨水，那是风在哭，哭苦孩子的不幸，没有吃着他弄来的野杏子。到秋天，我们见到风常常和落叶在一起旋舞着，而且尖声地歌唱着。到冬天，我们就见到风是狂暴的，愤怒地带着刺骨的寒冷向四方吹刮。风要这样做，是因为他没有忘记他的誓言，他要让一切自私的人都尝到苦孩子所受过的冷冻的痛苦。我们还可以看见那小使女的棉花在风里飘滚。但是那棉花没有什么人可以利用它来做一件棉衣；因为风觉得那可怜的苦孩子没有利用它，也不应该让旁的人来利用它，所以那棉花到我的手里不久就化成了水。我们叫那棉花做“雪”。
