法拉古舰长是名优秀的海员，完全有能力指挥这艘装备精良的军舰。他已经和他的船融为一体，可以说，他就是船的灵魂。他坚信那只鲸鱼的存在，这完全出于某种信仰，而非理性，所以他不允许船上有任何的质疑声。他就像一名斗志昂扬的骑士，一心要和那动物决一死战。
船员们都认同舰长的看法，他们经常谈论遇到独角鲸的概率，而且时刻观察着辽阔的海面，为此他们还争先恐后地抢着到桅杆顶上去值班。只要太阳没落下，船桅边总是挤满了水手。大家如此热情高涨，还有一个原因。因为法拉古将军说过，不论是水手还是军官，谁先发现独角鲸，谁就可以得到2000美元的奖金。其实这会儿林肯号的船头还没沾到太平洋的海水呢。
我也不甘落后，每天应做的观察不会让别人代劳。在所有人中，只有康塞尔对我们共同关注的话题反应冷淡，与船上兴奋的人们很不协调。
船上的武器一应俱全，不仅有手投的捕鲸叉、带倒刺的箭，还在前甲板上装备了一门经过改良的后膛炮，炮管很厚、炮膛很窄，可轻松发射重达4公斤的锥形炮弹，平均射程是16公里。除了杀伤力强的武器，船上还有个捕鲸王——尼德·兰！
尼德·兰是加拿大人，身手矫捷、智勇双全，在他的捕鲸生涯中，还没遇到过势均力敌的对手。除非是狡猾的长须鲸，或是机敏的巨头鲸，否则很难逃脱他的捕鲸叉。
他40岁出头，身材魁梧、体格健壮、少言寡语，总是一副严肃的表情，但性子很急，很容易发脾气。他的长相很有特点，尤其是那双炯炯有神的大眼睛，使他的面庞更加生动。
法拉古舰长把他请到船上来，确实是明智之举。他双手有力、目光敏锐，一个人抵得上全体船员。虽说他不太愿意跟人接触，但对我却有一种特别的好感，可能与我的国籍有关。尼德·兰的老家在加拿大的魁北克，这个地方曾被法国统治，所以他会讲古老的法国话，共同的语言无疑拉近了我们的距离。慢慢地，他和我熟悉起来，我很喜欢听他讲述他在北极海域冒险的故事，而且听得如痴如醉。
那么，尼德·兰对那家伙是什么看法呢？他根本不相信是独角鲸，甚至回避船员们对这件事的讨论。但我想总有一天我会让他开口的。
7月30日的黄昏，我们出海已经3个星期了，我们已经穿过南回归线，距麦哲伦海峡还不到700海里，不出一周，林肯号就可以在太平洋上肆意驰骋了。
我和尼德·兰坐在艉楼甲板上，一边望着神秘的大海，一边闲聊。这时，我很自然地把话题引到了独角鲸上。起初，尼德·兰只是听我说，他自己一言不发。于是我直截了当地问他：“尼德·兰，你是捕鲸专家，熟悉海里各种大型哺乳类动物，应该更容易承认这只独角鲸的存在呀？你这么抗拒是不是有什么特殊的原因？”
他闭上眼睛，想了一会儿，说道：“是的，教授。我追捕过许多鲸鱼，也用捕鲸叉刺伤过不少鲸鱼，但不管它们力量有多大，身上长着什么奇形怪状的武器，但都无法破坏一艘汽船的钢板……”
“可独角鲸的牙齿能把船底钻透的说法也不少。”
“如果是木头船，有可能，”尼德·兰说，“可是，我从未亲眼见过。除非有真凭实据，否则我不会相信什么独角鲸会有穿透钢板的力量。”
“你听我说……”
“不，教授，您说服不了我。不过，倒有可能是条巨大的章鱼……”
“尼德·兰，那就更不可能了。章鱼是软体动物，即使有500英尺长，也不会对斯科蒂亚号这类船造成多大的伤害。”
“那么，教授先生，”尼德·兰用略带嘲弄的口吻说，“您坚持认为会有巨型鲸鱼这类动物的存在喽？”
“是的，尼德·兰，我之所以这么坚持是有依据的。我认为海里有一种巨型哺乳动物存在，它的躯体构造非常结实，并且长着坚硬、锋利的长牙，具有极强的破坏力。”
尼德·兰哼了一声，同时摇摇头，根本不愿相信。
“请注意，如果这种动物生活在海洋深处，那么它必然拥有坚强无比的身体。”我又说。
“为什么这么说？”尼德·兰来了兴趣，问道。
“因为要在深海里生活，就必须能抵抗水压的巨大力量。”
“真的吗？”尼德·兰看着我，眨了眨眼。
“千真万确，我可以引用一些数据向你证明。”
“数字都是骗人的，人们可以随心所欲地捏造！”
“做买卖可以，但数学上绝对不行。听着，一个大气压等于近32英尺高的水柱压力，海水密度比淡水大，压力更大。当你潜入海下，每下潜32英尺，你身体表面承受的压力就多一个大气压。换句话说，你身体每平方英寸将增加14.7磅的压力。按此推算，如果在320英尺深处，压力达到10个大气压；在3200英尺深处，就是100个大气压；在32000英尺深处，就是1000个大气压。如果下到这么深的海里，人的身体每平方英寸将要承受14700磅的压力。尼德·兰，你知道自己的身体表面有多少英寸吗？”
“我不知道，教授先生。”
“大约有2600英寸。”
“真有这么多？”尼德·兰非常惊讶，“照您这么说，我的身体每天要承受38220磅的压力？可为什么我完全感觉不到？”
“那是因为空气进入我们的体内后，体内压力和外界压力正好达到平衡。但在水里，情况就完全不同了。”
“哦，我明白了，”尼德·兰此时已变得非常专注，“因为水只存在于我的周围，无法进入我的体内。”
“完全正确，尼德·兰。所以当我们潜入海下32000英尺时，压力增加1000倍，这个时候，整个人非被水压挤扁了不可！”
“天哪！”尼德·兰惊呼一声。
“所以，如果在这么深的海里，真有几百英尺长、几百英尺宽的大型脊椎动物，它的身体表面肯定有上百万英寸，那么它承受的压力将达到亿万磅！为了平衡这么大的压力，你可以想象，它的骨骼必须得多么强壮！”
“嗯，”尼德·兰点点头，说，“它一定长得像有8英寸厚钢板的装甲船一样。”
“是的，想象一下这么巨大的一个东西在高速运动的情况下撞到船上，会产生什么后果。”
“也……也许……您是对的。”这位加拿大人虽然已经被说服了，但还不肯正面承认，“如果这种动物存在于海底，它一定像您说的那么强壮。”
“你这个固执的家伙，如果它不存在，你如何解释斯科蒂亚号发生的事情？”
“也许……也许是……”尼德·兰迟疑地说。
“继续说下去！”
“也许……不，那可能不是真的！”加拿大人回答。
这位鱼叉手简直顽固不化，我没有再继续开导他。没人能否认斯科蒂亚号发生的事情，其船体上的洞真真切切，并且它因此停航。既然这个洞不是水下礁石或机器造成的，那就只能归咎于某种动物了。
鉴于以上的种种理由，我认为这种动物属于脊椎类、哺乳纲、鲸目，可能是鲸科或海豚科的一种；至于它应列入哪个“属”，哪个“种”，是以后要解决的问题。要解决这些问题，就得解剖它；要想解剖它，就得捉住它，这是尼德·兰的任务；要捉住它，就得先发现它，这是船员们的工作；而要发现它，就得靠运气了。
