洪承畴降清后，太宗任命他为参赞军机，又赐给十几名美女。洪承畴不由得感激万分。因为担心家眷遭到杀害，他就依照吉特氏的提议写信给明廷。当时，明朝的崇祯帝还以为洪承畴已经为国捐躯，大为痛心，亲自写下祭文，正要亲奠，谁知洪承畴的密信来到，说自己暂时降清，以屈求伸。崇祯帝长叹一声，下令停止祭奠。因看到信中说以屈求伸，便不去为难洪承畴的家眷，且因马绍愉等人赴清议和，对松山失策的将官也一概不去追究。
马绍愉等人到清都后，见到太宗，双方均赞成和议。回国后，马绍愉先将和议情形密报兵部尚书陈新甲，陈新甲看完后，放在桌上，被家童误当做紧急情报发往各地，闹得国人皆知。朝上主战的人都弹劾陈新甲主和卖国，崇祯帝严斥陈新甲，陈新甲倔犟不服，竟被崇祯帝下令投入监狱。没几天，便将陈新甲正法。这究竟是怎么一回事呢？原来陈新甲因洪承畴兵败，与崇祯帝密商和议，崇祯帝听信陈新甲的提议，只是要顾着面子，嘱咐他死守秘密，不可声张。所以马绍愉等人出使和议，廷臣还不知道。后来和议的消息泄露，崇祯帝恨陈新甲不遵谕旨，又因他出言顶撞，激得恼羞成怒，将他斩首。从此明清两国的和议永远不可能了。
太宗得知消息，便令贝勒阿巴泰等人率兵攻明，毁长城、入蓟州，转到山东，攻破八十八座城池，俘获三十七万民众，掠得牲畜、金银珠宝各五十多万。
等到阿巴泰凯旋而归，清太宗照例论功行赏，摆酒接风。宴饮完毕，太宗回到永福宫，这位聪明伶俐的吉特氏又陪着太宗，饮酒几巡。当晚，太宗竟发起寒热，头晕目眩。第二天，宣召太医入宫诊视，一切朝政，交由郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮暂时代理。又过了几天，太宗病势更加严重。多尔衮手足情深，每天入宫问候几次。一天傍晚，太宗自知病入膏肓，握住吉特氏手，气喘吁吁地说：“我今年已经五十二岁了，也到大限的年龄了。但不能亲自统一中原，与爱妃共享晚年，未免遗恨。现在福临已立为太子，我死后他应即位。可惜福临年幼无知，不能让他单独理政，看来只好委托亲王了。”吉特氏听后，呜咽不已。太宗下令宣召济尔哈朗、多尔衮入宫。二人入内，来到御榻前，太宗让他们在旁边坐下。二人请过了安，坐在一旁。太宗说：“我已病入膏肓，将与二王长别，只是考虑到太子才刚六岁，不能治理朝政，他即位后，还靠二王顾念我们是亲兄弟，同心辅政。”二人齐声说：“我们一定尽力。”太宗又让吉特氏牵了福临，走近前，指着他们对济尔哈朗说：“他们母子两人都托付给二王了，二王不要食言！”二人回答：“如背圣谕，皇天不佑。”多尔衮说到“皇天”二字，已抬头偷瞧庄妃，只见她泪容满面，宛若一枝带雨梨花，不由得怜惜起来。可巧吉特氏一双泪眼也正往多尔衮的脸上偷瞄了两眼。多尔衮正在出神，忽然听到一声娇喘：“福哥儿过来，给王爷请安！”多尔衮这时才转视太子，直起身子，只看到济尔哈朗早站立在旁，与小太子行礼了，自觉迟慢，急忙向前答礼。礼毕，与济尔哈朗同到御榻前告别，走出内寝。多尔衮回到府邸后，胡思乱想了一夜，不能安睡。
第二天一早，内宫太监就来宣召多尔衮入宫。多尔衮奉命前去，只见太宗已奄奄一息，旁边坐着济尔哈朗，已握笔代写遗诏了。他走到济尔哈朗旁，等遗诏写完，济尔哈朗递给他瞧了一眼，就立即转呈太宗。太宗略略一看，竟气喘痰涌，掷纸而逝。一阵痛哭之后，多尔衮和济尔哈朗出宫传令，大学士范文程等人，先写红诏，后写哀诏。红诏是皇太子即皇帝位，郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮摄政。哀诏是大行皇帝于某日晏驾字样。左边是满文，右边是汉文，颁发出去，顿时万人披麻戴孝，全国哀号。济尔哈朗、多尔衮一边率各亲王、郡王、贝勒、贝子，以及格格、福晋、命妇等人齐集太宗梓宫前哭灵，一边让大学士范文程率大小文武百官，齐集大清门外，依序站立哭灵。接连好几天，用一百零八人将太宗灵柩请出梓宫，奉安崇政殿，由部院诸臣轮流看守。
太子福临奉遗诏即位，行登极礼。六岁的幼主，面南为君，倒也气度雍容，毫不胆怯。登极这一天，由摄政两亲王率内外诸王、贝勒、贝子及文武群臣朝贺，行三跪九叩礼。由阁臣宣诏：尊皇考为太宗文皇帝，嫡母、生母并为皇太后；以明年为顺治元年；王公大臣以下的各官，各加一级。王公大臣叩首谢恩。新皇帝退殿回宫，王公大臣都退朝回家。皇太后吉特氏，母凭子贵，居然尊荣无比；但她是聪明绝顶的人，寻思着自己孤儿寡妇，终究不安定，不得不另外计划一下。幸亏多尔衮与她心心相印，无论大小事情一律禀报，办理国事比郑亲王还勤劳。过了几天，多尔衮检举阿达礼、硕托诸人悖逆不道，暗劝摄政王自立为君，经刑部审讯属实，立即正法，并罪及妻儿。吉特太后听说后，格外感激，竟传懿旨，让摄政王多尔衮见机行事，不必避嫌。多尔衮出入内宫，从此无所顾忌，有时就在大内住宿。宫内外办事的人不体谅皇太后、摄政王两人苦衷，就造出一种不尴不尬的传言来，连郑亲王济尔哈朗也有闲话。多尔衮奏明太后，让济尔哈朗出军攻明，圣旨一发，济尔哈朗只得奉旨前去。当时明朝大将吴三桂为宁远守将，严密抵御，清兵一时难以拿下。济尔哈朗也不去猛攻，越过了宁远城，把前屯卫、中前所、中后所这些地方，骚扰一番，匆匆地班师回国。
过了一年，便是大清国顺治元年，明崇祯帝十七年。元旦这天天气晴朗，清顺治帝御殿，受朝贺礼，外藩各国也派使臣前来觐见。整个国都别有一番兴旺景象。一个月后，太宗下葬于安昭陵，丧仗庄严，吊丧使节随行。皇太后、皇帝、各亲王、郡王、贝子、贝勒、文武百官，以及公主、格格、福晋、命妇都依次恭送。摄政王多尔衮格外小心服侍吉特太后，又见太后后面，有一位福晋，生得如花似玉，与太后芳容不相上下。多尔衮暗想：“我只知太后是个绝代佳人，不料无独有偶。满洲的秀气都集中在两人身上，又都是咱们自家人，如果能得到这个两美人，正是人生极乐的境遇，还要什么荣华富贵？可笑去年阿达礼、硕托等人还劝我做皇帝。咳！做了皇帝，还好胡作非为吗？”这位福晋是谁的眷属？正是肃亲王豪格的妻子，摄政王多尔衮的弟媳妇。
奉安礼结束后，清廷没什么大事。郑亲王济尔哈朗，仍令军士修整器械，储备粮食，然后厉兵秣马，等塞外草木繁盛，再大举攻明。时光易逝，又是暮春，济尔哈朗打算出兵，多尔衮不是很愿意，因此出征的日期还没决定。这天，多尔衮在书斋中批阅奏章，忽然来了大学士范文程，向多尔衮请过了安，一旁坐下，接着禀报多尔衮说：“北京已被李闯攻破，听说崇祯帝已自尽了。”多尔衮吃了一惊：“有这种事？”范文程说：“李闯已在北京称帝，国号大顺，改元永昌了。”多尔衮说：“这个李闯，忽然做了中原皇帝，猜想他是有点本领的。”范文程回答说：“李闯是个流寇首领，听说他也没什么本领，只因明崇祯帝不善用人，把事情弄得一团糟，所以李闯得以长驱入京。现在听说李闯非常暴虐，把城中的金银珠宝抢劫一空，又将明朝大臣个个绑起来，勒令献出金银，甚至施用酷刑，金银抢尽后将他们一一杀掉。明朝臣民没有不切齿痛恨李闯的。如果我国乘此出军，打着讨伐贼子的旗号布告中原，那时明朝臣民必望风归附，驱流贼定中原，就在此一举。”多尔衮听完，沉吟半晌才回答：“这件事要慢慢商量！”范文程又竭力怂恿，说机不可失。无奈多尔衮另有隐情，只是踌躇不决。范文程怏怏告退，第二天，又派人到睿亲王府第，呈上一封信，多尔衮拆了一看，只见上面提出发兵的种种理由和一些意见。多尔衮看完后，叹道：“这范老头儿说得的确不错，但我恰巧有一桩心事，不能与范老头儿说明，我还是夜间入宫，与太后商量后再说吧。”
这晚，多尔衮入宫去见太后，便把范文程的话叙述一遍。太后吉特氏说：“范老先生的才识，先皇在时也很佩服。他既然主张出军，就请王爷照他所说的行事。”多尔衮说：“人生如朝露，我只想与太后长享快乐，就已知足。为什么要出兵打仗，争这中原？”太后说：“话不能这么说，我国虽是统一满洲，但总不及中原繁华，如果能趁此机会，得了中原，我跟你的快乐还要翻倍。而且你才三十几岁的人，来日方长，此时出去立场大功，将来有多荣耀啊。将来您以下，人人畏服，还有谁敢来饶舌？”多尔衮仍是沉吟，太后见他不愿出兵，便竖起柳眉，故作怒容：“王爷要什么，我就给你什么。今天要你出军攻明，你却不去，这是什么意思？”慌得多尔衮连忙赔罪：“太后不要生气，我马上就去！”太后便对多尔衮似笑非笑地瞅了一眼。多尔衮说：“我出军以后，只有一事不放心。”太后问他什么事。多尔衮说：“豪格老和我作对，屡造谣言，我怕他对新君不利。”太后说：“这件事随你处置。”
多尔衮领命出宫，便召固山额真何洛会，秘密商议了一夜。第二天早上，何洛会立即联络数人，一起弹劾肃亲王豪格言辞悖妄，扰乱朝政。多尔衮马上和郑亲王等人一块儿审讯豪格。豪格不服，仍出言顶撞。多尔衮立即说他悖妄属实，将他废为庶人。
之后，多尔衮奏请南征，没多久就起行了。起程这一天，范文程恭敬地将征战诏书和大将军印颁给多尔衮。多尔衮叩首受印，随同豫亲王多铎、武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、贝子尼堪博洛、辅国公满达海等人，率领八旗劲旅、蒙汉健儿进军中原。
