“如果是为了一批货，自然没必要去打扰他老人家。”王炽道，“但我怕有起义军混入寨里去了，须请他老人家派人去查一查。”
姜庚情知这一关是蒙混不过去了，一时起了杀心，嘴角一斜道：“既如此，我同你一道去，确定了有没有起义军后，咱们再私下解决那批货的事，可好？”边说边向王炽走过来。
桂老西走了一辈子江湖，似已嗅出姜庚身上的杀气，低声道：“小心他下杀手。”
不想姜庚走了几步，突又停下来，朝着寨子的方向低喝道：“你们是谁？”
王炽、桂老西都是吃了一惊，回头去看，却连个人影都没发现，下意识到不妙时，陡听得背后劲风飒然，本能地往后退了几步。
王炽毕竟不是练家子，动作没那么快，右臂被锋刃划伤。桂老西身手敏捷，躲开去后，回身见姜庚又是一刀往王炽砍落，而王炽这时候身子尚未站稳，根本无法躲得过去，心里一急，右手一扬，泛起一片精光迎了上去。
当的一声金铁狂鸣，两人各自退了两步。姜庚眼里满是杀意：“你这是找死！”呼呼两刀，朝桂老西招呼过去。桂老西在年龄上虽与姜庚差了一截，力气上亦不及对方，但临敌经验极为丰富，与姜庚斗在一处，一时间不分上下。
在不远处埋伏着的一帮众人见此情况，心都提到了嗓子眼上，要知道如此打斗，早晚会惊动寨子里的人，到时他们与起义军合谋一事必会被揭穿，那就真正的死无葬身之地了。心念转动间，大家相互看了一眼，均欲快刀斩乱麻，先把王炽杀了再说，到时候死无对证，随他们怎么说都行。众兄弟想法一致，交换了个眼神后，一同起身，朝打斗处奔袭过去。
王炽看到草丛处又蹿出二十来个人，着实吓了一跳，心想这帮人见财起异，是非要置我于死地了！
桂老西喝道：“王兄弟，快走！”王炽情知凶险，转身就跑。桂老西也不敢恋战，趁着那二十来人未到之前，虚晃一招脱身出来，拉了王炽的手就跑。
却在这时，前方尘土大起，仔细一看，竟是李耀庭带着队伍过来了。
王炽见状，面色大变，想要阻止却已是晚了。从姜庚的表现来看，那股起义军八成就在寨子里，至于他们为何能混入寨子，寨子的父老为何不曾阻止，这些问题王炽之前一直没想明白，可当看到李耀庭带队过来时，却是突然明白了其中的关窍。
如今的世道，到处都兵荒马乱，义军、乡勇四处乱窜，他们皆非朝廷的正规军，衣着服饰自然也都不统一，谁能分得清哪股是起义军，哪股是乡勇？再者说，不管是义军还是乡勇，不过都是为了各自的利益在活动，究竟谁好谁坏，谁又能分得清楚？特别是对老百姓来说，只要不去骚扰他们的生活就可以了，管他是哪方面的军队呢！因此从这个角度来看，当姜庚带着起义军进寨之时，乡亲们是不会仔细去分辨他们是哪一路的人马，再被姜庚一番说道，也就没有了敌意。
问题的严重性也就在此处，乡亲们既然敢把起义军留在寨里，无疑就将李庭耀视作是起义军。换句话说，李耀庭这一出现，真正是踏入了姜庚和乱军设下的圈套！
果然，只听姜庚一声大喊：“起义军来了！”边喊边往寨子里头跑去。
王炽站在李耀庭和姜庚之间，顿时就懵了。他本是来帮助平乱的，如今角色翻转，一下子变成引起义军入寨子的不肖子孙，而且在这样一种情况下，你身上就算长了一千张嘴，也是说不清楚的。
形势急转而下，在这一瞬间，王炽的脑海里转过了无数个念头，突地朝李耀庭大喊一声：“放枪，打死他！”
事实上，李耀庭也被姜庚的喊声惊得心里一阵发慌，又听得王炽这一喊，顿时回过神来。他迅速地估量了下形势，鸟枪的射程不过三十余步，姜庚的距离已不在射程范围之内，忙不迭喊了弓箭手，下令射杀姜庚！
三名弓箭手疾步跑前几步，搭箭挽弓，三支箭挟着劲风疾射出去，均中姜庚的后背。姜庚的身体趔趄了一下，倒在地上，溅起一地的沙尘。
曾胡子大叫一声，也不知哪儿来的胆，居然率先跑到姜庚的倒地处，慌乱地摸了摸他的鼻息，然后张嘴一声悲呼，竟是哭了起来。其余兄弟亦纷纷赶过来，望着姜庚那已无生气的脸，人人脸色悲愤。
听到曾胡子的悲呼，王炽的心里霍地传来一阵刺痛，他转过身，远远地望着姜庚的躯体，怔怔出神。不管如何，那毕竟是二十几年的同乡，有那么一瞬间，王炽甚至觉得自己错了，不该让李耀庭射杀他。不就是一批货吗，再怎么值钱，如何抵得了一条活生生的人命？
曾胡子的哭声让伏在暗处的马如龙胆战心惊，也惊动了寨子里的人，不消多时，便见老阿公带着一批男女老少急步赶过来。姜母乍见儿子的尸首，惊叫一声便昏厥了过去。老阿公干枯的脸阴沉沉地看着众人，低喝道：“是谁干的？”
曾胡子抹了把泪，手指着不远处的王炽道：“是他！他引了起义军来，还叫起义军射杀了姜兄弟！”
一片云朵隐去了阳光，天色一下子阴沉下来，在这刹那间，连空气亦似乎停止了流动，忽然凝固了。
老阿公朝着王炽对视了片晌，突地又是一声低喝：“是你杀了他吗？”
王炽双腿一屈，直直地跪了下去。一旁的桂老西见状，大吃一惊地道：“王兄弟……”
王炽低着头，以一种命令式的语气说道：“你走吧，让李将军马上带人离开！”
桂老西做梦也没有想到一批货竟会牵扯出这么大的事来，心里一慌，一时没了头绪。但看着王炽低头一意伏法的样子，又不忍撇下他离去，又道：“王兄弟，你留下来必死无疑，跟我一起走吧。”
王炽道：“此事与你无干，快些去告诉李将军，叫他带人离开，不然事情会越闹越大。至于你的那批货，要是我能逃过此劫，自会想办法帮你要回来。”
桂老西没想到此时他还想着自己的那批货，不由得鼻子一酸，重重地叹了一声，回身走向李耀庭。
李耀庭听了桂老西的传话，心想事情发展到现在这个地步，在这里待下去，怕会与乡民发生冲突，只得下令撤退。
这边李耀庭撤退的命令刚下，那边蓦地传来一声大喝：“杀啊，杀光乱军，给姜兄弟报仇！”
听到这一声喊，李耀庭周身一震，回头看时，只见马如龙率部冲了过来。十八寨的乡民因自己寨里的人被杀，心里本就有气，见马如龙冲出去了，纷纷往前涌了上去。
如此一来，李耀庭怕伤害无辜的乡民更加不敢打了，率众仓皇而逃。马如龙存了心要把未克弥勒乡之气洒出来，追出两里多地，砍杀了李耀庭百余众才作罢。
歇下来后，马如龙开始作难了，是回去侵占十八寨还是就此趁机离开？
马如龙追随杜文秀起义，其目的与杜文秀有本质性的区别。他本是忠良之后，只不过是一时气愤杀了清廷官员，这才被迫加入了起义军。换句话说，他加入义军纯粹是为了实现领军打仗的理想，不负所学的这一身本事罢了。因此在领着起义军四处攻城掠地的时候，始终坚守着“只欲报仇，不敢为逆”的信条，从不为难老百姓，也不会对敌军赶尽杀绝。
看着十八寨的乡民，以及从他们眼里所传递出来的那种信任目光，马如龙的心里甚至产生了一种满足感。领兵打仗为何，不就是为了得到百姓的支持和拥护吗？既然他们已完完全全地信任了你，你又何必再去侵占他们的家园。
想到此处，马如龙心中释然了。然不知为何在此时竟想起了那个叫王炽的人，此人只用一千两银子就保住了一座城池，绝非等闲之辈，此番他本是要抓了此人来泄愤的，可是当桂老西、李耀庭逃走后，他不但没逃，还甘愿留下来承担后果。许是英雄惜英雄的缘故，马如龙突然担心起了他的安危，当下便向乡民打听：“寨子里会如何处置那王四？”
有村民答道：“他勾结起义军，杀害同乡，估计是要被处死的。”
马如龙闻言，浓眉一沉：“走，我们回去吧。”
入暮时天气变了，空中乌云滚滚，铅云低垂，似乎随时都会落下雨点来。
王母张氏提着只竹篮走进柴房，她该是刚刚哭过，眼睛又红又肿，头发也很散乱，头上的发簪吊着，随着脚步的移动来回轻轻晃动着。前额虽让刘海遮去了部分，但依然可以清晰地看到，她的额头红了好大一块。
王炽缓缓地站起身，一股难言的愧疚亦同时漫上心头。母亲比同龄的妇女要老上许多，父亲、三位兄长的病故，叫她伤透了心，她如今活着的唯一希望是王炽能平平安安地活下来。谁曾想今日一场变故让他犯了死罪，当她听到老阿公说要处死王炽的时候，她几乎崩溃了。
王炽望着母亲憔悴的脸，望着她那红肿的额头，他的心里一阵刺痛，扑通跪在地上，泪如雨下：“娘，不孝儿子不值得你这么做！”
