自柏拉图以后，自制力一直被视为一种美德，亦即要能抵挡因命运的冲击产生的情感波涛，不可沦为激情的奴隶。
这是一个发生在芝加哥一家大百货公司里的故事。
在这家百货公司受理顾客投诉的柜台前，排着长长一队的女士们，争先恐后向柜台后的那位年轻女郎诉说他们所遭遇的困难，以及这家公司不对的地方。这些妇女有的十分愤怒且蛮不讲理，有的甚至讲出很难听的话。柜台后的小姐一一接待了她们，一点也没有表现出任何憎恶。她一脸微笑，指导这些妇女们前往相应的部门，她的态度优雅而镇静，拿破仑·希尔对她的自制修养非常惊讶。
站在背后的另一位小姐在一些纸条上写了一些字，然后把纸条交给站在前面的那位小姐，纸条上很简要地记下妇女们抱怨的内容，但省略了这些妇女原有的尖酸而愤怒的语气。
原来，那位站在柜台后面，面带微笑聆听顾客抱怨的小姐是位聋子。她的助手通过纸条把所有必要的事实告诉她。
拿破仑·希尔对此十分感兴趣，于是他去访问这家百货公司的经理。他对拿破仑·希尔说，他之所以挑选一名耳聋的女郎担任公司中最艰难而最重要工作，原因是他找不到其他具有足够自制力的人来担任这项工作。
拿破仑·希尔看着那群排成长队的妇女，他发现，柜台后面那位小姐脸上亲切的微笑，对这些愤怒的妇女们产生了良好的影响。她们到她面前时，像是咆哮怒吼的野狼，可离开时，脸上甚至露出羞怯的神情，因为这位年轻女郎的“自制”已使她们对自己的作为感到惭愧。
从那以后，每当希尔对自己所不喜欢听到的评论感到不耐烦时，就立刻想起了柜台后面那名女郎的自制而镇静的神态。而且他经常这么想：每个人应该有一副“心理耳罩”，有时候可以用来遮住自己的双耳。他个人已经养成一种习惯，对于所不愿听到的那些无聊的谈话，可以把两个耳朵“闭上”，以免在听到之后徒增憎恨与愤怒。人生短暂，有很多建设性的工作等待我们去进行，因此，我们不必对说出我们不喜欢听到的话语的每个人去进行反击。
在执行律师业务期间，希尔注意到一项十分聪明的诡计，是辩护律师专门用来套取对方证人证词的。因为这些证人对于对方律师的质问总说：“我不记得了。”或是“我不知道。”当辩护律师使用各种方法企图套取这种证人的证词而告失败的时候，他就会设法激怒这名证人。而这名证人在愤怒的情况下，往往会失去自制，说出他在冷静的情况下不会说出的一些证词。
事业初期，拿破仑·希尔发现，缺乏自制对生活造成了极为可怕的破坏。这是从一个十分普通的事件中发现的。这项发现使拿破仑·希尔获得了一生当中最重要一次教训。
有一天，拿破仑·希尔和办公室大楼的管理员发生了一场误会。这位管理员为了显示他对拿破仑·希尔一个人在办公室中工作的不满，他把大楼的电灯全部关掉。这种情形一连发生了几次，最后，拿破仑·希尔到书房里准备一篇预备在第二天晚上发表的演讲稿，当他刚刚在书桌前坐好时，电灯熄灭了。
他马上跳起来，朝大楼地下室奔去，他知道那位管理员现在在那儿，当他到那儿时，发现管理员正在忙着把煤炭一铲一铲地送进锅炉内，同时一面吹着口哨，仿佛什么事情都没发生似的。
拿破仑·希尔立刻对他破口大骂。一连5分钟之久，他都以比管理员正在照顾的那个锅炉内的火更热辣辣的词句对他痛骂。
最后，他实在想不出什么骂人的词句了，只好放慢了速度。这时候，管理员直起身体，转过头来，脸上露出开朗的微笑。并以一种充满镇静与自制的柔和声调说道：
“呀，你今儿早上有点儿激动吧，不是吗？”
他的话好比一把锐利的短剑，一下子剌进拿破仑·希尔的身体。
想想看，拿破仑·希尔那时候会是什么感觉。站在他面前的是一位文盲，他既不会写也不会读，但虽然有这些缺点，他却在这场战斗中打败了自己，更何况这场战斗的场合，以及武器，都是自己所挑选的。
拿破仑·希尔的良心用谴责的手指对准了自己。拿破仑·希尔知道，他不仅被打败了，而且更糟糕的是，他是主动的，而且是错误的一方，这一切只会更增加他的羞辱。
拿破仑·希尔转过身子，以最快的速度回到办公室。他再也没有其他事情可做了。当拿破仑·希尔把这件事反省了一遍之后，他立即看出了自己的错误。但是，坦率说来，他很不愿意采取行动去化解自己的错误。
拿破仑·希尔想，只有向那个人道歉，内心才能平静。最后，他终于下定决心，决定到地下室去，忍受必须忍受的这个羞辱。
拿破仑·希尔来到地下室后，把那位管理员叫到门边。管理员以平静、温和的声调问道：
“你这一次想要干什么？”
“我是回来为我的行为道歉的——如果你愿意接受的话。”希尔说道，管理员脸上又露出那种微笑，他说：
“凭着上帝的爱心，你用不着向我道歉。除了这四堵墙壁，以及你和我之外，并没有人听见你刚才说的话。我不会把它说出去的，我知道你也不会说出去的，因此，我们不如就把此事忘了吧。”
这次希尔受到的伤害更甚于第一次，因为他不仅表示愿意原谅拿破仑·希尔，实际上更表示愿意协助拿破仑·希尔隐瞒此事，不使它宣扬出去，对拿破仑·希尔造成伤害。
拿破仑·希尔向他走过去，抓住他的手，使劲握了握，拿破仑·希尔不仅是用手和他握手，更是用心和他握手。在走回办公室途中，拿破仑·希尔感到心情十分愉快，因为他终于鼓起勇气，化解了自己做错的事。
自此之后，拿破仑·希尔下定决心，以后绝不再失去自制。因为一失去自制之后，另一个人（不管是一名目不识丁的管理员还是有教养的绅士）都能轻易地将他打败。
在下定这个决心之后，希尔身上立刻发生了显著的变化，他的笔开始发挥出更大的力量，他所说的话更具分量。在希尔开始所认识的人当中，他结交了更多的朋友，敌人也相对减少了很多，这个事件成为拿破仑·希尔一生当中最重要的一个转折点。拿破仑·希尔说：“这件事教导我，一个人除非先控制了自己，否则他将无法控制别人。它也使我明白了这两句话的真正意义：‘上帝要毁灭一个人，必先使他疯狂’。”
有一天拿破仑·希尔站在一家商店出售手套的柜台前，和受雇于这家商店的一名年轻人聊天。他告诉拿破仑·希尔，他在这家商店工作已经4年了，但由于这家商店的“短视”，他的工作并未受到店方的赏识，因此，他目前正在寻找其他的工作，准备跳槽。
在他们谈话中间，有位顾客走到他面前，要求看看一些帽子。这位年轻店员对这名顾客的请求置之不理，一直继续和希尔谈话，虽然这名顾客已经显出不耐烦的神情，但他还是不理。最后，他把话说完了，这才转身向那顾客说：“这儿不是帽子专柜。”那顾客又问，帽子专柜在什么地方。这位年轻人回答说：“你去问那边的管理员好了，他会告诉你怎么找到帽子专柜。”
4年多来，这位年轻人一直处于一个很好的机会中，但他却不知道。他本来可以和他所服务的每一个人结成好朋友，而这些人可以使他成为这家店里最有价值的人。因为这些人都会成为他的老顾客，而不断回来同他交易。但是，他拒绝或忽视运用自制力，对顾客的询问不搭不理，或是冷冷淡淡地随便回答一声，就把好机会一个又一个地失掉了。
一个雨天的下午，有位老妇人走进匹兹堡的一家百货公司，漫无目地的在公司内闲逛，很显然是一副不打算买东西的态度。大多数的售货员只对她瞧上一眼，然后就自顾自地忙着整理货架上的商品，以避免这位老太太去麻烦他们。其中一位年轻的男店员看到了她，立刻主动地向她打招呼，很有礼貌地问她，是否有需要他服务的地方。这位老太太对他说，她只是进来躲雨罢了，并不打算买任何东西。这位年轻人安慰她说，即使如此，她仍然很受欢迎，并且主动和她聊天，替她把伞撑开。这位老太太向这年轻人要了一张名片，然后径自走开了。
后来，这位年轻人完全忘了这件事情。但是，有一天，他突然被老板召到办公室去，老板向他出示了一封信，是位老太太写来的。这位老太太要求这家百货公司派一名销售员前往苏格兰，代表该公司接下装潢一所豪华住宅的工作。
这位老太太就是美国钢铁大王卡内基的母亲，她也就是这位年轻店员在几个月前很有礼貌地护送到街上的那位老太太。
在这封信中，卡内基母亲特别指定这名年轻人代表公司去接受这项工作。这项工作的交易金额数目巨大。这名年轻人如果不是曾好心地招待了这位不想买东西的老太太，那么，他将永远不会获得这个极佳的晋升机会了。
自柏拉图以后，自制力一直被视为一种美德，亦即要能抵挡因命运的冲击产生的情感波涛，不可沦为激情的奴隶。罗马与早期的基督教会则称之为节制，意指避免任何过度的情绪反应。其中的关键是均衡而不是情感的压抑，要知道任何一种情感反应都有其意义与价值。人生如果没有激情将成为荒原，失去生命本身的丰富价值。然而，正如亚里斯多德所说的，重要的是情感要适度，适时适所。情感太平谈，生命将枯燥而无味，太极端又成为一种病态，抑郁到了无生趣、过度焦虑、怒不可遏、坐立不安等，都是病态的。
情感幸福的关键在于克制不愉快的感受，极端的情绪也不该是情感不稳定的主因，但我们只应追求一种情绪，永远快乐的人生未免也太平淡。痛苦也是生命的一个重要成分，痛苦能使灵魂升华。
