清晨的北市街，就如一只开始上气的蒸笼，潮热的温度越来越高。这里是芜湖的早市，虽然叫街，却只是一条小巷，低矮的平房高矮不一，石板路高低不平，夹杂着泥土、烂菜叶、垃圾，乱糟糟的，臭哄哄的。天热，蔬菜也不多，小青菜、苋菜都长满虫眼，空心菜也干巴巴的，只有辣椒瞪着红的眼、青的眼，气势汹汹的模样。母亲最近感冒了，小孙女刚断奶，一家老小要吃要喝，穷家难当啊，有点鱼汤肉汤就能给他们补补了。
但是，老蒋还都南京之后，物价涨得比七月的青弋江水还快，昂贵的肉价让他买不下手，捏着成千上万面额的纸币，张台望来回走了两趟，只能买了两根筒子骨、半斤海带，回家烧锅汤，抓点咸菜，一家人可以打发一天的伙食了。
买完菜，转身太急，突然与人撞了个满怀，撞的还是个年轻女人，他连声说对不起。女人却闷声不响，扭头就走，两人还是打了个照面。张台望眼睛一亮，连忙喊：“方小姐——是方小姐吗？”
明明是方天真，她却头也不回，是这里人多不好讲话吗？他迫不及待地尾随过去，进了一条小巷的死角，女人才停下来低声说：“张大哥，对不起。”
张台望抹去一头汗，这才松口气：“果然是你方天真啊，还以为喊错了哩。”
女人若无其事地问：“找我有事？”
“啊，不找你，找你哥。”他望望四周没人，低声地说，“我找方向明，他，最近在哪里？”
方天真瘦小而精明，打量了一下面前的男人，话里有话：“不是在你们芜湖被捕了吗？”
“啊？”张台望大吃一惊，“什么时候被捕的？关在哪里？我才从贵州回来，真不知道。”
方天真直视他的眼睛，见对方并不回避，充满了迫切与真诚，女人这才低声说：“1941年12月下旬被捕，押在芜湖特务机关‘十一号’受审，三个月后，就听说转押到南京去了，被关进原来的鹿钟麟公馆，那也是个特务机关，不让我们家人进去……”
“啊，现在还关那里？”张台望急切地说，“我儿子在南京做事，让他想办法营救！”
“不知道，家人也没见过他。”方天真面无表情地说。
张台望着急了：“你应该早点来找我啊！”
“当时也找过你，你们都离芜湖了，现在有办法吗？”
“没办法也要想办法！等我媳妇从南京回来，看儿子现在处境如何，一定让他想办法……”
她脸上总算泛起一点笑容，但稍纵即逝，更显得神秘莫测。他请她去家里喝茶，她也拒绝，只说有事，头也不回地走了。
这丫头怎么了？当初跟她哥哥来自己家时，性情跟她名字一样，真是天真烂漫，见人一个哈哈两个笑，眼睛一眨，老母鸡变鸭，几年不见，就这样冷漠？也该嫁人了，世道变得快，人也变得快……
张台望闷闷不乐地回到家。还没进门，见侄女德珍抱着孙女在门口乘凉，就问她祖母起床没有。
德珍说早上凉快，老人家要多睡一下。又对里面呶了下嘴：“来人了，我坐着红椅子哩。”
真没在意，侄女坐着的小竹椅靠背的栏杆上缠着红布条。原来椅背横杆的竹子破裂，缠根布条很自然，但家里人知道，这是望风的椅子，只要家人端出来坐到门口，一定是家里来了特殊客人，这是父亲在世沿袭下来的规矩。台望心跳立刻加速：似乎回到年轻时代，有种跟情人幽会的兴奋感。
南京大屠杀时一家人开始跑反，跑到西南，远离家乡，与所有熟悉的人断了关系。回来后，白色恐怖笼罩在城市上空，空气都重得像铅一样。往日进步人士要么无影无踪，要么对他敬而远之，似乎他是潜伏回乡的特务。台望开朗的性格受到无形的禁锢，似乎举目无亲一般。终于来亲人了，他进门就直奔后院。
一个沙哑的声音在堂屋角响起：“老张，回来了？”
暗中一双亮闪闪的目光，一个精干的汉子站起来握住他的手。张台望一看，这人胡子拉碴，下巴很长，似乎熟悉，又很陌生，他迟疑不决：“你是……”
“我是马由，在你家住过一个多月的。忘记了？”
台望的眼睛适应了暗处，认出了来人：“稀客稀客！我的县委书记！”
“是我。”那人说着，取下草帽扇起风。
那双精明的丹凤眼闪闪发亮，勾起张台望的记忆：1931年那个洪水泛滥的日子，芜湖半城都浸泡在水中，只有陡岗正街地势高没进水。一天晚上很闷热，一家人都睡不着。半夜里，门被敲响，如惊雷一般，惊动了全家人。
张台望起来点灯打开门，一个浑身潮湿的男人跌进来，二话不说，跪下就磕头：“张大哥，救我……”
来人就是这个马由，李克农在张家办大众读书会时他就来过，后来当了县委书记来得少了。当时他说遭遇国民党的追捕，身负枪伤，没处可去，想在张家躲藏一下。张大爷一贯同情革命者，起床听说了，毫不犹豫地说：“没话说，就在我家住下吧。”
那时候，家里人真多，不仅有三个弟弟，两个妹妹，还有王盈潮兄妹寄居，生活十分困难。但是，多个人多双筷子，艰难的日子，大家都喝稀饭吃咸菜也熬过来了。
这人手臂受了伤，张大爷懂得些祖传的医药知识，找点中草药给他治疗枪伤，摸点鱼捞虾给他营养，一个多月后他的伤好了，大水也退了，敌人通缉他的风声也消停了，马由才说要到皖南山区找组织。张台望与王盈潮两人深夜出门，把他送到东梁山才道别，那以后就再没见过他。
现在他人瘦多了，显出几分苍老，但曾经一个多月的朝夕相处，睡一个被窝，头发都能数清楚多少根了，正是盼望老朋友的时候，他可是抗战后第一个进张家的共产党人啊。张台望倍感亲切，双手伸过去，紧紧地抓住他的胳膊：“十多年了，还以为你……”
“以为我牺牲了？”马由笑道，“我是命大福大造化大，死不了，越混越好！”
“那时候就是县委书记，现在官更大了吧？”
书记谦虚地摇头：“干革命不是为做官。像你这样为共产党干事的人，又出钱又出力，你图什么？”
“你晓得的，我家无党无派，就是穷了点，受人欺负，不帮穷人帮谁？”
马由感叹道：“刚才听你侄女说了，张大爷就是被豪强欺压死的。”
说起来张台望心里不好受：“还不是被高铁军逼死的？他家要霸占我家的房子……这家伙，后来成了汉奸！”
书记也叹了口气：“原来，你们好大一家人的，现在少多了……”
台望突然想起，拉他一把：“堂屋面朝大街，到后面去安全些。”
“不要紧，没事的。”
到底是久经革命考验的，与过去的谨小慎微相比，马书记胆子大许多，但还是大意不得，张台望坚持要他到后面屋里去，他只得顺从。
小楼后面有一间厨房，还有一间堆放杂物小披厦，阴暗潮湿，连窗户也没有，可是隔墙无耳，这是最安全的地方。两人拉条板凳坐下，台望这才告诉他：“老二那个哑巴鞋匠你是知道的，眼睛熬瞎了，抗战时期留守看家，日本鬼子拉他当挑夫，嫌他走得慢，把他杀了，留下个女儿德珍，嫁给国军，还住家里。”
“啊？就是前面望风那个？”
张力化点点头：“老三在湖南当汽车司机，生病以后，被资本家一脚踢开，死在他乡，他留下的孩子我们也找不到了。一个妹妹给人当童养媳，生孩子时死了……”
马由听了，长叹一口气：“都是万恶的社会作的孽呀，黑暗的制度是吃人不吐骨头的老虎，不打倒地主资本家，我们穷人就没有好日子过！”
当年住他家时，这个书记最会讲革命道理，此时，台望最想了解的，还是书记离开张家的具体情况，他却不说，反而问：“还有个妹妹呢？”
“春子？在你走后几个月就出嫁了。那人你是认识的，他妹妹也在发大水时住我家。”
“王盈潮？他曾经是江苏县委书记，现在在哪里？”
“在贵州做卷烟卖。”
书记双眼露出一丝失望的神情：“他不搞革命了，怎么去当老板？”
“逃难去了西南，一时回不来，拖儿带女的要活命，还不是为了混口饭吃。”
“到你家的那些革命者呢？”
“我还想问你呢。”台望说，“你是当领导的，应该更清楚啊。”
“我只知道芜湖的码头工人陶仁余，在屯溪小练暴动时牺牲了。”
台望说：“这我知道，陶家的两个大孩子还是我家收养的。”
“啊，”他很吃惊，“他们人呢？”
“父亲在世，一家人勒紧裤带，把两人都送进芜湖公职机械科读书。可惜，一个在学校暴病身亡，一个毕业后到淮南矿铁路上工作去了……”这么多的事，对方竟然不知道？张台望觉得他太不关心自己家了。
马书记敬佩地竖起大拇指：“张家真是仁义厚道啊，抚养烈士遗孤这么多年，革命志士对你们更信任了，我们都应该对你们感恩！”
台望突然有了牢骚：“感什么恩？有时间来看看就不错了。瞧你，一去十四年，不是今天才来吗？”
对方叹气了：“革命工作套太繁忙啊，先打游击，然后抗日，接着又是皖南事变……”
“我们也从贵州回来，老朋友都疏远了，一个也不上门了。”
“李克农、阿英他们呢？”
“都到上海去了。”台望有点伤感，“可能，离家时间太久了，儿子又进国防部干事，大家都不晓得我们现在心是黑的还是红的……”
“我看，你家还是支持革命的。”
台望心里还不宽松：“别人未必跟你一样想，刚才遇到方向明妹妹，连她都不理睬我了。问她哥在哪里，她说方向明被捕了，大概关在南京。”
“在哪遇见的？她到什么地方去了？方向明早就被我党营救出来了。他妹妹不知道？”对方一听，马上站起来，“也住芜湖？”
“好像只是路过。”张台望有点奇怪，“你找她？”
马由又坐下来：“我也是着急呀！抗战胜利，国共合作，本来是大好事，可是老蒋又开始反共了。现在，我们处于白色恐怖中，只有城乡联合，才能携手对敌……”
正说着，一个女人端了稀饭来，一人一碗，清汤寡水，上面漂着几片发臭的咸菜叶，递给他们，抱歉地说：“填填肚子吧，实在拿不出手。”
张台望给他介绍：“这就是我那聋哑弟弟的遗孀，苦命人啊。”
马由嗯了一声，端起碗就朝外走，把那碗稀饭给在门口望风的德珍：“姑娘，你吃，我吃过早饭了。”
德珍接过碗正要吃，突然对门里喊了一声：“大伯你看去，人家鸡是不是跑到我家来了？”
这是暗号。张台望赶紧到堂屋，对外伸头一看，对面老虎灶旁有个陌生人，正目不转睛地盯着自家，赶紧一把拉进马由：“你胆子真大，怎么随便抛头露面呢？”
马书记进门后摇头笑道：“大哥胆子越来越小了……”
进了堂屋，见桌子上才买来的菜，他又摇头：“就吃这个？”
“平头百姓逃难回来，物价飞涨，母亲生病……穷家难当啊。”
“装什么穷？儿子到国防部去了，还能没高官厚禄？”
他的眼睛突然闪亮了，台望警惕地说：“我还不知道他分哪里，你怎么知道？”
“我也是听谍报人员说的。”马书记不放心地问，“当年的毛孩子，现在是国民党军官了，不知对我们共产党态度如何？”
“国共合作，还不是等于一家人。”
“那是抗战时期，现在老蒋积极反共，你儿子能不听总裁的？”
张台望实话实说：“他回芜湖我在贵州，我回家来他到南京去了，真不晓得他怎么想的。”
“儿子总要听老子的吧，有他掩护，我们才敢到你家来的。”说着，马由掏出六块大洋，“当年在你家住那么长时间，不仅养伤，连命也是你们救的，无以为报，这点意思，还望笑纳。”
说着就往台望手里塞钱，张台望被烫着一般，赶忙把他手拨开：“马书记，见外了。我们不开旅店也不开饭店。要想钱，把你们出卖给特务，政府给得更多是不是？”
马书记还是说：“张伯母身体不太好吧？给她看病？”
“我妈只是感冒，没关系。儿媳妇前几天到南京去了，总能带点钱回来吧。你们用钱的地方多，共产党组织不像国民党，哪有富裕的？”
“啊，活动经费而已。”他立即把钱收起来，对张台望竖起大拇指，“难怪别人称你为张公侠，真是明公正道的侠义之士啊！”
“过奖了，马书记有什么事吩咐就是。”
“我是来寻找芜湖地下党的，你消息灵通，知道谁的情况？请告诉我。”
德珍妈妈在门口晾衣服，问：“如果来人了，到哪找你们？”
“只要送个口信到长街135号余老板那里。他开烟铺，派人去讲一声：‘老家来人，要一条美丽牌香烟。’那就是指来一个人。两个人就说要两条美丽牌香烟，依此类推。只要对方有人回答：‘好的，我们派人送去。’你的信就送到了。”
说了这些，马由告辞走了，临走再三叮嘱：“我来你家来的事，千万不要告诉别人啊。”
德珍望见他远去的背影说：“大伯，看来这家伙当大官了。”
台望也说：“是啊，出手大方得很。”
没想到，过了几天还真来人了。
傍晚，全家在院子里吃了晚饭，正收拾碗筷，一个声音在门外响起：“老板，要口水喝行吗？”
大家望去，见一个小伙子站在门口，一件背褡，戴着草帽，背对着夕阳，全身被勾勒出一圈金光，德珍就要给他取水。来人摇摇手，问哪位是张先生？屋子里只有台望一个男人，这不是明知故问吗？台望前去请他进来，问他有什么事。
“我是方向明派来的。”来人跨进门后才低声说了这句话，然后也不看家人，径直往后面走，进了院子，才说他叫查效华，是当涂交通站的交通员。
弟媳妇听个大概，正给他倒茶，见小伙子自己到厨房舀了一大瓢水，猛灌一个饱，就问大哥：“是老家来人了吗？”
看这模样就像自己人，张台望肯定地答道：“城里来人了。”
家中人约定好了，如果是自己人，就说“城里来人了”，如果是可疑人，就说是“乡下来人了”。
兄弟媳妇赶紧吩咐女儿：“快，把孩子抱到门口去乘凉。”
德珍二话不说，拖起缠红布条的竹椅到门外坐下，抱着孩子望风。她母亲匆匆忙忙出门去了。
小伙子喝了水，扭头进了那间隐蔽的小屋，张台望惊异了：“你对我家很熟悉啊。”
小伙子笑了：“方向明说得很仔细，我也到你家来过。”
没见过这小伙子啊，台望将信将疑地问：“方向明在哪里？”
“眼前还在外地。”
“他什么时候来？”
“局势紧张，现在还不方便。方天真说你在打听他，怕您担心，让我先来看看您。”
见他的笑得很自然，台望有点释怀，但想到方天真对自己的不信任，又十分不快：“啊，先摸清敌情，你才来深入敌穴啊？”
小查陪着笑脸：“这么长时间了，这么严峻的局势，许多革命者都叛变了……”
“何况我家还有个国民党军官，是不是？”
“是，也不是。”取下草帽，小伙子露出光光的脑袋，头发茬子都是潮湿的，笑容却很灿烂，“你儿子参加国民党军队，不也是我们共产党人介绍去的嘛？张家为共产党做过那么多事，国民党的儿子不一直是我们的挡箭牌吗？”
对方说得实在，台望这才点头：“放心，我们家可没有朝秦暮楚的人，信得过的话，这里依然是你们的第二个家。”
小伙子紧紧地握住他的手：“所以，方向明早派我来找过你的，当时只有个盲人在家，说你们逃难离开芜湖了……”
看来，他还真来过，但是，对我家熟悉，也不等于是自己人呀，你们怀疑我，我还怀疑你哩。想到马书记的交代，台望不禁提高了警惕，问：“你熟悉方向明吗？”
“当然熟悉啊。”小查看出他的不信任，滔滔不绝地介绍起来，“方向明原来叫方彬，是太平县新丰人，从小会画画，16岁到上海美术专科学校读书，后来又上了中华艺术大学……”
“我问他近况。”
这也难不倒小查：“他在皖南事变中被捕，1941年1月底，在被押往上饶集中营途中逃了出来，还是我护送他到江北的。后来到无为白茆洲抗日根据地去，担任了中共皖南特委秘书长，再随机关到江南繁昌游击区活动……”
后来这些，张台望真不知道，带着全家逃难后，颠沛流离的日子朝不保夕，哪有家乡人的消息？他担心方向明现在情况：“再版后来呢？”
“祸不单行！1941年底，他到芜湖来开展工作，被汪伪皖南政治局特务逮捕了，关在芜湖三个月之后，又转押到南京，受尽拷打，依然坚贞不屈。第二年4月，党组织多方营救，终于再次脱离虎口……”
他们的说法一致，张台望对来人放心了：“我还说找儿子设法营救他哩。”
“我就是来告诉你的，没这必要了，也不要打草惊蛇。方向明出狱后，接到新任务，派我来先与你联系……”
张台望相信了，这才说起1938年开始逃难的情况，连儿子在贵州娶了个苗家姑娘的事情都说了。小伙子很稀奇：“苗家话你们听得懂？”
“钟家是熟苗，已经汉化了，父亲教书的，姑娘也读过中学……”
“那就好，有文化的人，接受革命道理也容易些。”
张台望让他放心，说儿媳妇知书懂礼，要他多住几天，等她从南京回来，大家认识一下，以后来往也方便。
小查说不必，天黑就要走。听说他还没吃晚饭，台望弄碗剩饭给他，就着咸菜，他吃得很香，边吃边对张台望交代：“张大叔，以后我们单线联系，我来的事对任何人也不要说啊。”
张台望想，他怎么和马由说的一样？还没说话，就听到侄女的声音：“乡下来人了！”
小查说：“什么人也不见！”他放下碗跑进院子就要翻墙。
张台望把他拉下来：“那边有人乘凉，不能过去。”
他又退回院角，就听见堂屋已经进人，正大声嚷道：“怎么是乡下人？老子是正经街巴佬！”
小查赶紧转身，院角一盆衣服绊了他一下，急中生智，抓起一件没打湿的女人衣服套上身，张台望扯条花毛巾甩给他，这才迎到堂屋去。
来人一见面就亲切地喊：“张大哥，我可见着你了！”
张台望迟疑地说：“你是……”
“我是汪正啊。”
他想起来了，这人当初也是被人追捕才躲进张家，住过一周多时间，自己把他送出芜湖，到卜家店才分手。没多久就得到消息，这人是躲避苏维埃肃反才逃离的。
张台望是个铁骨铮铮的汉子，最初的正义感是从武侠小说中学来的。家里穷，上不起学，父亲是个屠宰匠人，耿直、刚强、急公好义，宁折不弯，还懂得许多祖传秘方，经常免费为穷人治病，从来不求报答。他挂在口头上的话就是：“天下只有穷人才能帮助穷人。”因此，张家在北门一带很有人缘。
张大爷家虽然穷，但信奉这样一条道理：“养儿不读书，不如养头猪。”没钱送儿子读书，但又想让长子能认字，就把他送到城里有名的大户汤家去，儿子跟汤家大少爷当书童。少爷在教室里上课，台望在窗户外听讲，居然学会了认字，回家还能教弟弟妹妹。
张台望继承了父亲的品质，有文化后又迷上了武侠小说，崇拜具有侠义精神的武林高手，渴望仗剑走天下，铲除人间不平事。但是，穷人苦难太多，他无权无势，除暴安良的抱负怎么实现呢？于是，就交结了些行侠仗义的朋友，邀请他们到家里来玩，里面就有接受了革命新思想影响的进步青年李克农、阿英、甘野陶等。张家还提供了一间屋，让他们开办民众夜校，张台望与他们一起学习，懂得了革命道理，知道依靠几个侠义之士不能打天下，只有团结穷人闹革命，才能让大家过上好日子。
由于认识字，爱行善，经朋友介绍，张台望进芜湖商会当了小职员，有机会结识更多朋友，也认识了逃离敌人追捕的革命者王盈潮。见他有知识有教养，懂得革命道理，说服父母，把妹妹张春子嫁给了他。这样，张家与革命走得更近了。
张台望最看不起被自己队伍通缉的人，现在见来人身穿香云衫，手摇黑纸扇，心想这人太笨了，共产党进城多数装扮成农民，尽量避免暴露目标，只有特务才这么贼眉鼠眼的，不是叛徒是什么？果断地将他拦在堂屋里。
“汪老弟呀，好久不见，在哪里发财？”张台望边说着边让座。
“哪有机会发财？混饭吃吧。”汪正四处打量一下，看见堂屋里依然是长供桌下压着一张四方桌，但四面的椅子少了两把，桌子上的摆设少了一些，可见日子萧条多了，于是故意压低声音，“我正在寻找党组织，你认识的人多，带我去见见他们吧。”
张台望装着一脸茫然的样子：“这么多年了，你都没找到你的同志吗？我又不是你们党的人，怎么知道党组织？”
“没办法，白色恐怖太厉害了，乡下党组织都被摧毁了，我进城找了点事做……听说你这里来了共产党，快领我见见他们吧，我真像找妈吃奶一样迫切呀！”他眼睛贼溜溜地乱转，坐不住站起来，“他在哪里？快叫出来！”
张台望见他不接茶杯，“咚”地一声放桌子上，没好气地说：“什么在哪里？”
“组织同志呀！有朋友说到你家来了。”
“什么鬼朋友给老子下烂药？家里来了共产党，政府晓得不抓我？！这可是关系到张家人脑袋的大事！你别乱说啊。”
对方急了，说：“还瞒我？有可靠情报。”
“情报？”台望心里咯噔了一下。
对方突然话音转弯：“邻居都说，你家进了个陌生男人。”
张台望也急了：“真是巢县官，管得宽啊！我家又不是女儿国，进个男人有什么了不得？不就一个过路的要水喝？早走了。”
“走得这么快？我要看看！”汪正说着就要往院子里闯。
“你凭什么搜查？”张台望拦住他。
姓汪的把茶杯使劲一摔，大声吼道：“老子现在是政府的人了，有特殊身份，就是要搜查！”
他的叫声刚停，德珍在门外大声喊起来：“乡下又来人了——”
跟着，就响起孩子的哭叫声。三个男人冲进屋里，个个提着枪，都是便衣，进门后二话不说，挨着房间开始了搜查。
汪正果然叛变投敌了！张台望反而镇静下来。往院里一看，小查背对着堂屋门，坐在小板凳上埋头洗衣服，头上花毛巾已经褪色，身上的花褂子被汗水潮湿，一个北乡妇女的背影惟妙惟肖。他由衷佩服这位交通员，果真是训练有素的地下工作者，尽管年轻，却临危不惧，多些这样的人，天下一定是共产党的。
突然，南屋传来一个女人的尖叫，苍凉而凄厉：“不好了——家里来强盗了——救命啊——”
“妈——”张台望一凛，闻声跑去，与迎面出来的两个特务对撞，厉声问，“把我母亲怎么了？”
“死老太婆，还要和我们打架……”一个男人左手掸了掸右臂的衣袖，满不在乎地说。
张台望摔开两人，冲进房间，眼前的景象让他怒火万丈：橱门大开，老人趴在地上，脸上一片血污，气哑喉干，一句话也说不出来，白发零乱地披散着，遮盖了半边脸，满脸水珠，分不清是汗水还是泪水，两眼直瞪瞪地望着天花，一只手按在地上，一只手高举着，如一尊呼天喊地的雕塑。
他蹲下身子喊不答应，抱起母亲放到床上，端起茶碗灌水，给她掐人中……忙了一阵，老人终于透出一口气来，却不认识自己儿子了，只是惊恐地喊：“强盗！你是强盗！你滚，你滚，跑我家来干什么——”
张台望气极了，冲出去就要和特务们理论，却见汪正站在院子里审问小查。他心跳几乎停止：交通员要有个好歹，怎么向共产党交代？张家怎么在芜湖为人？赶紧过去，却见交通员指手画脚，嘴里打着哇哇。装哑吧？自己正好拿母亲说事，为交通员转移目标。
他一把扯开汪正，指着他鼻子大声斥责：“你他马的白眼狼！当年丧家狗一样跑来，不是我们收留，你的骨头早化成灰了！吃了我妈给你烧的多少饭菜？反而来害她老人家，你个恩将仇报的东西，良心被狗吃了？！”
姓汪的有恃无恐：“当年你能收留我，现在就不能收留别的共产党吗？”
张台望气得双手发抖：“照你这样说，不该救你了？我们前世无冤后世无仇，你带着人来抄家，逼疯了我的母亲，连一个聋哑佣人你也不放过？”
“怎么从没见过这人？”
“见过我家那么多人，你怎么不问问都到哪去了？都被你们逼死了！现在老的老，小的小，难道不能请个佣人？哑巴怎么了？！管你舅子屁相干？”
“是不是哑巴，带去检查一下，跟我们走！”
德珍和母亲赶来，一起扯着汪正大哭大闹，孩子哭得惊天动地，特务还是揪住交通员不放，张台望心急如焚，多盼望自己能有绝世武功啊！
正在这时，门外传来了汽车喇叭声，车在门口停下来了，汪正甩脱两个女人的纠缠，得意洋洋地说：“瞧，上头派汽车来了，还不是为搜捕共产党！来，把这人带走！”
楼上楼下的特务蜂拥而至，但，还没走近小查，就听到“砰”的一声枪响，一个个泥塑木雕，如同被施了定身法。
“谁他妈的放枪？”汪正不干不净地骂着，还没来得及说第二句话，脑袋被铁家伙击了一下，好重，顿时头破血流，血淌进他的右眼。他用衣袖擦去，正要撒泼，一抬头，不敢吱声了，眼前站着一个愤怒的青年军官。
这人提着的手枪还在冒烟，甩起的手枪柄却砸到汪正头上，嘴里还骂着：“你他妈的混蛋东西！睁大眼睛看看，老子是谁？敢在太岁头上动土！”
打人的是个营长，不是芜湖的，汪正不认识，张台望认识，这是儿子的同学刘和平，在当涂江心洲上驻防，怎么到这里来了？
张台望松了口气，没好气地说：“来得好！看看，你们国民党都是些什么人？看看他们是怎么欺负良民的？”
汪正见他年纪轻，自己后台大，头被打破了，一肚子鬼火腾腾冒烟，外强中干地问：“胆敢妨碍执行公务，不想活了？”
“鬼公务？！”刘营长哼了一下，“老子看你才不想活了！竟敢冒犯国防部张中校家！图谋不轨，该当何罪？”
“张中校？你们是谁？”
“老子接到电话，晓得你们这些鬼孙子来捣乱，就是来为长官警戒的！”
一听张家人在国防部干事，营长来担任警戒，有车有枪，这派头了得！汪正浑身筛糠了：“我、我们是……是奉了唐局长的命、命令……”
“什么唐局长？糖鸡屎！老子在前方卖命，谁敢在后面放冷抢？告诉他，加上我的铜头花生米，管他妈的糖的盐都变成臭的！”
刘营长来硬的，汪正不敢回答，德珍拿根棒棒糖哄大哭的孩子，气愤地说：“他们把我哥的女儿都吓哭了……”
台望气愤地说：“孩子哭是小事，快看你奶奶去吧，被他们逼疯了！”
“啊？不得了……”德珍赶紧要去南房，却见老人已经出来了。
老太太披头散发，赤着双脚，一边走一边傻笑，看见重孙女手里的棒棒糖，一把抢了过去，大声说：“我是强盗，给我吃！给我吃！”
“奶奶，你怎么这样子了？”德珍哭了，她妈妈也哭了。
重孙女哭，孙女哭，媳妇哭，老太太却哈哈大笑：“强盗来了，有糖吃了……”她一头白发飘散，高举着手，挥舞着棒棒糖摇晃着，一声大叫，倒在堂屋中间，双目紧闭，人事不知了。
张台望赶紧喊儿子同学：“快，和平，帮我把老人送医院！”
刘营长问：“那帮家伙怎么处理？”
台望苦笑了一下：“你们为之卖命的党国，就这样在后面捅我们刀子！你看着办吧。”
“我先送瘟神去！”刘营长到院子里一呶嘴，几个家伙乖乖地跟他走出张家，看见一辆军用吉普车停在门口，喇叭是他们鸣的，这才相信来头不小，一个个腿都软了。
“你们给老子听着，哪个狗杂毛敢到这里来撒野，老子就让他直着来横着去！”营长说完，对天放了一枪，大吼一声，“滚！”
这一枪，把整条街都震住了，几个特务撒腿就跑，比兔子都快。
刘营长回屋来，见屋子里多了个年轻女人，于是叫道：“嘿，你也来，一起送老太太进医院。”
小查本来想趁乱走掉，知道老人昏迷，不忍心走，就是她转移了特务注意力，才等到这个军官赶来的呀。只是，这营长来得蹊跷，为什么早不来迟不来？莫非也冲自己？这里太危险了……但这时候怎么能走开？没人喊也应该去救助的。二话不说，背起老人，穿过堂屋，向门口的吉普车走去。
张台望提着母亲的鞋跟在后面，一把扯住小查，对他使了个眼色，意思是要他走，把母亲给自己，但小查摇头，把老太太放进车去，再让张台望坐进去。
营长出来了，对小查说：“我坐前面。你也一起去！”
张台望说送弋矶医院，问刘和平怎么这时候赶来的。营长叫司机赶紧开车，这才说：“昨天半夜三更，接到你侄女婿阮相庭的电话，说你儿子说的，叫我到你家看看，看老祖母的病好点没有。”
张台望奇怪了：“当初他奶奶不过感冒一下，也没告诉他啊，怎么知道病了？”
“怪了，你儿子怎么自己不打电话？电话号码也不是部队的，还说奶奶病重了就发电报给他……他知道今天要出鬼？”和平更奇怪，“为什么不要我给他们打电话？”
“半夜才给你们电话，还叫你发电报，可能，他那里不方便。”
“我去发电报。”刘和平说着就要停车。
张台望把他拉住：“趁你有车，先把我母亲送医院。”
“白天有军务，我还得从江心洲赶过来，这是从山炮营借的……”
老人已经醒了，只是哼哼不说话，张台望叫司机快开车：“先带她看病，有情况再通知力化吧……”
一行四人进了医院。下车、挂号，找医生诊断，小查跟着照顾。见刘和平始终寸步不离，张台望只好对小查说：“有我和刘营长就行了，你快到当涂去，找我奶奶的娘家人来看看……”
小查知道他的用意，默默点点头，赶紧出了医院。
德珍母亲在长街买了针线才回家，听说刚才发生的事情，吓得嘴张得老大，半晌合不拢。
德珍问她：“妈，你去长街报信了？”
“你大伯说城里来人了，那个书记叫我们去长街报信的。”
“你怎么说的？”
“烟铺关门了，敲门一阵才出来个男人。我说‘老家来人了，要一条美丽牌香烟。’他点点头说知道了。”
“妈，你说，会不会是那个马由叫特务来的？”
“别瞎说，”德珍妈连连摇头，“这才多一会？怎么可能来这么快？”
德珍一想也对，他们派人也是来不及的。于是，没把母亲去长街报信的事给张台望说。
