1866年发生了一件奇特的事情：几艘大船在海上航行时，遇到了一个移动的庞然大物，它发着磷光，比鲸大，而且比鲸游动快。
这个庞然大物在全世界引起了轰动。
1866年7月20日，“辛吉森总督”号轮船在距澳大利亚海岸5公里的地方碰到了这个怪物，船长开始以为是看见了一个暗礁，他甚至准备在航海图上标出它确切的方位，却突然看到怪物身上喷出两个水柱，足足有150英尺高，并且伴随着巨大的呼啸声。
3天之后，在太平洋水域航行的另一条船看到了同样的场面，两地之间的距离是2100公里，这说明那个怪物游动的速度非常之快。
1867年4月13日下午4点17分，“斯科蒂亚”号上的乘客正聚集在休息大厅里喝茶，大家感觉到船体被轻轻地碰了一下，撞击位置在船的左翼轮后面一点点。
船勉强驶到码头，被拖上岸，工程师们很快对它进行了检查。他们简直不敢相信自己的眼睛，在吃水线以下8英尺的地方，有一个整整齐齐的等腰三角形的大洞。这个三角形是如此完美，就是用精密的仪器也很难做得那样好。
这件事情发生的时候，我正在纽约逗留。我是巴黎自然历史博物馆的副教授，刚在美国作完一次科学考察，准备5月初启程回法国。由于我在国内出版过一部两卷本的《海底深处的秘密》，在圈内还有些名气。《纽约先驱报》找到我，希望我就此事发表看法。我在文章中说，我倾向认为这是一种大型的独角鲸。
为了查明真相，美国政府第一个采取行动，派出一艘以他们的总统命名的大军舰——“亚伯拉罕·林肯”号跟踪追击，最高时速可达18.3海里，舰长由拉法格特将军担任。在军舰出发前3个小时，我接到了美国海军部长哈布森邀请我参加林肯号探险的信，我毫不犹豫地接受了邀请，并立即吩咐仆人孔塞尔收拾行李。
孔塞尔今年30岁，是比利时人，跟着我跑了世界很多地方，有着丰富的动植物知识。他最大的特点是身体强壮，从不生病。
拉法格特将军在舰上为我安排了非常舒适的房间。
拉法格特将军许诺，如果谁最先看到独角鲸，不管他是服务生还是水手，是工程师还是军官，都可以得到2000美元。为了得到这2000美元，林肯号上50个人的100只眼睛全都瞪得大大的。
