李儒东给玉莲画像，真是全神贯注，有那么一段时间，他甚至忘了玉莲是已死之人，恍惚觉得玉莲正熟睡。睡眠中的人是最自然的，也是最美的，这是李儒东的理论。其实睡眠和死亡是一个状态，人都害怕死，怕死人，李儒东觉得是因为人对于死是陌生的，你要是见天跟死人打交道兴许就不怕了。而此刻李儒东随着自己的画笔越来越顺畅，心里竟然有了几分轻松。这时候李儒东听见老陆在身后叹了口气，吓一跳，才知道老陆坐身后了，转回头看，见老陆一脸泪痕，头一回见这爷儿们流眼泪，心里觉得老陆可怜，毕竟中年丧妻。李儒东想安慰老陆，张了张嘴不知说什么，又转回身接着画，快画完的时候，往窗户外头一看，天已大亮，回身对老陆说：“赶紧报丧去吧，晚了娘家人怪罪。”说完把画像往老陆怀里一放，然后冲老陆拱手，走了。
老陆忙着先布置灵堂，最后把玉莲的画像往条几上一放，老陆看了一眼画像，吓一跳，太像了，活脱一个刚结婚时候的玉莲，眉宇间带着几分羞涩，老陆还没来得及细琢磨，俊明刚好进门，一见母亲的画像，又放开嗓门哭起来。老陆还是央求白广泰照应着家里，蹬着板车就奔了崇文门玉莲娘家。
老陆经过东单菜市场，老远看见一堆人围着，想必菜市场卖些肉皮、大油一类的紧俏货，赶上路口红灯，老陆正好停了车扭头朝人堆看，一眼看见素芝。素芝长得人高马大，又穿了件藏蓝工作服，头上戴着一顶白色工作帽，挺显眼，正忙着招呼人别挤别推，挨个来。老陆冲她招手，素芝忙得连头都抬不起来，没防备有人招呼她，全然不知。这时候正好灯绿了，老陆只得蹬车走人。玉莲娘家住的是临街房子，房子不足十平方米，一开门，屋里什么都看清楚了，赶上不在乎的住家儿，索性连窗帘都省了，谁还不知道柴米油盐那点子事儿，有什么可捂着盖着的。老陆正要敲门，门开了，丈母娘端个尿盆出来，见了女婿，问：“玉莲怎么样了？”老陆说：“昨头半夜没的，怕惊着您老人家，这才来报丧，对不住了。”随着作了个揖。
老陆丈母娘虽是个响炮仗，可极明事理，听女婿这么说，一边朝马路边上的下水沟走，一边扭了头对女婿说：“这哪是咱们说了算的，那是人家的事。”说着用另一只手朝天上指了指。马路上骑自行车的人像闹蝗虫似的，乌泱乌泱南来北往，丈母娘掀开尿盆盖儿，若无其事地在众目睽睽之下，将一盆金黄的尿拉开了弧线，倒在马路边的下水道里，老陆看见那绺黄尿在阳光下还闪了几闪，老陆闭了下眼。倒完了，丈母娘还保持了刚倒尿的姿势，空着尿盆，让那最后几滴尿尽量滴干净了。确定连半滴尿都空不出来了，丈母娘这才收了姿势，对老陆说：“你头前走着，我跟她爸合计合计。”老陆答应着，转身走了。再路过东单菜市场，人群已经散了，也不见了素芝，想必进菜市场里了。
一路蹬着板车回到黄土坑胡同，老陆见自家门前已经被街坊四邻围得水泄不通了，还听见街道居委会杨主任，扯着破锣嗓子喊：
“都带着孩子回家去，以为是什么好事呀，那谁，粗脖媳妇儿，带着你家小顺子家走，小孩看什么死人，到时候他老娘死的时候就看见了。”
末了这句话引起一片骂声：“啧啧，瞧她这张烂嘴，你就不怕嘴上长疔，挨千刀的……”骂虽骂，人群却慢慢散开了，杨主任得意道：“嘴硬不是，有能耐甭动换，待着哇，死人有什么可看的，要搁农村，来就不能空手儿，您得拿钱。”粗脖媳妇儿也不吃素，站在东墙根儿底下左手抱着小顺子，右手指着杨主任道：“你这肥，你拿钱哪，你丫挺的不是领导吗，领导带头哇！”刚得意没打喷嚏的工夫，被粗脖媳妇儿几句话又换了架势，声先高了十六度，一下子拉那么高，费劲，杨主任在街道上是有头有脸的人，不憷头人前讲话，应战道：“你瘦，男人都愿意操你，你一天到晚没事干叉着俩腿等着。”
见两人骂得不像话了，有人道：“咳，人家老陆家办丧事呢，你俩一边骂架去。”老陆拱手过来道：“街坊四邻，有劳了。”假装听不见俩娘儿们骂架。老陆进到院子里，见院子里往常晾衣服的铁丝上搭了三幅被面，一幅是布的，暗蓝底子碎白花，剩下两幅都是人造棉的，黑白点的。老陆一惊，这可是大礼了，问白广泰都谁送的，记下来没有。白广泰说还能是谁，胡同里还有谁这么出手的，也得有哇。不用问了，岳家，白广泰补充道：“那幅布的是南头吴大夫家的。”停了停又道，“你柜上的东西也让人拿了不少，那罐子糖见底了。”
探丧的多是胡同里的中老年人，胡同里有什么大小事，比如娶媳妇儿嫁闺女，生老病死的，老太太们就会忙得脚后跟朝前。老陆一进院子，老太太们围上来，问娘家人怎么还没到，老陆说随后就到，然后抱着拳一一谢过，进了西屋。转身又出来了，问白广泰怎么不把玉莲请西屋去。白广泰犯难道：“说老实话儿，北京这些老规矩我也不大明白，玉莲家又是在旗的，规矩多，别让人家说出什么闲话来。”老陆心说，都穷成什么模样了，还规矩呢。就听见院墙外边响起玉莲妈的脆声：
“哎哟我那可怜的闺女呦——”音儿先是陡陡地上去，以引起所有人的注意，告诉娘家人来啦。果然，人群突然静下来，很快地，随着那一声吼叫，院子里的气氛陡然变了。
“我那亲闺女哎，你怎么这么狠心呢，你扔下我这孤老婆子一个人走了，到那边享清闲去了，让我这白发人送黑发人哪！老天爷哎，你怎么不睁眼看看哪，你把她拽走了，让我们俊明怎么办，俊明哎，我那可怜的外孙子，你怎么这么命苦哇，造孽呀，这么大点的人就没了亲娘啊，老天爷你造孽呀！陆仲祥你这挨千刀儿的，你还我闺女还我闺女！好生生的闺女给了你，没两天你就折腾没了，你安的什么心哪？你这挨千刀的陆仲祥，我闺女生生让你要了命，你没黑没白地折腾她，搁谁也受不了哇，欠让狗把你那孽根儿咬下来，让你当太监，李莲英管着你就老实了……”末了这句话引起周围一阵窃笑，碍着是丧事，不敢出大声。白广泰怕出什么纰漏，赶紧过去搀了玉莲妈一只胳膊，道：“他姥娘，您进屋歇会儿，留神身子，您要再有个好歹的，俊明不更可怜了？”一旁俊明姥爷也帮腔，说：“听人家的吧，怨谁呀，只能怨咱闺女命短，眼见饥荒年一过，兴许好日子就来了，她倒先撒了手，这不是命是什么？”
俊明姥爷是怕老婆的主儿，平时把俊明姥姥当慈禧太后似的供着，大气儿都不敢出，今是借了白广泰的几分胆才有上边那几句话，说完就后悔，正想着怎么找个台阶自己下，听老太太一声大吼道：“你给我麻利住嘴！哪就轮着你说话了？要不是我妈瞎眼让我嫁给你这么个十锥子都攮不出个屁的主儿，也不至于让玉莲嫁给他陆仲祥，我们玉莲身子原本就弱，哪禁得住他下狠家伙……”话又绕回来了，这只瓢是怎么着都摁不下去。老陆在一旁对丈母娘低声道：“妈，您不顾忌我和俊明，也得看玉莲的面儿，她在那躺着听您这么骂，心里能好受吗？”老陆声儿不高，对丈母娘来说却犹如一闷棍，登时哑口无言。玉莲妈软下来，去厢房看玉莲去了。
这时候门外一阵吆喝，院里人不知道怎么回事，几个穿中山装的办事处干部进了院子，为首的是个小矬个儿，中山装已经洗得不知什么色了，脚上一双军绿色球鞋也破了好几个窟窿。一进院子小矬个儿就问谁是家主，老陆忙过去招呼。小矬个儿说：“告你呀，赶紧地拉八宝山，麻利烧了，别没完没了在家耗着，天也不算太凉了，回头味儿了，影响街坊四邻的过日子。”老陆没言语，点头。玉莲妈从厢房蹿出来，跳着脚道：“你说的这算人话呀，我闺女刚闭了眼，你就来这让她不得安生，你是人吗？”玉莲妈刚歇没十分钟，精气神儿就恢复了，声比先前还要高。
“让街坊四邻听听，啊，这是政府说的话呀，麻利的让我们烧了，你以为是什么？是烧块猪肉哇，这是人，昨天还喘气儿的人。你别打量你穿了官衣儿你就高高在上的，瞧你那德行，你别跟老娘耍三青子，老娘不怕你，你去崇文门问问，老娘我怕过谁，啊？”
玉莲妈的话头密，几个人无论谁也插不进去话，只好支棱着耳朵听。趁玉莲妈喘气的当儿，一个女干部道：“哎哟，我的大妈，您这是说哪去了，什么猪肉牛肉的，您消停消停，也不怕吵了您闺女？”玉莲妈气哼哼地不言声了，脸上的肉却还是横着的，俊明突然从小南房跑出来，指着那个小矬个儿骂道：
“操你妈，你想烧我妈，没门儿！你丫怎么不回家把你妈烧了呀？你凭什么烧我妈？我就不烧，我要把我妈运回老家去，你怎么着吧。”
小矬个儿见俊明撒野，心想：小子！你跟爷耍这个。这么想着，小矬个儿使手拨了开俊明的手，因为俊明一直用右手的食指，在小矬个儿的脸前不停地比画。小矬个儿虽矮，力气足够大，拨了俊明的手指，却把俊明整个人拨开了有三四步远，对俊明说：“骂谁呢，今儿个没刷牙吧，别因为你妈死了，伤心难过就忘了刷牙呀……”这话难听，院子里突然肃静了，老陆走上前来道：“孩子不懂事，您甭跟他一般见识，您要是跟他一般见识了，您不就看低您自己了？”老陆这话一出，院子里更静了，简直可以说是鸦雀无声，连喘气都听见了。明白人都听出老陆话里的话，唯独俊明，一听爸这么说，腾的一下子，火就上了房了。转过身指着老陆道：“老丫挺的，谁不懂事？”俊明一骂，倒把小矬个儿骂乐了，他看看俊明，又看看老陆，问道：“敢情这孩子真是人事不知，瞧，连他爸都骂。少教育。”俊明又要撒野，让白广泰拦下了。扯了俊明出院子，往自己家走。
院子里探丧的人越来越多，快挤不下了。老陆一抬头，却见素芝进了院子，心里竟有几分高兴，可来了帮忙的了。素芝不住黄土坑胡同，家离这有二十分钟的路，三眼井那边。一般人不知道她跟老陆的关系，除了白广泰。所以素芝进院子没人理会，权当多一个看热闹的。老陆迎过去，问怎么知道的。素芝说：“路过这边，瞅见好些人。”老陆说：“刚还见你在东单卖东西，怎么这么会工夫就来了？这不方便，你先回去。”不等素芝开腔，老陆转过身对小矬个儿说：“咱进屋商量商量，看能不能不烧。”小矬个儿眼睛瞪大了道：“说什么呢，也不想想现在什么时候了，话说回来了，就是我同意了，你能把她囫囵个儿地运出北京城去？我说同志，你就照着政府说的办吧，赶紧烧了，省得出娄子。到时候我们工作也不好做，你自己也下不了台。”停了停，见老陆不说话了，又道，“这是趋势，以后谁死了都得烧，不这么着不行，赶紧的呀，甭磨叽了，”用手指指院里的人，说，“等探丧的散了，赶紧弄副棺材装了，先让人跑趟火葬场。”老陆低头想了想，一旁素芝低声劝道：“甭较劲了，你把她运回老家去，回头你想看她还得跑回去，不嫌费事呀？”老陆说：“我倒好说，只是怕玉莲妈……”老陆说到这四处找玉莲妈和玉莲爸，不见老两口的人影儿，问旁边人都说没看见。老陆心里着急，见玉莲妈扭着屁股进了院门，见了老陆道：“你说我们跑遍了四九城的，连个棺材铺的影儿都没了，不是变成杂货铺儿，就是改成卖小金鱼儿的。”突然往地上盘腿一坐，大放悲声：“哎哟我那可怜的闺女呀～～你命怎么这么苦哇，到了，连副棺材都混不上！”说到这地方，玉莲妈突然止住哭声，仰着脸问玉莲爸：“这么着说，我死的时候也得烧了？”玉莲爸没防备玉莲妈会问这个，蒙了。玉莲爸极要脸面，平时大声都不出，这工夫几乎所有人的眼睛都望着他，玉莲爸心都快从嗓子眼儿蹦出来了。没奈何，只得应道：“照这么着，谁都得烧……”没承想，玉莲妈听玉莲爸最后这句话，反倒不闹腾了，一声不吭从地上爬起来，进了厢房陪闺女去了。
一直到了后晌，才算消停，探丧的差不多都回去了，小矬个儿也领着政府的人走了，哭丧的号得差不多没劲了，俊明困得撑不住，睡了。白广泰和老陆坐在天井里合计，老陆说：“不管怎么着明一大早就得跑趟八宝山。”白广泰自告奋勇，老陆说：“也只能是辛苦你了，你瞅俊明能算个人吗，你说我怎么养这么一个杂种操的，随谁呀你说。”白广泰忙示意老陆小声，回头俊明听见了，又是一顿饥荒。老陆不言声了，过一会儿又说：“道儿可不近，来回怎么也得四五个钟头儿啊，我这心里还真不落忍。”白广泰“嘿”了一声道：“你今儿是怎么了，哪来那么多废话呀，话得这么说，当我愿意凑这份子，你要是想凑我这份子，还凑不着，咱是光棍一条。”老陆让白广泰骑自己那辆板车去，白广泰说到了那还不得第二天了，干脆我住那得了。白广泰去跟李儒东借那辆二八锰钢凤凰，那玩意儿骑起来，风火轮似的。白广泰突然把嘴凑到老陆的耳朵上问：“今儿来的那个叫素芝的，就是你说的相好的？”老陆笑笑没言语。一个劲儿抽手里的半截卷烟。其实老陆心里正咂摸滋味呢，想他怎么跟素芝偷情，想的时候心里有股子犯罪的感觉。可还是忍不住地想，景山、北海、中山公园，要不就是劳动人民文化宫。属景山里头那些灌木丛，他两人钻得最多。
