突厥可汗颉利被李靖攻破大营后，逃往碛石。不料李世绩从天而降，颉利又逃进铁山，并派执失思力到唐朝京城谢罪投降。太宗派鸿胪卿唐俭和将军安修仁一起去抚慰，又命令李靖带兵迎接。李靖接到诏书后，认为剿灭颉利机不可失，竟然和李世绩合兵继续进攻。颉利以为大唐是来抚慰的，丝毫没有防备，忽然听说唐兵攻来，只好仓皇逃走。唐军闯进大营，如入无人之境，东砍西杀，霎时间荡平了敌营。李靖、李世绩检点俘虏，竟有好几万人。在俘虏中有一个穿着华丽的妇人，是颉利的妻子，就是四次嫁人的义成公主。李靖恨她无耻，将她推出去斩首。还有个少年是颉利的儿子叠罗支，被打入囚车，押送京师。
颉利逃到弟弟苏尼失那里，打算和他一起投奔吐谷浑。此时李靖已班师回京，太宗就派灵州总管任城王李道宗出兵追捕颉利。李道宗一面写信给苏尼失，让他带颉利来投降，一面派副总管张宝相率军进逼。颉利听到消息，慌忙逃进深山。苏尼失听说唐军快到了，知道抵挡不住，只好去追颉利，到处搜寻，才将颉利捉住。正巧唐军杀到，颉利被押送到长安。太宗宽宏大量，赦免了颉利，命太仆寺盛情款待，又置办了宅第，让他安享天年。太宗加封李靖、李世绩为光禄大夫，赐给大量绢帛。当时太上皇李渊正在大安宫，听说颉利被擒，不禁欣慰地说：“汉高祖曾被困白登，始终没能报仇。如今我儿子能灭突厥，前无古人，我还有什么担心的呢？”
东突厥灭亡后，残余人马有的投奔西突厥，有的向北归附薛延陀，还有十万人投降了大唐，太宗于是召集群臣商议安置的方法。当时，魏公裴寂因为获罪被免官，不久就病死了，蔡公杜如晦也已经病故，朝廷中的重臣就只剩下仆射梁国公房玄龄了。房玄龄并没有申明自己的意思，而是集中了大家的建议。中书侍郎颜师古打算在河北安置投降的民众，分别设立酋长管理部落。礼部侍郎李百药的想法与颜师古差不多。只有温彦博建议仿照汉朝的办法，把降众聚居到边塞，一来是水土、气候上能够适应，二来也可以让他们为中国防卫边疆，一举两得。太宗汇总大家的观点，打算按照温彦博的想法去办，于是召温彦博上朝。秘书监魏征照例参加讨论，他劝阻道：“突厥向来人面兽心，势力弱时就请降，势力一强就叛乱。现在投降的突厥不下十万，若干年后，再繁衍生息，必为心腹大患。西晋初年就有过类似的教训，往事不可不鉴啊。”温彦博答辩道：“王者应该包容天下，如今突厥穷途末路来归降我国，怎能拒绝不受呢？孔子曾说‘有教无类’，如果我们教他们生计，传授他们礼仪，多年后他们就会成为我国的子民。再精选酋长，令他们等卫，让他们惧怕我们的威风又感激我国的恩德，有什么后患呢？”太宗点头说好。
贞观七年冬季，太宗和太上皇在未央宫设宴，颉利等人也奉召前来。酒过三巡，太上皇命令颉利跳舞助兴，让南方的酋长冯智戴作诗。颉利没法推辞，只好起身跳起了蛮夷舞。太上皇很高兴，群臣齐呼万岁。退席之后，颉利感觉受了羞辱，从此抑郁成病，不到两个月，竟然郁闷而死。太宗按照突厥的风俗安葬了颉利，追封归义王，谥号为荒公。颉利的儿子叠罗支被俘进京后，太宗仍然让他侍奉颉利，他性情刚直，侍奉父亲非常孝顺，父亲死后他哭得特别悲伤。太宗知道后大加称赞，又赐给大量的金银，封他世袭为王。苏尼失听到颉利的死讯后也悲伤致死。突利在顺州住了几年，后来奉旨进京，暴死在途中。太宗命令中书侍郎岑文本撰文记录，刻在两个可汗的墓碑上，东突厥的气数从此了结。
东突厥剿平之后，各个部落的首领纷纷投降大唐，都推太宗为天可汗。太宗道：“朕是大唐天子，叫可汗合适吗？”众部落首领道：“塞外的习惯以可汗为尊，不知道‘天子’的含义。现在我们称陛下为‘天可汗’，根据塞外的习惯就是在可汗之上又有天可汗，自然更加敬畏佩服了。”太宗想了想也有道理，就当面答应了，众部落首领高高兴兴地退朝。从此，太宗颁给众部落首领的诏书上，都盖着“天可汗”三个字。
贞观四年，高昌王麹文泰来降大唐。第二年，林邑新罗来进贡。西域的康国也来请求依附，太宗因为康国太过偏僻，有事不便援助，就没有接受。群臣认为太宗威震中外，应该到泰山举行封禅大典。太宗开始还不同意，后来大臣们再三请求，也就动心了。只有魏征上谏劝阻道：“陛下虽然威震天下，但由于连年征战，人口还没恢复，国库还不丰足，如果车驾再去东巡，必然增加花费。况且国家新定，四周的番邦虽然表面投降，但内心不一定甘心臣服。如今为了一个虚名，担受这么多风险，陛下认为值得吗？”太宗听魏征这么一说才醒悟过来。当时正赶上河南、河北几个州发大水，就将这件事放在了一边。
在修筑洛阳宫时，太宗想大兴土木，凿池筑山，后来被谏官劝阻，太宗就命令毁去。中牟丞皇甫德参又上奏：“陛下修洛阳宫，增加劳役和赋税，实在不应该。而且现在民间女子喜好高高的发髻，这种打扮也是从宫中传出的，此风不可助长啊。”太宗生气地对侍臣道：“皇甫德参太过分了。难道想让国家不驱使一个百姓，不收一斗租子，宫里的人们都剃光头，然后他才高兴吗？”魏征连忙劝解道：“他作为谏官，如果语言不激烈，怎能挽回天子的想法？陛下应当原谅他的忠直，不要苛求才是。”太宗这才渐渐消气，缓缓答道：“朕如果加罪德参，谁还敢再进忠言？”说完赐给皇甫德参二十匹绢帛，不久又把他封为监察御史。太宗是历史上少有的明君，像这种虚心纳谏的美谈，数不胜数。
只有杀掉瀛州卢祖尚和大理寺丞张蕴古的事情未免有些滥刑。卢祖尚廉洁正直，太宗要封他为交趾镇抚，卢祖尚已经上表谢恩，不久又后悔，托病不去。太宗一再降旨，他始终没有受命。太宗生气他抗旨不遵，竟然将他处斩。张蕴古善于断案，被太宗嘉奖，特升任为大理丞。有个河内人叫李好德，一向患有疯病，喜欢胡说谋反的话，官府将他抓捕下狱。后来经张蕴古审讯，认为李好德有病，不应治罪。偏偏侍御史权万纪诬陷张蕴古，上奏说李好德的哥哥李厚德曾任相州刺史，张蕴古也是相州人，所以徇私枉法，故意纵容罪犯。太宗也没细查，竟然将张蕴古斩首。这两件事太宗都很后悔，但人死不能复生，后悔也来不及了。
贞观八年冬季，吐谷浑进犯凉州。太宗诏令李靖为西海道行军大总管，统领大军去征讨吐谷浑。又派了五个将军为行军总管，分兵进攻：兵部尚书侯君集为碛石道总管，刑部尚书李道宗为鄯善道总管，凉州都督李大亮为且末道总管，岷州都督李道彦为赤水道总管，利州刺史高甑生为盐泽道总管。五路人马都归李靖调度，再派蕃将执失思力、契苾何力等人带领本部人马随军出征。
吐谷浑本来和唐朝订立过盟约，约定两国互相通商。贞观年间，吐谷浑可汗伏允已经年老，权臣天柱王主持政事，多次劝伏允进犯大唐边境。伏允老糊涂了，于是兴兵侵犯大唐。李靖这时已经升任仆射，他不顾年事已高，主动请战，太宗格外赞赏。李靖和五路总管陆续进发，李道宗年轻气盛，指挥大军长驱直入来到库山，打败了吐谷浑的步兵。伏允可汗想出了坚壁清野的计策，命人把野草全都烧光，然后带领一队亲兵逃到碛中。李道宗追了一段，看不见一个敌人，只见火光遍野，恐怕进军有危险，这才扎下大营等待后军。不大会儿各路大军陆续赶到，李靖也到了，于是大家商量下一步的计划。李大亮等认为，野草被烧，战马没了吃的，必然导致疲乏，不如就此退兵。只有侯君集道：“吐谷浑已经兵败逃亡，如果我们乘胜追击，剿灭贼寇应该易如反掌，此时不进兵，还等什么呢？”李道宗也赞成侯君集的意见。李靖于是把唐军分为两路，李靖与李大亮等人由北路追击，侯君集和李道宗从南路追赶。两路大军一鼓作气，所向披靡，杀得吐谷浑和天柱王落荒而逃。两军会师后，李靖命军队休息了一天，然后下令拔营，继续前进。唐军从碛石山河源，一直追到了吐谷浑的西面边境，最后探听到伏允在突伦川。番将契苾何力主动请命当先锋，要生擒伏允，薛万均怕中埋伏，坚决不同意。契苾何力道：“吐谷浑没有城池，只不过是随着水草迁徙，他们现在聚居在一起，此时不乘胜追击，等他们全散了，还能剿灭吗？”说完亲自挑选了一千精兵，直奔突伦川而去。薛万均没办法，只好跟着出发。一路上没有水，将士们刺马血当水喝。到突伦川附近时，天色已晚，伏允在帐中正准备睡觉，突然听到杀声震天，鼓角齐鸣，唐军竟然从四面八方杀进来了。
