一天，父亲把约瑟夫和拿破仑叫到跟前，有些得意地对小哥儿俩说：“咱们家是科西嘉为数不多的高门显贵，我又与岛上的总督和军事指挥官都有很好的关系，我为你们争取到了难得的机会，让拿破仑以公费生的资格转入法国布里埃纳军校。”
他望着小拿破仑，又强调了一句：“那可是一所只招收贵族子弟的学校啊！”见约瑟夫呆呆地站着，他转过头对约瑟夫说：“至于你嘛，你比你弟弟老实得多，可你又不如他能吃苦，所以我安排你进教会学校，希望你将来去担任圣职。”
父亲夏尔·波拿巴送走了孩子，回到家对莱蒂齐亚说：“这两个孩子可真不一样，兄弟俩分手时，约瑟夫难过得鼻涕眼泪一块儿流，而拿破仑只掉了几滴眼泪就忍住了。这个小家伙，他才10岁啊，表现得就像个硬汉子！”
布里埃纳军校在离巴黎一百多公里的法国东部。军校那些贵族学生，都瞧不起这个科西嘉来的乡巴佬。因为拿破仑以前一直讲意大利语，法国话讲得很糟糕，还带着浓重的科西嘉口音，引得那些纨绔子弟一边夸张地模仿他的口音，一边笑话他那邋遢穿戴。
面对骄横的阔少们，既自负又好强的科西嘉人简直忍无可忍，初入军校就打了好几次架，虽然每次都是他一个人对付好几个同学，但最后都是他获胜。尽管自己也是伤痕累累，还为此被罚关了禁闭，拿破仑却一点儿也不后悔。对任何处罚，他都不辩解、不掉泪，宁可被关禁闭也不牵涉同学。拿破仑这样做并不是出自对同学的热爱，而是出自他的傲骨。他在给父亲的信中诉苦说：“我打心眼儿里讨厌那些阔少们，他们就因为衣服里装了几个臭钱，就端着一副臭架子。我不愿忍受那些‘高贵的小丑’的嘲弄，难道我就应该在那些家伙面前卑躬屈膝吗？”拿破仑在信的最后，还流露出想回家的念头。
父亲能理解儿子的心情，在回信时说：“你要明白，一个子女众多的家庭是供不起儿子上学的。我把你送进公费军校，并非一件容易事。更重要的是，你以往表现得桀骜难驯，我认为只有严格的军校生活才能约束住你，让你懂得什么叫纪律，学会执行命令，知道什么时候要自我克制。知子莫如父，你是块当军人的好材料！”信的末尾，夏尔针对儿子想回家的念头，斩钉截铁地写道：“你必须在军校待下去！”
拿破仑这一待，就是整整5年。他成了布里埃纳军校最用功的学生。开始，他还自己劝自己：“既然父亲叫我必须待在这里，思念家乡和亲人，不但浪费时间，还空添烦恼，我应该把精力全部用来读书。”之后他渐渐地适应了环境，情绪也好起来。“绝不浪费自己的时间和精力”，是拿破仑在布里埃纳军校时的座右铭。由于他刻苦用功，学习成绩总是名列前茅，那些贵族同学没有一个敢在学习上与拿破仑比试高低，为难他的事也少了。
古今中外的青少年学生，几乎都有一种不可思议的本领，那就是用一个绰号就能概括某个同学的突出特点。布里埃纳军校的同学也不例外，鉴于拿破仑有极强的意志力，有人给他起了个“斯巴达汉子”的绰号。的确，拿破仑就像从小接受严格的体魄锻炼和军事训练，以刻苦剽悍著称的古希腊斯巴达人一样，整整5年，严守纪律，服从命令，勤奋好学，刻苦努力。一个地道的斯巴达汉子也不过如此。
但拿破仑并不是一个小书呆子，有时他也把同学们组成一个营，自任营长。可那伙贵族子弟不甘充任他的“士兵”，就造了他的反，不但解除了拿破仑的“营长”职务，还煞有介事地当着他的面宣读了贬黜判决，然后把他打发到队伍的最后一排去了。
但是，当拿破仑成为四年级学生时，情况就大不一样了。那是一个寒风凛冽的冬日，大雪漫天飞舞，同学们怕冷，全都蜗居在宿舍里，百无聊赖。“嗨！”一向不爱讲话的拿破仑打破沉默，说，“老缩在被窝里有什么意思，走，打雪仗去！”
“听‘斯巴达汉子’的，打雪仗去呀！”宿舍里立刻有人应和。
“快走，打雪仗去呀！”楼道里也有人大声喊起来：“所有的人都去打雪仗啊！”
很快整幢宿舍变得空无一人。
拿破仑先带领同学堆塑了模拟的碉堡和要塞。这种用雪建造的工程，使布里埃纳镇上的居民赞不绝口。随后，“建筑师”眨眼间又成为智勇双全的“指挥官”。同学们在他的指挥下，有的进攻，有的防御，雪仗异常激烈，人人兴高采烈。最后，还是拿破仑领导的进攻一方取得了胜利。“斯巴达汉子”的司令官地位自始至终没有受到任何同学的挑战，甚至此后一连好几天，他都是学校中的英雄。
拿破仑在后来的一生中，从没忘怀过这所培养了他的军校。在他生命的最后时刻，他立下遗嘱，赠给布里埃纳40万法郎。
在拿破仑离开母校70周年后，拿破仑的上述遗嘱付诸实施。人们在那里修起一座市政府大楼，并在广场上竖起了一座少年拿破仑的青铜雕像——当年的“斯巴达汉子”身穿布里埃纳军校的学生制服，左手拿书，右手插进半敞开的坎肩里，头微微向前倾，像是在默默沉思。雕像的石座上，刻着拿破仑说过的一段话：“在我的脑海里，布里埃纳就是我的祖国，因为在那里，我才首次体会到做人的尊严。”
