望着马如龙和李耀庭的两股人马，姜庚突然觉得自己走到了人生的十字路口。如果说马如龙败亡后，第二个死的就是他姜庚的话，那么在这个时候趁机与马如龙联手则是最好的选择，不仅可以保全劫来的那批货，且可避免在众人面前受辱。
可转念又一想，如此做是违背道义和道德的，那马如龙毕竟是起义军，如果他投靠了他们，从此之后，他的整个人生道路都将改变。
姜庚的脸色阴晴不定，如何取舍在他的内心交集着。
曾胡子终于忍不住了，皱了皱眉头问：“姜兄弟，现在逃是逃不过去了，怎么办？”
姜庚看了眼曾胡子，又回头看了看身后那几位跟着他的弟兄，迟疑了会儿，突问道：“我想问兄弟们一句话，一会儿如果出现了不可预知的状况，你们还会不会跟着我？”
大家你看看我，我看看你，相互看了几眼后，其中一人道：“姜兄弟，那批货是我们大伙儿一起劫下来的，既然有福能够一起享，那么祸也得一起担着，不管发生什么事，弟兄们都会跟着你，听你号令行事。”
姜庚闻言，感动不已，朝大伙儿招了招手。一伙人围过来后，姜庚眉头一动，说道：“从现在的情况来看，我们与援军合作杀了那些起义军易如反掌，可大家想过没有，那桂老西和王阿四为什么会出现在军中，这支部队来此的真正目的又是什么？如果起义军败亡，我们的下场又会是如何？”
曾胡子看了大家一眼，紧张地道：“我们都知道后果。”
另一人道：“所谓树活一层皮，人活一张脸，到了现在这个地步已经不是还不还那批货的问题了，要是给他们一吓唬，我们就乖乖地把货交出去，日后还怎么在道上混？”
姜庚扫了眼众人，脸上露出抹狠劲：“男子汉大丈夫活的是一口气，他王阿四算什么东西，以为带兵来就能骑在咱们头上？这次咱们给他来个狠的，打他个措手不及，泄了这么多年来的鸟气！”
众人听了姜庚的话，纷纷点头称是。曾胡子闻言，吓得身子一颤：“怎么打呀？”
姜庚道：“给你个练胆的机会，下山去找到那起义军的头领，跟他说明利害，然后让他上山来一趟。”
“让……让他上……山……”曾胡子吓得瞪大了眼睛，“万……万一我一现身，他……他就把我杀……杀了呢？”
姜庚瞪着曾胡子，直瞪得他浑身直冒冷汗，这才磨磨蹭蹭地往山下走。
山下的马如龙正琢磨着，突见有人出现，手里的刀一扬，警惕地轻喝道：“什么人？”
曾胡子连忙道：“别……别动手，自……自己人！”嘴里边说着，边走了过来。
马如龙虎目里杀气一闪：“你可是十八寨的人？”
“是……是十八寨的人。”曾胡子一紧张，舌头都打结了，“但……但咱们现在……在是自己人。”
马如龙往山上望了一眼，眉宇间跃上一股喜色，心想他们果然埋伏在山里！手臂一振，翻手间刀锋便已扣在曾胡子的脖子上，喝道：“他们藏在哪里？”
“哎哟！”曾胡子惊叫一声，将眼下的形势结结巴巴地说了个大概，见马如龙脸色逐渐缓和下来，这才暗松一口气，“眼下我们算是一路人了，姜兄弟叫你上趟山去，和计和计。”
马如龙生怕这是个阴谋，朝旁边一人使了个眼色，那人会意，飞奔而去。不消片刻，回来禀报说，外头果然有股人马快到十八寨了。马如龙闻言，这才相信曾胡子所言不虚，当下把刀放下，说道：“既是如此，那姓姜的为何不下山来与我谈？”
曾胡子道：“将军，性命攸关，您就别计较这些小节了。再者说，我们大不了把劫来的货物归还原主，而您呢，关系到身家性命，跑一趟又有何妨？”
马如龙少年英雄，骨子里难免有些倨傲，心里极不情愿听命于一个山匪，奈何现在陷入两军夹击之险，若是盯着去计较这些小节，到时候说什么都晚了，只得带了一名随从，跟着曾胡子上了山。
两方见了面，姜庚也是个眼高于顶的主儿，瞅了马如龙一眼，就开门见山地道：“你既然上山来了，就说明愿意与我合作，那我就把丑话说在前头，在这次的行动中，你必须听我命令。”
马如龙一听，自尊心受到了挑衅，浓眉一扬：“你有什么资格命令于我？”
“什么资格？”姜庚冷冷一笑，把头转向山的另一边，“就凭你快要死了！”
金顶山是十八寨最高的山头，方圆十里尽收眼底。马如龙顺着姜庚指示的方向望过去，只见李耀庭所率的人马距此不足一里地，且足足有三千以上的兵力，不由得暗暗吸了口凉气。
姜庚瞟了他一眼：“你可考虑好了？”
马如龙沉着脸问道：“你想要我怎么做？”
姜庚脸上浮出抹凶狠之色：“现在寨子里的人不明敌友，你与我一同去寨里，就说你们才是来平乱的军队。我把火药埋在了寨子的各个出入口，届时火药一炸，你就率众杀出去，打他个措手不及，那支部队必灭！”
马如龙眉头一动，道：“好计！”
王家祠堂内，老阿公听说姜庚带了起义军闯进寨子里来，心里咯噔一下，顿时就慌了，皮包骨头的脸上全无血色，颤声道：“那小畜生，竟敢做出此等忤逆之事！”
堂下一名壮汉道：“当初选他当抵御起义军的头目，真是大错特错。不过咱们寨子里好歹也有一两千人，现在重新组织起来，共同对敌未必会输。”
老阿公道：“组织人手，随我去会会那小畜生，看他敢不敢动我！”说话间，激动地把拐杖往地上一敲，急步往堂外走。
刚到祠堂门口，便看到姜庚带着马如龙走了过来。老阿公见状，两手紧紧地拄着拐杖，气愤地看着姜庚，只等他过来。
姜庚看在眼里，却是不慌不忙地走到老阿公跟前，恭恭敬敬地施了一个礼道：“大伙儿不要紧张，这是一场误会！”
老阿公朝马如龙看了一看，讶然问道：“是何误会？”
姜庚道：“这些人不是起义军，而是来帮助咱们寨子平乱的。”
老阿公闻言，半信半疑地望向马如龙。马如龙情知眼下处境危险万分，便也上前朝老阿公施了礼：“这位姜兄弟所言非虚，眼下外面的起义军顷刻即到，在下定竭尽全力保十八寨不受侵占！”
众乡亲听了这话都暗松了口气，老阿公的脸色亦缓和了下来，喜道：“原来真是场误会，既如此的话，劳烦将军了！”顿了顿语气，又吩咐姜庚要好生配合马如龙作战。姜庚见计谋得逞，暗中冷笑不已，满口应承着老阿公，随后就带着马如龙去寨子口应敌。
众人在姜庚的安排下，在寨子口都隐藏了起来，只待李耀庭的人马到来。
事实上如此安排，单是从谋略上来讲是比较不错的——只要对方的人马一到，火药一炸开，趁乱冲杀出去，在短时间内的确可以冲垮对方的防线，能起到意想不到的效果。然而，不管是姜庚还是马如龙，都忽略了一个重要环节。
这个环节姜庚和马如龙一时间没有察觉到，却让李耀庭发觉了。
在李耀庭的队伍即将抵达十八寨的时候，他率先派出探子去打探消息，这是行军之时每位将领都会做的一个步骤。可是当探子回来将十八寨的情况说了之后，李耀庭的眉头顿时就蹙了起来，随后做了个停止前进的手势。
李耀庭感觉寨子太安静有异常，他回头看了王炽一眼，说道：“可否将你先前派去跟踪起义军的那人叫来？”
王炽本就是机灵之人，听了此言也意识到有些不对头，就将那人找了来，郑重地问道：“你当时确实看清了起义军往这边来？”
那人答道：“千真万确。”
王炽眉头一皱：“他们会不会中途又掉方向了？”
李耀庭想了一想道：“起义军在弥勒乡攻城失败转而奔向十八寨，应该是想拿下周边的村镇，达到孤立弥勒乡的目的，因此他们既然往这边来了，应该不会临时改变主意。”
王炽道：“寨子里没有打斗的痕迹，所以不可能被攻占了，那这股起义军会去了何处？”
“这事怪就怪在这里。”李耀庭突地眉头一动，“莫非……”
李耀庭心思比较缜密，但说到这里的时候，他还是被自己的想法吓着了，连忙回头朝桂老西招了招手。待他走上来后，问道：“你说劫你那批货的人就是这十八寨的，他叫什么名字？”
桂老西忙道：“那人叫姜庚。”
“是他！”王炽神色一动，很快便明白了李耀庭的意思，“你说他……”
李耀庭眼里精光一闪：“你对此人应是知根知底，你觉得他会否做出此等事来？”
王炽沉默了。在每个人的心里都有一种非常纯粹的乡情，有时候即便是知道家乡的人风气不好，但在外人面前也不想承认，这是每个人天生具有的自尊。在王炽的内心里，同样十分不情愿去接受这样一个事实。但与此同时，他也很清楚，这样的事情姜庚是极有可能干得出来的。
十八寨这个地方虽说不大，人口总共也就两三千，却有两个大姓。王姓住在东门街，姜姓住在西门街，别看这两个家族住在同一个地方，可一直在明争暗斗、相互攀比。特别是王炽做生意赚了些钱财之后，姜庚的心里就一直不舒服，在王炽组织了一支五六人的马帮后，姜庚便组建了支二十来人的队伍，专门打劫过往客商，想在气势和财力上将王炽比下去。
现在他劫了桂老西的货，而桂老西恰恰找到了李耀庭当靠山，此时此刻，当他看到桂老西随着李耀庭的部队而来，他心里会作何感想？
王炽的脸色越来越难看，他明白姜庚是个好强之人，他不想输，更不想当着王炽的面认输。在这样一种处境下，姜庚是极有可能做出非常之举动。
李耀庭目不转睛地看着王炽，他似乎已经从王炽的脸色里读出了信息，沉声道：“看来现在的十八寨就是一个陷阱，等着我们去跳。”
王炽望了眼十八寨，突然觉得自己的心胸有些小了，人家李耀庭毕竟是来帮十八寨平乱的，你在这时候包庇姜庚是何道理，莫非要将十八寨的父老置于死地而不顾吗？想通了这一层，他两眉一扬：“李将军莫急，待我先进去看一看。”
李耀庭一想，他是寨子里的人，让他去查探虚实自然是好的。但如果真是那姜庚联合了起义军，在里面埋伏等我们入套，那么他进去之后把姜庚惹急了，也是极度危险的。当下道：“你一人进去怕是十分危险。”
王炽道：“寨子里出了这等事，由我去探个虚实乃天经地义之事，届时你在后面为我策应，见机行事便是了。”
李耀庭也想不出更好的办法，只得默许，临行时摸出把匕首送给王炽防身。王炽接过匕首，说了声谢，转身往十八寨走去。
姜庚、马如龙潜伏在寨子口边上的草丛里，眼巴巴地望着李耀庭的部队出现，却不曾想左等右等只看到不远处的路上，有一人摇摇晃晃地朝这边走过来。走得近了，把眼一瞅，着实令姜庚吃惊不小。
旁边的马如龙见他脸色不对劲，便低声问道：“怎么了？”
姜庚沉声道：“那来人叫王四，是咱们寨子里的人。在山头的时候，我看到他跟着外面的那支部队而来，为何此时却只见他一人？”
“原来是他！”马如龙一下子就来了精神。弥勒乡一战，要不是王炽这小子从中作梗，他此刻只怕早已坐在马昭通府上了，如今在这里遇上，可真是冤家路窄。可是转念一想，这事透着古怪，“莫非他是来探虚实的？”
“倘若真是来探虚实的，那就要坏事了！一旦让他见到老阿公，把事情捅破了，你我都得死在这儿！”姜庚眼里凶光一闪，“老子去做了他！”言语间，也不待马如龙回话，提了口刀，猫着身子往前移动，在路边不远处的草丛里停下，只等王炽近身。
王炽自然不知道前方正有人杀气腾腾地等着他，只管一直往前走。
姜庚紧扣着手里的刀，见王炽与他相近了，正要起身动手，突听有人喊：“王兄弟，等一等！”姜庚定睛一看，只见是桂老西大步跑了过来，忙又蹲下身去，咬牙切齿地暗道，那桂老西身手不弱，只我一人怕是很难得手。
王炽回头见是桂老西，问道：“桂大哥，你来做什么？”
原来桂老西因货物让姜庚给劫了，心里着急，想去看看那货现在到底如何了，便央求李耀庭要与王炽一同入寨。李耀庭心里也颇是担心王炽的安危，想着桂老西精悍勇武，说不定可助王炽一臂之力，便应允其前来。
“我一来是着急那批货，想看看如今怎么样了；二来万一有什么危险，我也好帮衬着些。”桂老西边喘着气边道。
王炽笑道：“如此多谢桂大哥了。”便与桂老西一道继又往前走。
草丛里的姜庚眼睁睁地看着他们从眼前经过，眼里似乎要喷出火来，脑子里不停地转动着，想着如何阻止这两人进寨的法子，可思来想去兀自没有良策。他本是凶狠之人，将他逼得急了什么事都做得出来，当下把钢牙一咬，跳了出去：“王阿四！”
王炽突听得后面有人叫他，回身去看时，不由得吃了一惊。桂老西一看是姜庚，忙道：“便是此人劫了我的货！”
姜庚把刀放在肩头，冷笑道：“王阿四，你我虽有怨隙，可你帮一个外人来向我讨要货物，如此做法却是不地道了。”
王炽转过身去，边留意着姜庚的神态边道：“你为了那批货把起义军引进寨子，置全寨父老于不顾，莫非就地道了？”
姜庚闻言，内心暗暗一怔，同样也凝视着王炽的神色，想要从他的脸色中看出此乃臆测之词，还是果真知道了马如龙便在不远处埋伏着。怎奈王炽为人沉稳，天生便有处变不惊的胆识，姜庚看了片刻，却未能从他的神色中看出半点端倪，于是嘿嘿怪笑道：“所谓无商不奸，果然不虚！十八寨从来就没来过什么起义军，你想在桂老西那里讨些好处，何须如何污蔑于我？”
“若是没有起义军，那是最好的。”王炽冷冷地看着姜庚，“你敢与我一起去见老阿公吗？”
“为了区区一批货，有必要去惊动他老人家？”
