桂林古代的城池衙署
城池是人类社会进步的一个具体表现，整个人类社会经历了从原始社会的部落聚居到国家的产生，进而出现城池。从整个桂林地区来看，目前已经发现的最早的古城池是兴安县大溶江北岸的秦城，它占地面积约五平方公里，除街市作坊外，还有王宫。到了汉代便有了全州洮阳古城，文物工作者在古城内清理出大量的汉代遗物。
一、桂林的古城
西汉元鼎六年（前111）设始安县，隶属荆州零陵郡，县治在今桂林。东汉改名始安侯国。三国吴甘露元年（265）置始安郡，始安县改属始安郡，从这年开始，郡治和县治都设在今桂林。南朝梁天监六年（507）设桂州，始安郡改属桂州，但州治迁徙不定，直到南朝梁大同六年（540）才把州治定在今之桂林。因此，桂林开始筑城，应始于南朝梁大同六年迁桂州治之后。
唐武德四年十月（621），桂州总管李靖平定荆州、擒获肖铣之后，于次年开始修建桂州城。城池范围以独秀峰南（今解放东路与正阳路交叉处）为中心，称子城，“子城周三里有十八步（每步为五尺），高一丈二尺”，方形，筑有四门，因多为官府衙门，故又称衙城，号曰始安郡城。唐大中年间（847—859）蔡袭增筑“外城”，范围在独秀峰北侧以南，阳桥以北，西至今中山路以东，漓江以西，周30里（本书中丈、尺、寸、里等计量单位保留古代用法，下同），高3丈2尺，城门8座，主要为居民区。光启年间（885—887）都督陈环又在子城的西北筑“夹城”，周6—7里，由独秀峰北至叠彩山到伏波山，主要是商业区。唐代的桂州城经3次修建，范围由宝积山西麓沿今中山路南达杉湖北，东转漓江西岸沿河往北经伏波山至叠彩山南麓，面积约为1平方公里。
宋代至和元年（1054）安抚使余靖率军民由子城东南和东北将唐代的外城和夹城扩宽加固，时逢王安石变法，余靖一反“九经九纬、经涂九轨、左祖右社、面朝后市”的建城制度，根据桂林得天独厚的自然条件“因天材，就地利”，“城廓不必中规矩、道路不必中准绳”。余靖率军民历时3年半，以瓦石易土，建成周6里的桂林城，辟有门6，称新城，也叫外城。宋乾道至绍熙年间（1165—1194）李浩、詹仪之和朱烯颜3次修城。有宋一代，桂林城池最大规模的一次修筑当为宝祐六年至咸淳八年（1258—1272），桂林城在历时14年，经历了四任经略使方得以完工。南宋末年，为抵御金兵南侵，理宗于宝祐六年十二月（1258年1月26日）诏李曾伯“城筑关隘，训练民兵峒丁，申严防遏”。当时李曾伯以广南制置大使兼知静江府（府治在今桂林）开始增筑新城，至咸淳八年（1272）止，先后历时14年经过了李曾伯、朱禩孙、赵汝暨、胡颖四任广西经略使主持建造。宋代经过多次大规模的修筑，从而形成了宋代桂林城的基本格局。
李曾伯修筑的静江府城范围由雪观（伏波山附近）沿河到马王山脚（今叠彩山木龙洞），至岑公祠（今木龙湖南岸），过桂岭达宝积山顶修两道新城墙，长312丈，高2丈，面宽2丈，脚宽4丈5尺；在古南门西新修月城1座，并将伏波山自北而南至杉湖北岸的旧城重加修筑。朱禩孙由榕湖北沿今翊武路至宝积山新筑一道城墙与旧城连接，比其他城墙厚而高，面宽4丈，脚宽8丈，高3丈。胡颖筑新城四处长400多丈。四任经略使经过14年的努力，将静江府城往西、往北扩建，往北延伸至观音阁，往西至今翊武路，南达榕湖和杉湖，东濒漓江，依山傍水、因地制宜，构成了不规则的南北长、东西窄的城市格局，除干道保留十字形外，其余街巷多随地形灵活变化。扩建中保留了城南和城西的护城河，增强了城市的防御功能，并把隐山的西湖扩大了近4万平方米。从虞山下开凿了一条朝宗渠，经迴龙山流入城西壕塘。从此形成了东有漓江，南有榕杉湖，西有壕塘，北有朝宗渠的护城河体系。桂林城“一水抱城流”的格局从此形成。宋代城池到这时止，比唐城扩大约1倍，面积约2平方公里。
二、宋代桂林城池图
桂林城修筑完工之后，于桂林城北的鹦鹉山南麓石壁刊刻了一方高3.2米、宽3米的《静江府城池图》，图上方附有章时发的《静江府修筑城池记》，记中忠实、详尽地记录了这四次增筑桂林城池的情况。图中将增筑的城池与旧城既连为一体，又各分明绘清。它将当时静江府（在今桂林）的城市布局、城市面貌和城壕建置（便门不计其内），一一标注清楚。其中旧城门共23个，未定名的8个，标注清楚的有就日、葵水、行春、东江、威德、丽泽、宝贤、古旧城、平秩、尊义、镇岭、朝宗、顺庆、腾仙和南门。其他，如山川、名胜、官署、街道、兵营、楼橹、寺观、庙宇、桥梁、津渡都作了详细刻绘。《图记》列出四位广西经略使筑城的情况，以及投入工时和材料等详细数字，合计筑城墙2359丈，修竣新旧壕河3235丈8尺9寸，沿江泊岸石城758丈4尺，辟城门14座，月城2座，万人敌楼1座，甕城1座，敌楼30座，新旧楼橹79座，女头1324个，蹲门5座，暗门2座，三面亭1座，军夫匠2994924工，石535579块，木485193条，砖21085282片，石灰11954844斤，瓦176300片，以及用米、盐等。
三、元代桂林郡城图
元代，桂林城池没有扩大，但却进行了一次大规模的维修。至正十六年（1356）也儿吉尼用5000军民自北而南，自东而西，“凡城内外，自顶至踵，皆甃以大石”，历时近四年，将原土筑或不牢的城墙全部砌成石墙。城门14个，东有就日门、癸水门、行春门和东江门，南有安远门、通明门和小南门，西有丽泽门、西城门和宝贤门，北有迎恩门、拱辰门、镇岭门和安定门。城门上都建有楼阁。
明洪武五年（1372）开始在独秀峰下修筑王府，明洪武八年（1375）拓展桂林南城至南门桥北岸，以桃花江作为天然护城河，使桂林的防御体系更完善，规模更宏伟。及至清朝末年，英勇善战的太平军在象鼻山顶架大炮向城内轰击了一个多月，也仅仅是把抚台衙门的一个角轰了下来，可见桂林城坚固到了何等程度。明城区为东西狭南北长的长方形，城门12，东有东镇门、就日门、癸水门、行春门和东江门，南有武胜门、宁远门和定西门，西有丽泽门、宝贤门和西清门，北有安定门。洪武五年至二十六年（1372—1393）在独秀峰山麓建成靖江王府。清雍正三年（1725）巡抚李绂修筑东城高2丈5尺，南城高3丈，西城高2丈6尺，北城高2丈7尺，周12里8分。乾隆四年（1739）知县刘克一、乾隆九年（1739）知县杨廷榕、乾隆十三年（1748）知县汪垣、乾隆二十六年（1761）桂林府同知刘成章、乾隆四十八年（1780）巡抚孙士毅各有重修。咸丰二年（1852）太平军围攻桂林，城廓多处被毁坏。光绪三十年（1904）编纂的《临桂县志》记载：“城门存11，东为东江门，南为宁远门，西为丽泽门，北为安定门，其余为东镇门、就日门、癸水门、行春门、文昌门、武胜门和西清门。”
民国二十二年（1933）以前，桂林城池仍保持了明代的规模和格局，城墙东濒漓江，南沿桃花江，西至今翊武路，北达鹦鹉山和镇南峰。民国二十二年（1933）桂林城内开始扩修街道，为了扩宽永宁桥（南门桥）至阳桥马路，拆除了宁远门和阳桥鼓楼以及榕树门（古南门）附近的城墙，毁青石板街道，各户改建成西式楼房。民国二十四年（1935）扩修丽君路、环湖北路、榕荫路、杉湖路、叠彩路、西华门到北门接桂全公路，拆除城隍庙、抚台衙门及镇南峰与鹦鹉山之间的安定门和城墙。据位于滨江大道南端望江亭段河堤上一方民国年间的《桂林漓江河堤记》得知，民国三十年（1941），时任市长的陈恩元奉白副总长面谕，修筑中正桥（今解放桥）南岸的河堤“堤岸拥壁利用城墙旧石砌结而成，至于土方，则取用城墙旧土填筑”。民国三十一（1942）年修定桂门漓江河堤和码头，拆除水东门（即明城东江门）至定桂门城墙。民国三十三年（1944）夏，日本侵略军逼攻桂林，桂林城防当局实行焦土抗战，以扫除视界障碍为由纵火烧屋，日本飞机狂轰滥炸。民国三十四年（1945）七月日军撤离桂林纵火焚城，桂林全城颓垣断壁。民国三十五（1946）年重建永宁桥；后又拆除今市人民医院东侧、永宁桥至西门桥的城墙。民国三十七年（1948）扩建解放东路、解放西路以及中山路的南门桥至鹦鹉山段，路面宽达30米。
除桂林城以外，明清时期因盗匪蜂起，社会混乱，大部分村寨均加筑门楼高墙，在一些人口集中且经济发达的山区，或一村就地建筑环村寨墙，这以明代褚村寨墙为代表；或几个村寨筹集人工材料，在附近半山嵅内的诸峰间筑一至四个寨门。兵荒马乱的时候，大家躲在山嵅内，利用缓坡地种植粮食蔬菜，养殖鸡鸭牛豕。嵅内泉水终年不涸，加上平时的储备，在这种石城内躲上一两年不成问题，这种类型的石寨有临桂会仙的石门嵅、阳朔白沙堡和兴坪天水寨等处。另有几个自然村本来就是在半山腰，只是各村在村前山坳间筑一道料石寨门，作为进出的门户。白天开门，晚上关闭，一但遇兵荒马乱则昼夜紧闭寨门，村民们耕地放牛照常起居，这种类型的石城有阳朔杨梅岭石头城。
新中国成立后，随着城市建设的发展，相继拆除南门桥至市人民医院东、解放桥北至伏波山、宝积山北麓至机床厂西门和宝积山西麓沿翊武路、西城脚至西门桥的城墙。至1990年仅存的翊武路城墙也在城市改造中被拆除。
桂林历朝历代的衙署，则因其纯木结构或砖木结构，经受不住暴雨洪水的侵袭，亦或因风高物燥而导致火毁，至今已荡然无存。
桂林古代的城池衙署，它那曾经有过的辉煌，今天已经属于文化遗产加以保护，它将会为后人留下亘古不变的记忆。
现存的古城遗存有：
古南门。在榕湖北岸，相传为唐代所建，但据现存鹦鹉山南麓的宋代《静江府城池图》石刻记载，它是宋代修筑的静江府城的威德门。元至正年间（1341—1367）建城楼，明正德年间（1506—1521）有修葺；嘉靖年间（1522—1566）在南端增筑登道，延长城门券拱；万历年间（1573—1620）重修；抗日时被损，后又重修；1963年郭沫若题“古南门”三字。现城门、城楼完好，城墙以方石砌筑，高5.3米，厚19.4米，长39.4米，城门洞为券顶，深19.4米，宽2.9米，高3.5米，门墙之上有石砌平台，以石栏云板相围。是桂林保存较完整的一座古代城门，1966年公布为桂林市重点文物保护单位。
东镇门。始建于南宋。门呈券顶，城拱完好，门枢仍留，方石砌筑，高6.4米，深15.8米，西端宽2.3米，东端宽2.95米。城楼虽废，但瓮石如故，有石墙66米，余为土城垣南北接叠彩山和镇南峰，1984年被公布为桂林市重点文物保护单位。
宝积山、镇南峰及鹦鹉山城墙。始建于南宋，片石砌成。宝积山又名卧龙山或桂岭，城墙尚存100余米；镇南峰又名铁封山或粟家山，东边山鞍部城墙尚存70余米；鹦鹉山又名寿星山或宝华山或鹁鸠山，山麓西南城墙尚存200余米，但宅建其上。1987年均被公布为桂林市重点文物保护单位。
翊武路城墙。仅见解放西路西端路口至四会路北端路口断断续续的残垣断壁，且墙边和墙上均建有住宅，已失去了城墙的作用。
四、桂林古代的护城河
唐代，桂州城东濒漓江，南临榕湖和杉湖（古时合称鉴湖、阳塘、阳桥塘），西有壕塘护城河。还开发了隐山西湖，与阳江、榕湖和杉湖连成一片，可以通舟。唐中宗年间（705—709）桂州都督王睃修河筑坝，大兴屯田。唐贞元十四年（798）刺史工拱在伏波山北筑回涛堤，长554步，“以捍水势，居人免垫溺之患”。唐宝历元年（825）桂州刺史李渤“浚灵渠、广水道”开拓隐山西湖。
隐山西湖因年代久远，湖水干涸，宋乾道年间（1165—1173）安抚使张维根据唐人吴武陵和韦宗卿关于西湖风景的记载，寻源导泉，引水疏渠，“作斗门以问水”，将低洼地集水为西湖，面积约40万平方米，东连城壕。宝祐六年至咸淳八年（1258—1272）李曾伯从杉湖沿城西至鹦鹉山脚的壕塘（今称桂湖）挖宽挖深；朱禩孙开浚壕塘500多丈；赵与霖修筑由阳桥东转漓江西岸沿河往北至叠彩山的泊岸700多丈；胡颖开凿城北新壕塘，还将旧壕塘挖宽挖深，有的宽达25丈，深达2丈至2丈5尺，还从城北虞山下开掘一条“朝宗渠”经回龙山脚流入壕塘，又从伏波山南开凿一条渠道经独秀峰脚通城西壕塘，这样，桂林形成了“一水抱城流”，可在伏波山下的癸水亭、正夏堂和湘南楼一带登舟，往北经木龙洞、蚂蝗洲至虞山下，沿朝宗渠入古壕到隐山西湖，再顺阳江而下到雉山进人漓江。宋代，桂州城形成了东有漓江，南有榕溪（榕湖杉湖），西有壕塘，北有朝宗渠的护城河体系。
