又是一年的早春，威尔快满5岁了。玛丽渐渐发现她的这个儿子有些特殊。星期天，孩子们都跟大人一起到教堂去听讲道、诵圣经、唱圣诗、作祈祷……每到这种时候，威尔总是特别安静，他会很专注地望着牧师亨利，似乎他的嘴里吐出来的不是教义，而是彩色的玩具。当时在英国国教会里已主要使用英语，而亨利，也是剑桥大学毕业的新教徒。他听说威尔那么“虔诚”，就试着教他背诵《主教圣经》和《通用祈祷书》的一些段落。这事也怪，教威尔竟然比教一些大孩子还省力，并且，小威尔快嘴快舌，还能在教义问答时积极发言。
从教堂回来，威尔把吉尔伯特和不满1岁的妹妹琼安置在床上，咿里哇啦地放声演说，有时像爸爸一样激情澎湃，有时又有点像牧师亨利，小大人似的，庄严肃穆。
玛丽将威尔的表演看在眼里，悄悄问约翰说：“咱们的儿子怎么会对新教那么有感情呢？”约翰不以为然：“我看他是对英语本身有兴趣，你要不信，跟他讲点与教义无关的故事试试。”果然是爸爸猜得对。不久以后，每当夜幕降临，几个孩子就依偎在妈妈身边听故事，无论她讲什么，孩子们都惬意至极。如果哪一天，她偶尔有点耽搁，威尔的眼里就会飘过几丝恐惧、焦躁。他若等不及了，会自己断断续续讲些句子出来。啊，妈妈知道了，正是故事、闲聊、猜谜语、文字游戏帮孩子消磨黑暗中的时光，没有这些，他们会孤独的。
那个时代的英格兰人都爱闲聊，斯特拉特福也一样。新开张的店铺门前、小酒馆里、集市的空地上，时常有三个一群、五个一帮的侃谈高手聚在一起，小威尔爱钻到他们中间去，听得津津有味，乐了就手舞足蹈，哈哈大笑。
约翰对玛丽说：“该让威尔上学念书了。”
这年的秋天，在斯特拉特福文法学校的附属幼儿班里，又增添了一位栗色头发、棕色眼睛的小男孩。新入学的威尔·莎士比亚小小年纪就一副成人打扮。那时的父母都盼儿女快点长大，这种急迫的心情自然就压抑了童装业的发展。
在小威尔的眼里，小学生真是太苦了！冬天的早晨，寒风刺骨，可在7点钟前必须赶到学校，喘息未定，孩子们就得用拉丁文祈祷，感谢上帝使自己成为品行端正、圣洁的孩子。然后是上课，9点钟才允许学生吃早餐。谢天谢地，中午还有两小时的空闲，可以回家吃正餐，但是，肚子里的咸肉、酸酒、黑面包都还没平静下来哩，又得匆匆赶回学校了。然后再一直苦熬到下午5点多放学。每周有两个半天的休假。
最令人难以忍受的是：这所学校的学生不学历史、地理；没有音乐、美术、体育；也没有生物、化学、物理，唯一的课程就是拉丁文法。
课程的单调、枯燥就够扫兴的了，教学方法还是蛮横的填鸭式。老师夹着一根棍子踏上讲台，原则上照本宣科。有时，他觉察到课堂上有嘤嘤嗡嗡的声音飘浮，就放下讲义，喝道：“韦泽比，你站起来，我刚才讲的什么，复述一遍。”韦泽比的眼睛一直在追逐窗外的小鸟，当然不知道恶狠狠的老师咆哮了些什么，只得傻站着等待下一步的“急风暴雨”：叫骂羞辱你的心灵，棍棒敲击你的屁股。
威尔替韦泽比感到委屈，但他可没有陪着好朋友共进退的想法，而是像欣赏漫画一样去看老师挥舞权威之棒的神态。并且，他还发现，尽管文法很无聊，但那些注释语法规则的材料却很有趣。材料是罗马人写的拉丁文诗歌、戏剧和历史故事。
玛丽多少知道一点学校的情况，不禁担心威尔难以承受频频爆发的惩罚，她问丈夫：“罗马帝国早已消亡，为啥还要孩子去学它的语言呢？”约翰说：“罗马英雄就是英国人心目中的英雄，威尔能通过拉丁文接触到他们，真是幸运呢，为这个，即便挨点揍也值啊！”
往年的初冬大多是宁静而欢乐的，人们迎着飘飘洒洒的雪，为一年一度的圣诞而忙碌着，同时企盼来年的好收成。可这一年有点异样。11月，整个斯特拉特福都陷入亢奋和慌乱之中。街头巷尾总聚着些人在讨论时事。
“听说威斯特摩兰伯爵和诺森伯兰伯爵发动叛乱了。”
“为啥呢？”
“反对伊丽莎白女王呗。他们支持封建分权，支持天主教会。”
叛乱不断蔓延，每天都有战地新闻在小镇市民嘴里流传。没过几天，伦敦来了募集士兵的官兵，组织警力到处搜捕无业游民参军，不少作坊都加班加点地铸武器，制马具，为沃里克伯爵率军平叛提供辎重。
威尔像雪天里的小狗一样，上蹿下跳，到处去围观。尽管大人们的话听起来似懂非懂，他还是非常喜欢这热闹的场面，铁匠铺里叮叮当当，炉火熊熊；马厩里马匹咴咴乱叫；钉马掌的人累得气喘吁吁。人们见了好奇心特强的小威尔，会高声说几句玩笑话：“怎么样，小家伙，报名参战呀？”威尔听到这些话，更加得意。
玛丽不喜欢战争，她更操心的是孩子们的安全，她已经预感到威尔不会安分守己的，对约翰说：“看好儿子，别让他走东家串西家。”约翰不同意妻子的观点，“让他去吧，总躲在母鸡翅膀下的小鸡永远长不大。”
第二年，叛乱被平息了，威斯特摩兰伯爵和诺森伯兰伯爵逃往苏格兰。同时，伊丽莎白也被罗马教皇宣布革出教门。英格兰各地都加强了对天主教活跃分子的管制和镇压。
仲夏的一天，有消息传来，说是小镇的圣十字架互助会小教堂要被捣毁了。玛丽满面愁容，她想和孩子们静静地待在家里，哪儿也不去，可威尔不依，他吵着嚷着，要去看这件新鲜事。
当威尔拉着妈妈赶到现场时，小教堂早已被围得水泄不通，人们唧唧喳喳地议论着。
“这一下旧教就更没有市场啦，听说好多商人、教师、领主都宣誓接受国教了。老一套真的就完全过时了吗？”说话的是一位中年妇女，她看见小教堂的彩色窗玻璃被稀里哗啦地拆下来，眼里闪出悲戚的光。
“天主教那些把戏压得人喘不过气来，让人觉得活着没意思，也该改革了。”反驳她的是一位年轻人，像是她的儿子。
“教皇的丑闻到处流传，在教徒那里根本没什么面子可言。”旁边又有人插嘴进来。
小教堂里的贵重陈设被一一没收，天主教仪式用的祭服和祭坛布被抱出来扔在地上，说是市政议员和他们的妻子有资格以低价购买那些纺织品。威尔和几个小伙伴都催玛丽去买，但她咬咬牙拒绝了。
回到家里，威尔不停地提出一个问题：“究竟是新教好还是旧教好？”
妈妈沉默，爸爸也沉默。得不到答案的威尔恼怒万分。
刨根问底
英国国教是怎么回事？
英国国教又叫圣公会，是伊丽莎白女王的父亲亨利八世建立的教会。亨利八世因为个人婚姻问题和罗马教皇闹翻了脸，于是成立圣公会以取代天主教，禁止罗马教皇插手英国宗教事务。天主教在英国的势力虽然被摧毁，但忠实的信徒仍为数众多。
