宋朝庆历年间，东京汴梁有家书画苑，叫“听石斋”。听石斋的老板“听石先生”是个书画鉴赏权威，书画在他面前一过，优劣真伪立时显现。所以能够在听石斋立足的书画，立时声名鹊起，身价百倍。
书画是给人看的，可是听石先生却是个瞎子，瞎子如何鉴赏字画呢？
靠用鼻子嗅？听石先生有种独特的嗅觉，好书画闻起来清香扑鼻，使人心旷神怡；差的书画闻起来恶臭刺鼻。听石先生每天白开水一杯，凭鼻子买进卖出，生意很是兴隆。
这天，听石先生刚开门，一个书生夹了个卷轴进来。此人叫周润碧，在书画圈小有名气，平日里，富人借他装点门面，他靠富人装满腰包。
伙计见是熟人，赶紧招呼道：“周先生，又有大作？”
周润碧笑笑说：“有，却不是我的。我受朋友之托，请先生鉴赏一幅画。”说着，展开卷轴。
听石先生坐定，他刚想用鼻鉴赏，忽闻一股奇臭，赶忙捂着鼻子摆手不迭。周润碧的脸立刻红了，知趣地把画卷起来，放在门外，同时，伙计把窗户都打开了。
听石先生好半天才缓过气来，埋怨道：“润碧先生怎么开这种玩笑？”
周润碧赶紧解释道：“对不住，我也是不得已呀。汴梁巨富钱家三公子，是个书画爱好者，成名心切，想请先生美言几句。”听石先生连忙作揖：“您饶了我吧，别把我的牌子给砸了。”
周润碧从袖子里取出一包银子，朝柜台上一放，苦苦求道：“那么借宝店一隅，挂这幅画总可以吧？钱公子愿多出些钱。”
听石先生见对方纠缠不清，就来了气，干脆地说：“行？但钱要足够多——要足够我搬家的。留这画在这儿，我走人？”
周润碧求了半天，一无所得，只得夹起卷轴走了。
第二天周润碧又来了，这回没拿卷轴，捎来了钱公子的话：“三年后，我再拿画来请你鉴赏！”
听石先生心想：这种富家公子，一时兴至玩起书画，但未必真肯下苦功，过些时候就忘了。所以也没把这句话当回事。
谁知三年后的这天，还没开门呢，就听外面“哐哐”锣响，接着就有人砸门。伙计开门一看，街心停着一乘八抬大轿，两旁站立着两班衙役。衙役见伙计出来，递过一张大红拜帖，神气地吩咐道：“叫你们掌柜出来！”
伙计不敢怠慢，赶紧跑到后堂，一看，一壶白开水还冒着热气，听石先生人却不见了。只见壶底压着一张字条，上面写着“交来人”，伙计只得拿了茶壶出去禀报。
壶递进轿子，半晌没有声响，伙计那个紧张啊，就听见自己的心跳得山响。终于，壶又递出来，衙役还传下话来：“我们老爷说了，三年后还来？”
一个“还”字，伙计猛地想起了三年前的钱公子。
到了晚上，听石先生回来了，伙计忙问：“您怎么知道是他？”
听石先生点点头，说：“三年前的臭味，现在三里外都闻得到了。嗬？当了五品大员就了不起了？看来他工夫是没少下，只是没下在学书画上，而是下在买官上了。”
伙计还是觉得奇怪：“他怎么见了您的茶壶就走了？”
听石先生捋捋胡子，微笑着解释说：“茶尚温，人远遁，足见他的书画臭味远扬。五品大员还要顾及面子，所以没敢用武力强迫我说他好。”
转眼三年，又到这一天。这回伙计没忘，心说：上回是两班衙役，这回不知是什么排场。万一听石先生仍不接他的画，他恼羞成怒，不定怎么收拾咱呢。伙计一想到这，心里就一直七上八下，不得安宁。
谁知一个上午过去了，没有动静；下午过去了，仍没有动静；眼看太阳落山，要关门了，还是没见人影儿。伙计向外看看，不由松了口气，今儿是没人来了？
正在这时，一个青衣仆人抱着个卷轴走进门来。听石先生眼睛好像忽然复明了，他径直走过去，接过卷轴，然后递给那青衣仆人一千两银子，又指指自己的鼻孔，最后摆摆手。
青衣仆人似乎是看懂了，他一言未发，接过银子，转身离去。
伙计在一旁看得一头雾水，问：“这是谁呀？”听石先生紧闭着嘴，只是不住地示意伙计，赶快把卷轴拿到后面的库房里去。
伙计回来，只见听石先生正从鼻孔里取出两粒药丸，长长出了口气，说：“就这么两粒防臭丸，花去我一百两银子？时隔六年，想不到这幅画更臭了。”
见这就是六年前周润碧拿来的那幅画，伙计更是惊得张大了嘴：“既是劣质卷轴，那您怎么还花一千两银子买下呢？”
听石先生摇摇头，说：“惹不起啊，那钱公子现在是吏部天官啦？但我仍让他的仆人看看我鼻子里的防臭丸，让钱公子知道：我瞎子眼瞎了，鼻子并没失去嗅觉，所以买下他的画，不过卖给他个面子，省得一趟一趟来熏我。再说还有一笔不小的赚头。明儿你把那幅画挂起来，非二万两不卖？我出去避避，这臭味儿就是带着防臭丸都受不了。”
“这臭画您不愿闻，难道就有人愿买么？两万两银子啊。”伙计还是不明白。
听石先生说：“这你就不明白了。画是不值这么多钱，但吏部天官的名可值两万，也许更多呢！”
第二天，伙计刚把那幅画挂上，周润碧就领着一群帮闲文人进来了，他们摇头晃脑地对那幅画大捧一通。一些巨商听到消息竞相前来抢购，最后竟以十六万出手。
听石先生自觉遗祸不浅，终身不再品画，只做防臭丸广为布施，以减轻自己的罪过。
（张东兴）
哲学先生评曰：
近日读一位青年学者的小册子，名曰《第三种尊严》，指的是在金钱和权力之外，还应建立另一种权威，那就是人的尊严，其中包含人格和知识的尊严。我对这一说法感佩不已。现读故事《鉴赏家的选择》，深感其与学者之言有异曲同工之妙。听石先生本想捍卫自己的这一尊严，又实在敌不过金钱和权势的压力，终于妥协；却又不甘心，于是干脆改行，多少还是保留了尊严。可见，在“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”之时，要保持“第三种尊严”，真是谈何容易？但人间又怎能没有这一尊严呢？
