麦子的车开始减速，她看到了石壁湖这条大鱼的尾巴，那条大鱼的身子慢慢地变小变尖，然后就呈现出一条柔和斯文的线。看到这条线，麦子知道，岭北周村到了。这条弯弯曲曲的路上终于没有冲出让人心慌的大卡车和老黄牛来，麦子提了一个多小时的心总算可以放下了。
小染还睡着，睡得很香，似乎在做梦。她的嘴角上翘着，微微露出一排小牙，然后口水不停地从这排站岗不力的小牙的缝隙里流出来。它们流到小染的衣领上，流到小染的膝盖上。麦子就这样看着小染，她的眼泪便又跑起步来。她发现车停下了，她看见一只手伸出去，摸了一下小染的“苹果”，又摸了一下小染的“苹果”。四年了，四年前这张脸比现在要小，很滑溜，用手抚摸就像抚在绸缎上一般。可是现在呢，尽管是一个大大的“红富士”，但这个“红富士”粗糙了，并且有开裂的表皮，现在小染的脸不再是绸缎，只是一块粗布罢了。可粗布也是自己的心肝呀。只不过眼前睡得很甜的心肝已经不愿意叫自己妈妈了，她要找另外一个女人，叫那个女人妈妈。麦子看见放在“苹果”上的手抖了一下，这一抖就抖到了她的心。
眼前的这只手已经无数次伸到过“苹果”的脸上，又无数次被“苹果”打落。“苹果”的力气当然很小，八岁的小孩儿能有多大力气，但那只手却被打疼了，钻心般地疼。而现在，看着这张脸，麦子发现自己的心越发痛起来，“小染，你怎么可以叫人家妈妈！我才是你的妈妈呀！”
但是小染没有听见，小染还在她的梦乡里，她正和她的妈妈一起摘野草莓。这种野草莓岭北人喜欢叫它咖果。初夏，正值咖果成熟的季节，红彤彤的咖果全都躲藏在青翠欲滴的绿色里面，一层又一层，只要耐心地找，就会发现里面全是害羞的红着脸的咖果。每年的这个时候，爸爸和妈妈就会带她到山上去。岭北镇是个开门见山的地方，只要想去摘咖果，哪里都有。小染摘一个吃一个，吃饱了，爸爸妈妈还会用狗尾巴草串起一个又一个咖果，就像一串红珍珠一样，让她带回家慢慢享用。
小染闭着眼睛笑了，她闻到了咖果的香味。
是的，车子已经停在了那个叫岭北周村的地方，停在了宝根家的门口。这个地方麦子已经很熟悉了，马路、店面、村口的大树、破旧的房子，什么都没变。那个馄饨摊也没变。麦子就是在那个馄饨摊发现小染的。
去看过斗鸡岩，看过母鸡下蛋，麦子就坐在这家馄饨摊前吃馄饨，她想小染，想着想着眼泪就落到了馄饨碗里。眼泪在馄饨碗里溅出一大片声音，“妈妈，我也要吃馄饨！”麦子的眼前闪过一个小女孩儿，小女孩儿正望着一个五十岁开外的女人。
这一看，麦子浑身颤抖了一下，又颤抖了一下，然后浑身战栗。四年了，小染不见四年了，麦子已经认不出小染，小染当然也不认识麦子了！可是麦子的直觉告诉她，这就是小染，这肯定是小染。小女孩儿说话的声音不像小染，脸蛋也不像，但麦子就是觉得她是自己的女儿！麦子觉得自己就要扑过去了，她觉得自己要哭出来了，要发疯了。可是她没有扑过去，她没有哭出来，她没有发疯。她在这个镇里住了下来，住了一个星期，一星期后麦子拨打了“110”。
麦子没有叫强子来，当然现在的她也不知道强子到哪里去了，更不知道强子有没有结婚，是不是正躺在另一个女人的怀里。去斗鸡岩时，尽管一再想到强子，但想小染的时间胜过想强子百倍。因为她觉得只要找到小染，强子就会回来。强子一直对麦子很好，回家烧饭、洗衣、拖地，什么事都帮着干。但他们也会吵架，虽然少，但吵起来就很凶。那一次就是，麦子见女儿小染不听话，就对强子说你女儿怎么样怎么样，都像你。她一直这样说，强子就火了，强子说，你天天在外面跟人混，这孩子到底是谁的我都不知道！离婚！一听这话，麦子就更火了，居然怀疑我！那一次吵得很凶，他们两人就此开始了一场战争，他们将火药点燃，引爆。然后，他们将这些爆炸品一一放进冰箱的冷冻室里，等着起霜，等着结冰，等着它们冻成冰块。
麦子之所以能记得这么清晰，是因为那场在冰箱里冷冻了两个月的战争，是她后来用温水慢慢化开的。麦子觉得吵架时无好话呀，总不能这样下去吧。因而，尽管那次吵得很凶，尽管强子在话里表示怀疑女儿的身份，但毕竟只是一次吵架而已，吵架时的话怎么能当真呢。所以，麦子就慢慢用温水化开了这个结。当然，强子也不执拗，他回家依然抢着干活。
只是，只是后来就不一样了。强子的眼睛里总蹿起火苗，火苗噌噌地往上蹿，把家里的火药全点燃了。而且点燃引爆过后，麦子想放到冰箱里冷冻都放不了，因为强子说，“你，麦子，我们结束了！你把我心爱的女儿搞丢了！爱情的结晶都没有了，那爱也没了，我现在恨你已经恨到了骨髓里。”麦子没有崩溃，她记住了强子的话——你有本事去把我女儿找回来！麦子当然会去找，不用强子说也会找，不停地寻找，哪怕是找一辈子。现在小染找到了，而且小染还在自己的车上，但这辆车的车头却是朝着山里的。
麦子看见自己的心被割成了一片儿一片儿，她弯腰从车上的抽纸盒里抽出几张纸放到脸上。纸一碰到麦子的脸就瘫软了，但麦子知道眼角上还是有层出不穷的罗汉豆长出来，一颗又一颗，疯长着。麦子伸出右手食指，用力地在眼角上一掐，又一掐，于是，那些罗汉豆被她硬生生地掐得粉身碎骨。麦子还听到了那些罗汉豆被掐碎的声音，你好不容易把女儿救出来，现在又把女儿送回去了，你到底在干什么！
自己到底在干什么？小染，你是我的女儿，我不能让你这样瘦下去！
麦子现在什么都不去想了，强子回不回来，工作去不去做，强子跟谁在一起，公司的押金几时退等等等等，都不再是麦子考虑的问题。麦子想的是，这两个五十开外的人现在是什么模样，是不是也跟曾经的自己一样发了疯？他们会不会冲出来打自己？毕竟他们也养了小染四年。四年，可以让一个嗷嗷待哺的婴儿开口叫妈妈，可以让一个名不见经传的小企业成长为大名鼎鼎的公司。而自己的四年，一直在寻找那个叫自己妈妈的小女孩儿；他们的四年，让一个陌生的小女孩儿喊他们爸爸和妈妈，并且不肯改变。
