“呵呵，各位婶婶们好久不见了。”叶茗儿声音冷得快结成了冰，“没想到侄女一回来就看见四位婶婶们一起来欺负我娘和幼弟啊。”
二房文氏脸上的肥肉抖了抖。她勉强撑起笑容：“茗丫头，你误会了。我们只是觉得……觉得这祖宅太破了，呵呵大哥嫂子一家住着太不方便了。所以……”
“是啊是啊！我们是为了嫂子好。咱们叶家对外欠了不少钱。这老太公还没过世的时候，都是从库房中拿钱的。现在分家了，这欠的钱还不上，自然得考虑卖宅子。”精明的三房媳妇萧氏赶紧附和。
“对啊对啊。”其余两房也纷纷出声。
在一旁歇息的周氏一听，立刻怒道：“岂有此理！什么欠的银子要卖祖宅来还？欠的钱不是你们四房吃喝嫖赌的债吗？老太公还在世的时候，你们就不断地从库房中支取银子。现在分家了，这些债竟然算在了我们大房的头上！你们……你们还有没有良心！”
周氏说完又剧烈地咳嗽起来。她身子病弱，一咳脸色越发蜡黄蜡黄的。
叶茗儿美眸中冷光一闪，如淬了毒一样盯着眼前心虚的的四人。
“呵呵，四位好婶婶果然打的一手好算盘。自己欠下来的钱竟然要我们长房还。别说还未分家，就是分家了，这祖宅按理说也是长房长子的。你们凭什么逼我们卖祖宅？！”
义正言辞的话令四位妇人都不由脸上浮现心虚之色。不过很快，穿石榴红裙子的三房萧氏想起什么挺起腰杆嚷嚷：“这不是刚刚分家吗？分家前这欠的债可是属于叶家。叶家还不起，自然要用宅子来抵……”
“呵呵……”叶茗儿忽然笑了起来。
三房萧氏被她笑得心虚不已：“怎么了？”
叶茗儿俏脸冰寒：“你还有资格说你是叶家的人？”
“难道不是？”三房萧氏开始心虚。
这叶茗儿离开好几年，听说去和某位高人去学制茶和各种高深技艺。如今回来这节骨眼又特别敏感，难保她不会有什么底牌。
叶茗儿冷笑：“三婶不知道吗？就在刚才你们其余四房已经被叶家除名了！”
此话一出，众人皆惊。二房文氏脸色难看之极。这除名的事如果是真的，那等于云香茶庄他们其余几房都分不到一点，还有这祖宅他们也别想染指了。
这怎么能让他们心甘情愿。
“贱丫头胡说八道！来，别怕她，打死她！她有什么资格来把我们赶出叶家？”二房文氏尖叫一声，扑上去就要抓向叶茗儿。
其余三房立刻醒悟过来。正所谓秀才遇见兵有理说不清。她们本来就是泼妇，看着叶茗儿柔柔弱弱。周氏孤儿寡母，更是好欺负。
二房文氏一招呼就扑了过去，指甲尖尖毫不留情地朝着叶茗儿的脸抓去。
叶茗儿冷哼一声。对付这些泼妇她根本无需留情。她身子一矮，二房文氏就扑了个空。她收势不住一下子撞到了墙上。
鼻血顿时从她鼻子流下来。二房文氏手一抹，尖叫：“杀人了！杀人了！”
三房萧氏也扑了过去要抓叶茗儿的头发。叶茗儿一个潇洒转身，脚一勾，三房萧氏扑通一声摔了个狗吃屎。四房五房纷纷加入战团。
她们指甲尖尖，肥硕的身躯走起路来虎虎生威。叶茗儿在她们眼前就跟一只小猫小狗一样，仿佛下一刻就会被她们撕碎压扁。
可是事实却是完全相反。叶茗儿在她们包围中犹如闲庭信步一样，转移腾挪，潇洒得片叶不沾身。反而是那几个老女人手脚笨拙东扑西抓，不但抓不到她一点衣角，还把自己弄得狼狈不堪。
庭院中一片鸡飞狗跳。终于，小半时辰过后，叶茗儿笑眯眯地站在一旁，而面前的几房婶婶们一个个灰头土脸，喘息不已。
“贱丫头……你你……你等着！”二房文氏最狼狈。一头乱发，一脸的血。
三房萧氏更是浑身都是尘土，脸上也被地上的石子擦伤。她咬牙：“你们等着，等我们去叫人一定要你好看！”
叶茗儿脸上的笑意猛地一收：“还想叫人？欺负人欺负上瘾了是吗？还当我们大房没人？”
她说着冷冷掏出鞭子。
刚才她一直不出手不断闪避，一是顾忌这些人都是她的长辈，对她们动手自己理亏。二来她也压根不屑出手。现在看来这叶家已经从内部分崩离析了，这些人根本就不顾念着所谓的亲情。
既然如此，她也不需要再留情面了。她冷笑一声，顿时身上气势立变。几房还要胡闹的婶婶们立刻都吓得打了个哆嗦。
“你你……你敢打我们？”二房文氏结结巴巴，撑起最后一点胆量。
叶茗儿明眸一眯：“二婶的意思是……请家法？你们不是说还没分家之前，这债要叶家一起分担。既然要一起分担，那二叔不务正业，外出赌博，老太公在世的话，您说要请什么家法呢？”
二房文氏顿时一个哆嗦。请家法？叶茗儿的意思已经很明白了。
若是要强行把他们这几房欠下的债算到叶家上，他们就必须承受家法。
二房文氏还要再说什么，那边传来一阵喧闹。叶家几房的叔伯赶紧赶过来，纷纷拉着自家的媳妇赶紧走。
“走走……在这里丢人现眼！”
“赶紧走！哎呀，茗儿你消消气，我们决计不会动这祖宅的。你放心，哈哈你放心……”
“……”
几房叔伯脸上陪着笑，连忙拉着还要闹事的媳妇赶紧走。
叶茗儿冷淡看着他们。直到他们走得一干二净。那边周氏看得口瞪目呆。从刚开始被他们几房联合逼迫要卖祖宅，到现在一个个避之唯恐不及，她像是做了一场梦。
这些贪心的叔婶们她可是太清楚他们的为人了。每次闹都几乎能揭掉她大房一层皮。没想到今天这次来不但没有得到什么好处，还一个个灰头土脸地回去了。
“茗儿，这是怎么回事？”周氏还觉得自己身在梦中。
叶茗儿将她扶进屋，笑道：“娘，你放心吧。他们不敢再来了。”
“真的？”周氏茫然看着自己长大成人的女人，又惊又喜：“是不是你……”
叶茗儿笑道：“娘，你放心。这次女儿回来了，也找到了治他们的法宝了。”
她说着拿出一枚令牌。
周氏见了大惊，急忙擦了擦眼睛：“这……这是叶家祖传的传家宝啊！皇上亲赐的令牌！”
难怪那些个贪心的叔婶们一个个缩了回去。他们再厉害也要掂量掂量这枚令牌的分量。
周氏想着，喜极而泣：“那就好了！我遍寻不着，还以为是老太公把令牌给遗落了。没想到竟然在你这边。”
叶茗儿闻到满屋子刺鼻的苦药味，再见到一屋的清贫如洗，眸色一沉。
幸好自己回来了，不然的话，娘亲和幼弟的日子还不知道怎么过呢。想着她面上的愤怒已深深压在了心中，面上若无其事，笑意嫣然。
周氏正絮絮叨叨，还要再哭，忽然脸色泛起一股潮红，一下子扶住床边剧烈咳嗽起来。
小小的叶琦赶紧上前踮着脚尖为周氏抚背。叶茗儿赶紧去倒茶，没想到一提起茶壶里面空空如也。
她眸中闪过一道怒意，声音冷了几分冲着房门外喊道：“来人！拿点热茶来。”
可是她唤了几声都没人来。倒是叶琦人小鬼大，扭着小屁股出了房门，不一会就拿来了一壶温水。
“琦哥儿真乖。”叶茗儿抚摸着叶琦小小的总角，笑眯眯地夸。只是眼中一闪而过的水雾很快敛去。
叶琦被家姐夸，挥舞着小胳膊高兴起来：“姐，你别看我小，我还会煮饭烧水。”
叶茗儿一听总是带笑的俏脸上终于笑不出来了。且不说琦哥儿是叶家的长房嫡子，本该是锦衣玉食，开始上学堂跟着私塾老师启蒙读书。就他这样才五岁孩童，竟然学会了煮饭烧水，可想而知平日那些恶奴们是怎么欺负她娘亲和幼弟的。
光想起琦哥儿垫着稚嫩的小脚，提着比他矮不了多少的壶放在灶台上，叶茗儿面色就越发铁青。
周氏在一旁听了忍不住心酸抹泪：“都是我拖累了琦哥儿。”
叶茗儿撑起笑，安慰：“娘，放心好了。茗丫头回来了，不会让你和琦哥儿再受半点委屈的。”
周氏感动得连连点头。琦哥儿更是欢呼：“哦哦，姐姐要狠狠教训那些欺负娘的坏人！”
好不容易叶茗儿才把母亲劝得安稳下来，母女二人这才算是说上了话。
周氏眼红红的，说两句就开始喘：“快让娘看看，我的茗儿果然长大成人。前年我一直让你爹修书一封让你赶紧回来。可是你爹总是不肯。”
叶茗儿坐在她床边细细地听。周氏虽然病着却说话清楚，将她离家这五六年发生的大事小事从头到尾捡着要事讲了一遍。
原来叶茗儿离家之时，叶太公还在世。叶家因为祖传的制茶手艺入了先帝的眼，赐下牌匾封为进贡御茶，所以生意都还不错。可没想到，过了一年，南山茶庄忽然遭了虫灾，茶叶绝收。
从此以后叶家就陷入了困境之中。先是茶庄中没有了茶青制茶，而后是叶家紧急之下派出各地买茶青的管事们铩羽而归。所以没有了茶青制茶，一整季的叶家茶庄就没了生意。
可霉运还没完。到了秋茶时节，忽然江南那边运来了一批批新茶，叫做“吓煞人香”。这茶浓香馥郁京城人人购买。令以清香淡雅为名的云香茶庄一下子门庭冷落。
经此一年云香茶庄算是凄惨至极，不但没有新茶上市，去年过季的茶叶也只能低价贱卖。到了第二年春天，叶太公为振茶庄生意，亲自去茶园坐镇。可是没奈何，叶太公年事已高，去了茶园不过半个月就因积劳成疾，旧病发作，一下子卧病不起。
这下才算是叶家真正的厄运。叶太公一病倒，原本就面和心不合的五房开始明争暗斗。叶茗儿之父叶文轩性格软弱，平日只喜欢吟诗作画，根本不去关心茶庄生意。在争斗中渐渐被其余四房排挤出去。
云香茶庄由于叶家五房内斗太激烈，无心打理茶庄。生意一下子一落千丈。
而就在这时京城各大茶庄纷纷落井下石重金挖人。好几位一等制茶老师傅被人挖走，伙计们也纷纷另谋高就。云香茶庄做的茶越来越不好，生意越来越差，师傅和伙计们也因此走得更多。
从此恶性循环，叶家茶叶生意一落千丈。
自此叶太公过世后，五房开始争家产打官司。终于争到了最后只剩下空壳子的云香茶庄。
