要想得到财富并不是一件太难的事，事实上这个世界一些看似普通的东西，其实比黄金更重要。有一个富翁害怕他死后，他的财产对他毫无用处，朋友建议他做些善事，这样当他有罪的时候，他的善举就会为他开脱。他决定接受朋友的劝告，送给每人一些礼物。然而，他不是毫无保留地给别人，他的给予是有条件的，他只给那些生活毫无希望的人。
一天他看到有个衣衫褴褛的人站在一堆垃圾上，他认为这个人肯定是完全放弃了对生活的希望，就给了这个人100块金币。这个穷人惊呆了，他并没有开口要钱，却从天而降这么一大笔财富，他问这个富人为什么从全城的穷人中选中了他，而且送给他这么多钱。
富人告诉他说自己曾发誓只给那些完全对生活绝望的人，听到这句话，穷人抓起那100块金币又扔给了富人，弄得富人狼狈不堪。穷人说他相信神是仁慈的，他痛斥富人的目光短浅：“神既能让你这么富有，他也能很容易地就让你一无所有。”
富人被穷人这番慷慨激昂的言辞惊呆了。等他回过味来，他埋怨穷人说，穷人不仅没有对他心存感激，实际上还辱骂了他。
穷人回答说，因为富人给的礼物不是出于善心，恰恰相反，这个礼物实在太恶毒了。
只有死人才对生活没有希望。所以富人给的这份礼物简直是死亡。
米达斯国王是一个狂热的喜爱金子的人，他既爱金子又爱他的女儿——金玛丽。不幸的是，米达斯国王将这两种爱纠缠在一起，并渴望能给女儿留下世界上任何人不曾有过的一大堆金子。米达斯国王不再喜爱花朵，除非这朵花是金的；对音乐也失去了兴趣，成堆的金币叮当响的声音除外；他整天钻在令人可怜的地下室，一个比土牢好不了多少的地方，像傻子一样陶醉在他的金子中，对自己窃窃私语着他的快乐。
一天，一位英俊的陌生人出现在地下室中，米达斯国王一定是动了脑筋，他居然猜到了这位容光焕发的青年一定是位神。很快这位来访者就了解到米达斯国王并不满足于比世界上任何人都有钱，这位好心的年轻人问到：“什么能使你快乐呢？”米达斯国王想像不出他想要的那堆金子到底有多大，但他觉得要是他每碰到一个东西，那个东西变成金子，那真是再好不过了。这位神问他，可否有什么东西能使他后悔拥有这个金手指。米达斯国王说再没什么东西能使他后悔拥有金手指。神说：“那好吧，明天一早你就会拥有这种力量。”然后这位神浑身上下变得越来越亮，越来越亮，最后像一道灿烂的光柱消失了。
小朋友们都知道这个故事的结局。米达斯国王的快乐没有持续多久就消失了，他痛苦地发现他既不能吃也不能喝，食物在他嘴里都变成了金子，更糟糕的是，虽然他一直认为他的女儿要比金手指珍贵1000倍，然而当他像往常一样亲吻她时，她却变成了金子。他总是喜欢说他的宝贝女儿值和她真人一样多的金子，可这真的变成了现实。遭受到惨重的打击，米达斯国王忏悔说一杯水、一块面包，当然还有她的女儿金玛丽都要比那金手指“宝贵”得多。
“你比以前聪明了，米达斯国王。”神说。神接着又说：“你还能够明白，每个人拥有的最普通的东西，都比世人羡叹和追逐的财富要宝贵得多。”
神告诉米达斯国王去河里冲洗自己，把水泼到他变成金子的每一件东西上。如果他幸运的话，每一件东西包括金玛丽，都会变成原来的样子，他是幸运的。故事的结尾是多年以后，米达斯国王一边逗着坐在膝盖上的外孙子，一边告诉他们他现在是多么讨厌看见金子，当然，除了她女儿的金色头发。
这两个故事似乎是告诉人们，要想得到财富并不是一件太难的事，事实上这个世界一些看似普通的东西，其实比黄金更重要。
