如果你认为自己是个天才，如果你认为“一切都会顺理成章地得到”，那你真的有点危险了。
奥里森·马登在描述天才的成功之路时，这样写道：法国有位作家说：“我认识米开朗基罗，那时候他已经六十多岁了，可他仍旧在大理石上挥舞着雕刻刀，四周飞溅着石屑，他一刻钟居然能完成三个年轻人一小时的工作量，没亲眼目睹过的人简直不能相信，他工作起来如此精力充沛，真让人担心他会把整块石头击得粉碎，他的雕刻刀每砍一下，就会有三四指厚的石头碎片掉落。”众所周知，做雕刻工作，一刀下去即使只是多削掉一根头发的厚度都不行，在平常人的眼里，他的工作方式简直会彻底毁掉手中的作品，因为石头不像泥土或石膏那样可以重新补上。
而米开朗基罗评价另一位了不起的天才人物——拉斐尔时是这样说的：“他是有史以来最美丽的灵魂之一，他的成就更多地是得自于他的勤奋，而不是他的天才。”人们问拉斐尔怎么能创造出这么多奇迹一般完美的作品时，拉斐尔回答说：“我从小就养成一个习惯，就是从不忽视任何事情。”这位艺术家去世时，罗马教皇利奥十世都为之哭泣。拉斐尔终年38岁，但他竟然留下了287幅绘画作品，500多张素描。其中一些绘画每一张都价值连城。对那些懒惰散漫、游手好闲的年轻人来说，这是个多好的教育啊！
画家达·芬奇乐观开朗、干劲十足，是个热情洋溢的人。他总是天刚亮就去工作，直到夜色笼罩了工作室，才离开画布去吃饭休息。
一位炼丹师曾劝说画家鲁本斯和他一起把普通的金属炼成金子，炼丹师说这是世界上惟有他知道的秘密。可鲁本斯却对他说：“二十年以前，我早就发现了这个秘密。”他指着自己的画布和画笔，又说：“我碰过的任何东西都会变成金子。”
英国画家密莱司在画画的时候心无旁骛，仿佛置身于世界之外。“我实际上比任何一位在田野里耕耘的农夫都更累更苦，”有时他这样说，“我忠告所有的年轻人：‘去工作！’不可能每个人都是天才，但是每个人都能够工作。如果不工作，即使是天赋极高、绝顶聪明的人也不会做出什么有益的事情。我从来不建议别人去当一名艺术家。如果一个孩子真正具有艺术家的天赋，没有人去劝导他，他也会成为艺术家的。很多人问我是否觉得应该把他们的孩子培养成画家。我总是这样回答：‘当然不。’但是，不管这个孩子长大以后想当什么，他都必须从小一步一步坚持不懈地努力，要研究所有的细枝末节、边边角角，对于一些基本的东西任何地方都不能忽略。不管这些琐屑的工作多么乏味，我们都需要彻底全面地了解这些工作的方方面面。”
翻译过《圣经》的宗教改革家马丁·路德的座右铭是：“每天都要完成一些工作。”另一个著名人物特纳也很认同这一座右铭。
约舒亚·雷诺德常说：“那些想要超过别人的人，每时每刻都必须努力，不管愿不愿意。他们会发现自己没有娱乐，只有艰苦的工作。”确实是艰苦的工作，但是对特纳而言是他自己喜欢的事情，并且给了他丰厚的回报。
如果一个人的一生因为他的智慧使这个世界得到好处，因为他的爱国热忱使国家受益，因为他的善心使邻居们获得益处，那么这个人一定是在他的生命中一分钟都没有虚度。
俄国的彼得大帝，也是通过艰辛的努力才得到自己的王位。他经常地换下宫廷服装，穿上工作服。他看到西欧文明的成果在俄国几乎不为人知，感到痛心疾首，他下定决心进行自我教育，要提高自己国民的素质。26岁那年，其他的王子们正在耽于玩乐时，他开始周游各国，他并不是为了游山玩水，而是向这些国家中优秀的人们学习。在荷兰，他当过一位造船师的学徒。他在英国的造纸厂、磨房、制表厂和其他工厂里干过活。他不仅细心地观察，而且像普通工人一样干活并拿到工资。
你必须尽快放弃这种错觉，要知道，只有勤勉的工作才会使你获得自己希望得到的东西，在所有成功的因素中，勤勉的工作总是最有效的。
就算你拥有超人的才干，如果不采取任何有价值的实际行动，最终也会一事无成。
比彻曾说过这样一句话：“据我所知，在每一个知识领域，从来没有哪一本书，或者哪一种文学作品，或者哪一种艺术流派，其创造者没有经过长期艰苦的创作就获得了流芳百世的名声。天才需要勤奋，就像勤奋创造了天才一样。”
世界上留存下来的辉煌业绩和杰出成就没有一样不是得自于勤勉的工作，无论是文学作品还是艺术作品，无论是诗人还是艺术家。
哥尔德斯密斯认为一天写出4行诗就很不错了，他的《荒村》花了他许多年的时间。他说：“一个人如果养成了持之以恒的写作习惯，他思想的缜密程度、写作方式的成熟程度，是那些零星写作的作者永远不可能达到的，即使那些作者本身的天赋要高出10倍。”
朗费罗曾说，如果把伟大的诗歌作品比喻成露出水面的桥梁的话，那么诗人静静地研究和学习则是水面之下的桥基。虽然桥基沉没在水面以下看不见，但它是不可或缺的。
认真读一下那些伟大作品的“初稿”是很有意思的，从《独立宣言》到朗费罗的《生命之歌》，几乎所有作品在最终完稿前都经过不断地修改和润色。据说，拜伦的《成吉思汗》写了一百多遍，因为拜伦一直都感到不满意。
安东尼·特罗洛普有句名言，一个人要想等到自己的心情好转或者诗性大发再着手工作完全是无稽之谈。
“很多偶然成功的例子真是让人觉得很不错。”大律师罗弗斯·乔特的一位朋友对他说。“简直是胡说！”这位伟大的律师说，“你还不如把希腊字母丢在地上，指望着拣起来就成了伟大的史诗《伊利亚特》呢！”
“坐等什么事情发生”，就好像等着月光变成银子一样渺茫。希望宇宙中发生奇迹，能够取代自然法则的作用，那简直是不可能的。这些想法往往是懒惰者的借口，是缺乏长远规划者的托辞。
亚历山大·汉密尔顿也这样说：“有时候人们觉得我的成功是因为自己的天赋，但据我所知，所谓的天赋不过就是努力工作而已”。
70岁生日的时候，丹尼尔·韦伯斯特谈起他成功的经验：“努力工作使我取得了现在的成就。在我一生中，从来还没有哪一天不在辛勤地工作。”
所以，辛勤地工作被称为“使成功降临到个人身上的信使”。
“我在工作中得到了最大的乐趣，”格莱斯顿先生已经快90岁了，他说，“我很早就养成了勤奋工作的习惯，这种习惯本身就会带给你很多回报。很多人总认为休息就是所有努力的终止，可我发现，改变工作方式是最好的休息方法。如果因为看书和思考时间太久而脑子昏昏沉沉的，那就最好走出去到阳光灿烂的室外呼吸一下新鲜空气，尽量地锻炼锻炼身体。这样，精神会很快平静下来。自然的努力是无止境的。一旦大自然伟大的活动有一刻停止，人就会死去。我尽量顺应自然规律生活，在工作的时候也模仿大自然的方式。我所获得的回报就是良好的睡眠、健康的消化功能，我身体的各个器官也都保持在最好的状态。相信我的话吧，这就是勤奋工作所带来的最重要的回报。”
“14岁时我就认识爱迪生，”一位朋友说，“我看到他从来没有一天是无所事事地度过的。在应该睡觉的时候他读书读到深夜。他不喜欢看小说或者惊险刺激的西部故事，他看的书是关于机械、化学和电学的，并且他熟练地掌握了这些知识。除了工作之外，读书也只能是抽时间，他非常注意培养自己敏锐的观察力，所以，如果他没有在睡觉的话，就可以说所有的时间都在学习。”
“一项发明完成之后，”爱迪生说，“我就对它不再感兴趣。就我而言，发明创造带来的金钱并不是对热爱工作的人的回报。一生中最快乐的时光莫过于小的时候，我什么都没有，但是我开始考虑怎样才能改进电报，我用简单的设备和粗糙的器械来进行实验，那个时候我是最幸福的。但是，现在我有了自己所需要的所有实验器械，我是自己的主人，我继续得到极大的乐趣和回报，而且主要的乐趣和回报并不是享有经济上的成功，而是工作过程的本身。”
“再次祈祷吧：只有勤勉工作是幸福的，这是我们不能错过的最重要的事情。”
永恒的智慧都存在于传统说法中。无论发生什么样的事，我们每天都必须到达指定的地方，并开始做安排给我们的工作。孩子们必须上课，精力一点都不能分散；账本上的数字必须精确无误；无论在哪个仓库，货物的数量必须和清单上列出的一致；无论何时，对孩子、对顾客和对邻居们的态度必须和蔼可亲。简而言之，不管做什么事情，都是因为我们付出了辛勤的劳动，承受了单调乏味、日复一日的工作，才能培养起这种种的优秀品质——专心致志、毫不拖延、精益求精、坚定不移、隐忍执著、坚韧克己等等，而正是这些品质最终奠定了一个人成功的基石。
罗马是全世界最强大的国家时，罗马的皇帝还在田间劳作。后来，一般的工匠和在田间里辛勤劳作的农夫基本上都成了奴隶，当时最开明的西塞罗这样写道：“手艺人从事的工作是低下的。在工场作坊里没有任何高明的工作。”亚里士多德则这样写道：“管理有序的国家不应该有技工，因为一个技工和替人干活的人根本不可能做出任何值得称颂的事情。有些人天生就是奴隶。”当西拉斯得知马其顿有个奴隶市场时，他非常鄙视这些奴隶。但是这些鄙弃劳动的国家不久就像朽木一样，失去了它们的力量，从地球上消失了。
