孔子兴冲冲地行进在回鲁都的大路上，希望尽快回到父母之邦干一番事业。可是，进入鲁国后，就仿佛进入了一个低气压的世界。人们表情冷漠，神气严峻，行色匆匆，预示着有什么大事发生。孔子回到鲁都后，顾不得洗净身上的征尘，就急急忙忙地赶到鲁君和三桓那里汇报出访的情况。但所有接待他的人都比较冷漠，使孔子感到难堪和悲凉。孔子仔细打听，才知道鲁国统治者内部正酝酿着一场你死我活的斗争。山雨欲来风满楼，政局呈一触即发之势。
原来，鲁国的三桓经过“三分公室”“四分公室”以后，力量迅速壮大，完全控制了鲁国的政治局面。特别是季孙氏一家，长期担任鲁国执政，势力更是与日俱增，使鲁君变成了徒有虚名的傀儡。这样，三家大夫与国君，特别是季氏与国君的矛盾日趋尖锐。到孔子返鲁的第二年，即鲁昭公二十五年（公元前517年），积累已久的矛盾终于演变成一场流血的斗争。
这一年，鲁国的天空几乎不见一片云彩，从正月到五月，未见到一丝雨星。虽然夏季已经来临，但田野几乎看不到一点绿色。两次祈雨，也没有感动上帝。在这酷热难耐的炎夏，一场政治风暴正在酝酿中。这时，叔孙昭子任国政，季平子任国卿。鲁昭公父子秘密联合与季氏矛盾尖锐的郈昭伯、季公亥以及臧昭伯等，共同策划打击季平子。恰在此时，发生了季平子违礼的事件，终于引发了酝酿已久的斗争。原来这一年鲁昭公要祭祀先公襄公，而三桓也要举行祭祖仪式。按照当时的礼仪规定，鲁国国君祭祖时可以使用周天子的礼乐，用八佾（一佾(yì)，为一列八人）的舞蹈队，这是周天子为了表彰周公旦的功勋给予的特殊荣誉。三家大夫祭祖只能使用四佾的舞蹈队。可是，季平子居然把鲁君的舞蹈队和乐队调来，在祭祖时出现了“八佾舞于庭”的场面。并且，三家在祭祖仪式接近尾声撤除供品时，又唱起天子用的《雍》歌，气派豪华，令人叹为观止。但是，鲁昭公的祭祖仪式，因为舞蹈队和乐队都被季氏调走，就显得特别冷落、寒碜。
面对此情此景，鲁昭公父子感到再也无法忍耐，就与郈昭伯、季公亥密谋，于7月16日发动了对季氏的围攻。郈昭伯指挥几家贵族的家兵，攻入季氏府第的大门，杀死了他的兄弟公之。季平子逃到自家的堡垒观台之上，向鲁昭公乞哀告怜，恳求保住自己的性命，被鲁昭公严词拒绝。正当季平子走投无路、危在旦夕之时，叔孙氏与孟孙氏率领他们的家兵前来救援，杀死郈昭伯，其他参与反对季氏的贵族四散奔逃。鲁昭公眼看到手的胜利化为泡影，只得离国出走，先逃到齐国，后又逃到晋国，在外流亡七年后，死在乾侯（今河北成安西南）。
孔子回到鲁国后，目睹了这场统治阶级内部为争权夺利进行的惨杀，深感调和贵族内部关系的周礼在鲁国君臣那里已被肆意践踏，因而十分愤慨和痛心。他对违礼的季氏等三家大夫特别不满。听到季氏八佾舞于庭时，他说：“在庭院中使用八佾舞乐，对于这样的事情能够容忍的话，还有什么事情不能容忍呢？”知道三家大夫使用《雍》歌撤除祭品时，他说：“‘诸侯恭谨助祭，天子庄严主祭’，这样的诗句怎能用于三家的庙堂？”鲁国的局势如此混乱，孔子实在不愿与三家大夫为伍。怎么办呢？他忽然想到，听说齐国的贤相晏婴当政，很有作为。齐景公也是一个贤明的君主，到那里也许能有所作为。于是他决定到齐国去碰碰运气。
鲁昭公二十五年（公元前517年）10月的一天，孔子带着自己的弟子踏上了赴齐国的道路。他仍然乘坐出访洛邑的那辆马车，由子路做驭手。马车驶出鲁都北门，越过泗河，在深秋的原野上款款行进。极目所至，久旱不雨的景象映入眼帘：土地龟裂，河流干涸，枯黄的小草在秋风中摇曳，苍黄的天底下，散落着几个萧索的荒村。衣衫褴褛的百姓三三五五，挎着讨饭的篮子，带着绝望的神色踽踽而行。孔子心头一阵紧缩：多么巨大的反差呀！鲁都城内，以三家大夫为代表的贵族们终日轻歌曼舞，醉生梦死。而广大的乡村，又有多少百姓不得温饱，挣扎于死亡线上啊！唉，什么时候百姓才能安居乐业，青壮男子有事情做，老年人生活有保障，少年都能受到教育呢？
孔子一行不停地向北走着，地势逐渐高起来。几天之后，雄伟的泰山已经耸立在面前。弟子们纷纷要求登一次泰山，孔子同意了。第二天一早，弟子们簇拥着孔子开始登山。他们从山南麓起步，沿着崎岖险峻的山路攀登。一路上，师生们谈古论今，说说笑笑，不到半天，就登上泰山的峰顶。这时，秋阳高照，凉风习习，极目远眺，方圆数百里的泰山山脉横亘齐鲁大地，层峦叠嶂，松涛阵阵。远处田园如网，汶河似带，令人心胸开阔，仿佛容得下整个宇宙。弟子们欢腾雀跃，一致请孔子谈谈登上泰山顶峰的感想。孔子遥望天地相接的远方，若有所思地说：“从前，登上东山，看鲁国就小了。现在登上泰山，看天下也小了。登高才能望远啊！”孔子与弟子们在山上玩了大半天，太阳偏西时才慢慢下山。
孔子师徒在山下休息了一天，接着继续向齐国前进。他们在山中穿行，时而翻越丘陵，时而涉过涧溪，时而穿过阴森的树林，时而踏过没膝的杂草。师生们小心翼翼，慢慢行进。
这天时近黄昏，孔子的马车刚转过一个山脚，就听到前面的山坳中传来一个妇女十分悲切的哭声。孔子停下车，让子路循着哭声去看个究竟。子路循声向前，发现山坳中一个中年妇女跪在一个新坟前哭泣，坟前摆着几件简单的祭品。子路走上前，问她坟里埋的是什么人，为什么如此悲痛。妇人收住哭声，悲悲切切地说：“坟里埋葬的是我儿子。我家20多年前迁到这个山沟里，开垦荒地，猎取禽兽，艰难度日。可是，这里人烟稀少，虎豹出没，稍有不慎，就可能被野兽咬伤。先是我的公公被老虎咬死了，过了不久我的丈夫也死在虎口里。最近，我的儿子又被老虎咬死了。”说到这里，这位妇女又号啕大哭起来。子路也很难过，就问他：“既然这里这么危险，你家为什么不离开呢？”妇人摇摇头，沉痛地说：“这深山沟里虽然有老虎，可是没有苛捐杂税啊！”子路回来，向孔子和其他人讲述了他见到的情况。孔子听了，心情久久不能平静。他严肃地对弟子们说：“你们一定要记住这件事，苛政猛于虎呀！”
孔子一行又走了一天，进入齐国境内。这里，平原伸向天际，道路平坦笔直。孔子的心情愉快起来。子路催马加鞭，马车飞快前进。又走了一天，天际出现齐国国都巍峨的城楼，孔子师生精神为之一振。子路一高兴，甩出一串响鞭，马车沐着夕阳的余晖，向着城门驰去。
孔子到达齐都临淄以后，并没有立刻去见齐景公。因为孔子在鲁国虽然已有相当的名声，齐国不少人也听说过他，但在当时等级森严的社会里，孔子“士”的身份还是太卑微了，贸然去见齐景公，很可能被拒绝。所以，孔子就先去拜见齐卿高昭子。
高昭子是齐国大贵族，与国氏同为齐卿，在齐国有很大的势力和影响。他热情地接待了孔子并让他做自己的家臣。他早就耳闻孔子的学识，又因当时田氏贵族在齐国的势力日益膨胀，已经威胁到他的地位和权力。收留孔子可以博得礼贤下士的美名，增加自己在政治上的分量。孔子在高昭子家里安顿下来以后，一面从事教学，一面办理高昭子交下的事情，同时广泛访问齐国的权要人物，等待齐景公召见的机会。
到齐国不久，孔子就拜访了齐国的国相晏婴，双方进行了多次谈话和友好的辩论。晏婴字仲，谥号平，所以后人又称他晏平仲。他出生于齐国的大贵族之家，在齐灵公、齐庄公、齐景公三代国君统治时期做官。景公时当上齐相，是管仲之后最有作为的政治家。晏婴生活节俭，品德高尚，做了齐相以后，仍然住在靠近市场的低矮的茅草房中。他经常吃粗米饭和野菜，坐破车子上朝。他的夫人年老而相貌丑陋，但夫妻恩爱。别人劝他再娶，被他严词拒绝。他一生廉洁奉公，勤勤恳恳，在当时骄奢淫逸的贵族官吏行列中，实在是凤毛麟角。做齐相后，他多次劝谏齐景公虚心纳谏，听取不同意见，认为“圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得”。他随时注意收集信息，关心民间疾苦。有一次，齐景公问他在集市附近看到什么，他说看到鞋子价格便宜，假足价格昂贵，说明齐国刑罚残酷，要求景公注意减轻刑罚。晏婴还以机智幽默、能言善辩著称。他多次代表齐国出使各国，每次都能不辱使命，圆满完成任务，为齐国争得荣誉。
孔子拜访晏婴，双方坦诚相见，彼此的观点有许多近似之处，如都主张节财，都要求国君虚心采纳臣民谏议等，但也有不少分歧意见。晏婴作为大贵族出身的高级官吏，反对孔子重礼尚文的主张，也不同意孔子关于士人干政的意见。因为孔、晏之间有许多根本性的分歧，孔子在齐国也就很难有什么作为了。
会见晏婴后不久，经高昭子引荐，齐景公召见了孔子。会见时，齐景公问孔子如何治理国家，孔子回答说：“做国君的要像国君的样子，做臣下的要像臣下的样子，做父亲的要像父亲的样子，做儿子的要像儿子的样子。”景公听了十分高兴，说：“说得好啊！如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，虽有粮食，我能吃得到吗？”齐景公是一个贪图享受、沉湎酒色的君主，他对孔子的话作了完全有利于自己的理解。其实孔子的意思很明确，君、臣、父、子都必须依照周礼规定的各自的名分行动，只有这样才能使贵族内部协调一致。齐景公只想到自己有没有粮食吃，没有想到他自己的行动也必须受到礼的约束。又过了几天，齐景公再一次召见孔子，继续请教政治问题。这次孔子回答说：“治理国家，重要的是节省开支。”孔子这番话是针对齐景公和其他贵族惊人的奢侈浪费而发的，但景公也只是听听而已。两次会见，孔子给景公留下了很好的印象。景公表示要留孔子做自己的顾问，并打算将尼谿(xī)一地封赐给孔子。孔子十分高兴，以为可以依靠齐景公作为一番了。谁知此后再无消息。孔子只得在齐国耐心等待下去。
在齐国期间，孔子曾经到夏朝后裔建立的杞国（今山东安丘东北）考察过夏朝的礼制。但由于年代久远，孔子对杞国保存的礼制是否就是夏礼没有把握。所以，孔子以后不大谈论夏礼，认为杞国保存的文献是不足征信的。
孔子在齐国期间碰到的高兴的事情并不多，唯独观赏古典乐舞《韶》的演出，给他留下了永远难忘的印象。《韶》相传是虞舜时期的乐舞，在他的后裔所建立的陈国保存下来。陈国公子陈（田）完逃到齐国后，也将这部乐舞带来。后来，田氏在齐国迅速发展。他们最早采用封建的剥削方式，借贷时用“大斗出，小斗进”的办法争取民众，老百姓都像流水般归附到他们那里，势力飞快发展。不仅超过原有的国、高、栾、鲍等贵族，也超过了齐国国君。在这种形势下，乐舞《韶》也就在宫廷中流行起来。
《韶》乐由九节组成，用鼓、鼙(pí)、钟、罄(qìnɡ)、埙(xūn)、管、篪(chí)等乐器演奏，同时由化装成凤凰和天雉的演员表演舞蹈。这场乐舞，声音高亢嘹亮，舞姿优美动人，场面雄伟，气势恢弘。孔子看了一遍又一遍，如醉如痴，身心都沉醉在那动人的旋律中，好长时间吃饭时都忘记了肉的滋味。不住地赞美说：“想不到古人创作的音乐能达到这样迷人的程度。”后来，孔子把《韶》乐与《武》乐对比，认为《韶》乐达到尽善尽美的境界，《武》乐虽然尽美了，但还没有达到尽善的水平。
孔子在齐国住了一年多的时间，希望得到齐景公的信任，给自己一个从政的机会，以便实践自己“君君、臣臣、父父、子子”的理想。可是，一等再等，不仅从政的希望化为泡影，连齐景公当面答应的给予尼谿之地的封赏也落空了。孔子百思不得其解，不知道什么地方出了差错。后来，真相大白，孔子万万没有想到，阻止景公对他封赏的不是别人，而是他十分敬仰并且无话不谈的晏婴。
原来，晏婴这个人虽然是一代贤相，政绩道德都令人钦敬，但是，晏婴继承的却是管仲的一套讲实际、重功利、尚法治的治国思想，对于孔子讲求仁义礼乐的治国方针持反对态度。所以，当他听到齐景公要用孔子的消息后，立即晋见景公，大讲了一通孔子的坏话。他说：“孔子这些儒家学派的人物，个个圆滑而不遵守法度；又骄傲自满，自以为是，不肯屈居他人之下；还特别注重送死尽哀，甚至不惜破产，实行厚葬，不能作为社会风俗提倡；他们到处游说国君贵人，乞求富贵利禄，根本不为国家利益着想。现在，制定周礼的文王、周公等大贤人早已逝去，周王室也日趋衰微，礼乐缺失已经好长时间。可是，今天孔子又创造出一套非常复杂的学说，大讲繁文缛(rù)礼。他的学说一辈子学不完，他的礼仪一年也学不会。您如果想用孔子的这套学说来改良齐国的风俗，恐怕很难给百姓带来好处！”
由于晏婴对孔子采取坚决反对的态度，不仅影响了一大批贵族对孔子的看法，也使齐景公打消了重用孔子的念头。后来，景公又召见孔子。尽管很有礼貌，但谈话不着边际，对孔子重视的礼乐再也不提了。又过了几天，景公就直截了当地对孔子说：“像鲁国重视季氏那样地重视你，我是做不到的。我已经老了，无法重用你了。”因为景公和晏婴对孔子越来越冷淡，孔子明白他在齐国从政的希望已经不存在了，就产生了离开齐国的念头。正在这时，传来齐国某个大夫要谋害孔子的消息，弟子们立即催促他离开这是非之地。匆忙中，把刚刚淘好下锅的米捞出来，众人七手八脚收拾好行装，乘车悄悄地离开了临淄。
走上通往鲁国的大道后，孔子回首望了一眼夕阳中染上金色的临淄城楼，感到仿佛是做了一场梦。这时已是鲁昭公二十七年（公元前515年）的早春，田野中麦苗在微风中摆动，黄鹂在柳丛中轻声吟唱。
刨根问底
什么是“三分公室”“四分公室”？
三分公室是指把全国的军队编为三军，三桓各领一军；四分公室是改三军为二军，分为四份，‘孙氏独得二份，领一军；叔孙氏和孟孙氏各得一份，共领一军。这样一来，国君就没有了兵权。
