第二天中午，玉莲妈怀里抱了个大包袱进来了。老陆正招呼生意，见丈母娘风风火火，蹚进来一股子热气，老陆心说：“玉莲要是有她一半就好了。”赶紧接了包袱，让俊明在外边照顾生意，自己和丈母娘进了院子。先进屋跟闺女打声招呼，玉莲跟死人没什么区别了，问：“今儿觉着好点没？”半天都听不着一声喘气儿。老陆便跟丈母娘出了屋门，对丈母娘说：“只得委屈她了，临了还得这么折腾。”丈母娘睁大了眼道：“可别这么说啊，这也是为她好，兴许能冲好了呢。”老陆不言语，他不喜欢跟女人争执，老陆百分之一百二十地顺着女人，比如眼前，拿换床这件事来说，搁老陆，人都过去大半拉了，还换什么床？明摆着，一折腾，死得更快。可他不说，忍着，怕落不是，怕丈母娘又找着了闹腾的由头；心里早盘算好了：即便因为换床玉莲嘎巴一下玩儿完，也是她老人家的主意；人到这份儿上，早一天过去是她的造化。老陆拎着包袱进了厢房，又用俩手晃了晃昨天支好的床板，看看牢靠不牢靠。丈母娘让老陆拿把剪子来，老陆乖乖地又进了西屋拿剪子，拉开墙角缝纫机的抽屉，翻腾着找剪子，听见玉莲问：“你跟妈干吗呢？”老陆说：“妈张罗着给你换床，权当冲喜吧，万一管用呢。”玉莲叹气道：“费那事干吗，过不了几天了……”
老陆拿了剪子，交给丈母娘，老太太一点不含糊，嚓嚓几下把红布剪开，罩在床板上，再用红布把床板四周围都围严实了，这时候玉莲妈俩手拍着身上的灰，道：“就这么着了。”又转头对女婿说：“麻利的，喊俊明过来，先把生意停了。”按规矩是让长子抱着头，可死说活说的，俊明就是不干，俩胳膊朝胸前一搭，站院子当中，死活不动。他有他的道理，他觉得把妈挪到厢房，让她在临死之前一个人睡，是很残忍的事，他不管什么风俗习惯，他只知道张玉莲是他妈。俊明还指着老陆的鼻子，说：“你还嫌她死得不快，你就是想她早死。”玉莲妈跳着小脚儿骂俊明，说：“怎么就没看出这孩子是这么个货，整个人事不知，糊涂车子一辆。”不得已只得老陆抱了玉莲的上半身，玉莲妈抱了下半身，把玉莲挪到厢房里。长年没人住，厢房一股子霉味，刚生了火，还暖和不过来呢，老陆心里埋怨丈母娘，嘴上连个话毛儿都没有。玉莲躺在那张裹着红布的床板上，兴许是让红布映的，脸上红扑扑的，精神了不少。玉莲妈见了，乐得直拍手，以为真冲了喜。老陆什么都不说，任着丈母娘胡折腾。
到了半夜，老陆起来拿夜壶撒尿，夜壶夹在枣树的树杈上，枣树靠东墙，老陆特意走到西南角厢房窗根儿下边，轻轻喊玉莲，叫了两声，没应。进门，顺手拉开灯，见玉莲一只胳膊雪白，快耷拉到地上了，老陆觉着白得不对劲儿，瘆人，便伸手到玉莲鼻孔上，没半点气，知道人已经过去了，心里一沉，先把玉莲的身子摆放平整，然后走到院里，把西屋房檐儿下的灯拉开，又回到自己睡的西屋，灯全拉开，整座院子雪亮，最后去南屋喊俊明：“俊明，起来，你妈走了。”
俊明睡得糊里糊涂，问妈去哪儿了。老陆不言语，出了家门，去找白广泰。
老陆跟白广泰隔着三个门，闭着眼都走不差。推门，锁着，老陆隔着墙喊：“广泰，广泰，玉莲走了，你过来帮着照应一下。”夜静，加上老陆可着嗓子喊，立马，半拉胡同的人都知道老陆媳妇儿没了。其实老陆是成心大声喊，不用特意报丧了，过得着的，您就自己个儿上门探丧、号丧，过不着的也就犯不上告诉你，免了大家的尴尬，谁也怪不着谁亏礼。这是老陆的为人处世之道。打瞌睡的工夫，门吱扭一声，白广泰披个大褂子出来了，两人都不吭声，闷头朝老陆家走。还没进院门，就听俊明已经哭翻了天。十七八岁了，竟然还带着奶声。哭得惨，这世界上没有比孩子哭妈更惨的事了。
“妈您怎么不告诉我一声就走了呢，我不想让您走您不知道哇，您不疼我了？您不想看我长大成人了？您说过要等我娶媳妇儿生儿子，给我看孩子……您怎么说话不算数哇您，您别装啊，我知道您没死，您是吓唬我呢，您把眼睛睁开，睁开吧妈，我从今往后，再不惹您生气了，我求求您了妈……”俊明哭得死去活来，老陆和白广泰进了院子，俊明看见爸，突然止住哭，冲老陆恨道：“我妈生让你给害死了，你还我妈，你还我妈！”
老陆和俊明虽是父子俩，可自打俊明一下生，就像是老天爷给陆仲祥派了个敌人，世间万物都有天敌，就像蚊子的天敌是蜻蜓，老鼠的天敌是猫，老陆的天敌恰恰就是儿子陆俊明。刨根儿的话，恐怕是俊明两三岁时候的事，俊明喜欢吃糖葫芦，从能嚼东西就喜欢吃，那天俊明手里拿了串糖葫芦，偏三号院李常贵的小孙女胖丫儿见俊明手里的糖葫芦，馋得哈喇子直流，老陆二话没说，从俊明手里夺过糖葫芦给了胖丫儿，老陆以为俊明得大哭，没想，俊明一滴眼泪没有，一双贼亮的小眼睛，死死地盯着老陆，两道目光，像两把小刀子，直把老陆的心割得一阵寒战。但老陆没往心里去，父子俩能怎么着，能成了仇人？俊明渐渐长大，心里的怨恨也随着他身体的长大而长大了。
父亲的所作所为，都不入儿子的法眼，这是陆仲祥始料不及的，他低估了儿子的心思，觉得无论怎么样俊明都是他的儿子，这不假，可那是肉体和血液的事，俊明当然传承了老陆的血脉，但心思却大相径庭，父子俩的关系始终是牛蹄子两瓣儿。俊明的性情像自己的身体一样，细瘦、尖利，在他的世界里没有淡漠这俩字，他指着老陆的鼻子说：“是你害死了我妈。”那表情恨不得立马杀了这老杂种，那都难解心头之恨，碎尸万段，千刀万剐，往鼻子里灌辣椒水……老陆只把这当做俊明耍小孩儿脾气，根本不往心里去。他没有理由恨俊明，但他心里清楚，俊明是个狼崽子，他不知道为什么儿子对他充满敌意，他当然不会认为那串糖葫芦是一颗仇恨的种子，陆仲祥不是心理学家，就算他再有心计、再老谋深算，也不会想到那串很久以前的糖葫芦，那八个蘸了糖的山里红生出了一连串数也数不清的恨；甭说老陆，就算俊明自己也不清楚自己仇恨父亲的真正原因是什么，甭问，上辈子肯定是仇家。
此刻白广泰上前拦住俊明，他攥住俊明柴火棒似的胳膊，觉出这孩子浑身颤抖，跟普通的颤抖不同，普通的颤抖多半因为自然环境和身体条件，比如冷，再比如发烧打摆子，或者被大雨浇了，抑或受了惊吓；而俊明则是心脏和灵魂在抖，心脏灵魂的颤抖力量之大，让白广泰的心也为之一动，他琢磨：看这孩子平时一副不着四六儿的样，对他妈真是一百二十的上心。禁不住对俊明起了怜爱，白广泰没结过婚，更不知道有孩子是什么滋味，可这时候他突然从俊明身上悟出了什么，本来攥着俊明的胳膊，这时候就势儿把俊明揽在怀里，嘴上劝道：“瞧这孩子怎么说话呢，你爸哪能害你妈呢，搁谁也不信不是，都知道我们俊明是个孝顺孩子，可不能那么没斤没两地编排你爸，让人听了笑话。”俊明刚哭得已近气绝，浑身早没劲了，此刻听白广泰好言劝慰，关键是白广泰揽他入怀这个动作，颇让俊明觉得温暖。自然而然的，俊明住了声。陆家院门口却热闹起来，都是已经知道陆家死了人，上门来瞧的。老陆跟白广泰合计着谁去玉莲娘家报丧。白广泰低头想了想，觉得这三更半夜，去了也是白惊扰了街坊四邻，不如明儿一大早再说。老陆刚才有些乱方寸，尤其让俊明撕心裂肺一通折腾，一向有主意的人竟茫然无措。听白广泰这么说，心里才慢慢静下来。让白广泰招呼门口的邻居，愿意进来坐的，就请进来；几个小脚老太太，都是胡同里平日主事的，一拥而进，要帮着老陆给玉莲穿衣裳。老陆也不客气，打开柜门，把玉莲给自己准备好的寿衣拿出来，先得了老太太们一片赞叹：“哎哟，瞧这针脚儿，匀实。再瞧这领窝儿，挖得多秀气。”老太太们拿了寿衣去了厢房，老陆这边忙着去厨房找碗，然后去柜上倒了小半碗花生油，找出一块棉花，捻成捻儿，把“长明灯”先点起来了，接着招呼白广泰跟他去西屋，把床朝南墙靠，腾出北边一块地方设灵堂。条案倒是现成的，原先就在东墙上摆放着，腾空了地方，老陆先把长明灯搁条案上，让老陆犯难的是，没有玉莲的大照片，甭说大照片，小的也找不着，白广泰说甭用了，灵堂也有没照片的。老陆摇头，白广泰想起小学校长李儒东，老陆不解道：“找他？他能立时三刻变出玉莲的照片来？”白广泰道：“他会画。”
李儒东注定跟老陆脱不开干系。从1955年给老陆写“太白遗风”的酒幌，后来不停地去老陆酒铺喝酒论事，到眼前让白广泰从床上生拉起来，给玉莲画像，再到后来对同一个女人发生兴趣（这是后话），搁谁都得相信，凡事相克而生，世间万物总有关联，黄土坑胡同有个陆仲祥，就有跟他相关的白广泰、李儒东。李儒东睡得懵懵懂懂被白广泰从床上拽起来，像个夜游神似的，连问都不问就跟了白广泰走，直到进了老陆家院门，才知道玉莲没了，让他画张像布置灵堂。李儒东听了心里发抖，到了知天命的年纪，脑子里神哪鬼的都住全了；画儿是画了不少，可从没给死人画过，不知道阎王爷看了会怎么想，万一喜欢上了，大笔一勾，顺带把自己也招过去……白广泰是条虫子，能钻进人的心里，他拍了一下站着发愣的李儒东，说：“甭瞎琢磨，咱就是缺张相片布置灵堂，阎王爷不会顺带手地把你招去的。他要你干吗？甭说别的，小学校立马没人管了，阎王爷不会干那缺德事，他也想积点阴德。”不说阎王爷还好，一提这仨字，李儒东一激灵，连忙用手捂白广泰的嘴。白广泰看李儒东一脸惊慌，跟平日的儒雅和傲慢差了十万八千里，心里觉得好笑，又碍着老陆的面子不敢放肆。这时，一旁老陆对李儒东说：“给您添堵了李老师，知道这事有点离谱，可这也是没法子的法子，委屈您了。”李儒东支吾着说：“可以不用照片哪，那谁死了不是没有，丧事不也办了。”老陆边走边用手给李儒东作揖，说丈母娘挑礼儿，就当帮回忙，以前也不是没帮过。李儒东没话了。
那边几个老太太已经把寿衣给玉莲穿好了，看上去，人比平时整齐了许多，平时穿的衣服都是补丁摞补丁的，攒的那点布票都给老陆和俊明了，尤其俊明，天生要好儿，带补丁的衣服不穿，一个人就那么几尺布票，过年过节能混上件新衣服都不容易。李儒东一见到玉莲就踏实了，确切地说，李儒东是让玉莲脸上的平静和美丽镇住了。满眼看看，北京胡同里的女人都憔悴不堪，她们要绞尽脑汁地打理生活，缺吃少穿的日子实在难熬哇！手里攥着有数的几张粮票、布票、油票，生怕早花了一张，后半月打饥荒；女人满脸都是不耐烦，动不动就吵架，胡同里经常听见老娘儿们互相编排、揭老底儿，对她们来说，生活就是想方设法节俭，这边说话，不节俭不成，想浪费都没有，家家的垃圾桶都干净得几乎什么都没有，就点灰尘，有的家干脆没有垃圾桶，要那干吗？没用；所以那阵儿也没捡破烂儿的，有破烂儿还轮得着你捡，人家自己还留着呢，破家值万贯。玉莲脸上的平静让李儒东对女人有了一种全新的感觉，“女人应该是这样的。”李儒东心里这么念叨着，一扫刚才的恐惧。
老陆对那些老太太说：“你们都先请回吧，明儿一早还请各位给面子。”大家七嘴八舌地说：“瞧您说的，街里街坊的，客气哪门子。再者说玉莲的为人谁不清楚？”都走了，剩下老陆和李儒东两人，那边俊明一点声儿都没有，想必让白广泰哄好了。李儒东在一张白纸板上画起来，老陆找个板凳坐李儒东身后，两人没话，李儒东忙自己手里的活，老陆想心事。老陆知道李儒东的妻子早就没了，也没留下一男半女，李儒东从西城白塔寺搬到东城，想着换个环境，过自己的下半辈子。胡同里的人排斥李儒东，一是觉得他从西城搬过来，那是外来户哇；二是李儒东有文化，胡同里大部分人家没什么文化，一家之主多是白丁儿，所以觉得李儒东各路。再有，李儒东大部分时间猫学校里不出来，宁可跟孩子在一起，不愿意沾染市井之气，胡同里人多是从自家孩子嘴里了解李儒东，比如他喜欢说一句话：冷了迎风站，饿了挺肚皮。老娘儿们有话儿：他傻还是苶，冷了不说回家猫着，还迎风站着，一样的，饿都饿瘪了还惦记着挺肚皮？肚皮早没了。老陆是有见识的人，读书不多，只在北京郊区读过两年私塾，粗通文字，念个告示记个账没大问题，有时候也能背出一首半首唐诗，不是那么回事，知道自己不是读书的料，可他敬佩有学问的人，都是一样的身子，可人家有学问的人胸满乾坤，说古论今有见识。一般人也就知道个柴米油盐，再不就是喝酒来点荤话。所以老陆想让俊明念书，怎奈俊明也不是那块料，便又把这门心思放下，只能等俊明的孩子了。
