临近新年，王夫人不时在宝钗眼前念央，家里缺这少那的。宝钗无法，给了几次银子，不想王夫人的胃口却是越来越大，恨不能把薛家一口吞了才罢。
宝钗母女能在多年前就预见并策划了金玉良缘，她岂能是没见识的。这会儿薛家富贵着，老太太和二太太认她是二奶奶，若是薛家倒了，自己在贾府的地位也难保。
这日，元妃赏了年礼儿，不过是二百两黄金，二千银子。另赏老爷们古玩玉器，太太奶奶们都是进新的衣料，首饰，宝钗收了礼物，去王夫人处请安道谢。
“钗儿，宝玉可好些？”节下王夫人忙着应酬，已是两日没见着宝玉了。
“还好。”宝钗苦笑，不过就那样吧！
王夫人唉了口气又开言道，“娘娘宫城的夏太监相中了一个宅子，短三千两银子这会正在外边等着。这大年下的人情往来多，官中的银子已是拆了东墙补西墙。难啊！”
宝钗心里一动，闷头喝茶不语。
“夏太监是娘娘得力的心腹，咱们得好好打发他，娘娘在宫里有舒心日子过，你和宝玉的日子也就不难了。你手里宽绰，先暂借三千银子使使。”王夫人久等宝钗不言不语只得把话挑明了。
“太太，钗儿若有银子自会给娘娘擦在脸上，哥哥死后，我细细地查了帐，帐面上竟是亏空多，赢利少。加之伙计们没了辖制，更是趁火打劫，几家商铺已是无力支撑。妈妈请医问药，银子花得流水似的。唉！我也正愁呢！”宝钗皱着眉十分苦恼的样子。
王夫人头一次在宝钗处没得着银子，心里不痛快脸上就带了出来。
“周香让你男人拿这个去当些银子使。”王夫人冷笑着，摘下腕上两只玉镯子递给周香。
宝钗也不动声色拔下头上两根金簪递了过去，“应急吧！”
宝钗走后，王夫人招来冷子兴暗地里调查薛家商铺进益。
冷子兴果然能干，不消几日工夫，就把薛家的在京城的商铺调查清楚，薛蟠死后，每个铺子的进利却是比往年更多。薛蟠原就不是做生意的料，宝钗接手后兴除利弊，她又惯会笼络人心，薛家商铺倒有蒸蒸日上的势头。
王夫人得知，暗骂宝钗和自己离心离德。
贾母掰着手指一算，离新年也没几天了。她开始坐卧不安，南王府礼物常到，但南王妃迟迟不来文定。贾母摸不准南王府的意思，又不好主动相问，真是盼得望穿秋水。
腊月二十五，史侯夫人接到贾母请贴过府闲话。
贾母提出湘云之事，“侄媳妇，咱们就一家人不说两家话儿，虽说是薛家女儿先进贾府，不过咱们云儿有太后赐婚也是极体面的，他们俩一处长大又和气。”
史家早已不如丛前，湘云没爹没妈的想攀门好亲也不容易。她又得到消息说南王妃对神武将军的长女冯尚德颇为满意，大有要结秦晋之意。攀不上冯家的关系，史家打消了让湘云进王府的主意。
如今听贾母提亲，权衡之后也觉不错，宝玉到底还有个当贵妃的姐姐。湘云嫁过来，史家和贾家就绑得更牢了，湘云的婆婆是王夫人，那么也和王家搭上了关系。
