她不想死。大仇未报，家业未振，怎么能就这样默默无闻地死在荒漠中？祖父祖母已经失去了阿爷阿娘，若是再失去他们，无人奉养膝下，晚年又该是如何凄凉？不错，她绝不能死！玉郎、谢琰也都不能死！！
心中正在激烈挣扎间，李遐玉忽然听见谢琰急切地唤着她的名字：“元娘！元娘醒醒！我们有救了！你看前方的火光！居然是一支驼队！”
驼队？李遐玉努力集中精神，望向不远处的篝火。温暖的火光轻轻跳动，吸引着他们上前汲取那难得的暖意。围绕在篝火旁边的，是数十个形容并不清晰的人。看衣着打扮，却并不像是汉人。风猎猎掠过，驼铃叮当作响，此刻听来，宛如寺庙塔上传来的佛音，既飘渺悠长，又庄严慈悲。许是绝处逢生觉得安心，又实在太疲倦的缘故，她终于再也支撑不住，摇摇晃晃地倒在了地上。
当李遐玉醒过来的时候，发觉自己正睡在一个简陋的牛皮帐篷中。旁边坐着一位身着银红色翻领窄袖胡服，金发碧眼雪肤的胡人女子。她身上虽沾了些风沙尘土，但那胡服所用毛皮、宝相花绣纹都甚是精致，显然地位并不低。
见她睁开眼，那胡女微微一笑：“小娘子可算是醒了，你阿兄和阿弟都吓坏了呢，唯恐你生了重病。随行的医者给你诊治，说你只是又累又饿，他们才松了口气。”她说的并非胡语，竟是一口极为地道的长安官话。
李遐玉眨了眨眼：“多谢诸位收留我们，也劳烦娘子照顾我了。”
“客气什么？”胡女抿嘴笑起来，“在荒野之中遇见，也是有缘之人，哪里有见死不救的道理。且你们小小年纪，便独自远行投亲，可真是不容易呢。”说着，她倒了一碗香浓的羊奶羹：“光顾着与你说话，倒是忘了你已经好些天不曾进食了。且将这羊奶羹喝了罢，垫一垫，你的两个兄弟正在给你熬粥。”
李遐玉早已经饿得狠了，接过那羊奶羹，很快便一饮而尽。方才饿得几乎没有知觉，但这温热的羊奶羹暖了暖胃后，顿时觉得腹部空空，仿佛不论什么都能吃得下。
胡女笑盈盈地望着她，柔声道：“莫急，莫急，还多得很呢。”
李遐玉不禁面上微红：“失礼了。说起来，娘子所在的驼队，可是昭武九姓商人？”昭武九姓，其实便是归附大唐的粟特胡商。他们在前朝时，陆续从故乡迁移至甘州‘张掖郡’昭武县附近，并建立了十来个小国。后来这些小国王族遗留下九姓：康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史，世人便称他们为“昭武九姓胡人”。这些胡人擅长商贾之事，大都为豪商富户，在西域商道上赫赫有名。
“正是。我们家便住在灵州，常年来往于灵州、长安与西域。”胡女道，“这回本是想顺道去突厥部落，不料行至半途却听说薛延陀人南下，只得匆匆改道回灵州。听说你们是从长泽县城逃出来的？”
“长泽县城被薛延陀人攻破了。”李遐玉颔首道，“我们无处可去，只能前往灵州投亲。却不料在这荒漠中迷失了方向……”
“正好顺路，咱们一道走便是。”胡女道，“我现在就去与阿郎说一说。整个驼队中只我一个女子，一路都乏味得紧。若你能留下来陪我说说话，那可是再好不过了。”说着，她便兴致勃勃地钻出了帐篷。
李遐玉捏了捏缝在里衣中的十几金，若有所思。若能与这些昭武九姓胡商一道回灵州，自是再妥当不过了。不必再苦恼迷失方向，更不必担忧马贼、饿狼袭击，还能睡帐篷、用热腾腾的吃食。如果他们觉得三个孩童有些累赘，便花费十几金权作路费就是了。在商言商，粟特人逐利而生，应当不会拒绝这个好生意。
她正想着，谢琰与李遐龄便提着煮粥的陶罐进了帐篷。两人见她果然醒了，均松了口气，笑了起来。
“赶紧将粳米粥喝了。”谢琰道，“你睡了一天一夜，若是再睡下去，恐怕咱们都到灵州了。”李遐龄也撅起嘴：“我们本来一直都守在阿姊身边，想不到只是出去熬了一会儿粥，阿姊就醒过来了。”他本想着，定要让阿姊睁开眼便能见着他们，才不至于会担心。
李遐玉见他们俩看起来脸色红润，便眉眼弯弯地笑道：“熬粥可比空守着我更重要。若是我饿得醒了过来，却没有吃食可用，岂不是很可怜么？”
闻言，李遐龄这才神色微霁，高兴了几分。谢琰将熬得细滑粘稠的粥倒出来，看她慢慢喝下，轻声道：“元娘，这一行昭武胡商姓康，住在灵州州城，倒是可信之人。若随着他们前往灵州，咱们就不必一路风餐露宿了。”
“阿兄与我想到了一处。”李遐玉压低声音道，“我还想着取些钱财出来，作为路费报答他们呢。”
谢琰摇了摇首：“且不忙。待你身子好些，我们再一同去问一问。”
经他提醒，李遐玉才觉得自己确实有些冒失了。他们三个年纪幼小，身负几十金，足可供寻常人家吃用十几载，实在是笔不小的资财，如何能轻易显露？若是这群行商中有人见财起意，在这前后皆难见人影的荒漠里，他们恐怕连性命都无法保全。
“这样罢。我们许他们路费，但只说让祖父祖母出面致谢，如何？”
“这倒是个好法子。”谢琰颔首，“你不必着急，好好休息。我们改日再找这商队的主事商量便是。”
